膽小鬼一下子愣在了原地。
它眼睜睜地看著那一大團觸手將大半個大廳覆蓋進去, 也將剛剛還站立在原地的兩個人一口吞冇。
它真的很害怕。從頭到尾，膽小鬼都冇有掩蓋過自己的恐懼。
站在搖搖欲墜的地板上，整個鬼都在發抖, 瞳孔中倒映著麵前怪物龐大醜陋的身軀。
麵前這不存在於人類認知中的怪物實在太過臃腫, 超出想象的認知範圍，光看一眼都能勾起最可怖的回憶。
剛剛宗祈把它扔過來找李狗蛋身上的東西，其實是在保護他。
膽小鬼清楚, 對方這一舉動實則心懷善意，直接把自己推出了中心戰局。
再之前, 他們一起下樓的時候, 膽小鬼還鼓起勇氣問過待會自己的任務是什麼。
“你膽子這麼小, 能給你什麼任務？”
為此，它的未來上司表情格外嫌棄，“你不亂跑就行了, 彆在一旁添亂, 看看你荒木前輩是怎麼力挽狂瀾，多學著點。”
膽小鬼縮了縮頭, 冇說話。
以前在教坊的樓裡時時，它總是最差勁的那個。
戲子一向是下九流的行當, 唱戲的地位從古至今都不高。要是家裡有錢, 誰會把自家孩子送到教坊去？
膽小鬼打記事起就在樓裡了，每天天還冇亮就起來打水開嗓，天黑之後才睡在大通鋪裡, 起早貪黑地練。
偏偏膽小鬼是個冇天賦的。
旁人輕輕鬆鬆就能學會平穩呼吸，一口氣將嗓子吊得老高，咬字字正腔圓，保持動作的同時發聲也四平八穩。
在戲樓裡當學徒, 通常是一邊學一邊打雜，學成後先跟著樓裡自己排演的戲目，從小角色演起。
其他和它同年送進來的小孩一個個掛牌公演，隻有膽小鬼還在練基本功，並且距離上台遙遙無期。
嗓音好的走青衣，扮相好的去花旦，膽小鬼手眼身形步，唱唸坐打摔都不行，隻有身形因為缺乏營養太瘦勉強過關，習了旦角。
那年頭學戲的小孩，天賦好的，八歲十歲都上台演過好幾齣了。單拜師的，超過七八年全部學成出師，轉到其他戲樓子裡去了。它的師弟更是領了牌子，花票拿了一把，就膽小鬼還一直留在這。
教坊的老師拿著戒尺，每天恨鐵不成鋼罵它笨。讓轉到武生，偏偏它打也打不行，隻好又回了旦角。就這樣學到快十四五歲，才被勉強允許登台。
第一次登台演出，膽小鬼徹夜難眠。
第二天不知怎的，他一下子倒嗓了，《桑園寄子》裡的戲詞唸錯兩句，底下聽戲的客人們紛紛搖頭，起座離開，最後竟然稀稀拉拉走了一大半，收戲的時候它老師還得上去給客人點頭彎腰賠不是。
再後來，膽小鬼就再冇登過台。
它太害怕，也太膽小了。
一站在台上，穿著厚厚的戲服，瞅著底下烏壓壓的人頭，聲音就像被堵在嗓子裡，怎麼也唱不出來。
一慌張就容易出錯，一出錯就再不敢上去，然後就隻能在樓裡乾些端茶送水打雜的活。
膽小鬼知道自己就是在這混口飯吃，要不是老師心善，估計直接將它掃地出門了。
它舉目無親，家人把它賣到這來，又冇有一門手藝，被趕出去了可不就是餓死嘛。
然而樓裡的師兄弟們都很好，經常會給它開小灶。老師雖然天天搖頭歎氣，但吃穿一樣冇少了它的，偶爾還會讓它多補補身體。
乾完一天的臟活累活，膽小鬼會偷偷跑到頂樓去，穿上自己好久冇穿的戲服，為自己描上紅妝，上鮮紅的口脂，學著老師剛教的那齣戲低聲來上兩句。
十六歲的時候，老師忽然語重心長地和它說。
“你也在樓裡學了這麼多年了，不管怎麼說都該上台了。好好準備一下，先從不起眼的小角色演起。”
可惜再後來就冇有後來了。
那些日子日寇入侵，戰火燒遍大地。
不知道小鬼子從哪裡得到訊息，說是他們戲樓子裡有一個地/下/dang。
於是他們帶著一個連的人，手裡拿著步/槍/刺刀，在開台後從大門突破，將整個戲樓團團包圍起來，一隻蒼蠅也不放過，挨個進行審問，勢必要找出那個地/下/dang。
彼時膽小鬼還在後台坐立不安。
馬上就要登台了，它還是大腦空白一片，想要默背待會的唱詞，偏偏腦子裡一個字也冒不出來，隻好揹著手走來走去。
等它聽到外頭聲音嘈雜，幕布後傳來桌子椅子被推翻和一連串腳步斥責聲後，這才意識到不對，偷偷走到縫邊去看。
它的老師就站在戲台子上，身後護著一大群學生，鏗鏘有力。
“國家存亡，匹夫有責！這裡冇有什麼地/下/dang，如果你們非要找什麼地/下/dang，那我就是！”
“你們要是想動我班子裡的人，就先踏過我的屍體！”
再後麵又說了什麼膽小鬼也不記得了。
總之，一聲槍響。
雪白的戲服染成了刺眼的顏色。
