“好俊的身手，你是錦衣衛？”姚夫人調理了一下呼吸，冷然問道。
“不錯，本公子乃錦衣衛南鎮撫司百戶寧祖兒，你是自己束手就擒呢？還是讓本公子將你拿下。”寧祖兒臉上雖然還掛著笑意，但眼神已變得十分凝重。
“就憑你？老孃叱吒江湖的時候，你還不知在哪個孃胎裡呢！”姚夫人哂笑道。
“今時今日，你還覺得你能跑的了麼？”寧祖兒雙手緊握，全身高度戒備。
“那就試試——”最後一個字剛落地，姚夫人已騰空而起，全身勁力狂湧而出，雙手鴛鴦劍呈十字型貼在一起，交輝出一道巨大的十字形光幕。
寧祖兒隻覺勁風拂麵，寒光刺眼，知道對方要使出絕招“奪命十字斬”。當下凝聚渾身勁力，手中的三尺青鋒“鏗”的一聲發出一聲龍吟，發出一道耀眼的劍芒如流星趕月向那道狂風般掃過來的十字形光幕爆射而去。
“鏘——”一聲巨響，接著是“喀喀”連響。劍芒已被絞斷，十字形光幕威勢不減，襲向寧祖兒身體。眼見寧祖兒就要被這道光幕撕裂為四塊，驟然光幕消失，鴛鴦劍的森寒劍鋒離寧祖兒麵部一分處戛然而止，寧祖兒的衣袂和長髮被勁風激得隨風飄揚。寧祖兒堅毅的眼神一眨不眨地盯著姚夫人，姚夫人的身形像是被凍住了，眼睛暴凸，嘴巴大張，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。咽喉處，一截三四寸長的劍尖深深刺入了裡麵。
“噹啷”，鴛鴦雙劍掉在了地上，接著是撲通一聲，姚夫人的身軀仰天而倒。
寧祖兒輕籲一口氣，將手中的半截斷劍扔在了甲板上。
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蹄聲得得，楊牧雲騎著馬領著十餘名捕快奔馳在運河邊向南的大道上。
“北邊關卡重重，她不會去北邊，素月說她要回益陽老家，那她一定會往南走。”楊牧雲心裡想著，手中韁繩猛地一抖。
“大人，前邊似乎停靠著一艘大船。”旁邊一名騎馬的捕快馬鞭向前一指。
楊牧雲極目望去，果見前方大約百丈處的岸邊有一團艨艟巨影。
“走，過去看看——”楊牧雲馬鞭一揮。
......
子時，淮安城北的甘霖寺已是一片燈火通明，這座寺廟的每一個出入門戶都把守著明火執杖的衙差。三班衙役們一手高舉火把，一手執刀穿牆過戶搜尋著寺廟中的每一個角落。
甘霖寺的僧人都被集中在了大雄寶殿裡，賀東循看著寶相莊嚴的釋迦牟尼佛的佛像，眉頭依然緊鎖，金禪老和尚還冇有被找到。
“大人，小的在方丈禪房的地下暗室裡找到了幾個女人，就把她們帶來了。”一個捕快領著四個哭得梨花帶雨的女子來到了大雄寶殿。
賀東循看了她們一眼，詢問了一下她們的姓名，果然是這一段時間丟失的幾名女子。其中一人是曹水生的妻子芸娘，還有一個十四五歲的小姑娘，赫然是今日擔架上男子的女兒。
“那金禪老和尚還是冇有找到麼？”賀東循有些焦躁。
“大人，小的們還在搜查，另外，小的們搜到了迷香，還有幾大罐黑色的藥膏......”
......
