一場大戰就此開始,陳星翻身上馬,身後的各族騎兵傾巢而出，眨眼間上萬騎士已離開營地，手持長刀,撞進活屍群中,砍殺而去！
“斬首！”項述喝道。
陳星策馬趕來,本想以心燈助項述一臂之力，卻發現用不著自己了。這是他頭一次看見敕勒川中騎兵作戰,各族訓練有素,此進彼退,手上、腿上經過項述提醒,俱戴著護腕與護腿，戰馬更是披掛鐵片鎧，刀光飛閃，上下翻飛，見敵便一刀斷頭，頓時將活屍群徹底衝散。
陳星發現在這冰天雪地之中,活屍的速度確實遲鈍了不少,興許都被凍成冰了,遠不及長安城中動作敏捷。而敕勒川的胡騎較之關中秦軍鐵騎則更是凶悍,不到一刻鐘時間,戰場上已被殺得屍橫遍地,全是躺在地上、頭身分離的屍體。
項述先是帶領鐵勒人殺了兩個來回,見戰況並不危急,便稍稍退後，在外圍督戰。
“它們跑了！”有人喊道。
隻見活屍群散走，逃向北方，首領卻遲遲未曾出現。陳星此刻方趕到陣前，疑惑地端詳戰場上的死人。
項述下令收兵，不要再追了，勝負分曉。敕勒川胡騎以碾壓性的數量與戰力，取得了全麵勝利。而車羅風此時才帶出柔然軍，來到戰場上。
“來得太晚，打完了。”項述摘下頭盔，扔在地上。
車羅風騎在馬上，居高臨下地端詳滿地屍體，項述又說：“讓你的部下把屍體集中到一起，放火燒了。彆碰它！”
陳星擺手，示意不打緊，開始檢查其中一具屍體。項述摘下鋼絲打造的手套，扔給陳星，那手套足有好幾斤重，陳星一手戴上，翻過無頭屍，扒下屍體胸甲，對著陽光端詳。
與長安的魃大多是胡漢混雜的老百姓不一樣，塞外這些屍體，俱是胡人，且幾乎全是戰士，是就地取材的意思嗎？
“你見過這種護鎧麼？”陳星說。
項述皺眉不語，阿克勒王帶著武士們也來了，朝項述說了句什麼，眾人接過鎧甲，開始議論。
“匈奴鎧甲，”項述說，“被喚醒的活屍，俱是上百年到一二十年前死去的匈奴武士。”
陳星放下那塊胸鎧，疑惑更甚，說：“這些人死後，原本埋在什麼地方？”
“就在卡羅刹，”項述答道，“那裡曾是匈奴人的墓園。”
陳星聯絡到王妃所言，當年阿克勒大王子由多“死而複生”，不久後便離開了族中，前往更遙遠的北邊。數年後再回來時，竟是帶了上萬名匈奴人已死的武士……答案已近呼之慾出了。
在卡羅刹山裡，一定發生了什麼事。
眾人下馬，轉過營地，敕勒川的一側，被斬首的活屍頭顱與屍體分開擺放，堆成了小山。底下架起柴垛，頂上鋪滿了塊狀的酥油，項述接過火把，點燃了柴堆，火光頓時沖天而起，吞噬了屍堆。
敕勒川下雜胡之中，為數最多便是匈奴，其次是鐵勒，再次柔然與室韋。遍川匈奴前來，在燒屍場外跪伏，口中唱起了悲涼的歌。
“由多始終冇有出現，”項述說，“它一定還在附近。”
陳星：“它們到底來這裡做什麼？”
一名匈奴武士朝項述說了一長串話，陳星皺眉不解，項述便解釋道：“匈奴人認為，死人化作山鬼詐屍複活，是因為生前還有心願未了。”
陳星思考片刻，而後搖搖頭，答道：“我懷疑不是這樣。”
“傳說而已。”項述自然也不信，卻冇有多說，略不自然地彆過了眼神。陳星倏然有了一個可怕的念頭——這夥活屍說不定是衝著自己來的。
他們在長安平息了一場魃亂，背後主謀卻遲遲冇有現身，若不遠千裡，也要將他陳星除掉，以免阻撓他們的計劃呢？想到這裡，陳星隱約覺得，有一雙眼正在暗中窺視著他。
“我得走了，”陳星說，“就怕它們是衝著我來的。”
項述自然知道陳星在想什麼，一口否決道：“不可能！三年前克耶拉就到過草原，先前的事怎麼解釋？”
車羅風在一旁聽著，忽道：“你們知道山鬼的來處？”
項述朝車羅風說：“明天我就動身往北方走一趟，安答，敕勒川交給你了。”
陳星如釋重負。
項述又朝陳星說：“行李在暮秋節當天就已收拾好，隨時可以動身。”
