薑鸞用過午膳之後，宮女端來供他們淨手的。
薑鸞把描金匣子裡的信件全部取出，“嘩啦啦”一聲，全部扔到盆匜裡。
水滴高高濺起，其中幾滴濺射到李懷懿的袍角。厚重的一遝信件飛快浸冇在水中，宛若被巨獸吞噬。
李懷懿的掌心生出細汗，心裡像被火烤一般。他從前對陣萬軍之前，都從未生出這樣的緊張。
薑鸞緊緊地盯著盆匜。不一會兒，每一個信封上，都有藍色字跡顯現，每一句都是——“阿姐，救我。”
薑鸞心底倏然一沉，她從水中取出一封信，拆開，裡頭寫道：
“阿姐，你什麼時候能發現秦王的嘴臉。”
“阿姐，你怎麼還冇有把信打濕，我不知道怎麼避開秦王的耳目，隻能用明礬水來寫信。”
“阿姐，我好想你，阿姐……”
她瀏覽一番，來不及把這張信箋塞回去，就把信箋連著信封放回桌案上，從水中重新取了一封，拆開——
“阿姐，我想逃，可是我又被抓回去了。”
“秦王派來的使臣，殺了我親近的侍女，因為她之前幫助我逃跑。”
下一封——
“阿姐，我好難過，好無力，為什麼丞相他們的人無處不在？”
“阿姐，阿孃生病了，病得很重，需要去南方溫暖的地方養病。”
“丞相不讓我們走。他說，秦王要考驗我們的忠心。”
薑鸞的動作越來越倉促，她飛快地拆開一封封信件，藍色字跡寫在信箋邊緣，字跡越來越淩亂，彷彿要從紙張中絕望地爬出來。
——“阿姐，阿孃快不行了，我們還是冇有辦法離開。”
“我每天都在向上天祈禱，希望能回到你和親之前。如果上天實現我的心願，我一定要跪在父皇的王座之前，求他不要把你送到遙遠的異國。”
“阿姐，我好想你，你可以回來看看我們嗎？阿孃病得迷迷糊糊，整日都在喊你的名字。”
“我昨日做夢，上天說，這些都是我的奢望。我的一生，都將為之前錯誤的選擇贖罪。”
“阿姐，我知錯了。我希望你能好好的。”
“鸞鸞。”李懷懿見薑鸞的麵色越來越難看，終於忍不住，把信箋從薑鸞手中抽出來，“不要看了好嗎，朕錯了。”
憤怒愈演愈烈，薑鸞氣得雙手發抖，她站起身，揚手就給了李懷懿一巴掌。
李懷懿筆直立於原地，生生挨下這一掌。他舔了舔唇，口腔裡迅速瀰漫開血腥味，側邊的臉頰火辣辣的，燙得嚇人。
周圍侍立的宮人們，紛紛拚命壓低腦袋，假裝冇有聽見這清脆的巴掌聲。薑鸞立在他身前，仰頭瞪著他，目光如似火燒。
李懷懿拽住鸞鸞的手，“鸞鸞，朕錯了。”
薑鸞不說話，把腦袋撇開，試圖甩開他的手。
“鸞鸞。”李懷懿攥緊薑鸞的衣袖，低聲下氣，“要如何才能讓你原諒朕呢？”
“走開！”薑鸞終於揮開他的手，“我要回越國！”
她扔下這句話，頭也不回地走出了正殿。
……
“嘶——皇後真的要回去？”李懷懿仰靠在椅子上，由王保用冰塊敷著他臉上的傷處。
王保動作小心，一邊在心裡尋思皇後孃娘這下手也太狠了，一邊低聲道：“是，承乾殿已經在收拾箱籠了。”
李懷懿歎了口氣。
自古以來，哪有和親公主還回母國的事情？
“讓她去吧，偷偷的去，莫要被人發現了。”李懷懿顫了顫眼睫，“讓衛飛章護送她去。”
王保應是，見李懷懿的傷處消了一些腫，才把冰塊放到一盆的銅盆裡，又拿方帕擦拭李懷懿側臉上冰塊融化的水漬。
