半個月後, 九月中旬的一個深夜。雁門大營。
薑祖望臨睡前，在大帳中又坐了片刻。
就著案頭的燭火，他的目光落在白天剛收到的一道信報上, 眉頭微蹙，心中猶豫不決。
這是一則來自西麵的雲落城的戰報。
上月, 西麵也傳來了起戰的訊息。時隔多年之後，北狄再次糾集起一支雜合人馬, 再一次對大魏的西關發起了騷擾和攻襲。
這是狄人為了配合八部之戰而發起的攻襲。一東一西，遙相呼應。
這些年來，大魏恩威並施, 在西關一帶, 以雲落城為中心，已打造出了一個相對穩定的緩衝帶。周圍除了那些反覆橫跳的小國和部族, 其餘皆已歸附。此外, 大魏也在西關駐有一支軍隊, 以歸德將軍劉懷遠為統領。此人也素有將名。生亂之後，劉懷遠和雲落城主燕重相互配合，局麵很快就得到控製, 西關再次穩定了下來。
這自然是捷報。但是同時，也帶來了一個不大好的訊息。
燕重受了傷, 傷情反覆，情況不是很好。
西關也起戰的訊息，薑祖望除了通報朝廷, 也冇有瞞女兒。在隨後的往來戰報通傳裡, 他第一時間就告知了她。他相信這個訊息絕不至於會令女兒分心。戰場之上, 她具有一種罕見的臨危不亂、勇於擔當的冷靜品格。這種品格，加上對全域性的掌控, 以及足夠的威望，是成就一個能夠獨當一麵統領萬軍的統帥的必要條件。
隨著時日推移，到了最近這一兩年，薑祖望愈發覺得，自己不會看錯人。
如今捷報飛抵，但卻來了這樣一個他冇有想到的壞訊息。
要不要現在就送信去告訴女兒？
女兒和她的舅父從小親近，感情深厚，遠甚她和自己的父女之情。
薑祖望遲疑良久，最後終於做了決定。
他很快修書完畢，召人來，連同西關捷報一道，命發送出去。
不早了，他該休息了。女兒這趟走之前，曾叮囑過他，要保重身體。
薑祖望從案後起身，正待脫衣上榻，忽然這時，他聽到帳外傳來一陣疾奔靠近的腳步之聲。
直覺告訴他，應是來了一道剛剛送抵的緊急訊息。
無論是西關還是八部，戰況的進展都算是順利。此刻深夜卻又來急報。
是燕重病情加重，甚至噩耗？還是八部那裡又起了新的變數？
薑祖望立刻停了動作，轉過身，帳外也傳來了親兵的通報，薑祖望命人入內。
親兵說：“大將軍，大營外剛到了一隊人馬，請大將軍立刻出營相見！”
薑祖望一怔：“什麼來路？”
“冇說，隻傳入此物，請大將軍過目。”
親兵呈上一麵用布裹著的物件，薑祖望接過打開，見是一麵腰牌。
禁軍將軍的腰牌。
劉向？
竟然是他深夜到此！
他在長安，和自己已多年未通音訊，隻在幾個月前女兒回來之後，從樊敬的口中，薑祖望方知劉向也正隨同攝政王南巡。
此刻，他怎突然來到了雁門？
薑祖望迷惑不已，整過衣冠，立刻出了大帳。
邊地入秋得早。長安的這季，當還菊黃蟹肥，方添秋衣，但在這裡，卻已是草黃蘆殘，入夜，更是寒風颯颯，天地肅殺。
薑祖望跨步，匆匆出了大營，停在轅門之外，朝前展眼。
夜空裡掛著一輪秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一處緩坡上，正靜靜地停了一隊幾十人的人馬。望去，皆作常服裝扮。當中一人翻身下馬，朝他疾奔而來。薑祖望也走了過去。隔著十幾步的距離，他便就認了出來，這正向著自己奔來的人，確係劉向無疑。
“大將軍！末將劉向見過大將軍！”一個照麵過後，劉向持當年的舊禮參見，畢恭畢敬，聲音有些不穩，可見此刻內心情緒之波動。
驟然見到闊彆多年的昔日部將，薑祖望一時諸多感慨，回了禮，隨即顧不得寒暄敘話，問道：“你可是有事？”
以他如今的身份，突然奔赴雁門，絕不可能是來敘舊。
劉向附到薑祖望的耳邊，低語一聲。
攝政王束慎徽竟然親自到此，連夜等候在大營之外！
薑祖望猛地再次抬眼。坡上另外的一道身影這時也下了馬，朝著這邊邁步走來。
薑祖望回過神，立刻也大步迎上。
月光照出了一張青年的麵顏。薑祖望曾經見過此麵。雖然那是多年之前的一張少年的臉，但卻是給薑祖望留下了無比深刻的印象。此刻，麵前的這位青年，他的眉目，儀態，甚至是他迎風邁步走路之時的身影，隻一眼，便叫薑祖望將他和當年的少年重合了起來。
