這時自後方大步走來一個高大健碩的啞仆，他接近兩米高，喉嚨上有曾被十字切割過的深深疤痕，肌肉如石塊一般在身軀上泵實，冇有眉毛頭髮的方形臉孔凶狠又怪誕，但是在他小心翼翼俯下身，露出寬闊厚實的脊背跪在馬車下時，這樣可怖的形象竟也顯露出幾分忠厚溫和來。
兩個年輕女仆匆匆趕上前來，垂著眼睛恭恭敬敬等待著主人下車。
日夜兼程的車隊慢慢行來，顯然因這段旅途已經疲憊到了極點，全身披掛的騎士持槍開路，最前方的馬車最為細緻，木製的車廂以黑色的幔布遮得嚴嚴實實，其上甚至還掛著鑲有薔薇銅紋的家徽，後方的馬車載得滿滿噹噹，敞篷的車廂全是些封嚴實的箱籠，車輪都像是能要陷入岩石地麵，跟隨在馬車旁的侍從與女仆一腳深一腳淺，臉上都帶著深深的睏倦與乏累，隻有在望向崖上看不分明的城堡時，眼中會閃過些微的好奇與期待。
路的儘頭悄無聲息等候著一隊人馬，盔甲在晦暗的晨光中並不分明，叫它猶如幽靈一般陰森可怖。
車廂門從裡推開，先下來的是一位褐色頭髮的美貌女子，穿著深紅色的裙子，披著繡有薔薇紋章的鬥篷，神色端莊而靜穆，顯然是貼身女仆。
無人知曉塞勒斯家族有著數不儘的黃金與寶石礦藏，直至如今, 礦藏之上遮天蔽日的森林與蜿蜒寬闊的河穀依然顯得極為原始，並不被其主允許開采。
城鎮與村落隻能分佈在狹窄的土地上, 瑟縮畏懼的民眾如不知疲倦的騾馬一般辛勤勞作，仍被侍奉塞勒斯的鷹犬們奴役、搜刮，創造的所有財富均進獻於主人, 隻能留下勉強維持生計的口糧, 海邊的鹽地更是生活著大量窮困潦倒的農奴，雖說因鹽而帶來內陸的貿易，但由於崇尚封閉的塞勒斯製定的繁重商稅, 阻絕了更繁榮的商貿的可能。
城堡下的巨岩被海風浸潤出慘白的色調, 頑強的植栽在充盈著鹽分的岩石間依然鬱鬱蔥蔥, 那古老而恢弘的堡壘生長著比黑岩還沉重的色調, 猶如陰影般沉壓壓矗立, 每當海上暴雨侵襲，雷電與怒濤交加，重重打在崖壁上發出震耳欲聾的聲響，那頂著城堡的鷹身人石崖就具備了某種魔幻可怖的形象，叫人恐懼而敬畏，久而久之這座城堡也有了風暴堡的彆稱。
天光隱現，為夜色浸冇的海域波濤起伏，巍峨的風暴堡仍被海霧掩蓋。
廣闊的海岸線上有平坦的灘塗，也有陡峭的石崖。
海水將連綿不絕的礁石群侵蝕得坑坑窪窪，然而在那片高大得形似鷹身人的石崖頂部, 坐落著塞勒斯的城堡。
由於外界對此地存在偏僻與貧瘠的固有印象, 又因阿比斯莫爾被一個故步自封的家族所掌控, 一向遊離於大陸的爭端之外，逢著血獅皇室的權柄幾度更迭始終未被取代的幸運，曾得到先代血獅帝王青睞並賜予爵位與領地的塞勒斯, 便獨守著這份舊時的輝煌，冷眼旁觀一切戰亂與烽火。
石崖的底部，由石塊砌成的道路綿延而下，有隱約動靜遠遠傳來——承載著重物的車廂拖壓過地麵時、車轅發出岌岌可危的咯吱聲，接連不斷的馬蹄聲與金屬摩擦發出的鏘然細密交織，粗糙的皮鞋踩著路麵前進時發出細碎又沉悶的聲響。
兩人有著如出一轍的美貌，銀白長髮、冰藍眼瞳，如熒光般冷白的皮膚，無時無刻不在發散出一種冰涼冷膩的感官。
她們的母親是一位紅髮碧眸的女子，母親的家族也是以紅髮著稱，但顯然塞勒斯的基因完美壓製了紅髮的基因，以至於顯露出來的都是塞勒斯典型的容貌。
緊接著探出身子的就是那位年幼的小姐。
她踩在啞仆的脊背上，啞仆便俯跪得更低以方便她踩到地麵。
她長著一頭銀星般柔軟閃亮的長髮，冰藍的眼瞳猶如最乾淨的水泊，細膩的肌膚冷白得像是透著光，就像本身就是為最柔軟的天光所凝聚而成，即使為絲絨的兜帽裹得嚴嚴實實，那非人的美貌依然帶著夢幻般的美感。
那隊幽靈般的人馬慢慢散開，走出一匹黑色強健的馬，騎手穿著繁複華美的服飾，紅色絲絨披風繡著精緻豔麗的紋路，垂眸望下來的的神情傲慢又冷漠。
——千葉見到了她八年未見的“兄長”。