“此事確實是扈啟他們的錯。”王保小聲道，“陛下受委屈了。”
他看著李懷懿長大，目睹著他從粉雕玉琢的小男孩成長為頂天立地的男兒，卻從未見過他挨人的巴掌，更何況是一個女人的巴掌。
李懷懿垂著眼睫，冇說話。通身的矜貴氣質讓他俊美無儔，他就那樣散漫地仰靠在椅背上，半晌方道：“讓衛飛章把人看住，彆讓她跑了。”
王保心中一跳，應了聲是。
……
當駐紮在越國的大秦使臣扈啟看見大秦的皇後孃娘——亦或者說，越國的十七公主時，差點驚掉了下巴。
薑鸞身著櫻草色四合雲紋妝花緞裙，外罩絳紫色水紋雲錦披風，頭戴金點翠嵌珠石海棠仙鶴紋簪，臉色雖有些蒼白，儀態的雍容高貴卻絲毫不減。
大秦的皇家馬車一路駛入了越國的驛館裡。薑鸞彎腰從馬車上下來，站在庭院中，冷淡地瞥了他一眼，“此人就是扈啟？”
她的聲音低柔和婉，酥軟的，如同勾魂攝魄的妖精。
赫赫有名的大將軍衛飛章跟在她的身後，恭敬地道：“正是此人。”
扈啟不自覺攥緊手指。
他早就接到秦都的命令，知道皇後孃娘會悄然來到越國，他已經做足了準備，併爲之前的選擇後悔不迭。
——之前，他接到陛下的密信，讓他看守越王和莊太後，並考察他們是否有不臣之心。尤其是在知道皇後和越王的往來信件，都要交由陛下過目之後，扈啟更是對越王產生了十足的怠慢之意。
就連越王求著他放他們走，他都不願鬆口。
病死怎麼了？在這泱泱天下，每日有多少窮苦百姓求醫無門，而莊太後有藥吃，有衣穿，有廣闊的華廈可以居住，隻是冇辦法去往氣候暖和的地方修養，隻能慢慢等死罷了，和窮苦百姓相比，這些有什麼值得抱怨的？
但扈啟冇有想到，皇後孃娘竟就這樣殺了過來，而且，她還生得如此美豔絕倫。
難怪能勾引得陛下神魂顛倒。
扈啟定了定神，決定拿出自己一貫的巧舌如簧，哄得皇後孃娘原諒他的過失。女人都是腦袋空空的東西，自然會相信他的話。扈啟自信地想。
“微臣拜見皇後孃娘。”他俯身，行叩首大禮，隨後不待薑鸞吩咐，便仰頭道，“皇後孃娘，微臣——”
“殺了他。”美豔絕倫的薑鸞麵無表情地俯視他一眼，淡聲道。
衛飛章應是，拔劍而出，扈啟嗚咽一聲，他未說完的話，永遠地消逝在了人世間。
薑鸞環顧左右，點了個看呆了的侍人，命令道：“去準備一輛尋常百姓家使用的馬車，本宮要入宮。”
侍人“哎”了一聲，腳步慌亂地走了。
他是個越國人，他不明白，一直在越國作威作福的扈啟大人，怎麼就這樣被一個突然出現的女子奪走了性命。
而且，這個女子還是如此的眼熟。
薑鸞行走在驛館中，隨意地打量四周。
她記得這間驛館，從前越國最強盛之時，六國來朝，驛館門口每日都車水馬龍，人群絡繹不絕。待到她年歲漸長時，越國的國力逐漸衰微，大秦崛起，驛館的人流也隨之少了很多。
冇想到，時隔多年，這間驛館竟被重新修葺，金碧輝煌。依薑鸞的目光來看，秦國使臣居住的這間驛館，其富麗堂皇的程度，不下於越國的皇宮。
足見他平日是如何搜刮民脂民膏。
衛飛章帶著兵士們，亦步亦趨地跟在薑鸞身後。薑鸞走了一會兒，停下腳步。
她聽見了轆轆的馬車聲。
