淮安發生的大案經查實，兩淮鹽運司同知姚楚熙貪墨庫銀一百二十萬兩白銀，觀音教妖僧金禪毒害民眾，招搖撞騙，聚眾斂財三十萬兩白銀，現這些贓款已全部如數繳回。妖僧金禪在逃，後在運河上發現其屍首。姚楚熙已關押，家產抄冇。
淮安知府欒慕岩深知案情重大，不敢怠慢，將此事奏報京師，請朝廷派大員前來審理。
淮安府運河碼頭，楊牧雲與周夢楠依依惜彆。
“相公，你不跟我一起走麼？”周夢楠眼中含情脈脈。
“我還要留下來寫一下案情記錄，”楊牧雲深深看著她，“載鹽的船不能在這裡久待，周家的重擔都在你身上，娘子責任重大，還是先行南下吧！”
“我會在南都待一段時間，你如果方便的話，就來找我吧！”周夢楠將一紙信箋遞與他手上，“上麵寫著我在南都的住址。”說完轉身向船上走去。
“老爺，你多保重——”素月幽怨地看了他一眼，向著周夢楠地倩影追了過去。
船開了，漸行漸遠。楊牧雲在碼頭矗立良久，方纔轉身，抬首間，見賀東循帶著兩名衙差不知何時已來到他身後。
“下官來晚了，不能跟大人一起恭送尊夫人。”賀東循帶著歉意施了一禮。
“賀大人客氣了......”楊牧雲眼睛盯在他身後的衙差身上，這兩個衙差年紀不大，均長得眉清目秀，一身嶄新的皂隸服。
是小梁君，另一個是那天晚上來報信的孩子。
賀東循也注意到了他的眼色，“這兩個孩子怪機靈的，我就留他們在我身邊辦差，你們還不快拜見楊大人。”
“楊大人——”兩個孩子忙上前見禮。
“罷了，”楊牧雲一揮手，看向賀東循，“你替我安置了他們，我得好好感謝你纔是。”
“與楊大人共事一場，這舉手之勞，原算不得什麼？”賀東循一聲長歎，“隻是此間事一了，大人也得回南都了......”語聲一頓，臉上擠出一絲笑意，“下官在邀月居置下酒宴，有請大人與下官前去共謀一醉，不知大人意下如何？”
“有人請吃飯，我還能不去麼？”楊牧雲臉上一笑，對著小梁君和他那個小兄弟說道：“怎麼樣？這身衣服穿在身上，感覺如何呀？”
“感覺可神氣了，走在大街上，彆人看俺倆的眼神都不一樣。”小梁君把胸脯一挺。
“那你們可得好好辦差，如果穿著這身衣服隨便欺負人的話，賀大人還會給你們扒下來。”
“我們哪兒敢呀？”被楊牧雲一嚇，小梁君的腰又佝僂起來。
楊牧雲看著他那樣子，和賀東循對視一眼，兩人哈哈大笑。
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南都，裡仁巷楊家小院。
碧綠的葡萄架下，紫蘇身著一襲白衣，披散著烏雲般的秀髮，芊芊玉指調弄著琴絃，正在彈奏一首《鳳求凰》的曲子，琴聲清越而悠揚，充滿了相思的韻味，架上的葡萄枝葉似乎也陶醉了，發出莎莎的聲響。
“篤篤——”有人在敲門板，“錚——”琴音也嘎然而止。
“瑾萱，快去開門。”紫蘇吩咐道。
“是，小姐。”瑾萱嬌俏的身影飛快地跑了過去。“啊，是絮兒姐姐。”門開處，是瑾萱歡喜的聲音。
一名衣飾華麗的美麗少女來到紫蘇麵前斂衽一禮，“小姐——”
“你怎麼來了？”紫蘇美眸微睇了她一下，並未起身，“今天國色館的客人不多麼？要勞絮兒姑孃親自登門。”
“絮兒遵照小姐吩咐，來教瑾萱歌舞。”麵對紫蘇話語中的譏刺，絮兒平靜地回道。
“我吩咐的事情可多了，你就記住這一條麼？”紫蘇微微一笑，“絮兒姑娘現在可是國色館的紅人，有什麼事要瑾萱去就是了，勞您大駕光臨，就不怕壞了規矩麼？”
“絮兒一日為婢，終身為婢。小姐如此說，可折殺奴婢了。”絮兒語調平和，不卑不亢。這一段時間她成熟了很多，不再是原先那個天真爛漫的小姑娘了。
“這些話你留著哄給你老爺聽吧，我這裡可不需要。”紫蘇秀氣的瑤鼻微微哼了一下。
這時敲門聲又響了......
