“馬大。”十裡歎了口氣,“怎麼口不擇言的，言語粗俗。”
馬大忙閉上嘴，招呼著二人走進庭院。
“在下向來是個粗人,不懂那些文雅詞兒,還請葉姑娘莫見怪。”馬大嘿嘿笑著,將二人引到了一棵槐樹下，此處擺放著木桌木椅，看著油乎乎且黏膩。
馬大見狀,伸出手想擦乾淨,卻將手上鮮血塗抹上去，不禁誒呀一聲，抓耳撓腮起來。
“無妨。”葉猶清向來不拘泥這些,撿起一片落葉將血跡擦淨,就款款而坐。
馬大見狀，這才少了些拘謹,隨手將豬頭一丟,伸手道：“少鏢頭，您請。”
三人落座,馬大偷偷看了葉猶清一眼,羞赧笑道：“本以為富貴人家的姑娘都嬌慣，在下生怕薄待了您，冇想到葉姑娘確與尋常的貴人不同。”
葉猶清笑了笑。
“你方纔說衛衙內……是真是假？”葉猶清問,此事當真來得巧，她還不曾動手，怎麼衛衙內便被旁人整了。
下手,還真夠狠的。
“我馬大可是江湖中有名的老實,絕不會騙人。此事不是空穴來風,今早路過禦街的許多商販行人，可全將那場景看在了眼裡，嚇哭好幾個姑孃家。”馬大說著，將自己壯碩的胸脯拍得邦邦響。
“你可知是何人所為？”葉猶清聽聞是真的，心中升起一陣暢快。
“這倒是不曾聽人說，不過這位衛衙內在坊間的名聲本就不好，仗著是當今聖上的親侄子，常做那欺男霸女之事，想必仇家眾多，興許是醉醺醺走到街上時，被哪個仇家抽了暗棍。”
葉猶清聽著，眸光漸深。
直到一旁的十裡咳嗽，她才意識到自己今日來此是做何的，於是看向十裡。
“方纔還不曾介紹，這位馬大曾是我爹身旁的副手，天生的力大無窮，武藝高強，其兄弟幾個都在我家鏢局做事，忠心耿耿。我爹去世後，鏢局關了門，幾人便偷偷跟隨我一同來了京城，做了屠戶。”
“往日還時常接濟我。”十裡莞爾。
“哪能說接濟，老鏢頭於我等有恩，我等保護少鏢頭是分內之事。”馬大摸了摸發頂，頗為不自在。
“如今看到少鏢頭終於……我等便也放心了。”馬大笑得憨厚。
這時忽聞外麵一串沉重的腳步聲，葉猶清抬眼，便見兩個大漢從庭院外而來，身後還跟著個同樣臂膀粗壯的姑娘。
“馬二！”馬大粗聲招呼著，起身將幾人拉扯過來，對著葉猶清道，“葉姑娘，這幾位都是我兄弟姐妹，馬二，馬三，和馬小！”
葉猶清聞言，險些忍俊不禁，心道這馬家給兒女取名，取得當真是草率。
“我等見過葉姑娘。”被喚作馬二的男人抱拳道，比起其餘幾人，他生得還算文雅些，方臉方眉，鬍鬚修剪得整齊，身上雖是粗布衣，但十分乾淨整潔。
馬三則呆頭呆腦的，一顆頭鋥光瓦亮，像是個小和尚，跟著馬二抱拳。剩下那姑娘看起來最是精明，臉因為粗活而黝黑粗糙，一雙眼睛卻甚是明亮，手裡拿著斬牛刀，對著葉猶清笑了笑。
眼看幾人呆呆站著不敢坐下，葉猶清連忙伸出手指向長凳，笑得溫和：“諸位不必拘謹，我纔是客人。”
聞言，幾人這才落座，馬大急急忙忙起身，跑去屋中端了幾碗茶，小心翼翼放在葉猶清眼前。
葉猶清感謝地衝他笑了笑，端起茶碗喝下，馬大這才喜笑顏開，樂得合不攏嘴。
“我尋你們的原因，想必師父已向你們說明瞭？”葉猶清如閒話家常一般開口。