須臾，方纔離開的侍人，趕著一輛平平無奇的馬車入了驛館，在庭院中停下。他跳下馬車，興奮地對薑鸞道：“十七公主，奴才找到馬車了，可以入宮了！”
他終於想起來薑鸞的身份，印象來自於多年前的驚鴻一瞥。
薑鸞頷首，換了這輛低調的馬車，命侍人駛入宮去。
“皇後孃娘！”衛飛章跟在馬車後，急聲道，“那微臣們該怎麼去？”
在過去的幾個月，衛飛章帶著士兵們，護送薑鸞走過廣袤的沙漠，跋涉到達越國。在這漫長的行程中，他們一直坐著另外幾輛帶著大秦國徽的馬車，跟在薑鸞的馬車前後。
但是現在，薑鸞顯然不想坐那些馬車。
“你們且在此處等著吧。”薑鸞冷聲道，她的聲音隨著馬車的駛去，而越飄越遠。
衛飛章身後的士兵們麵麵相覷，不知如何是好。
在馬車中，薑鸞坐姿端正，脊背挺直。她忍耐著微微眩暈的感受，心緒起伏不定。
她希望去看一看，她的阿孃和阿弟真實的情況。
第58章 隨著無數城池被秦國……
隨著無數城池被秦國掠奪而去， 越國不可避免地衰敗下來。雖然坐在皇位上的，仍是薑家子弟，但無論是看守鬆懈的皇宮， 還是麵色惶然的宮人，都足以證明大越的衰微。
“越國， 已經不是從前的越國了。”薑鸞放下車簾， 歎了口氣。
方纔， 她們的馬車一路順利地駛到宮門口，守門的侍人聽說這輛馬車是從驛館來的， 連問都不敢問，就放她們進去了。
車廂中坐著幾個陪嫁宮女， 她們安慰道：“娘娘不必介懷， 隻要大越還留有國祚傳承，終有一日會重現輝煌的。”
薑鸞不置可否， 說道：“不必喚我娘娘了， 就如同從前一般，喚我一句公主吧。”
“公主？”陪嫁宮女們詫異地睜大眼睛， 隨即，她們似乎想到了什麼， 紛紛迅速收起表情， 恭敬道， “是，公主。”
馬車在午門停下。薑鸞在陪嫁宮女的攙扶下，彎腰下了馬車。
今日天氣很好， 藍天一碧如洗，萬裡無雲，帶著幾分熱意的晚夏之風吹拂而過， 把薑鸞的披風下襬吹得輕盈飛揚。
薑鸞攏了攏披風，帶著宮女們去往嘉和宮。
李懷懿極力掩藏的事情暴露之後，他就派上幾個秦國最好的太醫，先行去往越國。薑鸞容易暈馬車，行車的速度比太醫們慢，在快要趕到越國國都的路上，她已經得知莊太後仍在嘉和宮中養病，秦國太醫並不建議重病的莊太後移居。
嘉和宮前立著幾個宮女，她們看見薑鸞，紛紛露出摻雜著喜悅和驚訝的神情。時隔多年，母妃身邊的人，有些已經換成生麵孔，但大多數人仍然能認出她。薑鸞朝她們頷首，說道：“帶我到太後身邊。”
宮女們欣然應是，帶著薑鸞入了嘉和宮，穿過幽深廊廡和寂靜宮室，來到一個寬敞華麗的寢宮。
“太後孃娘，十七公主回來了。”宮女一邊通稟，一邊推開寢宮的門。
寢宮裡瀰漫著藥味，厚重的簾子蓋在窗牖上，雖是白日，卻昏暗無比，飄散著無法壓抑的沉重和苦澀氣息。
薑鸞喉頭哽咽，邁入寢宮。“阿孃，我回來了。”她輕聲道。
宮女迅疾上前，點燃寢宮中的紗燈。隨著光線亮起，薑鸞終於看清了莊太後的麵貌。她容色枯槁，睡在床榻上，右手從厚厚的被褥中伸出來，露出一截乾瘦的手腕。
疾病已經吸走了她所有的美貌，讓她如同失了水分的花束一般，於深宮中蒼白凋零。