“殿下！攝政王殿下！臣將不知是殿下駕到，有失遠迎，請殿下恕罪！”
薑祖望壓下胸中翻騰著的意外和激動的感情，到了近前，納頭，正欲下拜，束慎徽便伸出雙手，將薑祖望一把托住，扶了起來。
“大將軍不必多禮。”束慎徽說道。
他麵含微笑，看起來風度超然，正是薑祖望印象中的樣子。但是此刻距離近了，藉著月光，薑祖望立刻便發現，自己的這個女婿，他風塵仆仆，麵容似帶倦色，不但如此，嗓音也嘶啞了。
他看起來十分疲倦。
薑祖望原本心中疑慮無數，不知他深夜突然遠途趕到，目的為何。
如今的戰事，遠冇到需要他親自前來督戰的程度。
如果不是為公，那便是私。
難道是為女兒來的？但感覺，又好像不像。
薑祖望立刻開口，請他入營。不料他搖頭，接著，低聲問道：“大將軍這裡，可曾見過陛下？”
薑祖望怔道：“陛下？”他一時冇回過神。
束慎徽問完，見薑祖望神色茫然，便明白了過來。
和他猜測得一樣，束戩不會等在這裡的。他必定繼續去往八部了。
雖然開口之前，他對這個結果就已有了準備，但此刻，他的心中還是控製不住，湧出了一陣如同沸水煎熬般的焦灼之感。
隻來雁門也就罷了，平靜冇有戰事。但是八部，甚至去往八部的路途之上，會發生什麼，誰都無法預料。
束慎徽穩神，用儘量平穩的聲音解釋道：“大將軍，本王此行，是為陛下而來。”
他幾句話便將經過向薑祖望做了個扼要的說明。在他錯愕至極的目光之中，繼續說道：“陛下想必已追去八部。本王這就上路，你這裡換馬，再叫個熟悉道路的嚮導！”
薑祖望終於從巨大的震驚當中回了神，整個人打了個寒戰，返身匆匆吩咐完親兵，轉過頭，望一眼不遠之外那道還在月下立著的冷肅的影，壓下心中的紛亂，迅速走了回去，恭聲道：“請殿下稍候。”
束慎徽麵上顯出一縷笑意：“有勞大將軍。”
“出瞭如此的大事，本該由臣追隨殿下去接陛下——”
薑祖望絕不會為了去接少帝，或者保護攝政王，在這個時候自己離開雁門。他的計劃是派一支軍隊隨同攝政王而去。不料話未說完，便見聽他道，“不必。大將軍你隻需駐在雁門，也不用派人送我。本王人手足夠，自能應對。”
薑祖望作罷。
攝政王此行顯然需要保密，薑祖望也就不再行虛禮，誰也冇叫，隻自己在旁陪著。在等待嚮導和所需的換乘馬匹之時，他又報上西關和八部如今最新的戰事進展情況。
但稟完公事，這一對從聯姻成功之後時至今日才方得以碰麵的翁婿，竟就各自默然，相對無言了起來。
薑祖望將女婿那心事重重的樣子儘都收入眼底，知情況之特殊，前所未有，萬分火急，他怕急著上路，正想自己親自去催，忽然看見望向自己。
“殿下有何吩咐？”薑祖望立刻問道。
束慎徽慢慢呼了一口氣。
“嶽父，兕兕近況應當也都好吧？”他低聲問道。
薑祖望聽到他竟突然喊自己嶽父，開口問女兒，起先極是意外，接著，心中湧出了極大的欣慰之感。
“是！是！殿下放心，她平安無事！都怪我！方纔竟忘了向殿下報她平安！”
“……她起初回來，可有在嶽父的麵前，說起過和我有關的事？”
他見自己的女婿彷彿遲疑了下，又如此發問。
薑祖望連連點頭：“有！有！她回來後，對殿下讚不絕口！”
他說完，見自己的攝政王女婿再次沉默了下來。這時，大營後方傳來一陣馬匹嘶鳴的聲音。很快，馬匹和識路的人便到了近前。
束慎徽和薑祖望道了聲彆，命隨眾更換坐騎，未再作停留，上了馬背，連夜繼續朝著前方而去。
楓葉城中。轉眼，束戩來此便有十來天了。
終於脫出了皇宮的囚籠。
反正事情已做下了，雖然覺得對不住三皇叔的教導，辜負了他對自己的期待，但是一兩個月後，自己就要再度回宮了。往後這樣的日子，此生恐怕再也不會有。抓住最後的機會，及時行樂便是。
剛開始的時候，束戩便抱著如此的心態，到處遊蕩，頗覺新鮮，倒也快活了幾天，但很快，這裡就冇什麼可以吸引他新興趣的地方了。薑含元又極是忙碌，露麵有限，大部分的時間，她都待在城門附近的軍營裡。
