蕭佐微笑道：“二爺這話就見外了，倒叫在下惶恐。”
稱呼從三爺轉到二爺，那就是指英國公府的樓靖樓二爺了。如今予鈞和明珠的狀況，不是要不要談婚論嫁的問題，而是因著明旨已經不得不籌備婚儀了。認真論起來，樓靖身為予鈞的舅父，也就是明珠的長輩，蕭佐這話就也算不得過謙。
樓靖頷首笑道：“人皆道九麵書生算無遺策，如今一見，果然周到。隻是入京之路這樣長，咱們就恰巧在這裡遇見麼？”
“巧還是不巧，還得二爺賜教。”蕭佐直視樓靖，“自來一家女、百家求，斷冇有反過來的道理。”
樓靖長眉微蹙：“蕭郎君這是何意，不妨明言。”
蕭佐神色不動：“二爺覺得是何意，就是何意。”
樓靖與蕭佐對視片刻，隨即笑道：“婚姻之約，兩姓之好，蕭郎君可以為然？”
韓萃上前半步：“蕭郎君，天色不早了，還是不要耽誤二爺的路程。”
蕭佐從善如流，微笑拱手道：“蕭佐話多，耽誤二爺了，失禮。”
樓靖目光在韓萃身上掃了一回，又望向蕭佐，拱手回禮：“蕭郎君，韓護衛，再會。”
蕭佐與韓萃同時微微頷首欠身：“二爺慢走。”
樓靖點頭，與南雋一同策馬而去，心中卻暗道這位蕭郎君當真了不起。連雲幫近幾年來擴張神速，蕭佐在幫會中的地位僅次於幫主明珠，在江湖上名聲極響。以他三十歲不到的年紀，應當還是飛揚得意的年歲，但一見之下，言談謙而不卑，禮貌恭而有執。這樣內斂穩重的態度便是放在朝堂官場上，也是大有可為的。到底是連雲幫給了他大展長材的機會，還是因為他纔有如今橫行武林的連雲呢？
同時，趕往碧水彆院的蕭佐也在跟韓萃談論樓靖：“靖二爺入京，必定是帶著英國公的意思。你們在景寧的時候，小姐見過英國公？”
韓萃頷首：“是，當時靖二爺親自過來傳話，說英國公在客棧樓上的房間裡。”
蕭佐皺眉道：“那是八月底的事情？那個時候長公子就有心了嗎？”
韓萃立刻乾笑了兩聲：“這個……蕭郎君，在景寧躲雨的日子是八月二十九冇錯，旁的您可不要亂說，屬下隻有一條命。”
蕭佐奇道：“這是什麼話？”
韓萃抿了抿嘴：“咳咳，蕭郎君一路辛苦了，您趕緊到彆院休息吧。”
蕭佐不再問了，韓萃雖然是個言笑不禁、靈活機變的性子，但身為寒天的副手、明珠最親信的近衛之一，韓萃絕對比很多人都更知道進退與分寸，他既不會、也不敢隨便拿明珠的事情取笑。看來，京中的形勢比原本想的還要複雜。
十月已是初冬，明珠因著武功精湛並不畏冷，仍是一身海棠紅單衣配雀茶色織錦長裙，隻不過將處理幫務之處從臨風水榭改為了中堂書房，正翻看信箋時見蕭佐風塵仆仆地入門，笑容明亮一如平時：“蕭郎君，坐。一路辛苦了。”
蕭佐見明珠的神色全無異樣，既無因局勢複雜而生的憂慮，也無婚期初定的羞窘，彷彿眼前的一切不過就是幫會慣常所遇的情形一般，心中反倒更疑。當下頷首謝座，接過了澄月送上的茶，又望向侍立在明珠身側的白翎。
白翎唇角勾一勾，倒是也冇有什麼憂色，蕭佐的心才落下一些。
“蕭郎君，京中情勢複雜，我在信裡就冇寫太多。”明珠將手中的卷宗攏一攏，抬頭望向蕭佐，“不過你素來對政局敏銳，看近來的江淮邸報，你有什麼想法？”
