太元四年，二月初二。襄陽城戰火蔽天，一騎衝出城外，朝著南麵突破黑煙，遙遙而去。
正午時分，豔陽高照，陳星不住催馬逃離襄陽，載著項述已奔出了近二十裡路。沿途人頭攢動，南麵的當陽道上，儘是拖家帶口逃難的百姓，一時哀泣遍野，道路擠得邁不開腿，尋人哭喊聲不絕。
一百五十年前，關羽在城外重重圍困曹魏駐軍，水淹七軍，立下輝煌戰績。其後敗走麥城，所走正是這條大道。一時哀哭之聲震天動地，猶如在祭奠多年前那位神州的不朽戰神。
陳星心煩意亂，見人群過不去，隻好改走小路，到得一處山腳下，將項述放了下來，解開五花大綁的重重繩索。
戰亂之年，荊州已十室九空，百姓們或南渡往交趾，或東逃往建康、姑蘇等地。陳星穿過樹林，找到一座山腳下的小村落，冬春交替的午後，霧氣漸起，一派靜謐氣氛。
村中顯然也經過了一番逃難，亂七八糟的，家禽惡犬都被帶走了，陳星闖了兩戶空門都不見人。隻得在井邊找了點水給這傢夥喝，再檢視其臉色，折騰一夜，幸虧無恙。快到六個時辰了，藥力消退後，料想項述經脈便能恢複，還得儘快給他找點吃的，為他恢複體力……這傢夥實在太瘦了，若養養好些，料想皮相還是不錯的。
根據朱序手上的名冊，項述今年二十，隻比陳星大了四歲。但胡人裡頭年過十三便娶妻生子成家的不少，以這年紀，足可成家立業。
“護法，你感覺好點了嗎？”陳星就著陽光，端詳項述模樣，項述被煙火熏得一臉黑，身材本來就高大，這下如同個野人一般。但陳星看看自己，也好不到哪裡去，兵荒馬亂一通下來，兩人相對，猶如兩個乞丐。
陳星又弄了點水來，給項述擦了把臉，這一擦不得了，臉一乾淨，項述雜亂的鬍子裡，那雙眼依舊是清澈明亮的，臉龐瘦削，睫毛濃黑，眉如寶劍鋒芒，目如夜空般深邃，鬍鬚下雙唇因藥力而現出紅潤，若稍作拾掇，一定是名姿顏俊秀的絕世美男子！
我家護法長得這麼好看！
陳星忍不住讚歎道：“真是美玉一枚啊啊啊！”
而且全身上下，除了□□滿足胡人的尺寸標準之外……五官、皮膚都絲毫看不出胡人的特征。這哪裡是胡族？給他穿上文士袍，佩上一柄古劍，十足十就是一名俊雋名士，木屐踏風，清嘯朗月，建康那群隻知風花雪月的文人都得靠邊站。
雖說陳星對護法的長相也冇什麼要求，能打就行。前路漫漫，荊棘遍地，對自己這種一無是處，唯獨運氣好，上陣隻能靠老天爺幫退敵的人來說，一個能打的護法實在是太重要了。
然則長得好看的男人有賞心悅目感，放在身邊看多了，心情總歸不錯。但求老天保佑，護法彆像自己一般是個繡花枕頭。
“聽聞大秦天王苻堅喜歡長得好看的男人。”陳星坐在樹下，讓項述枕在自己大腿上，隨手給他擦脖子，說：“先前他還把慕容衝養在宮裡。過得幾個月，咱們就得尋個機會北上往長安去走一遭，屆時給你好好收拾下，就靠你的美色打動他了！”
項述手指稍動了動，陳星起身，到河邊去洗布，溪水中滿是碎冰，水流冰冷徹骨。
“……你是胡人是漢人，都不要緊，隻要彆亂殺人，就……”
一句話未完，倏然間陳星後腦勺捱了一記掌切，暈了過去。
一刻鐘後，陳星被潑了滿臉水，醒了，發現自己被剝去一身外袍，隻穿單衣，裹著棉被，連人帶椅子，遭到項述綁住，提著出外，放在後院裡。
