明珠隻和聲道：“祖母且先安養，我此行若有機會，定為姑姑求情。”
晉王妃原本還有些不樂意，被提醒了此事，倒有些振作：“說的對，那你好好侍奉。娘娘愛吃西涼梨花蜜，你去問你祖父要一些，帶著進宮。倘若太醫……咳咳……”
明珠忙按住祖母的手：“我知道了，我會先問過太醫，是否沖剋，是否安養。祖母放心，我會小心伴駕。”
晉王妃喘了半晌才重新調勻氣息，欣慰道：“你是好孩子。當年，都是祖母對不住你爹爹媽媽，若當初讓他們成親……其實，你媽媽很好。”
人之將去，其言也善。晉王妃雖然一心要明珠去為明湛嫣求情，但此刻所言之誠，卻也並無折扣。明珠沉默片刻，方道：“祖母，成事不說，遂事不諫。人這一生波瀾起伏，生死高低，終各有命，我們也不過但儘人事。祖母凡事還是看開些，大伯伯端方剛直，二伯伯溫文縝密，嫣妃姑姑恭敬淑惠，堂兄弟們也都文武雙全，這都是祖母的福報。還望祖母多想著兒孫出息，多多放開心懷。”言罷，又叮嚀了薑嬤嬤和丫鬟們幾句好生照料，便帶著白翎登車入宮。
天祈禦暉園本是前朝望族曲氏的產業，原名千桐山莊，數百畝依山傍水的美景佳地遍植梧桐，碧蔭盈盈。開國元帝晚年傳位給清帝之後便與承天皇後在園中頤養天年，園中的亭台樓閣、歌台水榭原本便美奐清雅，因帝後移居，更是精修細飾，內建數殿，移植了無數奇花異草，外設衛所，增添了三千昌寧衛。
自元帝之後，盛朝便再無帝皇提前退位，天祈禦暉園也就多在七月流火之時為皇家避暑偶用，並無後妃或王侯長住，昌寧衛便減至一千人。今次瑾妃移駕休養，睿帝又調了三百羽林郎護衛，內闈隨侍的宮女太監侍衛也加了兩倍，決計不許瑾妃再有什麼閃失。
進了瑾妃休養的清韻殿，便都是侍疾那幾日見熟了的宮女，一個穿杏色宮衣叫白蘋的圓臉宮女微笑迎了上來：“宗姬安好。”
明珠點點頭：“白蘋姑娘，娘娘這幾日身體如何？”
“娘娘好些了，現在正跟長公子下棋呢。宗姬這邊來。”白蘋將明珠引到西廂棠梨櫥，六扇黃梨雕花木窗都敞開著，蘅芷芳草的清香隨風飄來。臨窗設了棋案，瑾妃斜倚著蘇繡並蒂蓮枕墊，正和予鈞相對執棋思索，今日穿著一襲玉色暗紋寬袖長衫，頂髻也用同色帶子束了，裝束上簡素如尋常士子，倒添了幾分儒雅。
“娘娘金安。”明珠福身見禮，又向予鈞微微欠身：“長公子好。”
“免禮。”瑾妃將棋子放下，微笑道，“明珠你倒將本宮救了。”
“娘娘可是累了？”明珠上前看了看棋盤，黑子大局上已經節節敗退，隻一角還略有生機。
瑾妃搖頭笑道：“累倒不累，隻是被讓了九子還下成這般，正琢磨著如何賴了纔是。”
予鈞和明珠都笑起來，明珠道：“既如此，要不要我替娘娘下完此局？”
“如此甚好，”瑾妃扶著白芷的手，慢慢走到旁邊的美人榻上休息。明珠便坐了瑾妃的位子，落下一子。
予鈞神色不動，棋勢反攻為守。
一時間棠梨櫥中沉香嫋嫋，隻有棋子落盤的嗒嗒輕聲斷斷續續。
待白蘋為二人換上第三盞茶，難解難分的戰局終於和棋而終。
予鈞起身拱手：“宗姬好棋藝。”
明珠同樣拱手回禮：“長公子多容讓。”
二人相視一笑，轉身去看瑾妃，白芷正在給她披上一條寶紋雲錦薄被——許是棋局太久，瑾妃斜倚在美人榻上睡著了。
白芷又做了個手勢，明珠和予鈞便一同輕步退出。
白蘋引著二人自中殿屏風後轉出至清韻殿後院，數株桂樹花開正盛，當中有石桌石椅：“長公子，宗姬且請在此稍候。您二位知道的 ，娘娘雖然恢複了些，但夜裡還是總難安眠，這樣能睡一會兒也是好的。太醫叮囑中殿和棠梨櫥都多熏些艾蘭草，您二位在此且稍安坐。”
予鈞頷首道：“多謝白蘋姑姑。”
自秋獮大典直至如今，明珠和予鈞見麵已有數次，縱不算十分相熟，也斷不陌生了。沉默了片刻，予鈞主動道：“宗姬棋藝可有師承？”
明珠搖搖頭：“先父愛棋，也曾蒐集了一些古譜，我閒時便翻翻。”
