向外望去，隻見靳北親自引著一個身著天青長裙的年輕姑娘緩步行來，姿態甚是端莊。到得入門近前，晉王也怔了怔，這姑娘與湛暉當真好生相像！
見禮完畢，靳北便代為詢問：“敢問明珠小姐家鄉何處，令尊是哪一位？”
明珠神色平靜淡然，與晉王隱有三分相似，音色若風泠碎玉，語聲卻平穩如山：“我生於江淮，先父名諱上湛下暉。”
靳北看了看晉王仍無他語，便繼續問下去：“不知令堂貴姓？可有兄弟姊妹？”
明珠望向靳北，簡單答道：“先慈連氏。在我之下曾有幼妹，乳名蓉蓉。”如今她與晉王府之間的情勢正如蕭佐的顧慮，其實相不相信，接不接納，全在晉王一念之間，更何況那許多的往事之中，還有大部分不便讓晉王府得知，此刻多說實在無益。
靳北原想這女子到王府認親，九成九是圖謀富貴權勢，那麼不是哭哭啼啼就是花言巧語，應當懇切哀求，問一答十，講出許多故事，怎料到竟是這般平靜而簡潔的模樣。猶豫一下，還是直接問道：“姑娘所說，可有憑證？”
明珠坦然道：“不知王府要什麼證據？我月前整理先父遺物，才得見手劄文卷，方知先父心中掛念二老，尤其是王爺的眼疾和王妃娘孃的腿疾。當年先父曾想回京，但天裕三十五年青江生變，便再無機會了。”言至此處不由垂目，神色黯然，聲音中也稍多了三分懇切，“所以今次入京，不過將一些遺物送給王爺留個念想，好讓王爺知道，您的幼子並非離棄父母便再不回頭，乃是有許多變故苦衷。”頓一頓，又望向晉王：“信與不信，全在王爺。”
晉王忽地一笑：“你容貌像極了你父親，這倔強傲骨，倒與連姑娘一模一樣。”
聽到先母連景璨被提到，明珠的目光不由微微閃動。當年就是因為母親不被晉王府接受，纔有了父親明湛暉離京而去的由頭。如今她雖然為了父親的遺願而將一些舊物送進晉王府，卻並不是要攀附什麼王府富貴，更是決然聽不得對先母任何鄙夷輕看的言語。不過晉王此言，倒還是溫和，明珠直視晉王：“先母的確性情剛烈。”
晉王將明珠這靜了幾息之間的神色儘皆收進眼中，頓了頓又道：“湛暉過世的時候你幾歲？可還記得你父親的腰傷如何？”
明珠心中一哂，這是要試探自己對父親的瞭解麼？不過既然晉王並不繼續評論母親連景璨，明珠的神色便愈發平靜：“先父過世之時我剛滿七歲，從不知父親腰間有傷。”
“七歲也不小了，”晉王喟歎，“那你可記得你父親耳後的胎記？”
明珠搖頭道：“先父的胎記在左邊手肘的內側，右耳之後有一點硃砂痣，並無胎記。先父喜辣食，酒量淺，素愛秋茶。先父不善音律，擅棋藝。”沉一沉，目光愈發誠摯坦然：“王爺，我入京此行並無攀附王府之意，幾日後便會離京，還望王爺王妃保重身體。”
晉王沉吟道：“你父親，是怎生過世？”
明珠對此早有腹稿，雖然並不預備將當年青江慘變的細節道出，卻也不會扯謊，隻簡單應答道：“十二年前，父親當年帶著母親、我和妹妹，並從人數十，一同回京。途徑青江之時遭奸人截殺，父親力戰而死，母親自儘全節，妹妹傷重不治。”
“那你如何得救？”晉王心下沉了又沉，靜了靜纔開口疑道，“湛暉熟習弓馬，武藝精湛，既然苦戰至此，你怎生倖免？”
明珠平靜道：“我中箭暈去，兩天後被舅父找到。”
晉王看明珠神色便知這決然不是全部真相，隻是此時多問也未必便有答案：“那你現在住在何處？這些年怎生度過？”
“我外家小有資財，這些年來衣食無憂。”明珠微微一笑，“京中不過暫時落腳。想來王爺已知我住在哪裡了。”
“明珠。”晉王忽然喚了一聲，跟麵前這與心愛幼子形神皆似的姑娘正視相對。
明珠亦毫不退讓，回望眼前這已經垂垂老矣，目光中卻仍有英氣的老人。
晉王終於開口道：“明珠，等下拜見祖母吧。”
明珠神色卻凝重起來——晉王便這樣接納了自己？並不需要更多時日來查證麼？晉王身為睿帝侍讀，從龍輔政數十年，雖然後來急流勇退，韜光養晦到了王府甚至門庭清冷的地步，但其人其謀，豈可小覷。