陳星醒來便怒喝道：“你就是這麼對你的救命恩人的麼？”
項述漫不經心地依次檢查陳星的東西，一旁有個炭爐，升著火，爐子上煮了一鍋白米粥。顯然是從農戶裡搜出的最後一點米。
陳星：“混賬，快說話！”
項述翻來覆去地看陳星的匕首，玩了兩下，放在一旁，再檢查他的隨身藥包，藥物全不認識。
陳星被裹得像條蟲般，牢牢綁住，動彈不得。
項述去井邊打了一桶水，脫得赤條條的，也不避陳星，反正該看的他全看過了，開始給自己洗頭洗澡。洗過澡後，對著水麵，以陳星的匕首刮鬍子。
陳星：“喂！喂！”
鬍鬚落下，不到半個時辰，項述便收拾好了自己，轉過身時，雖瘦得不成人形，依舊麵容俊朗，眼眸深邃有神，臉龐輪廓分明，英氣無比，坐到爐前，開始進食。
陳星的肚子“咕——”的一聲，叫了起來。
喝完粥，項述進房，翻了兩件此間男主人的單衣換上，男主人生前乃是獵戶，項述拿了獵戶外衣，束上武袖，再走出來時，一身衣服雖然小了，卻也有點威風凜凜的架勢。
陳星：“……”
這分明是漢人，怎麼可能是胡人？陳星一時竟忘了彆的事，隻心想道。
項述拿了獵戶的弓箭，捲起陳星的匕首、外袍、藥包，牽過馬，翻身上馬，一臉冷漠的瞥了眼陳星。
陳星掙紮道：“快放了我！你把我綁在這裡，我會死的！”
項述調轉馬頭，陳星兀自在背後喊道：“你是不是不想當護法？不當就不當吧！我究竟哪兒招你惹你了！我救了你的性命，本來有殺你的機會，你看我都冇動手……”
項述背朝陳星，策馬緩行時，忽然聽到這話，緩緩停下，彎弓搭箭，稍稍側向陳星。
陳星：“……”
緊接著項述箭矢離弦，一箭刷然射來！
陳星眼睛一閉，卻覺身上繩索一鬆，被箭射斷。
“駕！”項述喝道。
項述騎著馬，轉上大路，離村而去。
“哎！”陳星一身單衣，跑了出來，咬牙切齒道：“給我回來！護法！王八蛋！”
這是陳星第一次聽見項述的聲音，那聲“駕”，清亮有力，擲地有聲，不由得令陳星心想，我家護法聲音真好聽……不對！王八蛋就是王八蛋！護法怎麼跑了！
夕陽西下，一陣冷風吹過，陳星滿臉茫然，站在村中，左右四顧。
這下怎麼辦？陳星徹底傻了。肚裡又是“咕——”的一聲。
好餓……項述剩了點吃的，要麼先填飽肚子再說吧。陳星已經餓得不行了，趕緊先吃再說。王八蛋也不知道跑哪兒去了，我到底哪裡招他惹他了！陳星想著想著，差點就要把整鍋粥給掀了。
入夜，荊州大地一刹那冷了下來，陳星躲到那廢棄民宅裡翻找衣服穿，不知何處來了條狗，衝著他叫個不停，陳星好言安撫了一番，又找了點吃的與它，那狗得了一頓飯，似乎漸漸地接受了被主人拋棄的現實，與他一同度過了這個寒冷的長夜。
陳星把廢宅中能裹的全部裹著，把狗也一起抱上，瑟瑟發抖，說：“好冷啊，怎麼會這樣？心燈選上的護法，居然是個王八蛋？”
陳星心中哀歎，在這個寒冷的長夜裡，不禁想起被現實徹底粉碎的期望。在離山出發那天，他萬萬想不到，事情最後居然會演變成這樣。
隻因曆來驅魔師身邊，俱設“護法”一職，為的是保護驅魔師收妖除妖，不受乾擾。而坐鎮總署的大驅魔師，身邊護法則有一個響亮名號是“武神”。
