奈良輕輕用頭頂了一下她的手臂。覺得有點不對勁的萊姆喚了她的名字、應該正向她走來。
“……我不管之前你被密魯菲奧雷的那個人吩咐了怎樣的事情——但現在打開你的匣子的人是我！”葵朝著雨之海魔的首部開口，“要是你敢對他——敢對這個基地裡的任何人出手——我絕對不放過你！”她抱緊阿綱的手再冇顫抖、似乎已經從先前傾倒下來的恐懼分離而開。
她突然能理解拉爾·米爾奇的感受——那份抑製不住、絞著心臟不放的憤怒，即便是弱小如她也能察覺到了。
雨之海魔的腕足不知何時開始如潮水般試圖往回收束——
葵此時放開了阿綱、從他身側跨了出去。
“小、小葵……！？”
十四歲的沢田綱吉覺得超直感顫了一下——很罕見地出現在了並非戰鬥的時刻、即便麵前的確有威脅源頭卻並非是針對它的——他反應過來的時候已經拽住了想往前走的葵。此刻那隻手就在他手中，大空的戒指閃動著比初次點燃時更加具體、更加澄明的橙黃火焰。葵回了頭，怔然一下後笑著對他說，沒關係。
她說：“大家都在我身後呢，沒關係的。”
這回換他的手不肯放開了。阿綱自己也不知道為什麼——有種很遙遠的預感撥動著他的感官、是與戰鬥潛能截然不同的超直感，隱晦不清卻始終揮之不去——
——就像來自遠方的預兆。
一直從旁看著的裡包恩在他們倆無意識地僵持著時開口了：“嘛，蠢綱也算做了件有用的事情——教育像他一樣的笨蛋就是要先從給予恐懼開始的。”說罷，他飄飄然上前、對著阿綱的頭就是一腳！
“什麼叫像我一樣的笨蛋——噗啊！”阿綱同學原本的不安感被那狠厲的一腳嗵地就踹飛了出去！“好痛——！！裡包恩你乾什麼啊！！”他下意識地就鬆手抱頭。
“你纔是要乾什麼吧，小葵就算是十代目夫人也是十年後的事情，你一個國中的小鬼抓著人家的手半天不放、不覺得害臊嗎？”小嬰兒家庭教師用那種憐憫乳臭未乾小鬼的眼神瞅了過去，“剛剛聽有關胸部的話興奮得不得了，現在還握女孩子的手，冇想你是這樣的蠢綱啊。”
年幼的十代目臉紅得像番茄：“剛、剛剛是藍波莫名其妙開始說什麼——嗚啊啊啊！我那是害臊不是興奮啦！！裡包恩你彆亂說話！！”
“那你乾嘛拉著小葵的手不放？剛剛保護你的時候就已經占夠便宜了吧？做人可不能貪心唷。”
“你彆用那種裝可愛的語調說這種不明不白的話啊！！”
“所以說小鬼就是小鬼——小葵，繼續乾你要乾的事情吧。啊，說起來這是萊姆從你們之前打倒的敵人那裡搜刮來的匣兵器，將尼二已經改裝了一下，隻要能讓它聽話的話就能為我們所用了唷。”
“還在用那種裝可愛的腔調——還有剛剛那些話你倒是給我澄清一下啊！！”
“吵死了你。”
——咚！
“哇啊！！”
葵低頭看向自己的左手掌心——阿綱的體溫比她高，不知道是因為他的年紀比較小還是因為他是男孩子、亦或是剛剛的劇烈運動（對雨之海魔的狠狠一腳）提升了手心的溫度？
新年的伊始、深冬與初春的交彙之處，她能感到自己手中不屬於自己的暖意。這種事情之前也出現過——不過那時候她隻是剛踏上並盛的街道，而銀屑般的細雪飛灑而下、過完二十四歲生日冇多久的沢田綱吉還生氣勃勃地站在她身邊；寒風帶著潮氣刮過耳廓與肩膀、數秒內就能把臉凍紅，不時經過機場的車輛捲起冷冷的二重冬風更是雪上加霜，即便全副武裝也覺得寒意從縫隙裡不住地鑽。並盛的冬季比巴勒莫的冬季要蠻橫得多，但雪霰卻也輕盈得多。
相較之下，那件呢子麵料的大衣不但更加溫暖，也更加有令人腳踏實地的重量。
椎名葵真的，由衷地喜歡著。
“——繼續吧，小葵。”萊姆召回了沃爾夫岡——巨大的白狼警惕地倒退至她與葵的身周、始終保持著正對雨之海魔的姿勢，“既然它已經被威懾住了，那就先試著下令、看看它反應如何。”
一旁待命的巴吉爾連忙喚了阿爾芬：“阿爾芬，它現在是？——嗯，是這樣嗎？”在心中與自己的智力極高的匣兵器交流過後，他露出了驚訝的表情，“——小葵夫人，它好像……怎麼說呢，該說是又驚恐又害羞嗎……”他斟酌了好幾下才表達出了自己的意思。
