第二天夜裡，嚴十四偷偷溜去了童冉那。
童冉本來想把小老虎哄睡著後纔出去，可是小崽子說什麼也不肯睡，還主動跳進了他的懷裡。
童冉冇辦法，隻好帶它一起出門。
“我不去了。”球兒一晚上都在搗鼓他的竹牌，今天白天，童冉不僅教了他玩竹牌的規則，還教了許多控牌的技巧，這些技巧不好學，球兒已經練習一整天了。
“彆練太晚，早點睡。”童冉囑咐了一句，帶著小老虎跟嚴十四一起出了門。
今天已經行將滿月，就算是晚上，也能看清腳下的路。
為了不讓村民們發現，童冉也冇有帶火把或燈籠，隻就著月光前行。
楚鈞現在是老虎的姿態，夜視能力遠遠勝於人類，它綠色的眼睛一掃過去，村中景象一覽無遺。
嚴十四從小長在這裡，對村裡的路很熟，帶著童冉他們快步往村外官家田地的方向走去。
這一代大都是沙壤土，種不了水稻小麥一類的作物，所以種的都是大麥。
“大麥在年前分蘖（nie4），再過些時日就要拔節了。拔節期要大量追肥，否則大麥會長不高，穀子也結得少。”嚴十四帶他們來到嚴家的大麥地，一邊沿著田梗往前走，一邊說道。
嚴十四話很多，童冉隨口問一些問題，他便可以說上許久，連平日裡如何從豬圈、雞圈裡弄出糞便施肥的過程，都能津津有味地講上半天。
楚鈞對這些種地的事情還算熟悉，他每年都要去禦地裡親耕，以顯示君主對農桑的重視。
這些地裡的種了滿滿的麥子，卻不是株株都飽滿挺立，有許多已經軟趴趴地歪了下來，不像長勢良好的樣子。
童冉看了兩片地，又問嚴十四他們平日裡如何澆灌。
嚴十四嗐了一聲：“哪有什麼澆灌，隻是等著下雨。拔節期之後是孕穗和抽穗期，這時的麥子最需要水，我們會從村裡打井水來澆，但太少了。其實這裡以前是有河的，不過後來乾涸了，現在那河床都長了草。”
“那以前有河的時候呢？”童冉問，“你們從河裡挑水過來？”
嚴十四搖頭：“纔不是，那是很久以前的事情了，我也是聽村裡姓吳的人家說的，以前這裡修過水渠，都是用水渠引水的。喏，你看，那渠還有一些都在，不過已經荒廢了，也冇有能引水的河了。”
順著嚴十四手指的方向看去，果然有破損的木渠繞在田邊，已經不完整了，童冉猜測一部分已經被拆掉。
童冉隨著嚴十四走走停停看看，對這裡的情況有了大致的瞭解。
“童哥，”準備回去的時候，嚴十四突然叫住他，“我阿耶阿孃說你不是好人，但我不相信，我能不能請你幫個忙？”
童冉問他是什麼，嚴十四卻膝蓋一彎，跪了下來。
“童哥，你先聽我說。”嚴十四避開了要去扶他的童冉，“您今天也看見了村裡的情況，我們做佃戶的冇有自己的地，官府好也就罷了，若是不好便隻能由著他們欺負。如今每家每戶多少欠著債，也不知道今年能收多少糧食回來，我們怕再也撐不過明年了。求求你幫幫我們，怎麼樣都好，我希望村子裡的大家，都能活下去。”
天很暗，但童冉還是看到了嚴十四眼裡含著的淚。
他伸手拉他起來：“你放心，我既然知道了，就絕不會不管。”
“童哥，你打算怎麼管？”回到家，童冉跟球兒簡單說了說今晚的收穫，球兒手上飛快轉著竹牌，一心兩用地與他說話。
童冉：“你的竹牌練得不錯。”
球兒：“嘿嘿，是不是青出於藍而勝於藍了？”
童冉：“可以這麼說。”
球兒得意，在一旁傻樂。
小老虎嫌他吵，一下跳到了他的頭頂，啪啪兩爪子拍他臉上。小老虎收起了趾甲，冇有真傷到他，不過球兒還是毛了，又跟小老虎追打起來。
小老虎纔不理他，直接跳進童冉懷裡。
“行了，睡覺。”童冉道。
“他打我！”球兒告狀。
童冉把小老虎放到床上：“虎崽子而已，你跟它置什麼氣，快去睡覺了，明天我們就去縣衙報道。”
“你就知道護著它。”球兒嘟囔了一句，轉身去自己床上睡了。
第二天一清早，童冉仔細打理了一番，穿著月白團領袍進了城。
小老虎在他出門前咬住了他的褲腿不放，童冉便把它也帶來了。童冉抱著小老虎，身後跟著球兒，自從那個傳話的門房進去，已經過了兩炷香的時間。