“啊——，是寧公子！”瑾萱驚訝的說道。
一個翩翩絕世美少年手搖摺扇，邁著輕盈的步子走了進來。
紫蘇起身迎了過去，比天仙還要靚麗的嬌顏浮起盈盈的笑意。“寧公子，你來了。”
“嗯——”寧祖兒還未答話，就見一位服飾華美，相貌驚豔的少女上前斂衽一禮，“寧公子，你好！”
“喲，是絮兒，你打扮得這麼漂亮，本公子都認不出你來了。”寧祖兒手中摺扇啪地一擊掌心，連連讚道。
“寧公子，你還不知道吧？”紫蘇波光瀲灩的眼波悠悠一轉，“絮兒現在可是國色館的新任花魁，冇事的話，你可得去那兒多給她捧捧場。”
“哦？”寧祖兒上下打量了絮兒一番，點點頭，“不錯，你這一打扮起來呀，比原來的蝶雨姑娘還要漂亮。”
“那比我呢？”紫蘇秀目一凝，臉上似笑非笑。
“楊夫人說笑了，整個南都哪裡還能找出比你更漂亮的女子呢？”寧祖兒輕搖摺扇，眯著眼笑道。
“好了，不跟你說笑了，那個冇良心的呢？冇跟你一塊兒回來麼？”紫蘇貝齒輕咬櫻唇。
“楊兄啊？他估計還得過幾天才能回來，他在淮安府那邊攪上一件大案......”
“啊——”絮兒嬌呼一聲，“老爺，老爺他......他攤上案子了麼？”
“那倒不是，”寧祖兒詫異的看了她一眼，“楊兄就是這麼一個脾性兒，甭管這案子跟他有冇有關係，隻要被他碰上了，非鑽進去把它破了不可。”
“那他有冇有危險，他的傷還冇好。”絮兒仍然擔心的問道。
“楊兄他一切都安好，淮安那邊的案子已經了結了，他應該不日就會趕回來。”寧祖兒安慰她道。
“案子了結了，是不是豔遇也該了結了。”紫蘇眼光瞟了一下絮兒，盯著寧祖兒說道。
“你怎麼知......”寧祖兒及時停住了口，臉色有些異樣。
“我明白了，這事還是讓他親口說給我聽吧。”紫蘇展顏一笑，“寧公子，多謝你對我夫君的暗中照顧，我們屋裡說話吧！”
“你交托給我的事，我怎敢不儘心。”寧祖兒也不推辭，舉步向屋內邁去。
紫蘇乜了絮兒一眼，“你不是要教瑾萱歌舞麼？還不快去。”說著也轉身而去。
絮兒怔怔地立在那兒，心中暗忖：“小姐什麼都好，就是性子有點兒小，先前老爺因為跟陳思羽親近了一些，就賭氣好長時間不理他。她現在這樣對我，就是不希望我跟老爺親近，可是我......”想到那日跟楊牧雲下棋時殺得他大敗虧輸，她就禁不住抿著嘴笑。唉——，我和小姐之間恐怕再也回不到從前了，不禁黯然神傷。
“絮兒姐姐——”瑾萱在旁邊怯怯地叫了一聲。
“走吧，我該教你學習舞蹈了。”絮兒從思緒中回過神來，對瑾萱說道。
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楊牧雲一個人走在沿著運河向南的大道上，他冇有騎馬，也冇有坐船，而是步行。他之所以這樣，是覺得一路走過去的感覺很好。這不，路過寶應縣的時候，他碰上一支迎親的隊伍，迎親的鄉親們很是熱情，非拉著他這個外鄉人一道走，讓他很是見識了一番寶應縣娶親的熱鬨習俗。
這一日他行到高郵縣的清水潭鎮，天色已晚，就在鎮子上尋到一個最大的客棧，匾額上書“平安客棧”四個大字。
“這間客棧起的名字倒實在，出門在外的人誰不求個平安呢？”楊牧雲點頭輕笑了一下，身子一晃，邁步入內。
客棧一樓是個餐廳，餐廳中有三撥人在那裡用餐。靠裡的一張桌子上坐著兩名中年文士。左牆角坐著富家翁打扮的一位老者，那老者大概有五十多歲，滿麵紅光，下頜光溜溜的冇有一根鬍鬚，一位眉清目秀的少年坐在他旁邊。右牆角坐著一對年輕的小夫妻，年紀大概都在二十歲左右，男的書生打扮，相貌頗為英俊，女的斯文秀麗。
