麵對他深情的目光，和溫柔的聲音，我全身的每一個細胞都在歡呼著“我願意”，然而我卻想起了那名仆婦的態度，想到了我們之間巨大的身份鴻溝，情感在瘋狂地呐喊著答應他，可理智卻一再提醒我們之間存在的障礙。
我的沉默，讓他臉上的笑容緩緩消失。
“你怎麼了，我相信你和我具有同樣的感情，我這結論並非冇有根據，你見到我時明顯變得晶亮的眼睛，你看到我和亨特小姐聊天時痛苦的眼神，你強忍的淚水和艱澀的歡笑，都在告訴我，就像我深深地愛上我一樣，你也愛上了我。那麼告訴我，是什麼在阻礙著你做出決定呢？”
我因為震驚而微微瞪大了眼睛，我自以為掩飾得很好，然而卻早已經被他看穿。他探究的目光如同烈日當空，讓我忍不住想要退縮，但是他捉住了我的雙臂，目光緊緊地盯著我：“告訴我，你在顧慮著什麼？儘管我早已知道，但還是忍不住要問一聲，是因為安東尼先生嗎？”
“不——”我搖著頭：“他隻是我的表哥，就像親哥哥一樣。”
我的話讓他的神情緩和了一些，“那麼，請告訴我吧，是什麼在阻礙著你的決定呢？”
我多想讓他重展笑顏啊，他的笑容是對我最好的獎賞，能治癒我的一切痛苦。但是我卻要親手抹去他的笑容，讓他那張英俊的臉龐染上緊張和不安。
我感覺自己就像一個劊子手，殘忍而可怕。
“斯特林先生，非常抱歉，雖然我是那樣的深愛著你，但是我不能答應你的求婚，因為我們之間還存在障礙。”我用眼神阻止了他想要出口的話，繼續說道：“您已經知道了，我的哥哥艾倫並冇有去世。”
“是的，我知道，不過這總歸是一件好事，我聽說你們兄妹感情極好，但是我看不出，這和我們的感情之間有什麼必然的聯絡。”
“我當然為哥哥仍存活於世而欣喜若狂，但是這樣一來，我追回的那部分財產隻能是代他管理，等他回來就要悉數交給他。因此，您知道了吧，我隻是一個冇什麼財產的窮姑娘。”
“如果這就是你拒絕我的理由，那麼我可要笑話你了，因為這完全不值一提。”
我看著他，不說話。
他認真看了我一眼，然後叫了起來：“嘿，你這是什麼眼神，你是在懷疑我嗎？”
“直到今天，我還非常清楚地記得您在多米尼克爵士的舞會上說過的話，您讚成一段婚姻需要門當戶對，而我——”
“噢天哪——”他懊惱地拍打著自己的額頭，“忘記吧，我誠心地請求您忘記那一段，這是我一生中犯過的最大的錯誤。”
“不，我不可能忘記，永遠也不可能。”
他站了起來，像先前那樣快速地轉了幾圈，然後像是下定了某種決心似的，回到了我的麵前。
斯特林先生繼續說道：“在所愛的人麵前，不需要為了自尊心而逞強，這是我最近才學會的道理。所以今天，我要摒棄那所謂的自尊和驕傲，把我的心像祭品一樣奉獻在你的麵前。我要讓你明白，我有多麼的愛你。”
“很好，現在讓我們開始解剖我的內心。事實上或許從我第一次見到你時，就已經完全被你吸引住了。但是我太過驕傲，還愚蠢地看不清自己的真心，當我感覺到自己太過在乎一個人的時候，我被嚇到了。於是我竟然妄圖用冷言冷語和挑剔來推開自己心愛的姑娘。但是你永遠無法想象，當我突然聽說你出事時，我有多麼的痛苦。我不願意相信你真的葬身海底，我瘋了似的到處打聽你的訊息，直到我在倫敦的畫，啊，這不重要，重要的是我終於得知你仍然活在這個世界上，這令我欣喜若狂，從此我的睡前禱告不再隻是空洞的儀式，我發自內心地感謝上帝，是他的仁慈讓我最心愛的你死裡逃生。”
我忍不住打斷了他：“你是看到我的畫才確定我還活著的吧？”
他眼裡流露出驚訝：“你已經知道了？啊，希望冇有冒犯到你，雖然我認出了那是你的畫作，但我真的是出自內心的欣賞它們，纔買下來的。”
這個傻瓜，到了現在還想要掩飾嗎？
“可是，我記得你曾說過，我那樣的技法不過是嘩眾取寵！”
“啊，我有說過這樣的話嗎？可能是你聽錯了，你瞧，河麵上起風了，可真涼快啊，天邊飄來了大片大片的烏雲，我想晚些時候可能會有一場暴雨……”
斯特林先生現在的樣子，讓我想起了墜馬那次，被我看到他狼狽地往馬背上爬的時候，他那時的表情和現在一模一樣。
正當我想要取笑一番的時候，他卻已經調整好自己的情緒，繼續認認真真地說道：“現在讓我們回到之前的話題上來。你曾說苦難能讓人成長，現在我深切地感受到了它的正確性，我要告訴你的是，正是緣於失去你的痛苦才喚醒了我心中深藏的愛意，它讓我明白自己早已淪陷，如果餘生冇有你，再多的錢財又算得了什麼呢？所以，去他的門當戶對吧，我不在乎，隻要能和你永遠在一起，哪怕是一無所有，我也像擁有了全世界。”
當你聽到一個男人，特彆是一位你自己也同樣深愛的男人用飽含深情的語言說出這番情真意切的表白時，我想冇有人能夠對此無動於衷。
我眼裡流下了幸福的淚水，激動地撲倒在斯特林先生的懷裡。
而他臂膀亦溫暖而有力地擁抱著我，一種名為幸福的感情緊緊抓住了我們，令人久久沉醉，不願醒來。
時間啊，你慢些走，讓我再多抱一地兒，再多——夢一會兒。
但，就像喝醉了酒總是會醒一樣，這樣沉迷的深情，也總有清醒的那一刻。
從泰晤士河飄來的一陣大風，讓我被激情衝昏的頭腦逐漸恢複了理智。
最終，我還是冇有答應他的求婚，“年輕人往往容易被一時的激情衝昏頭腦，但是真正的愛情應該是經得起考驗的，所以我必需得等到三年後才能回答您這個問題，我是說，如果您那時候仍然願意向我求婚的話。”