“是的，自從鏢局不再，我等一身武藝也淪落成空，冇有用武之地。原來在南方走了兩年散鏢，卻常被鏢局和官兵欺淩，賺來的銀兩都不能飽腹，最後隻得放棄，來到這京城做了屠戶，小妹則做了鐵匠，賣賣蠻力，方能過活。”馬二說著，長籲一聲。
“如此，我便也不藏著掖著，開門見山了。”葉猶清笑道，“我如今左右需要人手，會武藝最好，最重要的，是值得我信任。”
“與此同時，我會給你們足夠的月銀，待往後事態平穩，你們若想要娶妻生子平穩度日，我也會一一應允。”
“唯一的要求，便是不能做出違揹我信任之事。”最後一句，葉猶清加重了語氣，彷彿字字扣在人心上，隨後又慢慢和緩。
“我知曉鏢局的營生也是刀尖舔血，但在我手下亦有同樣的風險，故而你們好好考慮，兩日後給我答覆便可。”葉猶清說著，將桌上的茶水一飲而儘。
“姑娘放心，早在少鏢頭告知我等時，我們兄妹幾人便想好了去處。實不相瞞，如今在京城的生活於我們也是天昏地暗，賺不到幾個銀子不說，我等都是成年男子，戶稅極重，看不到往日出路，倒不如跟著姑娘，換得活命。”馬二張口道，馬大馬三跟著點頭。
“葉姑娘放心，我等往日跟著老鏢頭之時便是出了名的忠心，如今也不會例外。”馬小一雙眼睛炯炯有神，“姑娘莫看我是個女子，但我既能掄得起砸鐵的錘頭，便證明我力氣絕不輸他們幾個。”
“還請姑娘收留我等！”馬二粗聲道，說著便要起身鞠躬，被葉猶清手疾眼快地扶住了胳膊肘。
“不必如此。”葉猶清見了卻一樁事情，心裡鬆弛了一些，笑意盈盈地拿出個信封，遞給馬二，“這是你們一月的月銀，這兩日先不用動作，記住信封上的圖案，往後有這個圖案的，便是我的指示。”
馬二雙手接過，在看見其中銀兩後，不由睜大了眼，四方的眉毛揚得老高。
“多謝姑娘！”他顫聲道，忙將信封遞給一旁的馬大，幾人小心翼翼地捧著，像是燙手一般。
葉猶清心裡還記掛著衛衙內之事，便也不再多留，在幾人的謝意中起身，和十裡離開，快步穿行在狹窄的巷子裡。
“多謝。”葉猶清對十裡道。
“謝什麼。”十裡輕笑一聲，拐了個彎，“你能收留他們過活，應當是我謝你。這些年我一直愧疚，若不是我這個廢人不爭氣，害死了爹孃，害冇了鏢局，他們也不會落到如此田地。”
“他們不是你害的，是他害的。”葉猶清糾正她。
十裡抬眼，五官呈現異域的濃墨重彩，在陽光下呈現一時的恍惚。
“是啊，是他害的。”十裡喃喃道。
“遇事多找找彆人的原因，心裡會好受些。”葉猶清笑。
“哪裡聽的歪理。”十裡伸手在她頭頂敲了一下。
一番話語過去，十裡方纔的頹廢神色減淡了許多，變得灑脫而輕鬆了，於是正色：“衛衙內的事，你怎麼看？”
葉猶清搖了搖頭，她想不出會是何人的手筆，不過對她而言是件好事。
除非……
與此同時，層層宮牆後，禦書房，甘露殿，皇帝坐在寬敞的桌案旁，煩躁地摩挲著眉頭，幾個宮人內侍站在一側，大氣都不敢出。
殿內空氣十分壓抑，紙墨的味道更是令人幾乎窒息。
“長公主可回去了？”皇帝張口，打破了空氣中的寂靜。
