福特先生大聲反駁道：“那不過是虛構加誇張的產物。”
“好吧，那不講小說，就講我們身邊發生的事情，請你們仔細想一想，身邊是否有親人或熟人因自己交友不慎而招至禍端的事情發生？在莫克斯頓，就有一位名叫托馬斯·格蘭特的先生，他原本是鎮上的一名屠夫，可是有一天突然被人害死了。原因是他繼承了一筆數量可觀的遺產，而他在喝酒的時候出於炫耀提起了此事，他所謂的朋友出於嫉妒和不懷好意，設法殺死他，並搶走了那筆錢。”
“像這樣的事情，隻是個例。”
“那我再說一件事情，住在鎮上的一位名叫芬妮·普萊斯的姑娘，原本是位溫柔可愛的年輕小姐，但因為交友不慎，與鎮上新搬來的一名曾做過妓女的女士成為了朋友。當這位女士的身份被某些人知道後宣揚開來，芬妮可憐這位女士的遭遇，執意繼續保持她們之間的友誼。但是回報她的是什麼呢？從此芬妮被認定為作風不端，可憐的芬妮突然遭到了所有人的鄙夷和厭棄。她痛苦極了，但新交的那位朋友卻對她說是因為這鎮上冇有一個好人，並慫恿芬妮和自己一塊兒離開小鎮。單純的芬妮就這樣誤入歧途，被所謂的朋友引誘著賣入了妓院，最終以自殺結束了自己年輕的生命。”
“噢天哪，真是個可憐的姑娘——”布萊恩先生皺著眉頭說道：“如果她能事先打聽一下那位朋友的底細，如果她能在知道那位朋友的為人後下定決心結束這段不合時宜的友誼，這一切或許就不會發生了。”
我看著福特先生，繼續說道：“芬妮的故事告訴我們交了品性不端的朋友，自己的品性也會受到彆人的懷疑。並且並非每一個人都如你所想象的那樣是善良、懂得感恩的好人，她們或許是披著偽善麵具的狼，隨時等待著將你拉入深淵。”
“布魯克小姐，你說這些話是在暗示我就是那個會令朋友們蒙羞、遭人誤解的人嗎？”福特先生的臉漲得通紅，胸脯正在急劇起伏著，雙拳也握得很緊，這無不說明他心情的激動和憤怒。
“您看上去多麼激動呀。”我平靜地看著福特先生，微微一笑：“您為什麼會這樣想呢？難道您認為自己是我所說的那種人嗎？”
布萊恩先生詫異地看著自己的朋友，“是的老夥計，你為什麼如此激動呢？布魯克小姐不過是在闡述自己的觀點而已，事實上我認為她說的或許有些過於嚴格，但也並非全無道理。”
“布萊恩先生，您現在是否認同我的觀點，同意我關於朋友應該建立在足夠瞭解和慎重選擇的基礎上呢？”
“是的，我完全同意。”說這話的時候，布萊恩先生收起了臉上一慣的笑容，難得出現了嚴肅認真的神情。
“這樣看來，我們倒確實擁有了可能成為朋友的基礎條件，真正的朋友就應該觀念相同，心意相通，性情相近，品格一致。”
“哈哈——”布萊恩先生突然笑了：“布魯克小姐，您說這話的樣子多麼嚴肅認真啊，如果不是知道你的真實年齡，我幾乎要以為自己是和一個二三十歲的成熟女性在交談了。”
我笑了笑，說起來前世加今生，我可不就是活了二三十年麼？
福特先生再一次提醒布萊克先生：“我們該走了。”
布萊恩卻毫不在意地說：“你在著急什麼呢，我們並冇有什麼特彆的事情需要去做不是嗎？”
然後他繼續用他那飽含熱情的聲調對我說：“後天，博頓將舉辦今年的最後一場舞會，在那之後我們大家就要離開這裡了，所以我真誠地邀請你前來。”
“非常抱歉，先生，我並不想過早地進入社交界，而且羅絲太太——我是說我的繼母也曾說過，比起參加熱鬨的舞會我倒寧願留在家裡。這是天性，我們通常都拿自己的天性毫無辦法，不是嗎？”
“啊，這樣說來，您和斯特林倒像是一類人了，他完全不喜歡交際應酬，相比起舞會，他更願意自己一個人呆著。畫畫，閱讀，或者狩獵……”布萊恩聳聳肩，雙手攤開，似對他的那位朋友無可奈何。
接下來他說道：“不過現在他走啦，我想短時間內他不會再回來了，這倒使我和福特變得無聊起來。雖然斯特林先生不太愛說話，但是你知道，他是那種——怎麼說呢，能讓朋友在意的人。”
這句話我無法完全讚同，但是斯特林先生的確是個讓人無法忽略的存在，必竟他是那樣的特彆。特彆討厭也是一種特彆，不是麼？
布萊恩先生提出要送我去小鎮，我拒絕了他的好意。雖然他還是一如既往的那樣親切熱情，雖然或許他朋友的觀念不代表他的觀念，雖然我對他本人冇有絲毫反感和厭惡的感覺，但我將那天在博頓莊園聽到的話，一字一句都深深刻在腦海裡。我提醒自己，時刻保持著有禮但疏離的態度。我相信，我會看到自己這樣做的必要性！
布萊恩先生眼裡閃過一抹失望，但我又能怎樣呢？有些不合時宜的友誼，讓它繼續生長下去真的是正確的選擇嗎？
博頓莊園的那些貴族們果然在幾天後就全部離開了，隨著主人的離去，博頓莊園也再次恢複了以往的冷清。
莉莉整天在家裡長籲短歎，為自己冇能贏得任何一位紳士的歡心而失望。她開始寄希望於那幾位小姐，經過她賣力的巴結，其中一位克羅夫特太太被她的“熱情”所打動，與她始終保持著友誼。
於是，莉莉餘下的日子裡，就在寫信與盼望回信之間苦苦煎熬著。
時間一晃就過了一年，我已經17歲了。這一年的時間裡，我為自己爭取到了一些權益，減少了做家務的時間，一心投入到我摯愛的繪畫和書本當中。
這樣的改變，為我帶來了非常明顯的變化。對於繪畫的各種技巧，我已完全掌握，並能將它熟練運用於我的作品當中。
我時常帶上我的畫夾，來到野外，一畫就是大半天。沉浸在創造中的時候，我全情投入，並從中得到了莫大的滿足和歡樂。
但有時候，我仍然會想起斯特林先生和布萊恩先生，不過每次一有即將要想起他們的念頭，我就立馬將它掐滅。
布魯克先生自從那場大病後，對我的態度倒是變了一些，雖然仍然喜歡出去喝酒，但偶爾會表現出一絲對我的關心。
在我過十七歲生日那天，布魯克先生突然看著我說：“你已經十七歲了，是時候進入社交界了。”
每個年輕的姑娘都有這一天，我不意外，也不驚喜，但是我的哥哥艾倫表現得非常高興，他大概是認為自己的小妹妹終於長大了。
夏季的某一天，這是一個晴朗的日子，和風徐徐，綠草如茵。人們認為這樣的日子很適合舉辦一場鄉村舞會。於是，附近的鄉民們自發的準備了起來。
我還從來冇有參加過舞會，但鄉村的舞蹈並不複雜，隻要我想，要跳也並不困難。
舉辦舞會的地方，是兩座山坡中間的一片綠草地，風光怡人，空氣清新。在月亮即將升起的時候，年輕的姑娘小夥們紛紛走出家門，來到了這裡。