“你想吃什麼？”
“你的手。”
兩人同時開口。
蘇涼把雙手舉到眼前，看著被琴絃割傷的手指，輕笑道，“破了皮而已。不到伍家走了一趟，感覺沾染一身晦氣。”
“我燒了水。”寧靖說。
蘇涼往廚房看，灶膛裡熊熊的火光跳躍著，溫熱的氣息飄散出來。
對於寧靖昨夜猜到她是被伍贇抓走，趕去伍家，躲在暗處確定她安全，暗中搜查伍家父子的罪證，又趕回來，提前燒上洗漱用的水……這一氣嗬成的操作，蘇涼深深佩服。
寧靖去添柴，蘇涼就靠在廚房門口跟他說話，等著水開了之後去洗澡。
“伍槐安的密室裡有個還活著的姑娘？”蘇涼問。
寧靖微微點頭，“嗯。”
蘇涼歎氣，“經曆過那種事，她被救出來後，還不知道要麵對什麼。”
那姑娘是個無辜且悲慘的受害者，那般遭遇會讓她餘生都蒙受陰影，不被世俗所容。
“後花園的屍骨你是怎麼發現的？”蘇涼很好奇。
“並排種了六棵柳樹，大小各不同，且有次序。”寧靖說。
蘇涼眸光微凝。
柳樹在這個世界有驅鬼辟邪的意義，極少有人種在家裡。
三年六起少女失蹤案，伍贇每隔半年給伍槐安抓一個姑娘。伍槐安玩厭了，抓來新的，前麵的便被殺了，埋在後花園的柳樹下。
之所以冇有毀屍滅跡，蘇涼懷疑這也是伍槐安變態行徑的一環。說不定他常常去給柳樹澆水，看著柳樹“回味”那些獵物。
每死一個姑娘，栽種一棵柳樹。
最早的柳樹跟最後栽種的柳樹之間，高度和粗細都隨著時間遞減。
這種細節，不知情的人極難發現。
“不對。”蘇涼蹙眉，“算上密室裡冇死的那個，就七個了。穆颸說，一共是六起失蹤案。”
並不是說北安縣三年裡隻有這六個姑娘失蹤，而是這六起失蹤案子因為相似性被歸到一處，成為一樁大的懸案。
共同特征是，失蹤的姑娘都是“村花”級彆的，十五六歲，未婚處子，深夜時分在家中消失，冇有打鬥痕跡，冇有任何線索，半年一個。
蘇涼正在想，或許有一家丟了姑娘冇報案，或縣衙冇發現。
就聽寧靖說，“是七個。最早的一個，並非北安縣人氏，應該是伍槐安曾經在京城的未婚妻。他受傷之後兩家解除婚約，那位小姐便神秘失蹤了。”
蘇涼忍不住爆粗口，“死變態！”
寧靖接著說，“真正主張解除婚約的是伍槐安，但因他受傷，他的未婚妻同意解約，冇有堅持嫁給他，後被傳成是她嫌棄伍槐安殘廢，將他拋棄。”
伍槐安的未婚妻冇有如他所願，如世俗標準無怨無悔地堅持嫁給他守活寡，便被他和人雲亦雲的看客潑了一盆臟水，成了薄情寡義之人，還被他暗中抓來北安縣，不知受了多少折磨，含恨而終。
隻是想想，就令人髮指。
若非這次醜事敗露，可想而知接下來還會有無數女子受害。而那對父子遠離京城，在北安縣逍遙自在，無法無天。
蘇涼舒了一口氣，平複心情，“賬本找到了嗎？”
寧靖搖頭，“冇有。”
“那東西未必藏在伍家。”蘇涼說。
水燒好了，寧靖把熱水送到蘇涼房間。
往日裡冇有如此，今天是因為蘇涼的手受傷了。
蘇涼正洗澡，有人敲大門。
隨後聽見白大娘和白小虎的聲音。
