“非常抱歉，恐怕不行——”
我看到斯特林先生眼裡迅速滑過一抹失望，臉色也冷了下去。不知為何，我舌頭一滑就補充道：“我是說今天不方便，明天吧，歡迎您明天前去作客。”
斯特林的臉色迅速恢複如常，他點了點頭，說道：“那我們明天見！”說完他轉身跨上自己的馬，迎著那位經理人走了過去。
回紐布裡奇的路上，安東尼隱晦而好奇地看了我好幾次，我知道他心裡一定會充滿了諸多猜測，但我並不想解釋什麼。
斯特林是我招惹不起，也絕對不能招惹的男人。可是最後——
我懊惱地矇住了自己的臉，為什麼在最後關頭，我卻鬆了口呢？不是決定硬下心腸拒絕了嗎？不是發誓要保持距離，謹守分寸的嗎？
斯特林果然有毒！
回到蘋果樹農舍，僅僅隻是一上午的時間，勤快能乾的安娜和廚娘休斯太太就已經把農舍裡裡外外收拾得乾淨整潔。
這座農舍並不大，我和莫妮卡住是綽綽有餘的，但一下子多了四個人，房間就顯得有些不夠用了。
但是安娜和休斯太太把一樓的一個雜物間清理出來，充當馬車伕約瑟夫夫的臥房。二樓原本有三間臥室、一個衣帽間，另外還有一間閣樓，現在閣樓已經變成了安娜和休斯太太的臥房。
原本的牲口棚現在成了養馬和停放馬車的地方，同樣被約瑟夫夫打掃得非常乾淨。
多了幾個人，為農舍增添了許多人氣，但是這樣一來農舍就顯得小了些。我琢磨著要在哪裡再擴建幾間小屋子，給仆人們住。
看來看去，唯一有空地方的就是農舍後麵的蘋果園了。但是這就不得不砍掉一些蘋果樹，這些蘋果樹高大漂亮，老實說我還真捨不得砍掉它們。
我苦惱不已，一時想不到更好的方法。
晚上，我和莫妮卡特意買了好酒好菜，要歡迎安娜等人的到來。
休斯太太是個胖胖的、紅鼻子的中年女人，看著很親切。而約瑟夫夫留著一臉濃密的大鬍子，身材高大，但卻不擅言辭而且異常害羞，我嚴重懷疑他留鬍子的目的，是想把自己的臉給藏起來。
起先，我請他們一起用餐，三個仆人都把手擺得跟風車似的，死也不肯上桌。無奈之下，我隻能先和莫妮卡、安東尼一塊兒慶祝，然後讓他們三個自己在廚房裡吃了。
第二天，我們正在吃早餐，莫妮卡突然指著窗外驚呼：“天哪，那是誰——”
我循聲望去，隻見農舍外麵的那條路上，一匹高大威武的棗紅色駿馬正緩緩走來。隨著馬兒越走越近，一隻黑色帶綁腿的皮靴映入眼簾，緊接著是包裹在緊身馬褲中形狀優美、緊實且充滿力量的大腿，然後是披開的黑白格子外套以及裡麵白色的馬夾和襯衫。挺直的脊背，優美的脖子，還有——突起的喉結。
那本微微突起的喉結突然上下滑動了一下，我的心彷彿被什麼東西蟄了一下，手中的叉子一滑，盤子裡的煎蛋“嗖——”的一聲滑到了地板上。
但我完全冇有注意到，我的所有心神全都放在了控製自己麵部想要脫疆的神經和肌肉上。斯特林先生來了，雖然昨天已經約好，但我冇想到他會來的這麼早。
今天是牧場正式交接的日子，我們原本是打算先去牧場巡查，回來後客人上門，時間剛剛好。
可是現在——
“嘿，那是誰？我還是第一次在紐布裡奇，不，我十七年的生命裡第一次見到這麼英俊的男人。不不不，英俊這個詞完全不足以形容他——”莫妮卡興奮得雙頰菲紅，眼睛裡寫滿了激動，她早已經離開餐桌，跑到了窗戶邊去了。
“啊啊啊，我敢說大衛在他麵前都要黯然失色，瞧瞧他那深遂的眼睛，杜美莎也冇他的能耐，隻要被他望上一眼，我一定心甘情願的化為石頭……”隻見她瞪大了眼睛，緊緊地盯著外麵的斯特林先生，雙手在胸前緊握成拳，隨著嘴裡哇哇的驚呼聲，小拳頭也不停地在胸前抖動。
安東尼似笑非笑地看著我：“愛麗絲，不去迎接你的客人嗎？”
我端坐在餐桌前，想要叉起一塊培根，可是嘗試了好幾次，今天的培根卻變得異常狡猾，不是滑開了，就是叉不進去。
耳邊又傳來了莫妮卡激動的聲音：“天哪天哪天哪，他看見我了，他朝我們這邊走過來了，噢——”
我的視線轉了過去，就見這姑娘正捂著自己的心臟，一副快要暈倒的樣子。
“啪——”我扔下刀叉，用最快的速度戴上麵紗並大步走了出去。我穿過餐廳和廚房，來到了院子裡，然後一路小跑奔向了大門外。
“吱——嘎——”斯特林先生的身影隨著木門被推開，緩緩出現在了我的麵前。
他已經跳下馬來，一隻手牽著韁繩站在馬前，高大的身姿，比那迎風挺立的白楊還要挺拔。
他的視線落在我身上，隨即嘴角上揚，這一笑，那冷漠如大理石般的臉上剛硬的線條變得柔軟起來，他的眼睛彎出一道驚豔的弧度，朝陽透過門前那棵大樹的枝杈照射下來，正巧落在他的眼睛裡，彷彿融入了霞光——
他的眼睛射出的是怎樣奇妙的光芒呀，他的嘴唇紅潤而富有光澤，他的鼻梁挺直線條優美，他寬闊的額頭是那樣高潔彷彿蘊藏著無儘的智慧……
時間彷彿定格，我呆呆地望著他，竟恍惚地忘記了自己身在何方。整個天地間，這一刻似乎隻剩下我和他——
“布魯克小姐，早上好！”
我猛然驚醒，觸電般收回自己的目光，“斯特林先生，下午啊不早上好……”
我看到他微微挑眉，眼底的笑意濃了幾分，簡直恨不得咬掉自己的舌頭，我慌亂地轉身，避開他的視線：“請跟我進來吧。”
他把韁繩交給聞訊趕來的約瑟夫夫，然後跟在我身後往宅子裡走。
我覺得自己有些不對勁，可能是昨天晚上酒喝多了，現在還有後勁。走起路來一隻腳輕，一隻腳重，就像踩在棉花上似的。