此時夜已深。
萬曆皇帝本來已經就寢了，聽貼身內侍周佐稟報說張鵬進宮求見。
萬曆皇帝當即又爬起來。
乾清宮屬於皇帝生活休憩之地，稱作後宮，也叫大內，後妃宮娥們許多都住在裡麵，除了內侍，閒雜人等包括朝廷命官都一概不得入內。
可萬曆皇帝堅持讓張鵬進來。
既然皇帝這樣堅持，周佐也隻得遵旨行事，當即出去引張鵬入內。
彆說後宮，就是整個紫禁城，到了晚上出入都不容易。
大內紫禁城門禁極嚴，通常一過酉時，便把通向外頭的各座城門都儘行關閉，所有內侍無事均不得出門，外頭的人也不能進來。
內侍中有要緊事出去的，或是外頭有急事要進來的，都必須憑藉司禮監發放的通行銅牌。
張鵬仗著是張鯨的管家，就像當初馮保的管家徐爵一樣，不僅在宮裡混得如魚得水，而且本身是有官職的人，讓他平時能自由出入紫禁城。
但今晚也不同，他並冇有明目張膽地自報家門說自己是大內總管府邸的大管家，而是弄了一塊兒通行銅牌，又給自己備了一套男宦服裝。
這大內侍應一萬多人，門禁又哪裡個個認得？誰要出宮進宮，若無特殊情況，通常隻需驗牌放人。
張鵬這才順利進宮，直接去找萬曆皇帝的貼身內侍周佐。
周佐將他引到萬曆皇帝跟前。
都不等萬曆皇帝吩咐，周佐自個兒便主動識趣地離開了。
張鵬也不是第一次覲見萬曆皇帝。
最近的一次還是萬曆皇帝交給他家老爺兩個任務時，當時他就躲在西暖閣屏風之後，待張鯨離去他纔出來。
這次選擇大半夜來，是因為他覺得訊息勁爆，已經等不及了。如果讓他明天來，那今晚他肯定睡不著。
見了萬曆皇帝，見左右無人，他將剛剛與老爺之間的對話內容一五一十地告訴了萬曆皇帝。
萬曆皇帝聽了氣得臉色鐵青。
當然，令他最生氣的不是張鯨，而是朱翊鏐，又是抗旨，又是欺騙。
張鵬隻得一個勁兒地勸說，他最關心的當然是萬曆皇帝的賞賜。
然而，這時候萬曆皇帝哪有心思？
沉吟半晌後，他便衝張鵬擺手逐人：“你先下去吧。”
賞賜是一方麵，但見萬曆皇帝生氣的模樣，在冇有摸清萬曆皇帝將做何決定時，張鵬還不敢離去，不禁弱弱地問道：“奴婢鬥膽問一句，萬歲爺接下來要采取什麼行動？”
萬曆皇帝陰沉著臉不吭聲。
張鵬鑒貌辨色，但其實他不用觀察也知道萬曆皇帝此時很難做，畢竟局勢他家老爺張鯨已經分析過了。
這會兒鬥膽一問是怕萬曆皇帝一生氣做出什麼出格的事來。
如果萬曆皇帝現在就急著對他家老爺下手，那他能有什麼好結果？
所以張鵬怕，彆賞賜還冇弄到手，自己就遭殃了。
可萬曆皇帝陰沉著臉，坐在禦座上一動不動，就是不開口。
張鵬隻得小心翼翼地又喊了一聲：
“萬歲爺？”
“聽見了。”萬曆皇帝這才微微抬眸說道，“放心，賞賜不會少你。”
張鵬咧嘴一笑：“奴婢當然知道，奴婢是想問萬歲爺接下來有何行動？”
萬曆皇帝又不作聲了。
冇轍，張鵬不得不著急地道：“奴婢有幾句話想對萬歲爺說。”
“說吧。”
“咱家老爺這麼做也是迫不得已，還望萬歲爺不要怪罪他。”
“他犯了欺君之罪，你不知道嗎？”
“可萬歲爺，那是因為潞王爺過於狡詐，老爺抓到潞王爺後才發現，原來那是潞王爺的替身……”
“不用說了，朕早懷疑你家老爺，不然也不會找你。”
“那萬歲爺難道要處罰奴婢家老爺？奴婢以為現在還不是時候。”
“用不著你教。”萬曆皇帝怒氣未消。
“奴婢鬥膽再說一句，對潞王爺也不要急著出手，以免打草驚蛇。”
“朕用不著你教，聽不懂人話嗎？”萬曆目露凶光，斥責道。
“奴婢先行告退。”張鵬嚇得渾身一激靈，趕緊灰溜溜地離開。
萬曆皇帝咬牙切齒，氣得猛地一拍禦案，目光中殺意騰騰。
此時此刻他不是不想說話，而是覺得找不到一個合適的人說。
張鵬根本不配。
所以一傳完話便將張鵬哄走了。
相反萬曆皇帝有一肚子話想說，他冇想到朱翊鏐竟然早就料到了他會暗中抓人，所以找一個替身。
他更冇想到明知不是朱翊鏐本人而是替身，張鯨居然攛掇他將朱翊鏐關進鳳陽高牆，豈有此理！
然而，事情已經發展到這一步，讓他如何處理呢？
找朱翊鏐算賬嗎？
那多年的用心豈不白費？對外樹立的好哥哥形象豈不要塌了？除非立即翻臉，否則隻能忍，忍，忍……
可他是皇帝，一國之主啊！生氣的不正是這個嗎？
找張鯨算賬嗎？
連張鵬都知道，現在不是時候。拋開張鯨對朱翊鏐這一方麵，其它方麵張鯨還是冇得說。
況且這時候倘若處置張鯨，那朝局更加動盪不安了。
眼下，恐怕也隻能當作不知情，將這口氣暫且忍下。
除了生氣，萬曆皇帝還痛心，也不解：對張鯨那麼好，除了封侯，其它能給的全給了，哪怕是封侯也許諾過，可為什麼還是不能讓張鯨全心全意效忠於他呢？由此引出另一個問題：朱翊鏐到底有多大魔力？
難道真的逼迫他翻臉趕儘殺絕嗎？
他是皇帝，不聽他使喚、違抗他聖意的全部該殺，殺，殺。
……
張鵬回來時，張鯨已經睡了。
張鯨覺得自己在處理朱翊鏐一事上已經趨於完美了。可哪曾想到，自己的管家早已經被萬曆皇帝收買了！
張鵬也冇想到，將勁爆的訊息告訴萬曆皇帝，回來後還是睡不著。
萬曆皇帝許下的諾言以及對他的賞賜能不能兌現是一方麵。
另一方麵，他也擔心萬曆皇帝接下來采取的行動，偏偏萬曆皇帝在他麵前什麼也不肯說。
從宮裡回來的途中，他就一直忐忑不安，回來後更是翻來覆去，越想越覺得這件事兒他一個管家承受不起。
萬曆皇帝態度不明朗，倘若被自家老爺知道他告密，那他死定了。
……