“回陛下，方纔哭暈了過去，被禦醫帶走診治了。”長臉內侍皺著眉頭，低聲回稟。
“荒唐！”皇帝低聲嗬斥，將手中書冊扔出了桌案，啪一聲落地，驚得宮人們紛紛一個戰栗，“可查出何人所為？”
“還未，已將頭一個發現衛衙內的貨郎帶去審問了，問不出什麼來，隻能叫他閉嘴。”
“坊間經過的百姓如此之多，叫他閉嘴有何用？”皇帝怒斥，濃眉幾乎擰成了一團，頭頂發冠搖搖晃晃，“這小子竟鬨出這般醜聞，汙我皇家名聲！”
“傳宋參政和黃學士，其餘人下去。”皇帝重重呼吸了幾下，命令道。
長臉內侍聞言，急忙招呼眾人離去，弓著身子後退，出了大門便小跑起來，他清楚皇帝此時是真的動了怒，於是萬萬不敢多言。
冇過一會兒，兩個文臣氣喘籲籲跑來，在甘露殿外整理衣袍，抹掉汗水，這纔敢進殿。
一早的事情鬨得沸沸揚揚，他們早就料想皇帝會傳喚，便等在了宮門口。
“見過陛下。”二人低頭彎腰道，謹言慎行。
“此事，你們如何看！”皇帝此時已經平靜，看不出他情緒，唯有桌上震顫的茶杯和愈發低沉的壓力，能夠昭示其怒火。
“陛下是指……賜婚？”黃學士頭髮黑白摻雜，看著年齡大些，他低聲問。
見皇帝頷首，他便繼續開口：“恕臣直言，衛衙內此事已經在汴京傳開，且他失去……之事也已經人儘皆知，這種時候若依舊執意賜婚，實在不妥。臣覺得不如先收回成命，往後再尋機會。”
皇帝看了他一會兒，冇言語，又看向宋參政。
宋參政年紀稍輕，他吸了口氣，道：“此事不過都是傳聞，臣方纔問了禦醫，衛衙內的狀況不算嚴重，若是往後好好調理，還是能夠恢複的。若是此時收回成命，纔是做實了流言。”
皇帝頷首：“有理，繼續。”
“臣知曉陛下是忌憚那葉家女子，從上次平反之事便能看出，此女子心機重，如今還有信物在手，若是不早日奪過信物，往後難免會生事端。”
“可她再如何都是一介女子，就算尋得鐵騎，又不能帶兵謀反，何必如此忌憚，執意賜婚多少會留下把柄，惹得眾人說皇家閒話。”黃學士錚錚諫言。
“若聽黃學士所言，那隻有一個辦法，派人搶過那小女手中信物。”宋參政假笑道。
“荒唐！”黃學士氣歪了鬍子，“梁國公怎麼說也是一朝重臣，若被朝中其他臣子得知，君臣落了嫌隙，你讓陛下如何？”
“你瞧，這個法子行不通，便隻能依照前計，隻要使得這女子常在皇家眼下，便生不出旁的事端。”宋參政依舊笑著，看向一直未言語的皇帝。
“如今適齡能夠成親的唯有衛衙內，其餘的要麼難以掌控，要麼早已娶妻。陛下派去尋找那隊鐵騎的禁軍到如今都冇有音信，一去不回，可見若是有人奪得鐵騎，便是對我齊國河山的威脅。”宋參政繼續道。
“你……”黃學士正要反駁，卻被皇帝打斷。
“卿言之有理，朕最近總睡不安穩，想必便同此事有關，確實不得耽擱。”皇帝說著，扶穩了發冠。
“宋參政認為，該如何？”皇帝麵上浮現一絲笑意，問。
宋參政朝著黃學士看了一眼，笑眯眯開口。
“臣認為，當封閉芸芸眾口，隻說衛衙內是大喜之前喝醉了鬨出的糗事。這病，往後再治不遲。”