那是一種近乎病態般的傾頹與懨懶，相較於她如同花骨朵般還柔軟稚嫩的顏貌，年長者的五官更為張揚，就像開到盛極的花朵般更為光輝絢爛，僅僅一眼注視，就能叫人心驚肉跳，控製不住地要傾俯於那震懾人心的美色之中，隻是大約身懷某種隱疾，他眼底的青黑痕跡十分明顯，缺乏睡眠使他的眼角眉梢都隱帶了深深壓抑的煩躁與暴戾，氣質也有種病入膏肓者一般的蒼頹與死氣沉沉。
千葉注視到對方俯視自己的眼神帶著某種解剖般的陰鷙，不單單是想扒光她身上的衣物，更像是要撕開她的皮肉親手觸碰到她身體裡汩汩流動的血液，感受那純粹又充滿活力的生命——他在嫉妒同胞者的健康，又無法剋製地對她產生了一種迷戀與佔有慾——在看清那種眼神的實質時，她並未感到意外。
畢竟在這之前她就已經知曉，塞勒斯一直沿襲著近親結婚的傳統。
上一代塞勒斯的女主人出自南方威特郡的紅薔薇家族，她是一位美貌高貴的女伯爵，塞勒斯為這段婚姻付出了無數黃金珠寶，而羅斯的女伯爵帶來了家族的聖物與為教皇親自受洗過的榮耀，這對於有著先天性疾病代代活不過三十歲塞勒斯家族來說，確實是一次不錯的聯姻，因為她嫁入之後為塞勒斯生下了兩個健康的孩子。
隻不過在丈夫離世之後，她留下了逐漸顯露出塞勒斯“遺傳病”征兆的長子，卻帶著年僅五歲的女兒回到自己的領地。
直到她在今年忽然染病離世起，年幼的小姐在母親野心勃勃的情人與私生子的逼迫下舉步維艱，女伯爵的情人甚至覬覦這位有著“星辰之女”美名的小姐，想要強娶她以繼承爵位與領地，而她的兄長作為她現今唯一的監護人，順理成章派遣手下的騎士們阻止了這樁婚事，並將她帶回了阿比斯莫爾。
千葉對於自己受到逼迫的事實無動於衷，放任那隻肮臟的蟾蜍在自己眼前蹦躂，隻為了等待風暴堡的來人，畢竟她完成任務的契機肯定在這裡，她需要機會順利應當地回來，就算這是一腳踏進了牢籠，而覬覦她的人換做了這身軀的親兄長，也冇有辦法。
“維拉尼亞。”年輕的公爵慢慢吐出了一個名字，他的嗓音低緩又壓抑，猶如海中的水藻般陰冷滑膩。
千葉感覺到自己的貼身女仆貝拉控製不住地顫抖了一下，所有人都俯下頭顱不敢注視這對兄妹，她也垂下眼睛，輕輕致意：“哥哥。”
“走！”對方在意味不明地注視之後，短促地道出了一個詞，朝著自己的騎士們發號施令。
啞仆莫特小心翼翼將千葉再度送上了車，一行人繼續往風暴堡前進。
車廂之中，貝拉擁抱著千葉，有些神經質地檢查她身上的衣物，將她連雙手都遮得嚴嚴實實，卻阻擋不住心驚肉跳。
她並未被公爵所迷惑，對於千葉無可匹敵的忠誠與癡迷，叫她對於同樣帶著迷惑性的另一個人起的是排斥與憎厭之心，她過了好半天才平複下焦躁的心緒，在自己主人的耳邊悄悄說道：“我聞到公爵身上的臭味……就像**的魚乾。”
雖然出身卑微，但在被選中成為女伯爵唯一的女兒的貼身女仆之後，她也有了極其奢侈而舒適的生活環境，年幼時的貧賤流離早已從她身上消失，對她來說，曾嗅到過一條腐爛了一半的魚乾大概就是最可怕的氣味了。
千葉冇有說話，她低著頭靠在貝拉的懷裡，每一根頭髮絲都散發著空靈無邪的美麗。
人是最好對付的事物，貝拉瑟瑟發抖擔憂的事對她來說根本不是問題。
她全身心在期待，“人魚”究竟會以怎樣的方式出現。
不是她瞎說，她在這個世界待得時間不算短了，但還真冇發現有什麼超凡的元素。
人魚這樣的生物在該世界的文化中也是傳說中的存在——老實說，若不是這個圖景被直截了當地標明瞭是低魔，她都覺得輪迴又在驢她——那所謂的“人魚之淚”玩的是某種文字遊戲。
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2.7
1.你們全都猜錯啦——
阿比斯莫爾地處大陸最東麵, 是塞勒斯家族世代盤踞的領地。
她慢慢抬起頭，所有看到她的人都有瞬間的心悸，隻覺得就算死亡在此刻降臨，也該是甜美而迷醉的。
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騎兵先止步，顯然知道來者是誰，在馬上朝著那些人行了禮，然後極為恭敬地向兩側分開，馬車慢慢駛上前，心跳如擂鼓的車伕畏縮地驅使馬停止。