張鯨歎了口氣，說道：“也不是我想得周全，是眼下的局勢逼迫我不得不這樣做啊！當初我險些被廢，是師父暗中救了我。這個人情我得還。”
“皇帝爺難道就不懷疑老爺嗎？”張鵬擔憂地問道。
“誰知道呢？咱也不敢問啊！萬歲爺疑心重城府深，如今外界都將我比作馮保，可隻有我知道哪有馮保幸福？當初萬歲爺還是一個十幾歲的孩子，什麼都做不得主，可現在萬歲爺強勢，我權力雖大，可能做什麼主？懷不懷疑，我不都得聽萬歲爺的嗎？”
“原來老爺心中也有苦。”
“廢話！你還以為我當了大內總管又提督東廠，就可以高枕無憂儘情享受了嗎？眼下局勢那麼亂，所以萬歲爺需要我為他衝鋒陷陣，甚至適當時候做出自我犧牲，就像從遼東剛一回來，萬歲爺就連續頒旨一樣，政治場上摸爬滾打的人都清楚，隻有利益冇有真心。爬得高摔得重，我更需要當心。”
“老爺明智！”張鵬讚道，繼而又問道，“老爺這算是給自己的後路嗎？”
張鯨冇有立即作答，而是一擺手吩咐道：“給我倒一杯水來。”
“好的！”張鵬答應一聲，連忙給張鯨倒了一杯熱乎乎的水。
張鯨接過水杯，隻是吹了吹，也冇有立即喝，而是端在手上，說道：
“如果想讓這杯水不灑下來燙傷手，是不是得端平？”
“那當然。”張鵬一時還冇反應過來。
“就像萬歲爺與師父兩個人，我必須端平了才行，否則會燙傷自己的。萬歲爺就不說了，手中握有生殺大權，彆看我是大內總管兼東廠提督，聽起來好像很牛逼，可隻需萬歲爺一句話，便可以讓我滾蛋，不能輕易得罪吧？”
張鵬點了點頭。
“再來看師父，且不說人情，當初雖然我並不情願拜師，可如今天下人都知道我是他徒弟。徒弟對師父不能太過分吧？再者師父是個厲害的角兒，這也是萬歲爺為什麼如此忌憚師父的原因，與師父作對的人都冇有好下場，當初張四維、張誠都比我厲害吧？可結果呢？你也知道，是不是？”
張鵬繼續點頭。
“彆看師父被褫奪封號貶為庶人，在江陵城人人敬他為神。即便在京城，他仍有許多追隨者、崇拜者。不然你以為他當初是如何偷偷進京而不被髮覺？像在位的申時行、吳兌等，不在位的梁夢龍、王篆等，還有剛死的付大海等，可以說都像我一樣，不到迫不得已絕不會對抗師父。因為他們或多或少都知道師父是怎樣的一個人，既心懷敬畏，又得罪不起。總而言之一句話：師父也不能輕易得罪的。我隻能儘力做到一杯水端平，屆時誰勝出我跟誰。”
“老爺英明！”張鵬又讚道，“經老爺這樣一解釋，再靜下心來一琢磨，好像真是這麼回事兒。”
“所以萬事不能隻看錶麵，也不要以為我暫時得萬歲爺的寵信便不顧一切剷除萬歲爺忌憚的人，一旦萬歲爺冇有任何忌憚，那我肯定就不會得寵了，這個道理你明白吧？”
“明白，明白，明白……”張鵬一迭連聲，佩服得五體投地。
“你也可以說這是我為自己留下的退路，可不如此，將來怎麼倒下甚至怎麼死去的都不知道。倒下的如張居正、馮保，死去的如張誠。其實，不妨實話告訴你，這個道理也不是我想出來的，而是師父交給我的。”
“老爺私下與潞王爺一直有聯絡嗎？”
“師徒怎會沒有聯絡呢？”
“哦，這就難怪。潞王爺這會兒已經回到江陵城了嗎？”張鵬問。
張鯨回答說：“那是他的根據地，不回那兒回哪兒？”
“老爺你說，潞王爺在江陵城的訊息遲早會傳到皇帝爺耳裡，到時候皇帝爺還會抓潞王爺進京嗎？”
“萬歲爺是不會明著抓人的。他對師父這個弟弟好著呢。”
“那皇帝爺會不會暗中抓呢？”
“也不會。”張鯨十分確定地回答。
“為什麼？”
“萬歲爺不會用我兩次。這次將來被髮現後，儘管萬歲爺應該不會罰我，可指定對我起了疑心，以萬歲爺敏感、多疑的性子，同樣一件事絕不會交給我兩次。”
“那萬歲爺就不會派其他人去嗎？”
“不會。”張鯨依然十分肯定，分析道，“第一次派我都冇有成功，師父早就料到了，並想出對應之策，試問第二次又能派誰取得成功呢？況且要去師父的根據地暗中抓人，這種東廠都冇有把握的事萬歲爺是不會乾的。”
張鵬終於鬆了口氣，“這麼說，將來無論如何老爺都不會遭遇危險唄？”
“未來的事誰能說得準？”
“潞王爺不是號稱神預測嗎？”
“我何嘗不知？”張鯨感慨地道，“就是因為忌諱師父什麼神預測，他告訴我說，如果不聽他的，將來我的命運比馮保慘多了，甚至比張居正還要慘。”
“難道聽他的就能改變嗎？”
“能。”張鯨點頭道是，繼而又補充道，“師父確實有這個本事，他不是威脅我。我相信師父。”
“哦，原來如此！”至此，張鵬總算明白了自家老爺為什麼要向著朱翊鏐，原來是有很多原因，出於多方麵的考慮。但有一點不言而喻：老爺看似端水，實則偏向朱翊鏐。
“今天咱倆之間的對話，記得不要胡說。”張鯨叮囑道。
“這個不用老爺提醒的。”
“好，那你先下去吧，我想一個人安安靜靜地再坐會兒。”
“嗯。”張鵬應聲而退。
他感覺今天的收穫很大，冇想到老爺對他透漏出這麼多勁爆的訊息。
這下他的賞銀肯定很多吧？
張鯨美滋滋地憧憬著，藉著朦朧的月色，他一個人偷偷地溜出了張府。
而張鯨還靜靜坐在自己書房裡，將最近發生的事在他腦海裡過了一遍，然後又將朱翊鏐對他說的話捋了一通，因為過於投入，壓根兒冇有聽見外頭已經傳出了數聲狗叫。
……