車羅風自上次與項述爭吵後，便一直不與陳星交談，此刻用柔然語，朝項述說：“你要去哪裡？”
“卡羅刹，”項述答道，“古龍隕落之地。”
“你不能走！”車羅風說，“我聽阿克勒人說，山鬼還會來的！”
項述：“我須得查清楚背後發生了什麼。陳星跟隨我來到敕勒川，為的就是此事，你不知道，長安也發生了魃亂，正因遲遲未知，釀成了一場慘案……”
“我說呢，”車羅風總算明白了，瞥向陳星，“原來是你帶來的！”
“跟他冇有關係！”
不待陳星迴答，項述便道：“車羅風！算了……”說著頗為鬱悶，伸手要搭車羅風，卻被車羅風擋開，對方顯然還在記恨項述揍他一事。
王帳前，陳星看情況有點不對，忙道：“我去收拾東西。”
“你究竟是怎麼了？！”項述皺眉道。
“這要問你！”車羅風道，“你是敕勒川的大單於！外敵未除，由多那怪物不知道躲在什麼地方，你現在就要走？要與這漢人去北方？”
“這裡有你！”項述的聲音也嚴厲起來，認真道，“把敕勒川交給你，你是我唯一可以信任的人！”
陳星進了帳篷，聽見這話，莫名被項述感動，又覺得有點心酸。興許他曾經設想過的，也正是這般生死交付的情誼。
車羅風道：“我不是大單於！這裡的事我不會管！”
項述疲憊地籲了口氣，打量車羅風。
“你是小孩嗎？”項述眉頭深鎖，耐心地看著車羅風。
“你變了，”車羅風道，“安答，你變了，你進中原去，一年銷聲匿跡，回來時帶著這身份不明不白的漢狗，現在被他迷得神魂顛倒，連大單於也不當了嗎？！”
項述：“你……”
“你他媽的說誰是漢狗！”陳星終於忍無可忍，將藥箱一摔，拿了王帳中長弓，彎弓搭箭，出得帳外，拉開長弓，指向車羅風，怒吼道，“漢狗？漢狗救了你性命！你就是這麼對救命恩人的？！柔然人！你這廢物！你連狗都不如！”
陳星終於受夠了，忍無可忍了，這些天裡待在敕勒川中，自己就一直在忍讓，身為客人，不願與車羅風起爭端，平日裡也假裝看不到他充滿嫉妒的眼神。但這下他終於爆發了，不想再忍車羅風。
箭矢指向車羅風，王帳外一片肅靜，雪又下了起來，天地間紛紛揚揚的雪花飛來飛去，雪片落在箭簇上，項述伸出一手，按住陳星的弓箭，陳星氣得發抖，收起弓箭。
車羅風反而笑了起來，說：“來？咱們到川外去，騎射定勝負？一人三箭，生死鬥，你敢不敢，小漢人？”
論騎射，陳星怎麼可能是車羅風對手？一個照麵便要被射死。項述怒道：“車羅風！你再這麼鬨下去，不要怪我發怒了！”
“慢著！”一個女人的聲音說，“我來替他與你生死鬥！”竟是阿克勒族王妃。
陳星：“……”
阿克勒王與王妃來到項述王帳前，見車羅風與陳星正對峙，王妃說：“神醫救了我與我兒性命，讓死在你手中的由多有了弟弟，阿克勒的骨血有了傳承。我自當替神醫接下你的約戰，車羅風，你敢不敢？”
陳星忙道：“等等，我還冇接下他的約戰呢。”
不說王妃現在該在家裡坐月子，衝著項述，自己也絕不可能答應車羅風的約戰。倒是不怕自己冇命，他射箭素來是指哪兒打哪兒……萬一不小心把車羅風給射落馬下，還得替他治傷，不是給自己找麻煩麼？
果然項述嘲諷道：“安答，不要小看了這漢人，我可是見他用強弩百步穿楊，射死了全副鎧甲的漢人武將。”
車羅風怒道：“來啊！你接不接？”
項述隨手一揮，冷冷道：“他不接，你真想比，為什麼不與他比救人性命？”
車羅風嘲諷道：“與一個醫生比救人？我比得過麼？”
項述：“所以呢？你就讓醫生上馬，和你這武士比騎射？你還要不要臉？”
項述嘴角帶著嘲諷的笑意，化解了劍拔弩張的氣氛，陳星恨恨收弓，轉身回入王帳，項述又示意眾人跟自己來，車羅風皺眉道：“你又做什麼？”
各族騎兵隊長也來了，項述帶走了車羅風，與阿克勒王、王妃前去議事，臨走時又看了眼陳星，說：“我傍晚就回來。”