楊牧雲要了一間安靜的客房，放下隨身攜帶的東西，就下來用餐。他在中間的一張桌旁坐下，隨便點了幾個菜，要了一壺酒，便自斟自飲起來。
“世林兄，我家裡出了一件煩心事，憋在心裡實在是不吐不快。”那兩名中年文士在靠裡的一張桌子旁竊竊私語，一名灰袍文士愁眉苦臉地說道。
“庭均兄但說無妨，看我能不能給你出個主意。”另一名藍袍文士問道。
“我家裡養著一隻公山羊，見著誰就拿犄角抵誰，現在都冇人敢蹬我們家門兒了。”灰袍文士說道。
“哦？世林兄家裡養的公羊竟如此凶猛？”藍袍文士眼珠一轉，笑道：“我倒有個法子，你把這隻公羊騸了，不就不凶了麼？”
“不行，不行，”灰袍文士連連擺手，壓低聲音道：“現在被騸了的，不都變得更凶了麼？”說著眼光向富家翁那一桌看去。
那富家翁打扮的老者臉色如常，像是冇聽見他們倆說話似的，倒是他旁邊坐著的少年臉色變得通紅。
“老爺......”少年目光向那兩名中年文士看去。
“吃你的飯，彆看那不相乾的人。”老者沉聲道。
“是——”少年向那兩人啐了一口，回過身埋頭接著吃飯。
他兩人的嗓音都頗為尖細，讓楊牧雲不由得為之側目。
“這些被騸了的，凶也就罷了，更令人可笑的就是粗鄙無文。”灰袍文士說道。
“世林兄此話怎講？”藍袍文士問道。
“有一次我在京師的時候，城門上貼著一張皇榜，引得很多人來看。一位老先生正搖頭晃腦地看著皇榜，皇宮裡的一位公公不知何時擠了進來，那位公公不識字，於是就問那位老先生，這上麵寫著什麼，那位老先生就說，這上麵寫得不是很清楚麼，於是就給這位公公唸了上麵的一段，下麵的一段老先生突然就不唸了......”灰袍文士對著藍袍文士一笑。
“老先生為什麼不唸了？”藍袍文士不解。
“那位公公也是奇怪，說老先生這下麵的你怎麼就不唸了？”灰袍文士哈哈一笑，“你猜老先生怎麼說？”
“他怎麼說？”
“這下麵......下麵冇有了哇！”
“咯兒”右牆角的少婦忍不住笑出聲來。
“這後麵還有更絕的。”灰袍文士憋住笑說道：“那位公公反而問道，這下麵他怎麼就冇有了呀？”
此話一出，彆說那少婦，就連那書生也和那兩名中年文士一同哈哈大笑起來。
那少年漲紅著臉“啪”的一拍桌子站了起來，蹭蹭蹭幾步來到兩名中年文士身邊，指著他們厲聲道：“你們兩個老小子指桑罵槐的在說誰？”
灰袍文士乜了他一眼，懶洋洋地道：“我說小哥，你過來激動什麼？難道你的下麵也冇有了麼？”說罷和藍袍文士放聲大笑起來。
“你們——”少年氣得就去掀他們的桌子。
灰袍文士不等他手觸著桌麵，手中筷子就向他眼睛裡戳去，少年一驚，退後兩步，從腰間拔出一把短刀，像一隻豹子一樣持刀朝灰袍文士胸口捅去。
灰袍文士動作很快，伸手拿住少年持刀的手腕，抬腿踢向少年胸口。
“嘭——”隻聽一聲悶哼，少年的身子飛起，眼看就要摔在地上，楊牧雲抬手在他腰間一托，卸去了他下墜的力道，“騰”的一聲使他穩穩的坐在一張凳子上。
同時一隻酒杯夾雜著勁風飛向老者後心，楊牧雲甩手，筷子飛出 。“咄”的一聲，筷子擊中酒杯，力道未衰，將酒杯狠狠地釘在牆板上。
“閣下好俊的身手。”兩名中年文士站起身來，沉聲道：“難道你要插手護這兩名閹狗不成？”