昭寧五年七月廿日，白露。
正當秋收忙時，青梧寨祠堂內卻人頭攢動。
大家都踮腳引頸，目不轉睛望著祭祀台上主祭的鳳家老太太。
這老人家上次主祭，還是五年前送寨裡十二名新兵入營。
如今，那群年輕的戰士卸甲歸來了。
殉國者成了牌位，與寨中先輩英烈的牌位同被供在台上。
倖存的鳳醉秋與七名夥伴並排成行，麵向祭台單膝落地。
他們右手撫心，左手豎長刀為倚仗，斂睫頓首。
在場所有人都安靜下來，連懵懂稚子都自覺噤了聲。
青梧寨家家皆兵戶，世代有英魂。這種場合大家見多了，所以氣氛並不悲傷，隻是莊嚴肅穆。
祭台上，老太太正用古老的語言虔誠唱著祭文。
這種語言來自青梧寨先祖山民，傳承久遠，如今會講的人已不多，寨裡新長起來的小孩兒甚至都聽不明白了。
但鳳醉秋他們這些二十上下的後生能聽明白。
老太太唱的是：
去時十五六，並同袍如雲，有豪情滿腔；
歸來年華長，經五年生死，餘孤影三兩。
著我先祖衣，披家門榮光，承故土秋陽。
跪叩列祖英靈：
後輩未棄前誌，上不負兵戶天職，下不枉鄉親膏粱；生以熱血定國門，戰死埋骨做城牆。
家邦安穩，山河無恙。尚饗。
在老人家滄桑而神秘的餘音中，鳳醉秋與同伴們放下長刀，改為雙膝齊跪。
他們將兩臂舉過頭頂，擊掌三次，叩首。
然後起身撣衣，揮去戎馬數年沾染的滿身殺氣。
撞鐘聲響起，人群歡呼著湧向活著歸來的年輕戰士，將各色箭形飄帶掛向他們的脖頸，將各種食物塞進他們懷中。
這是青梧寨迎戰士歸鄉的禮節。
收下親人朋友送上的衣飾與食物，在無數笑容和淚水中被擁抱，戰士纔算真正卸下鎧甲與職責，重新回到平凡紅塵。
在熱鬨喧囂中，鳳醉秋單手搭在彭菱的肩上。
她倆接過旁人遞來的大碗“秋日釀”，仰脖子一飲而儘。
彭菱用手背抹去唇畔酒漬，眨去眼中感慨薄淚，半真半假地笑。
“阿秋，你說軍府會不會給咱們封爵許將？”
“你回家把枕頭墊高些，夢裡能有封爵許將。”鳳醉秋懶散抿笑。
“我猜，咱們這批人，最多就得些田地財帛之類的獎賞吧。”
如今軍中已有太多利州籍武將，朝廷難免有顧慮。
好在青梧寨的兵戶兒女心性質樸、隨遇而安，道理說穿了，倒也冇什麼委屈。
世代兵戶，就意味著世代傳承守土之責。
太平時有減免賦稅之類的種種好處，臨到該為國赴死時，就得不退不避，這是兵戶的本分。
對青梧寨人來說，卸甲歸鄉後能得功名富貴，這固然很好；若冇有，那也冇所謂，日子該怎麼過就怎麼過。
彭菱又問：“阿秋，咱們將來又做什麼呢？”
過去五年在軍中，彭菱歸鳳醉秋管，習慣了凡事聽她發號施令。
“這都卸甲歸鄉了，你我從此平起平坐。將來你愛做什麼做什麼，可該不著我管。”
鳳醉秋笑眼斜睨她。
“反正我就隻想混吃等死，做十裡八鄉最鹹的那條魚。”
鳳醉秋打過鬆原叛亂攻城戰，也曾在雪山上禦敵於國門之外。
經曆了太多激烈殺伐、殘酷悲壯，就更明白平淡如水的生活有多美好。
如今的她隻想安度餘生，像每個普通人一樣。
守著人丁凋零的鳳家，幫老祖母管管歸雲城的那座硝石礦，照顧腿腳不便的哥哥，打理家中田地，確保一家人衣食無憂。
若遇到彼此看對眼的俊美男兒，那就成親，生兩三個漂亮的小娃娃……
想著想著，鳳醉秋美滋滋笑出了聲。
這樣的日子，多好啊。
*****
祭祀結束的半個時辰後，鳳家正廳內，鳳醉秋瞠目結舌。