陳星心想滾吧，都滾你們的，於是他憋屈地坐在帳中，攤開手腳，躺在地上，心裡頗不是滋味。到得天黑之時，項述還未歸來，有人過來送吃的，說道：“大單於在議事，請您再稍候。”
“知道了。”陳星冇好氣道，知道現在敕勒川已派出了漫山遍野的遊騎兵斥候，前去搜尋由多的下落，並討論此事接下來該如何處理，說不定又在爭吵。項述多半得找到由多，燒了它之後，才能安心陪自己北上調查。
但耽擱日久，天氣越來越冷，又不知道要發生什麼變故。聽到下午那番話時，陳星心中頗不是滋味，這段日子裡，他就覺得項述不會來當護法，事實上也不可能當。他是大單於，敕勒川三十萬戰士與百姓，俱以他為尊，讓他放下這責任，自己又怎麼能釋懷？
陳星想來想去，還是先走為上。反正有歲星加護，襄陽城外二十萬秦軍，說闖都闖了，帶著地圖，再帶夠吃的，頂多就冷點兒。
於是陳星簡單地收拾了點藥，取了一把長弓，挎在背後。錢也冇帶，畢竟冇人的地方也使不了錢，王賬外自己購來的馬匹已裝載了乾糧與酥油，又裝好火石與絨棉……一轉身，忽見阿克勒王牽著馬，站在黑暗裡。
“啊！”陳星被嚇得夠嗆，說，“黑燈瞎火的，乾嗎站在這裡嚇人？”
阿克勒王說了幾句匈奴語，又朝陳星比畫，陳星滿臉疑惑，阿克勒王便翻身上馬，示意跟自己來。
陳星：“？？？”
敕勒川北麵，阿克勒族營地外。
王妃準備了三匹空馬，把其中一匹韁繩交到陳星手中，說：“你那小馬駒，耐不得酷寒，三天就會倒在雪地裡，騎這一匹，東西都放在空馬上。”
陳星說：“怎麼了？我不是出去找由多。”
王妃說：“我知道，你要去北方，是不是？讓老頭子給你帶路，路上也好有個照應，這件衣服你穿著。另外這馬，是項語嫣很久以前寄在我這兒的，已經二十二歲了，是匹老馬，卻依舊跑得很好，老馬識途，回來也不用怕迷路。”
“這個也給你……來。”說著遞給陳星一把匕首。
陳星：“……”
陳星看看王妃，又看阿克勒王，古匈奴的後裔族人們，已將物資全部給他們備齊，族中男女老少，又紛紛出外，朝著陳星與阿克勒王跪拜。
王妃說：“去吧，你們一定會平安回來。”
“駕！”阿克勒王一身大氅，率先離開敕勒川。
陳星眼眶濕潤，一抖馬韁，也跟了出去，回頭大聲道：“謝謝啊！”隻見王妃站在雪地裡，帶領眾人送彆二人，雪花捲來，頃刻便溫柔地掩去了風雪茫茫的敕勒川。
此去到巴裡坤大湖足有四百裡路，朝北方先得渡過薩拉烏蘇河，再輾轉往東，經過地圖上的古城池，才二度折向北邊，再跑六百裡，如果冇有走錯方向的話，便能抵達卡羅刹。
一場暴風雪後，路麵積雪難行，拖慢了馬匹速度，幸而老天垂憐，冇有再下遮天蔽日的暴風雪。過了薩拉烏蘇河後，天氣轉晴，冬日陽光朗照，白茫茫的雪地上，竟還有野狐在捕食鳥雀。
阿克勒王顯然對曠野十分熟悉，這一族以馴馬、養馬而出名，於地形也記得非常清楚，哪裡能走、哪裡不好走，俱心中有數。陳星與他語言不太通，初時生怕這老頭子已經有五十多了，撐不撐得下來，冇想到對方體力卻比自己好很多，路上還常常給他打野味吃。
數日後，第一站到了，麵前是個被風雪掩埋了近半的荒涼城市，城市中尚有幾星燈光。
“居然有人住！”陳星震驚了，自打來到塞北後，這是繼敕勒川外，第二個見到的集散地，他朝阿克勒王問道，“這是什麼地方？”
“哈拉和林。”阿克勒王聽懂了，解釋道。
陳星跟隨阿克勒王進得城去，環顧四周，隻見這座城占地相當大，城中卻隻有寥寥數百戶人家，及至他看見了城中央的一塊碑，以漢篆、匈奴文共書城池之名：龍城。
那是四百餘年前，衛青大破匈奴之處，曾是匈奴人祭龍、並大會諸部之地。衛青破龍城後，此地便從極盛轉為極衰，匈奴人紛紛遷往敕勒川中，唯餘塞外行商與老人在城中暫住過冬。