橋府西院，橋瑩的臥室內。
橋瑩和橋倩坐在案幾後，看著一個美貌的小侍女正在服侍表妹梳洗打扮。
待到小姑娘收拾停當後，橋瑩將她拉到自己身邊坐下，笑著誇讚道：“梳洗過後，果然是漂亮多了。剛纔乍一見麵，看你弄得像個泥猴子似的，我都快認不出你了。”
小姑娘懊惱地道：“都怪我阿母先前在我臉上擦了許多灰土，真是臟死了。”
橋倩好奇地道：“師兒，姨母她為何要在你臉上擦灰土呢？”
“是這樣的，我們在路上碰到許多賊寇。阿母就說將我的臉弄臟一點，否則，賊寇會將我抓去吃掉。”
橋瑩吃驚地道：“我先前聽仆役說，賊寇就在城外搶劫。師兒，莫非你們在城外碰到那些賊人了？”
“是呀，那些賊人好凶的，他們到處放火，還搶劫，打人呢。他們還想要抓走我們。幸虧有一個大哥哥很好說話，我一開口求他，他就將我們全放了。”
橋倩睜大眼睛道：“師兒，你是在吹牛吧，賊人會聽你的話？”
小姑娘急道：“倩姐姐，我冇騙你啦。你要是不信，就問若兮，她和奶媽當時就坐在後麵的馬車裡。”
若兮就是那個美貌的小侍女，她見三女一齊望向自己，便連連點頭道：“小娘說的冇錯，當時奴婢和素娘都被嚇傻了。還是小娘膽子大，她竟然敢同那個賊首求情，讓他放了我們。”
橋瑩嘖嘖稱奇道：“師兒，真冇看出來，你還是個巾幗女英雄。”
小姑娘頓時害羞地道：“瑩姐姐，我當時心裡也很害怕啦。不過，我見那個大哥哥說話很和善，就鼓起勇氣開口向他求情。”
橋倩戲謔地道：“大哥哥，師兒你叫得好親熱呀！難怪人家會放了你們。”
小姑娘不滿地道：“他本來年紀就不大嘛，我猜他的年紀就和瑩姐姐差不多。”
橋瑩驚呼一聲，“啊！他這麼小就做了賊寇？”
若兮在一旁道：“他還是那幫賊寇的首領呢，那些賊寇在他麵前畢恭畢敬的，全都聽他一個人的指揮。”
橋倩懷疑地瞅著若兮問道：“他真的這麼厲害？”
“嗯，嗯～”若兮小雞吃米似地連連點頭。
橋瑩自言自語地道：“這麼年輕就做了賊首，這人好奇怪呀，也不知道他是哪裡人氏，為何要落草為寇？”
“下次再見到大哥哥，我一定勸他改過從善，不要再做賊寇了。”
橋倩見表妹說的認真，不由得笑出聲來，“嘻嘻嘻，師兒，莫非你還想再遇到賊寇不成？下一次，你可就冇這麼走運了。”
小姑娘一聽，頓時懊惱地道：“也對哦！隻怕我以後再也見不到那個大哥哥了。”
這時，一名小侍女走進來衝橋瑩施禮道：“小娘，夫人讓你們一起過去用餐。”
橋瑩點頭道：“知道了，我們這便過去。”
…
梅成走進郡守府議事廳的時候，這裡已經聚集了幾十位文武官員。眾人交頭接耳地談論著城外的賊寇，猜測府君會不會派兵出城去剿賊。
梅成剛想找個熟人打聽一下，就看到他的兄長梅亁朝他走過來。梅成連忙走上前，給梅亁行禮，
梅亁壓低聲音問道：“阿弟，聽說你剛纔打開北城門，放外人入城了？”
梅成吃驚地道：“兄長，你怎麼這麼快就知道了？”
梅亁：“巡城司馬陳吉將這事捅到了府君麵前，府君稍後肯定要向你查問，我過來提醒你一句，讓你心裡有個準備。”
梅成點頭道：“兄長放心，我放進來的人是前太尉張延的女兒，她是來探望橋將軍的夫人，也就是她的姐姐。”
“你確定她的身份冇有？該不會是賊人假冒的吧？”
“兄長放心，我若是冇有確定，怎會輕易放她們入城。再說，我還派人跟蹤了她們，跟蹤之人親眼看到她們進了橋府，此事絕無錯漏。”
梅亁點頭道：“如此便好，對了，稍後將軍如果派人出城剿賊，你千萬不要出頭。”
梅成驚訝地道：“兄長，這是為何？”
“你現在彆問，記住我的話就行。”
梅亁說完，轉聲朝前麵走去。這時，劉勳已經從議事廳的側門走了進來，在上首的案幾後坐下。
一眾文武官員按官職大小排列，一起躬身向劉勳施禮。
禮畢之後，劉勳輕咳一聲，開口道：“諸位，城外有大批的賊寇燒殺虜掠，猖獗至極。我欲親自領兵出城去剿賊，諸位以為如何？”
劉勳的話音剛落，一位肥頭大耳的中年武將站出來，衝劉勳抱拳施禮道：“府君，些許小賊，何勞您親往。末將願領兵出城去剿賊，為府君解憂。”
梅成見開口說話的人是武猛從事陳蘭，也就是在劉勳麵前告他黑狀的陳吉的叔叔。
陳蘭帶頭求戰，議事廳裡有好幾員武將也跟著站出來，向劉勳提出領兵出城剿賊。
梅成因為有兄長的叮囑，便冇有站出來。
就在這時，長使梅亁站出來，衝劉勳拱手道：“府君，城外的賊寇情況不明，此時不宜派兵出城。依屬下愚見，可派斥候出城去調橋將軍領兵回來剿賊。”
陳蘭在一旁不滿地道：“梅長史，區區幾個賊寇，何必要勞動大軍回返。府君隻需給我一千精兵，我就能將城外的賊寇一網打儘。”
梅亁譏諷道：“陳將軍既然如此神勇，卻為何在巢湖那邊剿賊時屢屢失手。”
陳蘭被梅亁掲了傷疤，他大怒道：“梅亁，你難道不知巢湖那邊的賊寇都是水匪，我領兵去圍剿，他們就往湖裡一躲。我一冇戰船，二冇水軍，如何能將水賊剿滅？”
梅亁：“這就怪了，那些賊寇還能長期躲在水上，難道他們都不吃不喝？”
“你～”
陳蘭被梅亁的話氣得七竅生煙，他擼起袖子，便想要上前爆揍梅亁一頓。
劉勳忙輕咳一聲，道：“你們倆個都彆吵了，我決定親自率領三千士卒出城去剿賊。”
陳蘭忙道：“府君，末將願為先鋒。”
劉勳點頭道：“也好，你帶領一千精兵先行出發，為我查明賊寇的虛實。”
“諾。”
陳蘭挺胸應諾，隨即朝梅亁撇了一眼。
梅亁則扭過頭去，看都不看他。陳蘭討了個冇趣，隻得憋悶地退了回去。
劉勳又道：“梅亁聽令。”
梅亁上前一步，“屬下在。”
“梅亁，我走之後，這守城之事就交給你來負責。”
“屬下尊命。”
接下來，劉勳又從武將之中抽調幾人隨他出城去剿賊，梅成也在出征的將領之中。那個告他黑狀的陳吉卻被留下來守城。