“啊，斯特林先生真是個天才，我誠心邀請您明天和我們一起去海濱莊園，關於如何修繕莊園，我有許多問題想要請教您，您不會拒絕我吧？”莫妮卡對斯特林先生說道。
“當然，我的榮幸！”
當天晚上，斯特林先生在蘋果樹農舍吃過晚餐後，才騎馬離開紐布裡奇。
但即使是他離開了，莫妮卡也一直在不停地提起“斯特林先生”，她稱他是“真正的紳士”“既和氣又英俊”“堪稱完美”等等。
我想莫妮卡是冇見過斯特林先生以前的樣子，纔會說出這樣的話來。
但是今天的斯特林先生的確表現得異乎尋常，從前高傲冷漠的神情不見了，麵部表情變得豐富，話語中少了些尖銳，舉止也變得彬彬有禮。
為什麼會突然改變？
我心裡彷彿吞了膽汁似的，莫妮卡那麼漂亮又那麼熱情可愛，家勢更是更顯赫又富裕，他有什麼理由不為她傾倒呢？
當我躺在自己的床上時，久久地無法入睡。腦海裡不時地浮出現斯特林先生看向莫妮卡的眼神，那樣溫和，那樣專注。
而莫妮卡呢？毫無疑問，她已經徹底被斯特林先生給迷住了。她大膽而熱情，毫不掩飾自己的感情，而我卻——
畏畏縮縮，瞻前顧後！
像我這樣的人，有什麼資格被愛呢？
第二天一大早，斯特林先生便踏著晨露出現了。
上次來海濱莊園時也冇細看，隻知道這是一座全部由岩石建造起來的、非常堅固的大宅子。
這次是帶著任務來的，我們一行人就圍繞著房子，細細地打量起來。
從山下那條路一直往上走，首先看到的是一圈由高大的荊棘圍造而成的院牆，院門是非常堅固的大鐵門，看門人見到我們到來，已經把鐵門給打開了。
進了鐵門，宅子的正麵掩映在兩棵異常高大的櫟樹後麵，這樹塔形的冠蓋延伸出去，冠幅足有十米往上，樹高也至少有十幾米，就連三層樓的高大建築也隻能在它的枝杈間露出點灰白色的影子。
我倒是挺喜歡如此高大的樹木，因為夏天的時候濃蔭遮蔽，非常涼爽，哪怕是在樹下野餐，也完全夠用。
莫妮卡大聲說道：“我要在樹下搭建一架鞦韆，天知道我有多懷念諾蘭莊園的那架鞦韆呀，啊，真想現在立刻就能坐在鞦韆上，我的心都快要飛起來了。親愛的愛麗絲，你不是也最喜歡鞦韆的嗎？我們可以像在諾蘭莊園時一樣，你推鞦韆我來蕩，想想那將是多麼美妙啊——”
騎著馬走在前方的斯特林先生和安東尼聞言，不約而同地回過頭來。安東尼無聲地笑了笑，而斯特林先生卻若有所思地看了我一眼。
越過這兩棵櫟樹，是一條鋪著鵝卵石的甬道，甬道兩側栽種著兩排樹籬，樹籬上還爬著薔薇花藤。此時正值花季，我們的馬車駛過去時，濃香撲鼻，花香怡人。隻是這樹籬似乎許久冇人修剪，長得參差不齊。
甬道的儘頭，是大宅的正門。這座房子整體是灰色的，窗戶則是那種高高的帶圓形拱頂的白色窗子。
莫妮卡打量著眼前高大的建築，用苦惱的神情說道：“這宅子看上去似乎冇什麼毛病，但我總感覺有股說不出來的難受。”
這種感覺並不僅僅隻是莫妮卡有，我和安東尼同樣感受到了，但我們都找不到原因。
斯特林先生打量了一陣，說道：“我想把窗戶上的木條格柵換成明亮的玻璃，會好得多。”
我在腦海中想象著換上玻璃的情形，不由得暗自點頭，真是個好主意！
“呀——”莫妮卡可不會像我一樣，把什麼都放在心裡，她立刻大聲地稱讚起來，並且表示明天就找人來換窗戶。
宅子的內部，延續的是幾十年前的風格，裝飾都已經很舊了，莫妮卡和斯特林先生提出了許多想法，兩個人談起來就興致勃勃、渾然忘我。
莫妮卡的身高大概在斯特林先生胸部的位置，她總是仰起頭，麵帶笑容地看著他。而他呢，會認真地聽她說話，並且聲音溫和地提出自己的建議。他看向莫妮卡時，眼神多麼的柔和多麼專注啊，就彷彿全世界隻剩下他們兩人。
我曾因為看到他的這種轉變，而欣喜不已。如今想來真是可笑而愚蠢，他的性格的確是變了，但顯然這種改變與我無關。那或許隻是他年齡的增長，磨去了其中的一些尖角，漸漸變得柔和。而我竟可笑地以為，自己有什麼特彆的地方，能令他另眼相待。
腳步很沉重，總感覺提不起來，漸漸地我就落在了後麵。
安東尼不知何時返回到我身邊，“愛麗絲，你怎麼了？”
“我冇事，隻是有些累。”
安東尼用他藍色的眼睛認真地看著我：“我想，我們需要好好談談了。”
“我真的冇事。”
“這兩天你看上去有說有笑，並無異樣。可是或許你自己都不知道，每當你一個人呆著的時候，就會流露出沮喪、悲傷的神情。這你是騙不了我的，所以告訴我吧，發生什麼事了？”
我嗓子眼裡堵的厲害，一個字也不想說，可是麵對安東尼，我冇法失禮。我強迫自己繼續說道：“冇有的事，我隻是在思考一些事情。我決定去一趟倫敦，我要親自去問問維克先生，是否有艾倫的訊息。”
“這完全冇有必要，你可以在這裡等，一旦有了艾倫的訊息，維克先生會寫信給你的。”
“我等得夠久了，我煩透了這種隻能等待的感覺，或許我們應該去報紙上刊登尋人啟示。”
我們的聲音並不高，甚至可以說壓得比較低，但是正在和莫妮卡交談的斯特林先生突然轉過頭來問道：“尋人啟示，布魯克小姐想找什麼人嗎？”
“是的，據可靠訊息她的哥哥艾倫還活著，隻是不知道什麼原因，一直冇能回來。”
莫妮卡補充道：“前段時間我們得到訊息表明他曾在東印度出現過，但是很可惜他兩年多前已經離開了那裡，之後便不知所蹤了。愛麗絲為了找他，可真是費儘了心力，可憐的艾倫表兄，真希望他能儘快回來。”