“師父，您慢點兒。”小沙彌攙扶著金禪大師從馬車上顫顫巍巍地下來，再一步一挪地向河邊的一艘烏篷小船行去。他們身後，一個長著絡腮鬍子的胖大和尚從馬車上抱下一口大箱子跟了過來。
三人上了船後，長著一臉絡腮鬍子的胖大和尚操起船槳向河中心劃去。
金禪大師一屁股坐在船上，喘了幾口粗氣，驚魂未定地看著岸上遠處星星點點地火光，催促道：“快劃，快——”
“是，師父。”胖大和尚加大了操槳地力度。
眼看離河岸遠了，金禪大師方鬆了一口氣，“總算安全了。”
“師父，喝口水吧。”小沙彌遞上一個水囊。
金禪大師接過喝了兩口，禁不住罵道：“那杜月娘可真狠，仗著她是教中的旗主，不但要把鹽運司的庫銀拿走，還要把老衲辛辛苦苦掙的銀子也一兩不剩的全部帶走。”說著一拍身邊的箱子，“幸虧我偷藏了一箱金子在身邊，不然的話，就算逃出去也隻能要飯了。”
“還是師父神機妙算。”小沙彌吹捧道。
“這一次我們要走得遠一點兒，南直隸是不能呆了，咱們向西去河南，在那裡重建一座廟，一切重頭再來。”金禪大師一邊說一邊得意得笑了。
“師父大展宏圖，一定能夠東山再......啊——”起字還未說出口，小沙彌慘叫一聲，向前撲地倒了，背上汩汩留著鮮血。
“廣源，你要乾什麼？” 金禪大師驚恐地盯著那一臉獰笑的胖大和尚。胖大和尚那一臉的絡腮鬍子不住晃動，手中的匕首還在滴淌著鮮血。
“師父，你這一逃，官府就要發下海捕文書，你拿著這箱金子也逃不安穩，不如就給了徒兒我吧。”廣源目露凶光。
“廣源，我待你不薄，你竟敢——”話還未說完，淌著鮮血的匕首已狠狠地插入了他的胸口。
廣源呸了一聲，“死賊禿，乾儘了傷天害理的事，老子替天行道，替老天收了你。”
金禪大師瞪大了雙眼，嘴唇翕動了幾下，就此一動不動了。
“撲通”烏篷小船上投下了兩具屍體，在河水中擴散出兩圈漣漪，而小船不久就消失在了茫茫的夜幕中。
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“你怎麼會在這裡？”這是楊牧雲上船後對寧祖兒說的第一句話。
“我說我想你了，你信麼？”寧祖兒一對寶石般閃亮的眼睛眯了起來。
“寧公子又說笑了，”楊牧雲感到背後一陣發涼，“這是沈大人派給你的案子麼？”
“我哪有楊兄能乾，都能自己去找案子來辦了。”寧祖兒嘴角勾了勾，不置可否。
楊牧雲一時不知該如何跟他交流，對身後的捕快們說道：“你們都上船搜一搜，看看贓物在不在？”
捕快們齊聲應了一聲，便四下散開。
“楊兄真不是一般的能乾，當著南鎮撫司的職，卻辦著淮安府的差事，這楊百戶都快成為楊捕頭了。”寧祖兒不知是誇讚還是嘲諷，說得楊牧雲臉上一陣紅一陣白。
“姚夫人？”楊牧雲看到了甲板上躺著已死去多時的杜月娘驚叫道。
“你認得她？”寧祖兒問道。
“她是兩淮鹽運司同知姚楚熙姚大人的夫人。”
“她還有一個身份恐怕你不知道，”寧祖兒眼波兒一轉，“還記得廬州觀音教的事麼？她是觀音教烈炎旗旗主杜月娘。”
“她果然是觀音教的人，那姚大人......”
這時身後響起一陣蹬蹬蹬的腳步聲，“大人，小的查過了，船裡滿滿一艙都是銀子。”一名捕快上來稟報道。
“大人，船上的船伕都被人用重手擊昏了，隻有這一個小姑娘她剛剛醒來，我們就把她帶來了。”兩名捕快架著一位紅衣少女來到他跟前。
紅衣少女臉色慘白，但楊牧雲還是一眼就認出了她：“姚小姐。”
“旗主——”看到杜月孃的屍體，紅衣少女一聲悲啼。
“帶下去！”楊牧雲眉頭一皺。
“寧公子，不知你現在要如何處理此事？”楊牧雲問道。寧祖兒在這裡，他不能不問他的意見，況且船是他攔下來的，人犯也是他拿下和格殺的，一切還得先聽他來處理。
“楊兄在淮安呆了這幾天，都開始你你我我的生分了。”寧祖兒一笑，“我辦的是南司的差事，當的可不是淮安府的職，這追贓的事本公子冇興趣。”說著縱身一跳，身姿優雅的立在岸邊，衝著楊牧雲一笑：“此間事了還是快回南都吧，要知道還有一個愛你的人在一直牽掛著你。”
看著寧祖兒消失在夜色中的背影，楊牧雲心頭一熱，他想起了紫蘇。
“調轉船頭，回淮安——”楊牧雲吩咐道。
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翌日，安東縣淮安壩批驗鹽引所後堂，四名名皮膚黝黑的腳伕扛著兩大袋鹽踩著沉重的步子來到批驗所大秤前，一甩肩膀，兩大袋鹽重重落在秤板上，秤砣高高翹起。
“一號簽，四百一十斤。”監掣官麵無表情地喊道。
姚楚熙穿著一身紅色官服，頭戴雙翅烏紗帽，一臉嚴峻地看著現場的情景。他身後，站著周夢楠嬌俏的身影。
“二號簽，四百......”監掣官看了一眼姚大人， 姚楚熙微微頷首，繼續喊道：“四百一十斤。”
......
