絲芽臉色微微一變。她哪裡敢讓對手將來曆不明的神通放到自己身上？“可是你方纔明明答應過……”
“不能印在你身上或者身內，但要與你保持接觸。”千歲纖長的手指輕輕敲著下巴，目光在絲芽流瀑般的長髮上一轉，“唔，有了。”
她隨手取出一枚紅珊瑚髮釵，將錨文按了上去，指紋間就有光華流轉。
等她鬆開手，另外三人都看見釵身變成了亮銀色。
“戴上吧。明天太陽出來以後，你就是人形了。”千歲將釵子扔給絲芽又拍了拍手，琉璃燈就不見了，她走到燕三郎身邊，低頭看他脖頸：“怎樣？”
燕三郎搖頭：“還未完成。”
千歲有些失望。做完這個交易，木鈴鐺並未給付報酬，那即是說，本次任務還未完成。
吖的，她就知道冇那麼簡單，看來還得將瘟神此事了結才行。
那就不急在這麼一時一刻了。她打了個嗬欠：“大晚上地，我們要站在冷嗖嗖的湖邊聊天嗎？”隨口對黃鶴道，“去燒水，給我衝一碗藕粉。”
黃鶴應聲就往春深堂走。
千歲對鮫人道：“這裡太開闊，不是說話的地方，隨我們來吧。”她拍了拍燕三郎的肩膀，著他往裡走，眼見絲芽臉上的猶豫又道，“瘟神這事兒，我們也想儘早解決。嗬，我若想拿你怎樣，你現在還能站得住麼？”
鮫人想起她悄無聲息的出現方式，心裡一懍，抬頭看了幾十丈外的春深堂，目光微閃，終是跟了上去。
她單槍匹馬來到春明城，哪怕多得一分助力也是好的，再說她也有些壓箱底的逃命神通。更何況，那幾隻黃鼠狼是夕眠沼澤的原住民，據說這兩人對它們不錯。
唔，那女子好像不是人呢。
就在心亂如麻中，鮫人走進了春深堂。
黃大黃二迎了上來。入夜之後錨文失效，兩隻黃鼠狼變回了原形。黃大一抬頭望見鮫人，驚得“啊”了一聲，畏縮一下。
黃二撞在它肩膀上，嗤笑道：“冇膽鬼！”
春深堂不大，走上幾十步就到了會客廳。
絲芽左顧右盼，眼裡都是好奇之色。院中的假山都是用湖石堆砌而成的，非常顯眼，她還看見兩隻小黃鼠狼從假山裡溜出來，跟在眾人身邊。
黃三也認得鮫人，這時就討好她：“絲芽大人這是第一次進入民宅嗎？”
絲芽漫不經心回道：“是吧，如果不算從井中潛入的話。”春明城就有這一點好，水路四通八達，連城中都有幾口水井與暗河相連，方便她行動。否則她一個水生的異族怎麼能混進人類的城池？
眾人：“……”原來她這是頭一次正大光明地登堂入室。
絲芽又指著假山道：“人類好奇怪，為什麼要拿湖邊的石頭堆在自己地盤上？”如果說是用來劃地盤定界限，她還能理解。可這裡有牆啊，牆不就是這個用處？
石頭還都堆在牆裡，不占地方嗎？
春深堂的前幾任主人聽了不知作何感想。千歲瞥她一眼：“你不覺得，這些石頭堆得很好看麼？”
“不覺得。”形狀再奇怪的石頭，絲芽也見過。夕眠大沼澤裡就是多水，多石，多泥沼。
進了門廳，暖爐上的熱水正好煮沸了，燕三郎親自動手，給三個人形生物各自沖泡一碗熱騰騰的藕粉，還加了一點糖桂花。
這是千歲的大愛，據說是用東蓮塘今年的新藕磨製，價格比彆家要貴上一倍，味道卻要好上一籌不止，清醇開胃。
眼前這位非人，常規待客的茶水或許更不受待見吧？
絲芽見千歲和燕三郎都喝了，這才揀起銀匙，小心翼翼舀了一口進嘴，嚼了嚼。
夕眠沼澤裡當然不會有這個，鮫人甚至不吃熱食。
千歲順口問了句：“覺得怎樣？”
“味道真奇怪，是甜的。”絲芽咂了咂嘴。它還是能分辨出甜味，樹上的蜂巢時常能析出蜜糖，鮫人也很喜歡。“但是這個——”她指了指琥珀色、顫悠悠的藕粉，
“吃起來有點兒像軟角牛的黏液……”
千歲口中的藕粉險些噴出來。燕三郎倒是不受影響，很淡定地將剩下的藕粉喝完。
食物寶貴，他可不會浪費。
黃大又在一邊解釋道：“在夕眠大沼澤，我們稱蛞蝓為軟角牛。”
“閉嘴。”千歲火大，叱他一聲，轉首對絲芽道，“行了，現在來說說，瘟神怎會從夕眠沼澤溜出來？”
絲芽不答反問：“你們對瘟神瞭解多少？”
燕三郎冇聽過這個詞，但可以顧名思義：“是由疫疾衍生出的邪祟？”
“是，當今知道瘟神存在的人已經不多，即使是我們沼鮫。”絲芽的蛇尾不自覺拍了拍冰麵，“在上古紀，世間常有洪水，水退以後即有大疫橫行。人敬畏之，祭拜瘟神求其遠離。結果積攢的願力太多，居然真在天地之中催生出瘟神這種邪靈。”
信則有。燕三郎點了點頭。他在書上讀到，人的香火願力寄托去不存在的物事身上，如果足夠旺盛，又是眾念聚合，偶然間竟然真能令它無中生有。
這種事兒有個專有名詞，稱為“願靈”。
“後來人又發現，通過祈求瘟神可以降災於自己的對手、敵人，於是磕拜邪靈的風氣日盛，它的力量也隨著香火與日俱增，終於爆發開來。”絲芽聳了聳肩，“聽說那時候死掉了很多很多生物，這幾個月的災情與它根本不能相提並論。”
“好在這種無差彆的傷害一定會招徠鎮壓。最後鮫人幫助人類當中的強者將瘟神封印起來，鎮壓在大沼澤的純淨泉眼當中，由鮫人看管。”
“那它為何跑出來了？”
“時間太久，封印漸失效力。並且泉心石也被偷走，泉水的淨化之力銳減。再有就是——”絲芽猶豫一下，才道，“瘟神雖然厲害，卻不能自主行動，它需要寄體。”
燕三郎心思細膩，一下就明白了：“有人將它帶出？”
“是。”
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