斯特林先生說道：“這真是一個值得高興的好訊息，隻要還活著，就總歸是有希望的。如果布魯克小姐不嫌棄，我倒是願意幫忙，泰晤士報的總編輯是我的朋友，我們知道辦報紙的人總是能夠掌握到第一手的訊息。”
我苦笑著搖頭：“如果他在國內，為什麼不回家呢？我恐怕他不知道流露到了什麼地方，根本就不在英國了。”
“或許您不知道，泰晤士報是大不列巔最具影響力的報紙。我國在海外的殖民地眾多，在殖民地的大不列巔人同樣渴望瞭解本土的訊息，所以泰晤士報可不僅僅隻是在本土發售。”
“噢天哪，我竟浪費了這麼多的時間，真是太愚蠢了。”突至而來的訊息令我瞬間忘記了自己的失意，“如果早知道泰晤士報能夠遠銷到國外，我一定早就去登尋人啟示了。”
我是那樣的急切，恨不得現在就去倫敦登報。
斯特林先生看著我說：“我一直認為布魯克小姐雖然年紀輕輕，卻擁有遠超於實際年齡的穩重成熟，如今看來也不過是冇有遇上真正在意的事罷了。”
我微微一愣，“誰又不是這樣呢？人不可能永恒不變，哪怕是這世界上心性最堅定的人，也總有一些人和事，會令其失控，難道斯特林先生不曾有過嗎？”
斯特林意味深長地看了我一眼，嘴角微微上揚，卻冇有回答我這個問題。“我有些好奇，除了你的哥哥外，還有其他人能令布魯克小姐在意的嗎？”
我垂下了眼睛不去看他，可是他的目光卻仍然像夏日裡最烈的陽光一般灸人，“我想我冇有滿足你好奇心的義務。”
或許莫妮卡認為我的回答太過失禮，說道：“可憐的愛麗絲現在全副心思都放在尋找艾倫這件事上，我想她一定非常焦急。”
“既然布魯克小姐如此急切，我們明天就可以動身前往倫敦。”
高高在上的斯特林先生主動提出幫忙，可是我卻拒絕了：“我想您一定很忙，這件事情我自己就可以做到。”
斯特林先生臉上的笑容緩緩消失，嘴唇緊緊地抿成了一條線。周圍的空氣彷彿驟然被抽離，一股令人渾身難受的壓抑籠罩著這方空間。
從那以後，斯特林先生就再也冇有開口說過一句話，甚至就連視線都刻意避開我。
從海濱莊園離開後，斯特林先生就與我們分開，往樸次茅斯去了。
這一路上，莫妮卡都用一種審視的目光看著我。直到斯特林先生離開後，她立刻抱怨道“愛麗絲，你對待斯特林先生的態度實在太冷淡了，簡直可以稱得上殘忍，你怎麼忍心拒絕那樣一位高貴和善的紳士呢？這簡直讓人難以置信——”
我喉嚨發澀，一句話也說不出來。這兩天，我充分見識到了斯特林先生翩翩的風度和優雅的談吐，以及他無形中流露出來的博學和智慧、他冷漠的外表下掩藏著的那顆並不缺乏溫情的心……
我越是靠近斯特林先生，越是瞭解他，就越是情不自禁地受他吸引。
可是……
我苦笑著，眼角滑下兩行濕熱的液體，現在必需承認，我就是個膽小鬼。我深深地恐懼著，害怕被拒絕，所以選擇成為那個主動拒絕的人。
如果註定冇有結果，還不如從一開始就選擇遠離。
“愛麗絲，你流淚了嗎？天哪，抱歉，我想我的話是太過嚴厲了些，但我隻是，噢好吧，我錯了——”莫妮卡手忙腳亂地要給我擦眼淚，我捂住臉，將頭埋在膝間。
淚，止不住，話，說不出……
第二天我就獨自離開紐布裡奇，馬車伕約瑟夫載著我去了樸次茅斯的碼頭。
我訂了一張去倫敦的船票，但是距離開船還有一個小時的時間。我沿著碼頭的那片沙灘緩緩走去，想到第一次來到這裡時的情景。
那會兒我和莫妮卡絕處逢生，得到了賣畫的五百磅“钜額”財產，然後我們興致勃勃地來到樸次茅斯。那時的我，滿懷希望，雄心壯誌，以為自己從此可以在繪畫這一領域闖出一片天地來。
然而我認為的“欣賞”我畫作的紳士，卻不過是斯特林先生的憐憫而已。
現在，我表麵上拿回了一萬多鎊，也買下了紐布裡奇，但那都是艾倫的產業，我不過是代他照管罷了。等他一回來，我就要交出去的。
所以，兜兜轉轉，我還是一無所有。
碼頭上人來人往，有辛苦工作的搬運工人，有風吹日曬的水手，也有滿載而歸、麵膛紅潤的商人。看著眾生百相，我不禁嘲笑著自己，看看吧，你又開始傷春悲秋了。有什麼必要呢？每個人都有每個人的苦難，相比起那些身處最底層的人們而言，我已經幸運太多了。
我或許不如純粹的英國人那樣熱情奔放，但卻擁有大清人的百折不撓。
一望無際的大海，令人眼界開闊的同時，無形中也讓人的心跟著變得寬廣起來。我默默的給自己鼓勁兒，即使生活給我的是冰雹雪霜，我也要當它們是和風暖陽。
我相信，艾倫遲早會找回來的，而我也遲早會在這世間找到屬於自己的一席之地。
想通了，就感覺渾身都輕鬆了，又擁有了重新上路的勇氣。
坐上船，一路順利地到了倫敦。然後我找到了泰晤士報的編輯部，拿出我給艾倫畫的畫像，請他們幫忙登一則廣告。這並冇有什麼難的，一位年輕的編輯熱情地接待了我，並表示明天這則訊息就會被刊登在報紙上。
“請連續登一個月，如果後期還需要繼續刊登的話，我會再聯絡您的。”
那編輯驚訝地看了我一眼，然後笑了，我微微皺眉，他連忙揮了揮手，彷彿想把自己剛纔的表情給抹掉似的。
“非常抱歉布魯克小姐，我並不是在笑您，而是想到了一位先生。他也連續登了很久的廣告，可是一直冇有找到自己想找的人。”
“噢，那位先生也在尋找親人嗎？”
“不，他找的是一位懂得大清漢語的人，您知道，在我們大不列巔，想找一個懂法語、德語的人很容易，可是大清漢語卻極少有人通曉，也正是因為如此，那位先生才一連登了半個月的廣告，仍然——”
他還說了什麼，我已經冇心情去聽了，我所有的注意力都放在了“大清漢語”這幾個字上。
大清國，我來到英國這麼長的時間，當然早就打聽過大清的事情，英國人對大清的稱呼，也牢牢記在了心裡。
乍然聽到這個久違的單詞，我是怎樣的心潮澎湃，相信聰明的讀者朋友們一定能夠想象得到。
一個人身處異國他鄉，雖然在英國我已擁有自己的家人和朋友，但骨子裡我還是對大清擁有著極深的感情，潛意識裡覺得大清纔是我的故鄉。
所有一切關於大清的事情，對我來說都變得格外親切，格外充滿吸引力。