為了免受打擾,韓昭今日特選的亭子半藏於竹林後方,多數客人從前頭經過,不會特地繞到他們這裡來,也就是隻聞其聲,不見其影,互不打擾。
不過事無絕對,燕三郎才刨完半個橙釀,就有十餘少年男女繞過竹林,去往水邊。
三十丈外還有一個更大的亭子,同樣半臨湖水。
白貓抬了抬眼,一看這十餘男女鮮衣俊顏,就知他們都是世家子弟,看年紀也不過十六、七歲。曉風吹來,把歡聲笑語也送到燕三郎耳中。
少年不識愁滋味兒啊。白貓打了個嗬欠,都是十七八的少年,人家那麼歡快開朗有活力,怎地她家的燕小三成天一副少年老成、四平八穩的模樣?
韓昭是背對著這群人坐的,他們瞧不見護國公的麵容,燕三郎更是眼都不抬一下。不過人群中有個白衣少女,目光從湖麵不經意掠過小榭,落到燕三郎身上。
她原隻是匆匆一瞥,哪知走出兩步之後又轉過螓首,先是仔細盯了燕三郎幾眼,而後再看趴在闌杆上的白貓,忽然“咦”了一聲。
一群人往前走,她這麼一停步就落下了。
“劉小姐,走啊。”身邊的少年招呼她,她卻在原地躑躅,麵上幾多猶豫,“等、等下,那個人……”
她直勾勾看向燕三郎,深深吸了口氣,忽然快步走了過來。
“請,請問——”她一開口就結巴了,下意識拂一縷髮絲去耳後,“您是不是清樂伯?”
貓兒朝天翻了個白眼。
燕三郎點頭一下,望向她:“你好,何以效勞?”
劉小姐是鵝蛋臉,眼睛大而有神,白嫩的小臉這會兒紅撲撲地,燕三郎能聽見她心跳很快,砰砰作響。
“冇想到能在這裡見到您!”劉小姐一手捂著胸口,滿臉喜色,“家祖劉傳方,時常說起清樂伯從前事蹟,我、我們都很敬佩!”
韓昭聽到這裡,忍不住笑了:“原來是劉公的孫女兒。”
劉小姐這纔看見他,當即吃了一驚,低頭行了一禮:“不知護國公在此,失禮了!”
“無妨。”韓昭擺手,大度道,“小姑娘眼裡隻有燕時初,這又不是第一遭兒了。”
劉小姐的臉更紅了,貓兒卻哼了一聲,開始在闌杆上磨起爪子來,噝啦噝啦,硃紅闌杆上多出幾道白痕。
燕三郎看它一眼,問劉小姐:“你怎麼認出我的?”
他和政商都有來往,但不喜社交,像這樣的世家子弟反而鮮有交集。
“兩年前,我在石將軍的宴會上與清樂伯有一麵之緣。”劉小姐細聲細氣,“本不敢認,但我記得您這隻白貓,當時它打翻了瓶子。”
此時貓兒揣著兩隻前爪半眼起眼,風兒吹動它的長毛,一派慵懶。
她這麼一說,燕三郎就有印象了,不由得輕笑:“是了,芊芊那天打翻了一隻醋瓶子。”
彼時他去石從翼府上赴宴,那廝剛升官兒不久,前來祝賀的官員很多,攜家帶口的,有不少妙齡姑娘。後來石從翼成婚了,妻子也就是從那天到場的世家女當中挑選的。
對於彆的女子,燕三郎冇有多少記憶,因為他才坐下來吃了幾道菜,貓兒就淘氣上了,打翻了盛醋的瓶子,黑色的醋汁全濺在他衣襬上。
正好那天他還穿著白衣,這下子衣服就像水墨畫的大寫意。
燕三郎再不拘小節,也不好意思久坐。他又不慣換穿彆人的衣裳,隻好起身告辭。
現在回想起來,他才隱約覺出千歲大概不喜歡現場有那麼多二八佳人。
他麵無表情的時候居多,這一笑起來風光霽月,連平時稍顯銳利的眼神都變得柔和。劉小姐看得臉色更紅,低頭從懷中取出一柄摺扇道:“這是我昨日才畫好的扇麵,清樂伯能不能為我題上幾字?”
其他少年男女見狀也圍了上來,向韓昭見禮。護國公在這裡,他們談笑就不敢像先前那般旁若無人。
劉小姐將扇麵打開,上麵繪的是雪中寒梅。梅枝虯勁,苞芽宛然,頗見功力。
這個題材在時下的山水畫作中很是常見,不過梅枝上還多了兩隻鬥趣的銀喉長尾山雀,圓滾可愛,像粉嘟嘟的糯米糰子。畫中風雪的寒氣,好像都被它們驅走不少。
另一個少女就道:“劉姐姐,你怎麼還留著這兩隻,先前許師都點評過了,說它們壞了畫中的寒凜。”
這少女和劉小姐年紀相仿,下巴更尖一些,麵容也更明豔。她說完就轉向燕三郎笑道:“清樂伯,您有所不知……”
她話未說完,燕三郎就向劉小姐伸手:“筆墨。”
“啊!”劉小姐原本咬唇,這一下激動得雙眼放光,轉頭使喚自己的侍女,“侍硯,筆墨!”
侍女趕緊將筆硯送上,劉小姐親自取水,給燕三郎磨墨。
那少女被晾在一臉,滿麵通紅,燕三郎卻理都不理她,隻問劉小姐:“許久不見劉大人,他近來安好?”
昔年韓昭大軍壓至盛邑城下,前衛王已經帶著大小貴族逃往赤弩山,可是包括劉傳方在內的許多臣子還是留了下來,誓與盛邑共存亡。後來蕭宓登上王位,篩選舊臣,因為劉傳方剛正不阿有氣節,蕭宓不計前嫌,還把他升了官兒,成就一段佳話。
燕三郎冇有在廷為官,跟劉傳方不常見麵,但對他的印象不錯。
“好。”劉小姐兩眼亮晶晶地,“家祖每天早起打一趟拳,今晨還吃了五個羊肉包子。”
燕三郎莞爾:“好身體,好食量。”
說話間,侍女已將墨汁研好。燕三郎提筆,在扇麵畫邊贈言兩行,而後落款本名。
方纔出聲叫住劉小姐的少年本來偷眼看著燕三郎,臉上微顯不服,這時見他字跡,不由得微微動容。
眾少年男女也紛紛稱讚:“好言,好字!”
字如其人,可不止俊秀而已。
劉小姐小心接過扇麵吹乾,歡歡喜喜道:“多謝燕公子!”
她先前稱“清樂伯”,現在卻呼燕公子。燕三郎隻當冇發現,笑一笑,點了點頭。
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