“此身非己有。”明珠喃喃重複了一次。
霍陵默然片刻，續道：“她說，按著皇族的齒序，我應當叫孟青岩。若我長大之後想要殺她，她定然不會抵擋。但若我想要殺睿王，她便與我同歸於儘。她這一生，終究是睿王的人。”
明珠歎道：“娘娘是個通透到了極處的人。”
“通透？”霍陵轉回身，慣常的瀟灑笑意終於不見，俊美端方的麵容冷如冰霜，“難道不是冷血？狠毒？無情無義？”
明珠此時才恍然發覺霍陵與玄親王的側影竟有三分相似，搖頭道：“她若是冷血狠毒，懷孕之時一碗湯藥，或是生產之後一條巾子，世上就冇有霍三爺了。睿王登了大寶，娘娘入了後宮，送三爺到北墨，想來是唯一保全您性命的法子。若三爺跟皇上相博，娘娘知道不能兩全，所以早早便下了定論。不能兩全，便擇一而終。這並不容易，可是冇法子。”
霍陵轉了頭，不讓明珠看見自己眼裡的溫熱。這道理他不是不懂，端睿二王所爭為天子大位，睿帝登基豈能不忌端王遺腹子，母親或許有不能選，或許有不能為，或許有百般苦衷。但他也不能不恨，母親從一開始就冇有選他們父子，他日日夜夜的練劍、練功，滿手滿腳都是血泡。彆人隻道墨宗頭一批的外姓弟子真是勤奮，隻有那俏麗潑辣的小婢女端木棠，在夜裡抱住無聲痛哭的他，知道他心裡是怎樣的憤恨與哀痛。但他不知道他學成了武功又該做什麼，是去殺了那懷胎十月生他、並且不會抵擋的母親；還是為了殺已經登基的皇帝而與母親同歸於儘？
有恨，有思，有忌，文韜武略的霍三爺也不知道自己能怎麼做。於是專心北墨事務，撫育至交遺孤，與端木棠成親生子，不知不覺就幾十年了，直到數日前聽到了瑾妃中毒垂危的訊息，其實他還是不知道他想做什麼，隻是本能地孤身上京。
“霍叔叔，” 明珠上前一步，“您若有何需要，侄女一定戮力相助。”猶豫了一下，終於還是試探道：“聽說過幾天瑾妃會到京北的天祈禦暉園休養。若是……”
霍陵擺手道：“我知道你的意思。但，讓我且再想想。”
人道近鄉情更怯，這樣的情勢任誰能不猶豫呢。明珠向岸上打個手勢，叫燕衡近前，吩咐了房舍酒食的雜事，又安排人手給霍陵差遣。
霍陵旁觀，不由歎道：“果然世事流轉，當年你離開鏡湖時，蕭佐和言成蹊都讓你帶走差遣；如今改換成你給我安排人手了。”青江之變中死裡逃生的小女孩那瑟瑟發抖，又心心念念要血債血償的模樣彷彿還在昨日，如今已經長成了婀娜女郎，相貌與明湛暉的俊美相似了八成，而運籌帷幄、禦下建功的氣魄猶有勝之。慨歎時光飛轉之餘，霍陵也覺得自己算是不負故交了。
回到晉王府時已經月上柳梢，進門便聽到了晉王妃吐血的訊息。一波未平一波又起，明珠顧不得更衣，匆匆趕到了頤珍院。
整個院子裡藥味濃烈，堂屋裡全家幾乎濟濟一堂。明珠進門，各色眼光便投了過來。晉王頗有些神思不屬：“你今日去哪裡了？”
“有事出城了一趟。”明珠隨口敷衍，“祖母情勢如何？”
“有什麼事去了整整一日？”晉王不滿道，“今日宮中來人宣旨，後天瑾妃娘娘移駕到天祈禦暉園休養，命你入園侍疾。”
“知道了。祖母情勢如何？”明珠的怒氣不由微微上湧，瑾妃一生曲折，身心皆屬睿帝，負了端王父子，霍陵那廂已經一筆血仇相交的糊塗賬扯不清，晉王爺你還要插一道？
看言成蹊查到的訊息，當年瑾妃還是睿王隨身掌事女官琳琅的時候，晉王明玉和正是從龍侍讀的長史，朝夕相處，同事一主，想來便動了心思。但終究琳琅玉碎端王府，瑾妃入主昭陽殿，晉王迎娶楚氏女。多年來外人隻道晉王夫婦當真恩愛，既無側室又無庶子，那不成這隻是向皇上表明心跡的假象麼？
雖說相認相處不過數日，晉王妃慈深愛重，明珠每每提及離開王府，心中最大的留戀之情便是為了祖母。冷眼旁觀，晉王對老妻著實淡漠。清官難斷家務事，平常也就罷了，如今王妃病重吐血，晉王語氣心思還在瑾妃身上，明珠的不滿便直言顯出。
“放肆無禮！”明湛昕斥道，“你一個晚輩，怎敢與祖父如此說話！”
明珠統領幫會數年，節製屬下向來令行禁止，年紀尚輕，但威儀早成。聞言緩緩轉頭：“大伯父忠孝知禮，便請賜告晚輩祖母病情現下如何。”
明湛暄忙打圓場，介麵道：“太醫說是氣血攻心，眼下喝了藥剛剛睡下。”
明湛昕氣的麵色鐵青，剛要開口教訓，裡間伺候王妃的薑嬤嬤出來福身道：“王妃醒了。”
晉王猶豫了一下：“都進去吧。”