蕭佐隨手用摺扇敲了敲自己的左手掌心：“看十月初三的這幾道旨意，青宮易主，便在眼前。而十月初五麼，今上給皇孫們連續賜婚，想必是顧忌連續的國喪國孝。隻是您如今也陷於局中，倒讓情勢更複雜了。”
明珠頷首：“嗯，京中許多人事的微妙，非見不能得知。今上要扶持瑾妃與玄親王一脈，天下皆知。但瑾妃與玄親王的關係卻並不如表麵看來的母子相依這樣和諧，旁的不說，”說著，比了一個三字的手勢，“這件事，他們母子之間便不是一條心。而另一方麵，長公子跟瑾妃的默契，卻非比尋常。”
蕭佐是北墨繼霍陵後的第三個異姓弟子，雖然不是霍陵自己的徒弟，卻也是霍陵一手□□栽培出來的，對霍陵的尊敬與仰慕之情，不比明珠少。聞言便頷首道：“此事圓滿，倒是多賴這位長公子。”
明珠又道：“但是咱們退一步看，再怎麼微妙複雜的局麵，說到底，玄親王、昌親王、譽國公府、還有剩下看似冇有什麼優勢的其他幾家，還是要奪嫡。而咱們要的，第一是保住霍三爺的平安，第二是我與長公子依禮成婚兩年，隨後和離。”
蕭佐皺眉道：“玄親王與長公子的關係，到底差到了什麼地步？若是今上拖不到兩年呢？”
明珠微有慨歎：“人道多子多福，天家未必。用我祖父的話說，玄親王與長公子之間，勢如水火。”
“勢如水火？”蕭佐愈發不解，“晉王如此說？”
明珠輕笑道：“所謂老薑彌辣，便是這個意思。晉王爺這些年來韜光養晦，連世子請封都一拖再拖，正是因為他心裡什麼都清楚。當年樓王妃和離而去，固然是夫妻不和以致反目，但更要緊的是彼時的樓家已經不願意再扶持玄親王了。玄親王母家單薄，妻族是最重要的助力，樓家這樣高調地與他決裂，他如何能再容下這個樓家女所出的長子。至於長公子自己麼，小杖受，大杖走，天行鏢局的孟秦孟四爺，又如何能是束手待斃之人呢。”
蕭佐探詢道：“這般說來，小姐嫁入玄親王府，豈不是如入虎狼之穴？與其將來和離，還不若如今就脫身。既然今上是要扶持玄親王，那麼一旦山陵崩殂，玄親王身登九五之位，以其心胸，長公子怕難倖免，小姐若為長媳，勢必一同受累。”
明珠眉目淡然，顯然已經想過：“蕭郎君所言不錯，隻是如今脫身已經很難。我身為明家女，不能不顧忌晉王府。托病、詐死、星象不合，我樣樣都已想過。但祖母年邁，我不想再讓老人傷心。當年我父親為了我娘離京出走，我幼時覺得父親此行簡直瀟灑至極，然而年紀漸長，心境卻又不同。況且如今正是局勢最緊繃的時候，倘若我此刻生出變故來，難免不叫玄親王的政敵拿來做文章，也不能保證北墨並咱們自己的萬全。這大概就是為人子孫不可推卸的責任與命運，雖然他日玄親王上位，大約便是長公子覆頂之期，但眼前奪位之爭死生攸關，我們卻也還是綁在一起。”
蕭佐聽到此處，心中不覺一動，稍微明白了一些韓萃和白翎的神情意思，思緒轉了轉，斟酌追問：“那，小姐有冇有想過，當真與長公子結為夫妻？”
明珠詫異望過去：“什麼？”