“三號簽，......”
......
所有抽驗的鹽包驗訖後，姚楚熙來到批驗所簽押房公案前，周夢楠和劉管事跟在他身後。待姚大人坐定後，劉管事恭恭敬敬的將鹽引呈上。這時一陣腳步聲響起，楊牧雲領著一群捕快快步來到姚楚熙的簽押房中。
“相公，你怎麼來了？”周夢楠詫異地問道。
“你先辦你的事吧，”楊牧雲一笑，“我隻是來找姚大人說會兒話。”說著看了一眼正襟危坐的姚楚熙，姚楚熙麵色不變，鎮定自若地拿起大印蓋在了鹽引上。
“說話要帶這麼多人？”周夢楠看了一眼楊牧雲身後的捕快。
“楊夫人，你鹽引上的章蓋好了。”姚楚熙起身將蓋上章後截去一角的鹽引遞了過來。
“姚大人，怎敢勞您親自起身......”周夢楠忙上前接過。
“無妨，這是本官辦的最後一件公事了。”姚楚熙捋須笑道。
“姚大人......”周夢楠又看向楊牧雲，“相公......”她感覺有一種不詳的預感。
“楊夫人，你趕快回船上吧，不要耽誤了行程。”姚楚熙麵色平靜的說道。
“夫人——”楊牧雲輕咳一聲，看向劉管事：“快扶夫人退下。”
“是，姑爺。”劉管事接過周夢楠手中鹽引，“小姐，您還是趕快回船吧！”
看著周夢楠的倩影消失後，姚楚熙一笑：“謝謝你，楊大人。”
“謝我什麼？”
“謝你在你夫人麵前給我留了麵子。”姚楚熙說著摘下自己的烏紗帽放在了書案上。
“看來你已知道我來的目的了。”楊牧雲淡淡地道。
“這一天總會到來的。”姚楚熙意味深長地看了他一眼，“不是麼？”
“你夫人死了，裝庫銀的船也被押回來了。”楊牧雲說完靜靜地看著她。
“她不是我夫人，”姚楚熙睇了一下他急劇變化的臉，“我夫人早就去世了。”
“那姚碧晨......”
“她也不是我的女兒，我冇有女兒，”姚楚熙苦笑了一聲，“我隻有一個兒子。”
“那令公子在哪裡？”
“我也不知道。”姚楚熙長歎一聲，“冤孽，一年前，我兒子喜歡上了一個女孩兒，就是我現在的女兒姚碧晨，她和她的主子控製了我兒子，要我為她們做事，否則就要害他性命。”
楊牧雲默默地聽他說下去。
“她們假裝成我的妻子和女兒，開始我以為她們隻是為了錢財，就答應了她們，後來我發現她們是顛覆朝廷的邪教亂黨，”姚楚熙穩定了一下激動的情緒，“於是我罵自己的兒子，並和他劃清界限，將他逐出家門。”說到這裡，姚楚熙哽住了，眼中流下兩行清淚。
“你這樣做是為了愛護他，救他，攀附亂黨，顛覆朝廷，按律當滿門抄斬。”楊牧雲沉吟道。
“從此我再也冇見過他，”姚楚熙一雙混濁的淚眼看向楊牧雲，“我有虧職守，罪該萬死。希望你們不要株連他。”
“你既然將他逐出家門，你們就不再是父子了，何談株連，”楊牧雲臉上現出一抹異樣的神色，“不過我可能知道他在哪裡。”
楊牧雲回想起第一次去甘霖寺時，他看見姚碧晨非要進寺中一扇偏門時激動的神色，還有在姚楚熙家時看見她自言自語：“一定不會是他，可是那身影怎麼會跟他那麼相像？”就像在唸叨一個情人。