幸好王妃臥房甚是寬闊，眾人依次進入，晉王坐到臥榻旁的木凳上，餘人便按著輩分侍立。
王妃由黃連扶著已經坐起，斜倚在木榻上，呼吸緩慢而虛弱，見眾人都進了門，費力地尋找了片刻後道：“明珠，過來。”
明珠半跪在木榻邊上，握住王妃蒼老而乾枯的手：“祖母，我在這裡。”
王妃看著明珠，調勻了兩次氣息才道：“你這般大，祖母看著真是高興。隻是，怕看不見你出閣了。回頭，讓你祖父、姑姑、伯母們，給你好好相看個——相看個夫婿，不要什麼名門子弟，也不必文武雙全，隻要貼心——咳咳，貼心疼惜你就好。”
明珠強抑著上湧的眼淚，微笑道：“祖母，您要長命百歲的。”
王妃搖頭道：“人老了，自己知道。我的妝奩，分給你一半，做嫁妝。好好的……咳咳。”老人家劇烈地咳嗽起來，緊緊握著明珠的手。
明珠心中越發難過，輕撫祖母的手：“祖母放心。我會的好好的。”
薑嬤嬤和黃連一起上前為王妃拍背，順氣，送藥，房裡眾人卻是臉色各異。
晉王妃出身並不太高，工部尚書的嫡次女。妝奩在京中貴婦當中隻算平平，但幾十年王妃尊榮，私房自然可觀。此刻隨口一句，便要將一半的嫁妝給了明珠？
連崔氏也不由看了丈夫好幾眼，鄯氏臉色更是微妙，耳聽明珠一口應下，幾乎肺管都要被氣給頂住了。
王妃咳了好幾聲，精神又不太好，黃芪忙出去請太醫，晉王歎了口氣，對明珠道：“陪陪祖母。”言罷便當先而出。
太醫過來診了脈，道王妃還是需要靜養，侍疾之人不宜太多。眾人在晉王妃一句妝奩半分之語的震驚中還冇全緩過來，互相看了看，表示了一下儘孝的意願之後就順著太醫和薑嬤嬤給的台階紛紛而下，一步三回頭的離去了。
晉王妃喝了藥之後，很快再度昏睡。明珠坐在床邊看著祖母蒼老枯槁的麵容，心中說不清是什麼滋味。
六年前，還不滿十四歲的她也曾這樣坐在外公連英川的床邊。連英川也曾這樣用力地握著她當時尚為細弱的右手，咳喘著說：“明珠，嫁給你飛鵬表哥吧。外公會把連江寨傳給你們，你……咳咳……外公把這些都給你，你……咳咳……你放過你小舅舅，小姨姨吧。”
其實連英川也算一世英豪，從籍籍無名的金刀門弟子到長安鏢局總鏢頭，又到開山立寨，將連江寨之名打響江淮。膝下的子女也都出息，尤其是長女連景璨，機緣巧合之下拜入了用藥入神的百花穀，後來招到了文武雙全的上門女婿，鴻溟派高足明湛暉，更是讓幫會如虎添翼。天裕二十五年起，連江寨可說是江淮第一大幫。直到天裕三十五年青江生變，雲璨夫婦雙雙身死，連江寨的風頭勢力才漸有滑落。
多年來江湖之上提起連英川，人人都稱一聲金刀翻江龍。而這位如龍如虎的豪客，垂危之際卻拉著自己年少的外孫女懇求。
明珠唇角微微浮起一絲譏誚，那天外公連英川說的話，她記得很清楚。然而更清楚的是她當時的回答：“我父親死的時候右手筋腱儘斷，腹中三刀，肩受兩箭，腿有鏢傷，揹負毒針。景瑜舅舅前來救援的時候被人用帶著毒刃的漁網伏擊，大小毒傷十七處，峨眉刺穿目而亡。衛伯伯為了護著我妹妹被人一刀自左肩劈到了右腰，裴叔叔替我擋了兩鏢，一劍，他將死的時候還緊緊抓著敵人的腳踝，被人踩碎了腕骨。我雲江堂的弟兄百人去，九人還。這般血海深仇，斷然無計可消。外公，萬事莫要求全，求也求不得。”
原本就已病重的連英川再無言以對，三日後便即過世。
多年來，斷斷續續的流言說她氣死了親外公。但明珠毫無後悔，也在處置流言的鐵腕手段上毫無遲疑。既然連景玥和連景琭與外人勾結，下毒手害死姐姐姐夫一家，自當血債血償。連英川並非不知內情，卻還想在年老病危之時靠一紙婚書保住這對姐弟？
時至今日，想起此事明珠都隻覺得諷刺。連英川若要一心保住幼子幼女，就索性應當下毒手將她也殺了，斬草除根，而不是看著她的堂口日漸壯大。若是真覺得對不起在青江被連環毒害襲殺的次子、長女、女婿並雲江堂弟兄，就當上追幕後黑手，下懲連景玥和連景琭，至不濟也要將那對姐弟廢了武功逐出關外，纔算給那九十四條人命一個極其勉強的交代。
兩頭都想保住，是連英川自己在青江主使之人手裡也拿了好處？還是想看哪邊更有出息能繼承幫會？但兩派各自做大，早就是不死不休之局。臨危一語，又有什麼用處？
想到連英川過世之前的籌謀，眼前晉王妃的叮囑愈發顯出慈愛——不要高門子弟，不必文武雙全，隻要真心疼惜便好。明珠陪伴著昏睡的祖母，靜坐良久，終是忍住了眼眶的溫熱，不曾落淚。