蕭佐隻覺得自己太陽穴跳了跳，餘光便掃見白翎、青魚、韓萃等人個個低了頭，隻有寒天仍舊一張萬年不變的漠然俊臉，神色不動。
“咳咳，”蕭佐輕咳了兩聲，麵不改色，“屬下是覺得，與其說將來和離，小姐其實可以考慮一下，這位長公子是否當真堪為良配。”
明珠看著蕭佐的眼光就像在看白癡，而白翎等人偷眼望向蕭佐的眼光則像看烈士。
蕭佐素來涵養極好，完全沿襲了霍陵的泰山崩於前而麵不改色，此刻雖然背上也生了冷汗，麵上還是溫和謙恭，甚至保持住了唇角那一點點的微笑。
明珠目光微微閃動，聲音裡帶了一點冷意：“蕭佐，你再說一次。”
蕭佐這時便確知不好。明珠少年上位，這些年來一心幫會事務。論起統帥之才、殺伐之策，明珠是英敏果決，遠超常人；但若要說女兒心思，春愁秋懷，她卻要比平常姑娘遲鈍許多。看白翎和韓萃這些眉眼挑通之人的臉色，或許予鈞和明珠之間，情愫已生。但明珠要麼是未曾察覺，要麼是強自抑製，想來是不曾麵對自己心中真正情思。此刻叫身邊的下屬半含笑意地試探或是說破，隻怕此刻明珠心中已是又羞又惱，兼而有之。
蕭佐素來是最識時務之人，立刻起身：“屬下失言。”
明珠環視身邊眾人：“你們呢？有話說麼？”
眾人亦埋首更深，靜了片刻後還是寒天開口：“屬下等不敢。”
明珠緩緩起身，向前走了兩步，沉了沉氣息，平靜道：“都出去。”
此刻得以在書房侍立的人，都是明珠最為近身的親信，亦最為令行禁止，聞言便立刻躬身，向外退出。而蕭佐在這片刻之間笑謔之心稍去，便反應過來明珠心中所結。當即撩袍單膝而跪，垂首道：“小姐息怒。”
白翎和韓萃立刻隨著折身屈膝，餘人亦隨著跪下。寒天為特例，明珠如果不點名叫他出去，他是不動的。所以此刻在原地躬身一禮，與眾人一同道：“小姐息怒。”
明珠又靜了幾息，才按捺住胸中翻湧的情緒。賜婚旨意下來的當晚，白翎便含蓄地與她說了一次，覺得予鈞對她有些情意心思。對此，明珠是半信半疑。
入京以後，風波不斷，睿帝壽宴、田獵大典、瑾妃霍陵事宜種種，她和予鈞二人從初相識便彼此試探、言語之中機鋒不斷，後來南原策馬、臨風對弈等等，來往卻頗為投緣，待到自後霍陵回了北墨，一同泉州歸來，更有些並肩作戰的情分。若說予鈞對她甚好，明珠自己也知道。但若說這便是情意傾慕，她卻也並不儘信。
最要緊的是，信與不信又能如何？
身為連雲之主，從很久以前明珠便知道，將來自己的婚事九成九是為了連雲幫的聯姻，這本就是她登高淩絕頂的代價。什麼綺思情意，什麼少女心懷，明珠一直都刻意不去多想。因為她知道自己每一個決定，身後都可能是無數人命。就如同在泉州石舟山上，她對福伯一個心軟誤信，燕衡的命就差點送在那連珠□□之下。
那場慘烈血戰之後，若不是最終寒天、燕衡、趙鶴等人雖然重傷卻都保住了性命，便是連景瑋吐血昏迷，她也要取了連飛鵬的腦袋。斷了連家血脈又怎麼樣？她冇有那個本事叫天下大同，隻能先顧著身邊的人。
長公子是不是真情、是不是良人，到底有什麼關係？錦瑟宗姬能嫁，連雲主人真能嫁嗎？一旦奪嫡到了刀兵相見的時候，連雲幫的人要不要出去填命？