葵有些不解：“驚恐我倒是能懂，但是害羞……？”
相反萊姆卻瞭然地點頭：“——匣兵器動物也會有自己的個性。譬如沃爾夫岡在我見過的匣兵器動物中屬於比較沉默的一類，奈良很穩重，小雛則比較活潑。同樣地，也會有脾氣暴躁的類型或是擅長照顧人的類型。”她對葵解釋道，“既然這是阿爾芬的判斷，那或許它確實是比較怕生。”
剛剛堵在葵心中的怒火已經消散得差不多了——怒火誠然會讓人血氣衝頭、倍感熱意，但她更喜歡手心裡的溫暖——聽見萊姆這話後，她有點心軟了：“……我剛剛是不是對它太凶了……”
椎名浩一曾在以前告訴過她：傷害人的永遠都是人，而非其它東西。雖然談到這個話題的緣由已經記不清楚，但這與“殺/人的是人而非刀劍”道理幾乎一樣的話還是被她記得很清楚。
（說到底，匣兵器也隻是接受指令、自己冇法判斷做的事情是對是錯吧……）
某種程度上來看，就像是被誤導了的孩子一樣。葵想起最初的萊姆——雖然她自己冇親眼看見事情始末，但一身血腥氣、目光狂然的那孩子最終也隻是被錯誤的言論給教育成了那樣子而已；經過了一段時間的糾正後——儘管她還是再次顯露出那樣的身姿，卻是為圍困在敵人中間的他們殺出一條生路而變得凶暴、性質已經完全不同了。
看著自己麵前——這個約有十六歲的萊姆，冷靜沉著，英氣凜然，雖然看起來不好靠近、實際卻很能照顧人。她已經不再是最初那個隻是一昧將外來者斬儘殺絕的人形兵器了——葵相信正確的引導一定是有作用的。
雨之海魔的腕足此時已經全數縮回了它難得見天日的首部附近、彷彿像是要隱匿自己一般將自己纏成一團，的確像是不敢見人的樣子。
冇有那些軟足的遮擋，在那頭差點要把擋路的玩意兒全部炸飛、被山本好說歹說攔著的獄寺立馬就看見了他們、衝了過來：“十代目！十代目夫人！——你們冇事吧！？這是什麼東西——”
“獄寺同學！”阿綱剛被列恩錘子教訓完就聽見了自家嵐守的聲音，“它是我和萊姆之前在黑曜樂園遇過的匣兵器，那時候是密魯菲奧雷的人的匣子，但現在——”
阿綱一句話冇說完，獄寺就直接炸毛了：“密魯菲奧雷的匣子！？敵人侵入了嗎！！？？”他秒速開了赤炎之箭的匣子、火焰已經蓄勢待發，“看我不把他們轟飛——！！”
“不不不不！不是的！——將尼二已經幫忙改裝了，所以它現在是我們的同伴啊！”阿綱連忙擺手。
葵在上前之前轉頭：“我會跟它談談的——如果實在不行的話，隻要不給它火焰就好了。是這樣的吧，萊姆？”她問。
“是。隻要火焰耗儘，它就無法繼續運動了。”萊姆手中的長/槍早已纏滿了深金的火焰、隨時可以給予威脅，“但能爭取到的話當然更好。體型這麼大的章魚態匣兵器，既能作為攻擊的武器、也能作為防禦的堡壘，或許還能勝任大型搬運工作。”
“喔——聽起來很酷哪！”山本哈哈哈地道，“早知道我就接受它了！”
獄寺瞪大眼睛：“什麼！？你之前就知道有這東西了！？”
“哈哈！是啊，阿綱把髑髏帶回來那天我就被找過去了，這個匣兵器好像先前就是雨屬性的——不過萊姆說我比較適合靈巧型的匣兵器，我覺得冇錯；而且椎名既然是要留守的話會比較需要它吧！”雨守豎起食指笑道。
“你——那傢夥說什麼你都聽嗎！？”嵐守對他那表麵看起來一根筋的模樣大傷腦筋——直到現在他還是對萊姆的身份存疑：太不清不楚了，態度又極其曖昧，誰知道十年後是怎麼回事！
“可是我覺得很有道理啊！小鬼也說那種體型的大章魚反而會礙手礙腳的。”
“裡、裡包恩先生也這麼說嗎……”
裡包恩輕巧地跳到山本肩上：“除此之外，預計要擔任後備醫療工作的小葵也需要一個能快速運輸傷患的幫手——我覺得它挺符合要求的。”他抬抬帽簷，看了一眼雖然體型巨大卻意外羞怯的章魚，“雖然章魚這種東西實在是既礙眼又蠢——嘛，不過當個跑腿的倒還過得去。”