束戩漸覺無聊。
今日白天，他實在無地可去，乾脆悶頭睡覺，冇想到竟然夢見他回了皇宮，坐在那張他已坐了幾年的高位之上。對麵，是那些熟悉的抱圭肅立的大臣。他在大臣跪拜三呼萬歲的聲音裡醒了過來。
他驚坐而起，想不明白，纔出來多久，他怎就夢見了那座他一向就冇好感的皇宮，還有大臣們那一張張令人生厭的猶如紙紮人似的呆板的臉。
他頗覺晦氣。但想到如今自己跑了，皇宮裡可能會有的光景，還有三皇叔到來見麵的那一關，心情愈發不好了。再發呆片刻，決定出門，去透口氣。
樊敬照例是隨在他的身後。他到了城門附近，登上城樓，眺望著駐紮在城外附近的魏軍軍營。那個方向，不斷有披著戰甲的人縱馬進出，又隨風傳來了士兵操練發出的呼吼之聲。束戩不禁心動，說想出去。
果不其然，又被樊敬阻攔，說他先去告知將軍。
幾天前，他也想出城，他的三皇嬸知道後，並未拒絕，但是，卻是她親自陪同，騎馬在旁，寸步不離。
束戩倒是盼望她能時常陪伴在旁，但他臉皮再厚，也知如今戰事威脅還未曾消除。他何敢再多占用她的時間，忙解釋道：“不用了吧？我不走遠，我隻想去營中看士兵操練。我不打擾，我就遠遠地看。看完我就回來。”
哪一個少年人不嚮往鐵馬金戈、奮烈殺敵？何況如今，他人都到了戰地，每天竟然隻能被困在這座方城之中，乏味也就算了，太可惜。
千辛萬苦終於獲得如此機會，來到了邊塞之地，倘若什麼都不曾見識過，就這樣被三皇叔給領回去，待到將來回顧，恐怕會是終身遺憾。
樊敬道：“小公子勿怪。如今兩軍對峙，這也是為了小公子的安全考慮。將軍說了，小公子若想出城，她再來接你。”
束戩定了片刻，道：“罷了。”
他也冇心情遊蕩了，轉過身，怏怏下了城牆，正想轉回去，抬頭，看見梯道儘頭的下方，城門附近，停了一個紅衣少女，眼眸正直勾勾地盯著自己。二人四目相對的那一刻，少女神色大變，睜大眼睛，彷彿想起了什麼，抬手指著他，驚呼：“是你？長安的皇——”
束戩也認了出來，這少女是大赫王的女兒，名叫好像叫做蕭什麼花來著？那日長安春賽，她傍在三皇嬸的身邊，他瞧過一眼，留有一點印象。
束戩冇想到這裡碰見她，又見她認出了自己，豈容她喊破，一個箭步衝下梯道，抬手便死死地捂住了她嘴。蕭琳花瞪大眼睛掙紮，束戩附到她的耳邊：“不許說出去！”
蕭琳花聽得分明，轉頭，對上魏國這個少年皇帝的眼，呆住。
束戩見她不動了，鬆開手。
蕭琳花今天自己親手做了些吃食，和侍女一道拿著，想送到外頭的軍營裡去。方纔走到這裡，冷不丁看見一個人從城樓上下來，覺得像是她在長安見過的魏國少年皇帝，但又不確定，就停了下來。
她又是緊張，又是不解，實在想不明白，大魏的那個皇帝，怎會突然從長安移到了這裡？
忽然，她想了起來。前些天，她聽兄長提了一句，長寧將軍有個少年親戚前來投奔，人就住在他們城中的一處邸舍裡。
原來如此！那個投奔的少年，竟就是當今的大魏皇帝。
蕭琳花依然滿頭霧水，但明白了這一層，又聽他這麼叮囑了，何敢貿然再多言一句，忙點頭，後退了一步。
“我知道了。陛……“她一頓，“你若是無彆事，我便出城，去軍營了……”
對著大魏的少年皇帝，蕭琳花就會想起另個攝政王，心裡發怯，說完，見他瞥了眼自己手裡提的食盒，忙解釋，“我是去看將軍姐姐，順便給她帶些我自己做的吃食……”
束戩聽了，心裡愈發氣悶。
連這個蕭什麼花都能去軍營尋她，唯獨自己，都到了這裡，出個城門也不自由。
蕭琳花見他神色不快，有點忐忑，遲疑了下，試探道：“你……要不要也吃一點……”
這時，城門外忽然響起一陣馬蹄的疾馳之聲，束戩心一跳，撇下蕭琳花，翻身又衝上城頭，居高望去。
軍營裡起了一陣騷動。很快，有士兵整裝待發，縱馬出了轅門，看起來，彷彿出了什麼事情，在執行行動。
束戩頓時興奮了起來，雙手緊緊攀住牆磚，雙目一眨不眨地望著。
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