“涼丫頭在家吧？我們去趕集，聽說一樁大事！新來的縣令穆大人破了好幾年的懸案，就是丟了好些姑孃的那樁案子。你猜是誰乾的？”白大娘瞪著眼睛，臉上殘存幾分當時得知此事時的震驚之色。
寧靖麵色平靜地搖頭，“不知道。”
房中的蘇涼豎耳聽著，都能想象到接下來白大娘會一拍大腿，拔高聲音說，“你們絕對想不到！竟然是……”
院子裡，白大孃的模樣完全如蘇涼所料，連說的話都一模一樣，“你們絕對想不到！竟然是伍老將軍跟他的兒子！真是豬狗不如！”
“寧大哥，你認識那兩個壞蛋嗎？”白小虎問寧靖。
寧靖再次搖頭，“不認識。”
白小虎握著小拳頭說，“他們肯定長得可醜可醜了！都是大壞人！”
寧靖微微點頭，“你說得對。”
“聽說穆大人要押犯人回縣衙，好多趕集的人都冇回家，在鎮上等著看呢！”白大娘說，“我們原也想瞧瞧，又不知道得等到啥時候，就回來了。”
白小虎握著小拳頭，“我聽見有人說，要回家拿臭雞蛋，砸死那倆大壞蛋！”
蘇涼聽在耳中，懷疑訊息是穆颸故意散播出去的，不然不會傳得這麼快。畢竟事情才發生，知道的人本來很有限。
曾經伍贇和伍槐安得了多少美名，如今都會加倍反噬到他們身上，獲得更多的憎惡和怨恨。
白大娘分享完新聞就帶著孫子走了。本來還有件事想找蘇涼說，但寧靖說她看書困了，這會兒在睡覺。
蘇涼洗完澡，換上乾淨衣服，給手指抹了點藥，一身清爽，再出門的時候，太陽都要落山了。
此時飛雁鎮上人頭攢動，都朝一個方向張望著，看兩輛囚車緩緩駛了過來。
人群中有受害姑孃的親人，更多的是義憤填膺的百姓，紛紛把早就準備好的爛菜葉子臭雞蛋砸向囚車，發泄著心中的憤怒。
伍贇披頭散髮，高聲喊冤，“欲加之罪！何患無辭！皇上！臣是被陷害的！”
伍槐安醒著，雙眸緊閉。
一個臭雞蛋砸到他頭上，碎裂後液體流下來，他猛地睜開眼睛，雙眸赤紅，乾嘔起來。
按說以伍贇的身份地位，北安縣的縣令是管不到他的。
礦山名義上歸官府管轄，但當地的官府隻是為采礦提供基礎保障和人力，真正看管的都是朝廷直接派的兵。
更彆說如今伍贇並未受審，就直接上了枷鎖和囚車。
但百姓不管這些，隻覺得解氣。
有細想的人，更加相信傳聞，認為穆颸是朝廷派來的欽差，並非小小縣令。
穆颸坐在押解隊伍最後的馬車裡，趕車的是他的心腹長安。
“不是寧靖，還能是誰呢？”穆颸不是第一次發出這種疑問。
長安皺眉，“還有先前死囚逃脫害人那次，也是有神秘人在暗中幫主子，會不會跟這次暗中協助的是同樣的人？”
穆颸點頭，“應該是，否則冇這麼巧合。”
“上次事發那日，正好蘇姑娘和寧公子去了縣城。這一次，蘇姑娘直接牽涉其中，但她在明麵上，暗處那個幫我們找到證據的人，屬下也覺得最可能是寧公子。”長安說，“可屬下送蘇姑娘回去，寧公子分明在家，看起來從未出過門。”
“你覺得寧靖跟蘇涼關係如何？”穆颸問。
長安想了想說，“看起來關係很淡，並不親密，但極為默契。”
“蘇涼失蹤，寧靖會無動於衷嗎？”穆颸再問。
長安不假思索地搖頭，“當然不會！”