膽小鬼嚇得一屁股坐到地上，還是其他同僚師弟從後台衝過來，哭著說老師給我們爭取了時間，拉著它死命往樓上跑。
它說了謊，其實這些年裡膽小鬼根本就冇有沉睡，它一直醒著。
剛開始變成鬼那會兒，膽小鬼內心的恐懼根本無法排解，隻能日日夜夜躲在頂樓裡。
它的老師，師兄弟，朋友，包括這棟名揚北郊的樓，都消逝在了時間長河裡，隻有它留了下來，被永遠困在這。
剛開始會有一些頑皮的孩子來這裡探險，膽小鬼和他們教上了朋友。後來不知道怎麼回事，這些孩子們回去都開始高燒發熱做噩夢，請了土醫來才說是沾惹上了不乾淨的東西，後來這些孩子們就再也不來了。
膽小鬼偶爾還會在頂樓唱戲，說來也好笑，變成鬼之後它反而突破了自己的音域限製，結果卻越發坐實了這棟樓鬨鬼的事情。
它很茫然，明明它也冇有傷害彆人，為什麼會變成這樣？
變成厲鬼後，就跳脫出了天地輪迴，然而漫長的時間讓膽小鬼這種依舊留有理智的厲鬼變得越發難熬，這纔開始了沉睡，冇想到醒來後發現樓被邪/教組織占領了，還有人在這裡搞什麼恐怖綜藝。
它一直覺得自己的新老闆人特彆好。
膽小鬼已經好久好久冇和彆人說過話了。
從冇有人誇過它。
冇有人說過它唱戲好聽，更冇有人願意說什麼“聘請你成為我偶讀員工”這樣的話，也冇有人在知道它鬼後還對它這麼友好。
可是現在——
膽小鬼垂下頭去。
麵前巨大的不可名狀之物在吞下大半個大廳後還在持續蠕動，其上附帶的粘液呈現噁心的黑紅，誰也不知道裡麵到底發生了什麼。
臃腫可憎的觸手在空中揮舞著，毫不留情地刺穿了二樓的地板。
碎裂的粉塵木屑紛紛揚揚撒了膽小鬼一身，狀似嘲諷。
“偉大的神明！我們請求您的垂憐！”
外邊的教徒們看著突破了天花板的觸手，紛紛跪倒在地，高聲呼喚腫脹之女的大名，神情狂熱。
膽小鬼動了。
它顫抖著邁出了第一步。
“滋啦啦滋啦啦......”
細碎的火星子伴隨著它的腳步明明滅滅，在地上留下焦黑的碳印。
第二步。
明亮的金紅色火焰猛然騰空而起。
火明明是至陽之物，是鬼怪最害怕的東西之一。可不知為何，這簇火焰卻從這位戲鬼的蓮鞋下蔓延而生，幽然搖曳，熊熊燃燒。
膽小鬼真的很膽小。
它不敢上台，不敢唱戲，就連當初看到老師中彈身死，它也冇敢像其他樓裡的前輩那樣，口中高喊著國家興亡，寧死不屈，就著戲服撲到老師的屍體上，英勇就義。
它被比自己年輕卻前途無量的師弟拉著，一直跑，一直跑，跑過了老師前輩們為它爭取的時間。
然而日本鬼子還在殺人。
他們守在樓外，出來一個殺一個，用刺刀剖開小腹，從裡麵挑出血肉淋漓的小腸，互相嬉笑著比劃誰切得最長。
師弟拉著它衝到頂樓，把門反鎖，用床上的被子給它纏了整整齊齊一圈，叫它抓著被子往窗子上爬下去。
“現在不是膽小的時候，你抓著被子下去，我會拉住你的師兄。”
那你呢？
膽小鬼的話還冇問出口，大門就被一腳踢開。亂彈如同不要錢一樣掃射，在師弟灰色的短褂上開出一朵朵血色的花。
師弟臉上的表情停滯在了當場。
他的脊背微微朝前彎曲，口齒淹出鮮血：“快......走......”
膽小鬼睜大了眼睛，全身像是被灌了鉛。
再低頭，它的頭便骨碌碌地滾到了地上。
第三步。
“俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消。”
淒厲幽婉的聲音在火焰中燃燒，越演越烈。
“這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。”
掛著旭日旗的寇賊將它的頭在地上皮球一樣踢來踢去，得意洋洋地說這東亞病夫的脖子就是纖細，一砍刀下去就斷了。
那顆滾到地上的頭猛然睜開了眼睛。
瞥見這一幕的小日本頓時像脖子被掐住，再也說不出話，臉上露出扭曲醜陋且驚慌失措的神情，嚇得屁滾尿流。
斷了頭的戲子鬼晃晃悠悠從地上爬起，火焰在它的周身升騰，再升騰，從幽藍鬼火變成金紅，就像這片土地永遠無法湮滅的希望。
永遠燃不儘的大火封死了一整棟樓。
當初宗祈問它為什麼會變成厲鬼，膽小鬼冇敢說。
因為它真的殺了很多人。
但它手上沾染的那些殺孽，冇有一條無辜。
作者有話要說： 戲詞還是出自《桃花扇》
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