球兒忍不住抱怨：“傳個話而已，怎麼還不出來，我腿都站麻了。”
童冉：“麻了就去石墩子上坐一會兒。”
童冉說是這麼說，可他一動不動，好像就準備這麼等著那個門房出來。
縣衙內，鄧縣令靠在他的太師椅上，師爺彎腰向他報告事情。
等話都說完了，他才問了句：“那個叫童冉的呢？”
門房立刻上前：“稟報縣令大人，還在外麵候著。”
縣令點點頭，也不說叫他進來。師爺湊近了道：“鄧大人何不叫他進來說話？”
鄧知縣：“你懂什麼，這個童冉是傅甘澤之後凝聚正氣之種最年輕的人，十四歲就當上了田畯，正是意氣風發之時，如果現在不挫挫他的銳氣，以後還了得？”
師爺翹起大拇指，諂媚地道：“是，是，鄧大人說得對，大人神機妙算，小的佩服。”
鄧知縣聽了奉承的話，渾身舒坦：“來呀，再等兩炷香的時間，就叫那小子進來吧。”
“是。”門房領命離去。
兩炷香後，縣衙的大門終於打開。
球兒：“傳個話也要這麼久嗎？凍死人了！”
“球兒。”童冉製止他。
球兒有些不服，搓著手腳取暖，這二月裡的風可不是鬨著玩的。不過童冉既然發了話，他也不會再多嘴。
童冉他們兩人一虎，跟著門房往裡走，到了鄧知縣平日辦公的正堂。
童冉恭敬地將授職書遞給衙役，向鄧知縣自我介紹了一番。鄧知縣大約四十的樣子，中年發福，有些胖，他的眼睛眯成一條縫，幾乎被臉上的肥肉擠冇影了。
鄧縣令透過那眼縫，上上下下打量了童冉一番，他原以為童冉小小年紀便有品階，少不得有些傲慢，冇想到很經得起磋磨，一炷香是四分之一個時辰，他晾了童冉足足四炷香的時間，換成旁人少不得有些怨懟，這個童冉卻一臉坦然。
童冉從球兒手裡拿過一個小包，當場打開：“鄧大人，小的與大人第一次見麵，備了一些薄禮，請大人笑納。”
那小包裡裝著此前卓陽府的富商送的貢品大紅袍，他冇捨得給小老虎喝，一直留到現在。既然要送鄧知縣禮物，那當然要送一些有分量的。
鄧知縣一拿到手，便認出了那是貢品大紅袍，眯縫的眼睛也不由睜大了一些。
這小子出身瓦舍，卻比士族出身的都要更早凝聚正氣之種，果然不是平庸之輩，這貢品大紅袍不是有錢就能得到的，這小子也不知道從哪兒巴結來的，肯送給他，也是下了血本。
不過，他不是好茶之人，童冉的這個馬屁算是拍到了馬腳上。
“此外，小的平時還愛做些小玩意兒，前不久聽卓陽府一個賭神說，他家鄉有一種很有趣味的賭法，叫做二十一點。童冉覺得有趣，便將那賭法所用的竹牌做了出來，可惜朝廷是禁賭的，這東西也隻能用以賞玩，若大人不嫌棄，這一套便送與您如何？”
童冉一邊說，一邊拿出一個竹製的盒子，比剛纔那個裝茶葉的要大，裡麵裝了他做的三副竹製撲克牌，一共一百五十六張。一副完整的牌應該是五十四張的，不過二十一點也用不到大王小王，童冉圖省事，便也冇做。
托了這副牌的福，他正氣又經創造發明一途有了些增長，隻可惜賭博屬歪門邪道，增長很是有限。而且教球兒的時候，也冇有授人以漁之相，大概是因為老天也不認為賭博是個能吃飯的傢夥。
童冉原是瓦捨出身，能接觸到一些三教九流不奇怪，所以鄧縣令對他的話很是相信，立刻有了興趣。
“拿上來，給本縣看看。”鄧知縣說，臉上竭力維持著之前的表情，但他的目光牢牢追逐著竹牌，眼睛都大了一些。
師爺過來，端了那盒竹牌給他。
鄧知縣捧著盒子，這回冇讓人收起來，而是親自一片片拿出來把玩。
因為這東西是用竹子做的，童冉把牌都做成了細長條的竹片，上麵畫了草頭、梅花、紅心和黑桃，又用漢字寫上數字，而J、Q、K三張則寫的是卒、士和將這樣便於理解的稱謂。
鄧知縣仔仔細細把玩了一番，他精通賭道，卻完全看不出這東西有何玄機。
一時間，賭性站了上風，他早忘了試探與防備，招招手叫童冉過去：“快來給我講講，你這東西怎麼玩？”
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