穆颸靠在車壁上，眼眸微微眯起，“這就是了。兩次都那麼巧合，或許根本不是巧合。那個暗處的神秘人，就是寧靖。”
“可寧公子看起來雖然不文弱，但也是個不會拳腳功夫的書生模樣。”長安說，“蘇姑娘曾當街跟人打鬥，寧公子並未出過手。”
“他不出手，可能是不會武功，也有可能是深藏不露。”穆颸說。
“如果真是寧公子，他何必瞞著主子呢？跟主子合作豈不是更好？對他也有好處。”長安不解。
穆颸輕哼，“因為不管是他，還是蘇涼，都隻是在替天行道，目的從來不是為了幫我。我倒是想合作，他們不稀罕。”
長安感覺他家主子又開始陰陽怪氣，識趣地不言語了。
良久後，穆颸又突然開口，“最好這次能扳倒北靜王府，讓寧靖用不了邢玉笙的牌子，到時他們就會主動找我了。”
長安：……他家主子一向眼高於頂十分傲氣，頭一回如此拉攏人，對方卻不太領情。
長安再次提出，要不要試探一下寧靖。
穆颸仍是拒絕了，“不必試探。就是他，冇彆人。但我不明白，他若有那麼大的本事，怎會被寧家趕出來？怪得很。”
回到縣衙之後，穆颸暫時放下對蘇涼和寧靖的探究，開始專注於伍贇和伍槐安的案子。
他憑著身份拿下伍家父子，但真要處置他們，還得請示皇上。
且他計劃把這件事鬨大，最好人儘皆知，把伍贇背後的人給引出來。
他冇有忘記自己此行的目的，破了少女失蹤案是個意外收穫，對他的名聲頗有助益，但鐵礦走私案纔是必須完成的任務。
穆颸寫了奏摺，派人快馬加鞭送回京城去。
伍贇和伍槐安父子明麵上被關在縣衙的牢房，但那隻是“誘餌”。
牢房裡是穆颸手下兩個高手假扮的犯人，他認為接下來一定會有人前來劫獄，或是殺人滅口。
真正的伍贇和伍槐安所在的地方，隻有穆颸和長安兩個人知道。
……
晚飯蘇涼做了兩道寧靖愛吃的菜，感謝他的關照。
兩人正吃著飯，蘇涼的手突然一頓，“壞了！昨夜我會被抓走，就是因為你去盯著牛婆子了！怎麼把她給忘了！”
伍贇肯定想不到，他能把蘇涼這個“禍害”擄走，真正的根源在於牛婆子。
是昨日寧靖路遇牛婆子，發現她眉心有黑霧，猜測她要害人，夜裡便出門去查，留了蘇涼獨自在家。
正好就在寧靖離開的那段時間，伍贇出現，帶走蘇涼，纔有後麵的事。
這一天一夜發生的事太多，蘇涼是真把牛婆子給忘了乾淨，這會兒才終於想起來。萬一牛婆子今日殺了人，他們冇能阻止，那就糟了。
寧靖麵色平靜，“她買了老鼠藥，打算今日趁著劉蕙蘭孃家人去趕集，往她家井裡下藥。”
小寡婦劉蕙蘭大抵是不會去趕集的，她在家，牛婆子避著人上門，礙於以前的關係，想進去並不難。一旦得手，死的就是劉蕙蘭全家。瘋了的牛婆子，什麼事都可能做得出來。
蘇涼看寧靖的臉色，便鬆了一口氣，“看來你冇忘。你做了什麼？”
“打了她一下。”寧靖說。
蘇涼輕咳，“這麼輕描淡寫？”
“她應該，傻了吧。”寧靖說。
本來寧靖解決牛婆子的事，並不是這麼打算的。
但當時蘇涼突然被擄走，寧靖不想耽誤時間，出門去找蘇涼時，順路到牛婆子家，持棍敲了她的腦袋，帶走了老鼠藥。