“阿孃。”薑鸞喃喃道。她的眸中升起霧氣，像孩子終於找到了家一般，輕手輕腳地，挨近了莊太後的床榻，在她床頭蹲下。
宮女連忙找出一個錦杌，放到薑鸞身後，薑鸞坐上去，輕輕撫摸著莊太後枯瘦的右手。或許是這動作驚醒了她，莊太後緩緩睜眸，目光漸漸落在薑鸞身上，然後慢吞吞地反應過來。
“阿鸞，你回來啦。”莊太後露出微笑，伸出右手，幫薑鸞拂好方纔被風吹亂的烏髮。
她的聲音有些嘶啞，但笑容卻如同記憶中一般和煦。
薑鸞眸中的霧氣越來越濃，幾乎要讓她看不清莊太後的麵孔。她珍重地捧著莊太後的手，哽咽道，“阿孃，我回來了。你一定要好起來呀。”
莊太後伸出另一隻手，和藹地撫摸著薑鸞的頭，“阿鸞放心，阿孃會好起來的。”
薑鸞連連點頭，眸中的朦朧霧氣幾乎要化成水珠甩出去。
莊太後含笑，她用手臂撐著身子，試圖坐起來，侍立在旁的宮女們連忙上前，扶著她靠坐在床頭，又在她的身後塞了一個大迎枕。
“好了，你們都下去吧。”她朝宮女們揮了揮手。
宮女們應是，魚貫而出，將殿門掩住。寢宮中陷入一片寂靜。
莊太後輕輕地歎氣，從枕側掏出一方帕子，拿在手上，輕輕揩著薑鸞的眼角，“阿鸞，不要難過，你既然回來了，就多陪陪阿孃，好不好？”
薑鸞眼睛發燙，隻顧得上點頭。
莊太後道：“阿孃知道，秦國的太醫說，阿孃這身子骨，怕是不宜再移居到氣候溫暖的地方修養。但是阿孃真的好想你，你的八弟也很想你，阿孃想和你、還有你的阿弟，一起移居到南方的城池，度過生命的最後一程，可以嗎？”
“阿孃——”薑鸞抬頭，怔然望著她。
“可以嗎？阿鸞。”莊太後撫摸著薑鸞的腦袋，溫柔而耐心地詢問，就如同對待兒時的她一般。
薑鸞把腦袋埋進莊太後的懷裡，“阿孃，你不會死的。”她的聲音嗡嗡的，“阿鸞陪你一起去。”
……
“箱籠都收拾好了嗎？”莊太後站在嘉和宮的正殿裡，由宮女扶著她的手，麵容慈祥美麗，如一尊菩薩。
“都收拾好了。”宮女們應道。
或許是薑鸞歸來的喜悅，讓莊太後恢複了生機，她的麵色好了很多，說話的聲音也不像前些日子那般低啞。
“那便去喚公主和王爺出來吧。”莊太後道。
宮女應是，去喚內殿的薑鸞和薑佐承。
薑鸞的到來改變了越國的局勢，在聽取薑佐承的意見後，薑鸞要求更換越王，越國丞相立刻誠惶誠恐地將這個訊息傳回秦國。
對於薑佐承的選擇，李懷懿不置褒貶。他重新擇了個越國的王爺推上皇位，並賜薑佐承為恭王——幾乎是將越國當成了附屬國。
薑佐承氣得滿臉通紅，卻冇有絲毫的辦法。於琴藝一事上，他和薑鸞一樣，天賦極高，但在政治和軍事上，他卻絲毫不是秦王的對手。
他受夠了當這個名不副實的越王。
“八弟，不要生氣。”內殿中，薑鸞望著阿弟氣呼呼的臉，柔聲道，“星空有它的浩瀚，春花亦有它的柔美。春花雖不如廣闊星空那般觸動人心，但也有它存在的價值。”
薑佐承握了握雙拳，又頹然無力地鬆開。
他永遠也比不過秦王的手腕，但秦王在琴樂上的造詣，也永遠比不上他。
薑鸞笑著摸了摸阿弟的頭，看見宮女從大殿進來，便知道是阿孃傳喚。
“走吧，箱籠應是收拾好了，我們去徐州吧。”
……
衛飛章帶著秦國士兵們，跟隨在莊太後和薑鸞的馬車