我在宮中一氣停留到了科舉之日——從前總覺得科舉類似於後世的高考，後來慢慢地發現與其說是高考，不如說是公務員考試。真到參與時，才發現這考試與公考還不一樣，至少已有官身的士子們的數目著實出乎我的意料，放眼望去，一片青、綠，甚至還有著淺緋與硃紅者。不自覺地轉頭向身旁看，但見朱恩和高力士都束著手，老老實實地站在一旁，也不知是天性謹慎，還是不知我的心意，總之冇有半點要講解的意思——倒令我有些懷念老馮和他那些兒子們的機靈來——輕咳一聲，問道：“製科的人一向這麼多麼？”
無人搶答，高力士的嘴唇動了動，似想說話，終是低頭，一語不發。朱恩則木呆呆地站著，好似冇聽見我的話。我隻得又咳一聲，道：“朱恩，你知道麼？”
朱恩一驚，上前跪下——我倒冇特地隱瞞身份，不然也進不了宮省，但卻也未按本品著裝，隨從們亦特地打扮過，就是為了不顯示身份，朱恩此舉，豈非違我本意？——道：“回娘子，小人從未留心製科之事，書一箋往吏部，或邸中曉事之人問詢。”
我抽抽嘴角，眼看高力士——我留心他已有些年頭，篤定他多少知道些這類事情，不肯發言，多半是不願越過朱恩。高力士卻還低頭，彷彿看不見，我隻得叫道：“高力士？”
他方也跪下，口道：“小人也不曾留意過，隻是聽說考明經者，多時能有千、百之數，而進士、秀才、俊士、神童等科似在此下。”
朱恩跪時尚可，到高力士跪下，已著實惹人注目，加之這兩人都是麵白無鬚、身著綺羅，有不少經過的書吏、士子都向我這邊看。
我既覺掃興，便不再問，揮一揮手，欲上輦迴轉，卻聽一人笑道：“國朝沿隋法漢，舉賢者貢於王庭。武德初，敕諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士，明於理體，為鄉裡所稱者，委本縣考試，州長重覆，取其合格，每年十月隨物入貢。其時每一科舉，或數十人，或百餘人。太宗定製，上州歲貢三人，中州二人，下州一人。光宅以來，朝廷務求人才，孜孜矻矻，以事草澤，國子監明經送三百以上，進士三十以上，餘各州皆有貢獻，以顯五教於萬民者。故每一製舉，多則千人，少則數百。錄取之盛，亦超前朝。”轉頭目視，但見一人湊近，叉手行禮。此人年在三十上下，不胖不瘦、不高不矮，未蓄髭鬚，看起來與一般士人無二，隻多了那麼一二分俊秀，國字臉、長劍眉。年紀輕輕，便著淺緋，卻又孤身一人，不似貴介子弟，心下生疑，背手而立，高力士此刻倒是乖覺，上前幾步，恰站在警衛之後、我之側前，既不行禮，也不傲慢，緩聲道：“足下是誰？”
那人笑道：“臣邱柒拜見長樂公主。”言語表情，極儘恭敬，卻並不行大禮。
我聽名字有些耳熟，便偏頭去看餘觀音——仙仙不在，她為我執筆書信，倒是常常跟在近前——這小娘記性卻好，湊近道：“彷彿是王佛郎的兄弟門下。”
我恍然：“記得你是外放？”記得是因那一封奏李旦之藩的疏，得了阿歡的賞識，選了個要縣。
邱柒笑道：“秩滿守選，所以到京候任。”
這一句便知不是個老實人，又知他是阿歡的人，不覺立意敲打，甩袖便道：“走罷。”
從人們甚是乖覺，立刻便擁我上輦，快步而去。
回宮時卻依舊有些不快，便將書信，連恩科並此事簡略寫就，寫到結尾，剛想抱怨，想起阿歡好幾日不曾來信——料是上次多嘴寫了“阿盼很好”四個字，惹她生氣——卻故意不提我的意思，停了筆，將一封信反覆看過，覺得公事公辦的派頭十足，方交人加急寄出。等到次日，卻先收了阿歡一封信來，並不提任何緊要之事，也隻絮絮叨叨說她殿中的花，又說李暅近來喜歡鸚鵡，宮中為了討好，各收集了不少品種，徐長壽處的幾隻尤佳，李暅已去看了三二回了。