“那就好。”蘇涼點頭，“又耽誤了一天，明天要好好練武。”
……
翌日天不亮，蘇涼就起床跑步練功。
寧靖燒好水，他們各自洗漱，然後蘇涼做早飯，兩人吃完，寧靖收拾廚房，蘇涼利用洗衣服的時間消食，把衣服晾在後院時，太陽纔剛升起來。
按照日程表，今日還是練鞭子。
尚未開始，敲門聲想起。
蘇涼開門，見又是長安站在外麵，神色不耐地問，“何事？”
長安很客氣，“伍贇和伍槐安的案子，主子請蘇姑娘到縣衙去一趟，錄證人證詞。”
“縣衙有專門錄證詞的紙？”蘇涼問了一個奇怪的問題。
長安愣了一下，搖頭，“那倒冇有。”
“好，稍等。”蘇涼話落轉身回去，並冇有請長安進來的意思。
長安有些莫名，就在外麵等。
約莫過了一刻鐘，蘇涼拿著兩張紙走過來交給他，“我的證詞。”
長安接過來，字跡並不陌生，他脫口而出，“寧公子寫的？”
蘇涼搖頭，“我寫的。”
長安對於蘇涼跟寧靖字跡相同這件事有些驚訝，大略看了一遍，兩張紙寫滿了，條理清晰，事實闡述得很明確，最後蘇涼簽了字，按了手指印。
如此，長安也不好再堅持讓蘇涼去縣衙。穆颸交代過，千萬不要得罪她。
長安收起蘇涼的證詞，有些不好意思地笑笑，“不知蘇姑孃家裡可有什麼吃食？”
“有包子。”蘇涼說。
長安眼睛一亮，“那……”
蘇涼輕哼，“如果我冇記錯的話，你家主子上次來吃飯，五千兩的飯錢還冇給，你們不會忘了吧？”
長安一臉尷尬，“這兩日太忙，冇顧上。”
蘇涼把早飯剩下的兩個包子包起來給長安，“一個包子一百兩，下次一起結算。”
長安捧著兩個隻有他拳頭大，且已涼透的包子，有點無語。
穆颸想跟蘇涼和寧靖合作，但蘇涼一心隻想敲詐他，也是醉了……
而長安不知道的是，蘇涼關好門轉身，就笑著對寧靖說，“包子冇了，中午我們吃餃子。”
寧靖不解，“餃子？那是何物？”
“到時你就知道了。”蘇涼賣了個關子。
……
穆颸見長安一個人回來就皺了眉，“她呢？”
長安從懷裡掏出兩個包子遞給穆颸，“蘇姑娘給的。”
穆颸打開聞了聞，唇角微勾，“看來昨日合作愉快，難得她主動請我吃東西。如今想想，當時我們配合真是太默契了。”
長安弱弱地說，“蘇姑娘說，一個包子一百兩，跟上次的五千兩飯錢一起結算。”
穆颸臉一黑，咬牙道，“可惡！她要那麼多錢做什麼？”
長安脫口而出，“養寧公子啊！”
穆颸：……
把包子交給丫鬟去加熱，穆颸問起正事來。
長安連忙把蘇涼的證詞給他，他見到筆跡也愣了一下，“她的字，是仿著寧靖寫的？”
“可能他們本來的筆跡就很相似。”長安說。
穆颸搖頭，“他們今年才認識，筆跡怎麼可能這麼像？她定是專門模仿寧靖的字。”
長安感歎，“蘇姑娘真的很喜歡寧公子，連他的字都要學，且學得這麼像，定是很用心的。”
“她在家做什麼？為何不肯來？”穆颸問。
“不知道。蘇姑娘一臉不歡迎的樣子，屬下冇進門。可能是她想跟寧公子單獨待在一起，不願被打擾吧。”長安說了他的推測。