她揉著自己的耳朵，恍惚地看看老祖母，再看看身旁坐在輪椅上的親兄長鳳凜冬。
“哥，老太太剛纔說什麼來著？”
鳳凜冬漂亮的眉眼溫柔帶笑：“你冇聽錯。歸雲城那座硝石礦，三年前就不姓鳳了。”
家！裡！冇！礦！了！
這等於混吃等死的美夢破碎一大半，鳳醉秋整個人都木了。
“怎麼回事？”
“不止咱們家。利州所有硝石礦如今都由州府管，專供赫山皇屬軍械研造司。”
鳳凜冬手指輕點著輪椅扶手，耐心解釋。
“當初是趙都督親自和奶奶麵談的條件。州府用朔平城的一處戰馬場、州府利城一間鋪子、循化城一座大宅，與咱們家半征半換。”
用這些換走一座硝石礦，較真論來，鳳家算被州府狠狠薅了羊毛。
可是，現任利州都督趙縈不但總攬利州軍政，又是當今昭寧帝的妹妹。
既是趙縈親自出麵，那就多少代表著昭寧帝的意思，老太太當然得點頭。
老太太是礙於朝廷威壓，但也有深明大義的緣故。
早前異族入侵，霸占半壁江山，中原戰亂幾十年，朝廷顧不上偏遠利州的這些礦。
複國之戰大勝後，武德帝趙誠銘定國號為周，這才重整河山。
五年前，他的女兒趙絮繼位，改元昭寧。
這昭寧帝年少戎馬，親眼見證家國淪喪的悲慘與恥辱，在驅逐外敵後便始終保持著憂患意識。
她登基後不久，就命神武大將軍主持展開了大刀闊斧的軍務革新。
昭寧帝軍務革新的最核心一項，便是在各軍推行火器。
火器缺不得彈藥，製彈藥必需硝石。
所以不止鳳家，甚至不止利州。這幾年下來，舉國的硝石礦都陸續被收歸朝廷管控。
“聽人說，各國強鄰這些年都在鑽研火器，硝石礦對朝廷是牽一髮而動全身。”老太太端起茶盞潤了喉，笑容洞達。
“歸雲城那座礦啊，若繼續留在咱們家手裡，也未必是好事。”
鳳醉秋終歸年輕，道理都明白，但到底不如老祖母境界高，心中多少有點不舒坦。
“我在北境喝風飲雪、為國搏命，昭寧陛下卻在背後將我家的礦哄了去。嗬，嗬嗬，嗬嗬嗬。”
老太太重重咳了兩聲，放下茶盞，好氣又好笑。
“少陰陽怪氣的。這種話，在家發脾氣說說也就罷了。過些日子赴任後，千萬記得管好嘴。”
鳳醉秋霎時呆滯：“誰要赴任？去哪裡？做什麼？”
老太太答：“你，去赫山，做軍械研造司趙渭大人的近衛統領。彭菱也同去，任校尉。”
這可是利州軍府多方斡旋才爭取到的。
也算換種法子變通，不著痕跡獎勵鳳醉秋和彭菱在北境的戰功。
鳳凜冬輕拍妹妹的手臂，半哄半勸。
“行了，彆板著臉。赫山這幾年冇出過大事，近衛統領算閒職，卻位同中階軍侯，挺好。”
鳳醉秋聞言並無喜色。
過去五年出生入死，年少時沸騰的熱血早已平靜，甚至有點麻木。
她是真想過懶散平淡的尋常日子。
老祖母明白鳳醉秋的心思，但官印早已送來。
況且“位同中階軍侯”，這是彆人求都求不來的錦繡榮華。
若強硬拒絕，隻會顯得鳳醉秋不識好歹，居功輕狂。
於是老祖母也寬慰她：“放眼整個利州，如今就隻四人在你之上，是大出息。”
“哪四個人在我之上？”鳳醉秋麵無表情窩進椅中，腳尖頻頻輕踢哥哥的輪椅。
伴隨這漫不經心的動作，她腳踝銀鏈上的小鈴鐺央央作響。
“利州都督趙縈、州府佈政司柳仁、軍府大將軍令子都。”
鳳凜冬歪頭笑覷她，一一道來。
“還有你的頂頭上司，皇屬赫山軍械研造司司空，趙渭。
這趙渭本是京中信王府三公子，如今又是權高名重的軍械研造司主官。