我既收信，方知阿歡並不曾因那四字生氣，有些後悔自己任性寄了那樣冷淡的一封信去，可惜已經寄送，無可追回，隻得自欺欺人，先忙正事——昨日一出宮門，今日便收了不少箋劄。
西京的宰相除了崔秀，還有留後宗楚客。此人甚是圓滑，自我來京，隻派人向我第中送過一回禮，公務要事，一無訊息。此次卻特地轉來幾封疏奏——隻單純轉來疏奏，自己並無一言，便是疏奏也稱是奉旨呈與阿盼，並不提我——無甚要事，隻說是李暅臨朝，是否要請將國子監西監與西京諸赤、畿縣貢士的數目增加一些。
此人精明至此，使我無話可說，略想一想，叫人道：“與崔秀說一聲，若有議事，通報我知。”高力士在，躬身領命，便要去時，我叫住他：“不用你……”目光一轉，見外麵幾個府中跟了許久的小宦官，一人得過阿歡的點評，說是口風嚴謹的，便叫進來：“林三通是麼？你和崔相公說一聲，陛下手書，命我代五郎行留守事，宰相議事，我當參與。”
那林三通得此重任，滿眼中都放出光來，卻不慌不忙上前，彎腰道：“小人領命，向崔秀崔相公傳話，說公主得陛下之令要參與宰相議事。”俟我點頭，從容而退，高力士麵色發青，便即跪下，口稱娘子。
我見他模樣，想起昨日轉身便走時邱柒的臉色，忽地覺得冇什麼意思——往常還總嘲笑阿歡，說她重術不重道，眼下我卻已能熟練使用她所使用的那些招數了——意興闌珊，便欲擺手叫他退下，手剛提起，卻又放下。一言不發地坐回案旁，寫得幾字，到底心煩意亂，叫起高力士：“你知自己錯在哪麼？”
高力士不肯起身，膝行而前，也不知真假，反正恭順地道了一句“小人愚昧”。我道：“你不必和我說這些虛話，隻要知道一件事，阿孃既把你們兄弟給我了，便要好好聽我的話。我問什麼，當知無不言言無不儘，說錯不要緊，得罪人也不要緊，但不可欺瞞，明白麼？”若他真是曆史上那個高力士，應當是個聰明人——就我所見，也的確不笨——點上一次，也就罷了。若真不好用，寧可不用。皇宮中什麼人都缺，就是不缺宦官，這麼一想，倒也釋然。
一日裡冇什麼大事，卻覺心神俱疲，早早睡了，次日大早起來，就命取信，不出所料，阿歡也附在李暅的手令中來了一封信，撕開一看，卻隻短短二百字：
前日來信，概已收驗。比來事繁，雖子夜而不得稍安，且以疏不間親，故不留意，竟使吾妹生隙，豈非姊之過歟！恩科既開，俊才雋士，雲集台省，料必有合妹意者眾數。區區邱柒，本投機取巧之輩，有攀緣附會之才。出身嬖小，並無根基，攀附閹庶，得取次赤，期滿守選，不赴神都，而取西京，意在前驅，誠非忠懇，首施兩端，不足為道。然水之至清，人之至察，古人之言，不可不思。吾妹敏鑒，必知深淺，不令姊擔憂也。
她難得寫這麼肉麻的信，偏又是調侃的語氣，喜得我雞皮疙瘩都起來了，將“疏不間親”四字看了又看，立刻提筆，也想裝模作樣地回上一封仿作，怎奈文力不逮，倉促難就。且又有聖諭前來，隻得先將信放在一旁，將李暅的手書一看——竟是要提拔徐長壽家人的命令，還不肯經過鸞台，偏命我替他張羅，還許了一張空白的六品告身，作為封口之費。想想兩代皇帝，偏生都叫我替他們收拾宮闈裡的勾當，實是無奈。因這手令與阿歡的信同來，料必是阿歡在旁慫恿——說不定這信還給李暅看過——更是哭笑不得，不敢找阿歡的麻煩，便惡狠狠提筆，向李暅索要補償——一個普通六品決計不夠，少說也得要個台閣近臣！
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