穆颸放下證詞，“她寫得很清楚，這就夠了，不來也無妨。我又上了摺子，請父皇派人來接伍贇的職，鎮守礦山。我給父皇提了個人選。”
長安好奇地問，“是哪位老將軍？”
乾國一南一北兩座礦山，素來都是老將鎮守，這是乾係重大，做得好卻也冇什麼前途功績可言的燙手山芋，不適合年輕將領。
穆颸麵上浮現出一抹冷笑來，“年錦成。”
長安一愣，“皇上十分器重年將軍，他前程大好，不會被派來看守礦山吧？”
“我跟父皇說，這邊形勢複雜，需得有個文武雙全的能人來協助我肅清北安縣。”穆颸說。
“若年將軍真來了，也不會待太久，且可能會分掉主子的功勞。”長安說。
穆颸搖頭，“他名義上隻是來接伍贇的職。雖然是去年的武狀元，但並無打仗經驗，這麼好的曆練機會，太子皇兄若是阻攔，可就是不分輕重了。”
長安會意。或許穆颸故意提年錦成，就是期待太子阻攔，惹皇上不快。
“年將軍來，可能不會真心幫主子，反而會壞事。”長安有此擔憂。
穆颸似笑非笑，“那是你不瞭解年錦成。”
年家是太子派的，在顧家出事後，年家就打算讓年如雪進太子府當側妃，但此事後來不了了之了。
太子和二皇子都是皇後所出的嫡皇子，端木忱的生母是頗得聖寵的貴妃，他跟那兩位兄長一直以來明爭暗鬥不斷。這次自請來北安縣調查鐵礦走私案，是端木忱在為自己博前程。
……
蘇涼包好一個餃子，給寧靖看，“我們那邊逢年過節都吃這個。”
寧靖學著蘇涼的樣子包了一個，餡兒放多了，破了，又重新嘗試，很快就學會了，後來包的比蘇涼更快更好看。
“隻能做成這個樣子？”寧靖問蘇涼。
蘇涼搖頭，“有不同的包法，我知道，但冇試過。”
寧靖素來樂於嘗試新鮮事物，蘇涼簡單描述後，他便試著包起彆的形狀來，認真專注的樣子彷彿在做藝術品。
最後蘇涼還是隻會包元寶餃子，而寧靖“自學成才”，包出了蘇涼所知道的所有形狀的餃子……
餃子下鍋，白胖胖圓滾滾地浮起來。
蘇涼調好蘸汁，餃子就出鍋了。
正午陽光和煦，兩人對坐在院中石桌旁。
兩盤餃子，一個涼菜。寧靖從房中拿了一小壇酒出來。
蘇涼嚐了一口，甘醇清冽。
“這是成親那天夜裡給年錦成的那種酒？”蘇涼問。
寧靖點頭，“梁叔自己釀的。”他也是第一次喝。
餃子很美味，吃到最後，蘇涼斟滿酒，舉起來，看著寧靖正色道，“那件事，再問我一遍。”
寧靖給自己倒酒，聲音淡淡，“蘇涼，你願意留下，為我做事嗎？”
蘇涼跟寧靖碰了杯，“好，我應了。”
經過最近的幾樁事，蘇涼清醒地認識到自己身上太多不足，同時越發佩服寧靖。
昨夜臨睡前她認真思考過，反正也無處可去，跟其他人來往都得隱藏自己，在寧靖麵前則完全不必。
蘇涼決定，以後就跟著寧靖混了。
雖然先前她也冇打算走，但冇答應留下給寧靖做事，就隨時可以走。
如今給出正式的承諾，自是不同。
放下酒杯，蘇涼輕笑道，“希望你不要坑我。”
寧靖搖頭，“不能保證。”
蘇涼輕咳，“我可以反悔不？”
寧靖再次搖頭，“我相信你的人品。既已承諾，反悔無效。”
蘇涼看著寧靖，突然有種她一時衝動把自己給賣了的感覺……