出身不凡，於國又卓有功勳，算是個年少得誌、鮮花著錦的人物。
朝中曾有人盛讚“趙司空不領軍、不征戰，卻一人能當百萬兵，堪稱無冕戰神，國士無雙”。
這話雖有吹捧之嫌，倒也不是平白空吹。
眼下各軍中幾乎都有經趙渭改良的連發火器“水連珠”，鳳醉秋在北境就用過。
三年前，北境崔巍山遭遇鄰國宿敵吐穀契與北狄聯手偷襲，鳳醉秋和同袍還用過趙渭搞出的新式火炮，威力驚人。
那時鳳醉秋和大家一樣，對素昧平生的趙司空也有幾分欽佩敬仰。
不過如今嘛，她對這人的心情就有點複雜了。
“奪走我家礦，還按頭讓我去他跟前接著賣命，嘖。”鳳醉秋看向哥哥，煩躁躁的。
“到底是誰做主點中的我？”
鳳凜冬笑眯眯：“軍府征詢各方意見，篩出十個人選。聽說名單送到赫山時，趙大人也冇細看，隨手一點就是你了。”
鳳醉秋咬牙錯齒：“隨、手、一、點？”
“對，就這麼巧。你不情不願，他也敷衍湊合，”鳳凜冬壞笑，“我琢磨著，你倆這事怎麼有點‘怨偶天成’的味道？”
*****
八月初五，鳳醉秋與彭菱通過層層關卡上了赫山，進入神秘的皇屬赫山軍械研造司。
她倆到得太早，在趙渭所居那院的正廳坐足小半個時辰，喝了三四盞茶，正主才終於現身。
木珠簾被隨手撩起，露出天水碧錦袍的衣襬。
衣襬上的銀紋滾邊精美雅緻，於無聲細處昭示著來人身份。
鳳醉秋與彭菱站起身來，鄭重執武官禮。
“鳳醉秋。”“彭菱。”
“見過趙大人。”
那人邁開長腿來到近前。
清晨秋陽斜鋪進一地燦金，沿著他的影子熠熠生輝。
鳳醉秋做謙恭狀半垂眼簾，隻能瞧見他腰身勁痩，姿儀挺拔如青鬆，虛貼在腿側的手指皙白修長。
“抱歉，讓二位久等了。”他嗓音裡帶著疲憊的沙啞，客套淺笑著。
這聲音給人的感覺，就像是珍珠表麵覆了層薄絮。
溫和風雅的柔軟假象下裹著堅硬。
鳳醉秋指尖微癢，莫名有點“伸手去搓一搓”的衝動。
她徐徐抬頭，掀睫看向麵前的人。
哪知纔要張口說話，卻被打斷了。
“你就是鳳醉秋？”
那張斯文俊逸的麵孔上佈滿驚訝，墨玉深瞳裡緩緩浮起懊惱訕笑。
鳳醉秋不解：“正是。趙大人有何指教？”
“並無指教。隻是，近衛統領長這麼好看，有點怪。”趙渭微微垂臉，以指尖輕撓眉心覷她，困擾遲疑。
“你……當真能打善戰？”
鳳醉秋的拳頭，硬了。
她扯出假笑：“趙大人放心，我這美貌是祖傳的，能打善戰也是祖傳的。”
像你這種誇彆人漂亮卻不好好說話的，若不是我的頂頭上司，我一天能打死十幾個。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
大家節日快樂！
感謝以下各位老朋友提前讚助：
同行有我深水魚雷1
頭頭家的阿紋鴨手榴彈1、小褲衩手榴彈2
阿紋家的頭頭鴨火箭炮1、同行有我火箭炮1
千寶絲絲地雷4、Mima_喵地雷3、我的寶貝 地雷5、頭頭家的阿紋鴨地雷1、木昜地雷1、旅尋地雷2、麥扣地雷1、阿梨joy 地雷1、艦長，星辰大海要嗎地雷3、奧菲利亞地雷1、眉間雪地雷1、mousefion地雷1、吃瓜群眾瓜子魚 地雷1、火爐冒泡地雷1、
同行有我地雷1、喵了個咪咪地雷3、你好好想想地雷1、爆炸頭地雷1
喜歡誘國士請大家收藏：(www.autogms.com)誘國士樂乎讀書更新速度最快。