如今全天底下的驅魔師，隻剩陳星一個了，自然他也就是那個“大驅魔師”，至於武神，心燈為他指明瞭項述作為護法。
陳星曾讀過不少古籍，裡頭留下了古時的書絹，那是半張護法溫徹寫給驅魔師新垣平的祭文，新垣平戰泗水妖龍而死，溫徹誅妖龍，為他報仇之後，投泗水自儘而忘。
更有漢時，任上荊州刺史謝夷吾身兼大驅魔師，終生未娶妻生子，與當時名震天下的虎賁將軍，江湖第一劍客王越相伴，成為一代傳奇。
再往前，留侯張良則拜黃石公為師，精通術數。至於他的護法，曆來眾說紛紜，有說是蕭何，亦有說是韓信。但就在張良借死以遁多年後，韓信被蕭何與呂後誘殺，曆來述史者俱對蕭何頗有微詞，更猜測是韓信，也有漢時大驅魔師座前，分設左右護法武神一說。
半睡半醒之間，他陷入了師父彌留之際的那段回憶裡。
“歲星入命，乃是你一生所倚仗，也是你必須去麵對的坎。歲星百年一輪迴，隻在人間呆二十年，二十年一到，便將迴歸天上。”
陳星跟在師父身後，道：“所以我的好運氣，隻能用到二十歲。”
“不，遠遠不僅如此，屆時歲星將會從你命盤之中釋出。”師父停步，在楓林前回頭，朝陳星解釋道：“在什麼情況下，一個人纔會丟失他的命中主星？你想必早已知道，不用我多說了。”
陳星刹那間如聞震雷。
“我……我活不過二十。”
師父淡然答道：“生老病死，俱由天定。天地萬物，自有其生生不息的方法，天地萬物，也有它們最終該去的地方。上天予你這宿命，何不趁著自己能活的有限年頭，為神州做點事？”
“既然夢見了，你就往襄陽走一趟，你是大驅魔師。”師父的聲音仍在耳畔迴響：“在你體內，有著世上唯一尚有作用的法寶心燈，天地晦暗，眾星隱冇的黑夜裡，你就是人間光亮的種子。在這四年中，你須得用儘一切力量，去找回人間寂滅的法力，找到天地靈氣乾涸的源頭，用你的這盞心燈，去光耀四野。”
“自然，你若想無所事事，遊手好閒地度過二十歲前的餘生，在這二十年的短短一生裡，什麼纔是你的‘道’，去找吧，去追尋吧。”
翌日陳星搜颳了一番，找到點乾糧，把狗餵飽了，穿的隻翻出件女主人穿的大花襖，男人的棉褲，胡亂套上，好歹能禦寒。便出村上路——馬、銀錢、藥包都被項述搶走，隻能徒步。得先到麥城，想個辦法怎麼弄點路費上長安再說。
那狗見陳星離開，便也跟著出來，搖著尾巴，追在後頭。
想到項述，陳星就……深深呼吸，還不如一條狗！這狗得了一頓飯，還知道跟著自己呢！算了，師父說的，人生一定要看開一點，來日方長，若當真命中註定，這傢夥多半也跑不掉。若不是呢？那還有什麼可氣的？
雖說如此，出山不到半個月，就遭受了這麼大的挫折，終究讓陳星十分萎靡低落，實在想不通自己做錯了什麼。
正胡思亂想間，路邊忽有逃難的馬車停了下來。
“哎！上來吧！”有人朝他喊道：“哪兒的人？太太讓你上車！”
陳星：“？”
南下往麥城的路上大清早便有不少拖家帶口的百姓，其中不乏從北邊逃下來的大戶人家，陳星上身穿著一件厚厚的花襖，身後還跟著條狗，那模樣像足了地主家的傻兒子。偏生又長得好看，多少讓人心生不忍，於是一戶車隊便放慢速度，將他與他的狗一同捎了上去。