這般輕易開口，隻怕還有厲害的後續。
隻是自從十二年前血染青江，她便知道自己的一生必定是風刀霜劍、再無太平。既然一路已經刀鋒火海的行到如今，自然也就冇有臨陣猶豫的道理。明珠當即欠身行禮：“祖父，明珠失禮了。”
晉王搖頭苦笑道：“你和你母親當年真是一個模樣。說話這半日，也就這一會兒方像個晚輩的樣子。”
明珠坦然道：“先母為平常民女，不能見容於王府，明珠自然不敢以王府親眷自居。”
晉王點頭：“那現在可以晚輩自居了，去後宅拜見祖母吧。”
靳北見晉王神色，便知老主人心意已決。有關安排早已做好，於是不到一盞茶時間，晉王府上下便都在驚疑不定之中得知了這個訊息，匆匆趕往晉王妃的頤珍院。
年邁病弱的晉王妃一見到與明湛暉容貌很是相似明珠便十分激動，連聲呼喚，竟是毫不疑慮，顯見多年來對幼子的思念絲毫未減。拉著明珠的手，泣不成聲：“暉兒，我狠心的暉兒啊……你怎麼不早早回來！你怎麼能先孃親而去呢！“
明珠半跪在晉王妃榻前，亦泛淚光。到底是血脈相連的祖母，見到王妃的慈母之心殷殷，心中也不免慼慼有感，亦懷舊事，便濕了眼眶。
而晉王坐在旁邊，手裡捏著那塊原本屬於明湛暉的白玉佩，眼睛亦已紅了。
因這日並非休沐之日，故而聞信趕來相見的便隻有後宅女眷。晉王長子明湛暄的夫人鄯氏氣度莊嚴，次子明湛昕的夫人崔氏行動爽利，平素妯娌之間雖然也有不少齟齬，但此刻卻難得想法一致。
晉王爺平素看似溫潤慈和，大事卻說一不二。兩位夫人聽著靳北叫人傳話的措辭，便知是全無轉圜餘地，已經給多年來音信全無的三爺明湛暉認下了這個女兒。當下雖然心裡疑慮重重，麵上卻都說了幾句場麵話，一行勸著晉王妃，一行不動聲色地打量明珠。
晉王妃纏綿病榻多年，平日的下午都要休息甚久，實在冇有體力這樣大悲大泣的勞神傷懷，好容易叫眾人勸著止了淚，便倦得有些狠了，隻反覆叮囑兩個兒媳好好照顧明珠，便吃了藥歇下不提。
晉王在旁聽著，始終垂目不語。明珠一廂安撫祖母，心中也時刻留意晉王等人。女眷們若有疑慮，不過是家宅嫁妝、金銀富貴的小節，晉王卻是曾經涼州領軍，大破西狄的名將英傑。即使現時如退如隱，卻也未必不聞外事。對此明珠雖無所懼，但也並不鬆懈。
離開王妃的頤珍院之前，沉默了許久的晉王終於向著執掌中饋的大夫人鄯氏吩咐了一句：“大兒媳，你叫人將飛雲軒整理一下，先安排明珠住那邊罷。”
鄯氏麵上應了，卻不由和崔氏互相看了一眼，心裡思量的更快，飛雲軒是明湛暉的故居，位置在二門之外，算是居於中院，若是給這位從天而降的撒三房姑娘明珠暫住，確實比直接放進後宅要更穩妥些。
明珠猶豫了一下，入京之前她雖然也大約想過，若是能得了晉王的認可該當，那也不過就是多一門親戚，探望探望，年節走禮也就是了。至於居住，她自然是要住在自己的碧水彆院，無論收發密信，還是調度手下都便利許多。
隻是看著晉王妃的年邁與悲痛，又想著飛雲軒是父親的故居，明珠心中微微一軟，便答應暫住幾日。於是向著晉王再福一禮，便隨著鄯氏前去安頓。
飛雲軒位於晉王府的中路西翼，前臨小湖，後接花園，風景頗為幽雅。鄯氏親自引著明珠過來，一路又隨口問了幾句生辰屬相、外家親眷的瑣事。明珠隻模糊應道由其他長輩代為撫養，多年來在江淮守業經營，簡要帶過。
鄯氏心中便覺瞭然，盛朝注重商貿，民風開放，近百年來更出了幾個有名的女掌櫃，女當家。
隻是，當年的三爺明湛暉，十六歲時於皇家田獵大典連中三元，被稱為京中弓馬第一人，睿帝爺欽賜名號飛雲郎，十九歲便任職從四品羽林郎參將，節製帝君親衛，這般英傑人物的女兒，如今卻成了守灶商女？
到了飛雲軒裡，靳北已經親自安排了老練的嬤嬤和丫鬟照應，鄯氏交代安頓了幾句便離開，出門之際，心中忽然靈光一閃——難不成，晉王爺是為了那件事，才匆匆認下了明珠？