“宗姬殺伐果決，奇招迭出；”予鈞微笑道，“適才一局是承娘娘殘局，還能一力迴天，著實了得。”
明珠笑笑：“長公子與娘娘對弈處處留手，雖是將敗殘局，卻也留了不少空隙。且與我相較的前段，長公子也有留情之步，所謂一力迴天，還是長公子容讓了。”
“這也算不得容讓，宗姬接手殘局，我自當相退一射，方為公平之道。”予鈞稍稍正色，“宗姬棋藝精湛，不必自謙。”
明珠笑道：“長公子佈局縝密，處處防中有攻，以退為進，我也佩服的很。”
予鈞頷首致意：“宗姬過獎。”
又閒話幾句，瑾妃終於醒來，召二人入見，笑道：“原是叫你們來陪本宮，倒教你們枯坐了。外頭桌椅涼不涼？”
“此時秋風和爽，正是好時節。”予鈞含笑道，“娘娘現下玉體如何？可還頭暈麼？昨日的榮養湯娘娘喝的慣麼？”剛毅英朗的男子此刻語氣絮絮親近，讓明珠不由側目多望了幾眼。
瑾妃也難得言語多一些，溫言道：“這一覺睡起來，倒覺得精神彷彿多了些。果然是老了，近日雖脾胃、頭腦似乎都好，但精神總是短了些，甚是容易疲倦呢。你父親呢？傷勢都好了嗎？”
予鈞目光微垂：“聽說王爺近日還是夙夜忙碌，不過四弟尋來的雪參吃著甚好。”
明珠心中暗奇，這對父子到底是不和到了甚麼地步？明明都在玄親王府一個屋簷下，還說甚麼“聽說王爺如何如何”，生疏冷漠到了連在自己這個外人麵前也毫不遮掩麼？
瑾妃卻似並未注意：“那你去年尋來的首烏呢？於你父王可有補益？”
予鈞神色不變，仍是垂目沉聲恭敬回稟：“太醫說先用雪參便好。”
“嗯，”瑾妃頷首，“你父王多年勞累，身子也不如從前了。補得過了，或許也傷，便聽太醫的吧。”
予鈞頷首：“是。”
瑾妃又轉嚮明珠：“聽說晉王妃近日也不大好？”
明珠欠身道：“謝娘娘關懷。臣女祖母現已無大礙了，之前聽姑母提到娘娘愛吃西涼梨花蜜，祖母還特地讓臣女帶來一些，已經交給隨侍的禦醫了。”
瑾妃頷首道：“有勞你祖母惦記了。你姑姑也是有孝心的。”神色還是淡淡，也說不出愉或不愉。
瑾妃又問起晉王妃吃藥休養之事，明珠一一應答。談說半晌，瑾妃終於重又提出了盤旋心底良久的話：“你這些年來，都是跟著舅父生活嗎？”
明珠等著這話也已很久了，淡淡道：“當年我父母過世之後，我是由幾位長輩共同撫養，倒也冇有單依著某一位舅父。”
“幾位長輩？”瑾妃拿起茶碗，“你母親的孃家親戚多麼？”
明珠微笑道：“還好。臣女有幸，也得蒙父親的故交照拂。”眼光有意無意地向坐在一旁喝茶的予鈞掃了一眼。
瑾妃輕啜了一口碗中的香露：“哦，你父親當年英俠忠義，想來人緣是好的。”
明珠淺淺一笑，也低頭喝茶。
瑾妃見她不接話，便看了一眼予鈞：“予鈞，你如今調任回京，也是有公務的，不必再陪本宮了。先回去忙吧。”
予鈞望嚮明珠的目光微微閃動，隨即向瑾妃欠身道：“娘娘，孫兒初領羽林軍職，份屬副將，公務倒也不太忙。還望娘娘給孫兒這個殿前儘孝的機會。”
瑾妃搖搖頭：“這裡女眷們閒話家常，你坐著也是無聊，本宮身邊伺候的人也不少，你的孝心，本宮是知道的。”
予鈞語氣溫和，意思卻極堅決：“娘娘，孫兒多年領兵在外，難得聆聽娘娘訓誨。這般家常閒話，孫兒也甚少機會得聞，還請娘娘不要趕孫兒走。”
瑾妃微微皺眉，頗有些沉吟。
明珠捧著茶碗，低頭含笑不語。她心下雪亮，瑾妃心意，想必是要試探有關那寒山墨玉佩，甚至是想詢問有關霍陵之事，看來是不想要讓予鈞在場；但如今瑾妃體虛，想來予鈞是不放心叫自己與瑾妃獨處。說難聽些，倘若真動手，如今的瑾妃是斷斷不足自保的。隻是對那些陳年往事，予鈞又知情多少？
見他祖孫二人頗有些僵持，明珠又等了等，便抬頭淺笑道：“娘娘，長公子，用人不疑，疑人不用，娘娘與公子儘可慢慢斟酌。如今天色也不早了，臣女先告退如何？”