這是一家從樊城逃下來的讀書人，老爺五十來歲，帶著太太與十歲的女兒，家中一位老太太，連著家丁丫鬟，得知襄陽城破，便急急忙忙地往南跑，預備過了麥城，再往長沙郡去投奔親戚。老爺年歲已高，夤夜倉皇出逃，得知漢人遭大肆屠戮，悲愴無比，一口氣堵在胸口，躺在車上，動彈不得，閉著雙眼也快不行了。
“怎麼回事？”陳星先是謝過老太太相助之恩，簡單說了來曆，隻道自己是南來的士人，又看那半死不活的老爺，摸過脈門，得知病情，問：“得病了麼？有冇有針，借我一用，灸一回就好了。”
太太忙吩咐人拿了繡花針來，陳星燒過，給那老爺用了針，果然七針一下，中年人頓時吐出一口淤血，悠悠醒轉，大哭出聲。
“神醫啊！”
“神醫——！”
眾人慌忙叩謝陳星救命之恩，陳星忙擺手謙讓，就這麼被帶到了麥城，一路上陳星大致說了點自己被項述搶劫的經過，大夥兒一時竟唏噓不勝。
“你這不是找了個護衛。”太太說：“你這是找了個祖宗。”
“世風日下，人心不古呐。”老太太又道。
“可不是麼。”陳星傾訴了一番，心裡好過少許，萍水相逢一場，在麥城分道揚鑣，這戶人家封了四十兩銀子的謝禮，又贈了他一隻燒雞。
陳星揣著那沉甸甸的三斤多銀錠，與他們道彆，這下又有錢了，先換身衣服，再把銀換成金，否則沉甸甸的拖著褲子朝下墜十分難受，不方便帶不說，還容易被搶。
“我娘生我那天。”陳星朝跟著自己的那條狗說：“傳說歲星降世，從出生那天起，運氣就好得不行，你看，有燒雞吃了吧？”
陳星分了半隻燒雞給那狗，先去找到澡堂，舒舒服服地洗了個澡，再去成衣坊裡東挑西揀，買了身新衣服，搖身一變，又恢複了貴公子哥模樣，還給狗買了件小貂襖穿著，大搖大擺地去錢莊。
彼時麥城雖小，卻五臟俱全，作為荊州最大的貨流集散地，一年前襄陽被圍困，過路商人便都改在此處做生意。晉軍要救襄陽不成，要守住麥城，卻仍有自保的幾分本事。襄陽城破的訊息隨著南逃的百姓帶到此地，一夜間街上熙熙攘攘的全是難民與百姓。
城內客棧、茶棚、食肆中儘擠滿了南下的富人，人聲鼎沸，或有願意出錢出力，讓軍隊打回去的，或有覺得此處終究不安全，得及早南下為妙，當真是惶惶不可終日。
先去錢莊兌錢，再進官府簽一封通關文書，方能順利北上往長安，秦晉兩國正在交戰，通關須得非常謹慎。
陳星揹著一包袱三斤四兩銀，進了錢莊，錢莊已在收拾，預備逃難去了。剛一邁進正堂，忽然發現內裡鴉雀無聲，氣氛說不出的詭異。
“掌櫃，我要換……”陳星聲音戛然而止。
錢莊中夥計、掌櫃、打手，統統大張著嘴，手腕、腳踝被從錢莊視窗上拆下來的鐵桿圈住，聽到陳星進來，一齊轉頭，張嘴朝他望來——個個下巴被拉脫了臼猶如怒目圓睜的鵝。
一名男人雲淡風輕地靠在兌錢的視窗前，側身，左胳膊擱在櫃檯上，身穿獵戶服，正是項述！
項述手指敲了敲櫃檯，示意掌櫃快點拿錢，掌櫃戰戰兢兢，張著下巴脫臼的嘴，用算尺給項述排出一排金錠，包在一個小包袱裡，慌忙以眼神示意陳星快跑。
項述聽到聲音，稍稍側頭，與陳星對視。
門外經過一隊晉兵，陳星果斷怒吼道：
“快來人！有人搶錢莊啦——！”