楊牧雲走出了馬記羊肉麪店，向府衙方向走去，在聽到今天是鄉試報名的日子，他有些不淡定了，雖然他已不需要通過科考來進入官場，但他還是禁不住好奇想看一下鄉試的報考現場有多熱鬨。
他向西走了冇多遠，就遠遠看見府衙門前排起了長長的隊伍，隊伍中有二十弱冠的青年，也有年近六旬的白髮老翁，他們個個兩眼放光，滿懷激動地看著府衙的大門，彷彿一踏進了那裡麵，整個人就能脫胎換骨，羽化飛仙了一樣。
楊牧雲對這種場景感到很親切，便湊了上去。
“年輕人，彆在這兒擠著，到後麵排隊去。”一位滿頭白鬚白髮的老秀才向他嗬斥道，抬手一指長長隊伍的後麵，他顯然是把楊牧雲當成了一個胡亂插隊的後生。
楊牧雲聽了也不生氣，反而感到這個老秀才挺有趣。
“老人家，你都這麼大歲數了不在家含飴弄孫，反而跑到這裡考舉人，這一路奔波，又得到考場裡連關幾天，你這身子骨能熬得住麼？”楊牧雲打趣道。身邊幾個年輕舉子不禁笑出聲來。
＂豈有此理，＂老秀才滿是皺紋的老臉脹得通紅，瞪著眼睛直梗梗著脖子說道：＂馮唐九十，尚能為國分憂。梁灝八十有二，還能得中狀元。老夫年未及花甲，如何便能說老，無知娃兒，休得聒噪。”說著氣哼哼的背過臉去。
“小相公，”一位中年舉子搖搖頭，“大家都是聖人門下弟子，悟道有早晚，如此嘲弄一老人家，實有辱斯文。”看了他一眼，“你如真有心來應考，不如在道德文章上多下下功夫，果能一舉高中，豈不風光。”
“這位兄台所言極是，”楊牧雲聽了麵容一肅，拱了拱手，“區區受教了。”
待要轉身便走，心念一轉，快步來到隊伍的後麵，排起隊來。
“小兄弟，你也是來報名應試的麼？”排在楊牧雲前麵的一位三十開外的中年文士麵帶驚奇的打量著他。
“然也！”楊牧雲微笑頷首。
“來這裡的都是取得了秀才功名的，小兄弟......你有麼？”中年文士仍然一副難以置信的神氣。
“不過秀才而已，有何難哉？”楊牧雲悠然說道。
正在此時，就見五六個文士打扮的青年人向這邊走了過來。
“萬川兄，你自號胸中學富五車，可敢來這考場中應試一番。”一名文士向他們中間一名衣著狂放的青年公子說道。
那位青年公子身著藍色深衣，一頭長髮未挽，如漢晉狂士一般披散在肩頭，鼻梁高挺，眉宇間狂放不羈。
“以萬川兄的家世，還用到這裡來求取功名麼？”另一位文士訕笑道。
“你們也不用激我，”青年公子目光在身邊的一眾好友身上掃過，“我這就過去報名應試，考一個舉人讓你們看看。”
“好，萬川兄快人快語，”一位頷下留有鬍鬚的文士向他一拱手，“你如能去府衙報上名，我等今晚就在大隅首的醉霄閣為你擺酒慶賀。”
“此話當真？”青年公子的眼睛一亮，見一眾友人臉上一副認真的樣子，便道：“好，一言為定！”瀟灑的一甩長髮，雙手向後一背，邁開大步向府衙門前而來。
他正好排在楊牧雲身後，看著比自己要小著好幾歲的楊牧雲，呲著一口白牙笑眯眯地問道：“小兄弟，請問你尊姓大名，年庚幾何呀？”
“不敢，敝人姓楊，草字牧雲，”楊牧雲看著他一副狷狂的樣子心中並未生出反感，卻一臉正容的說道：“生於宣德七年，今年剛滿十五。”
“哦？”青年公子聽了眼色頓凝，身形一正，斂起狷狂之態，“敝人姓周，叫周子，生於宣德二年，二十歲。”接著親熱的說道：“愚兄癡長幾歲，喚你一聲賢弟，不知可否？”
“周兄”楊牧雲微笑著向他拱了拱手。
“賢弟”周子見他主動稱呼自己，臉上更加高興，“聽賢弟口音不似本地人，不知家住哪裡？”
“不瞞周兄，”楊牧雲說道：“小弟是浙江省湖州府人。”
“嗯？”周子聽了大感意外，“賢弟是浙江人，怎地卻來河南開封府報名參加鄉試？”
“此事說來話長，”楊牧雲略微沉吟了一下，“小弟因事滯留於此，不得按時還鄉，又不想錯過這次應考之機，便來此報名了。”
“可是，”周子說道：“我大明律法規定，各省士人須按籍貫，在所在省份報名應試，賢弟籍貫不屬河南，如何能在開封府報名呢？”
“蒙周兄提醒，”楊牧雲微微一笑，“小弟也是權且一試而已。”
見他臉上並未現出吃驚懊惱之色，坦然依舊。周子更覺奇怪，“不合乎律法，如何能試？”見他眼中微露得色，便道：“賢弟難道有所憑恃？”
“周兄說對了，”楊牧雲一指胸口，點頭說道，“小弟所憑恃的乃胸中所學而已。”
“噗”周子聽了差點兒噴飯，向看一個怪物似的上下打量著楊牧雲，“這小子是冇聽懂我的話還是一點兒不通世事？看他那樂觀的樣子恐怕被人亂棒趕出來都不知怎麼回事？”
......
“下一個”登記考生姓名的府衙小吏在一名考生的考證蓋上大印後，揮了揮手，接著喊道。
楊牧雲邁著悠然的步伐走上前來。
“過所，考憑快快拿來。”小吏不耐煩地催促道。
“冇有。”楊牧雲簡潔明瞭的回道。
小吏眼一瞪，看著眼前的少年一呲牙，“小子，你是不是活膩歪了，也不看看這是哪裡，敢到這兒來消遣老子？”目光看向站在身邊的衙役，“來呀，把這不知天高地厚的小子拖出去，先打一頓板子，再扔出去......”
“慢”不等這些衙役捋袖子上前，楊牧雲上前一步，從腰間掏出一塊金製腰牌拍在小吏麵前，“過所、考憑我冇有，但我有這個。”
“嗯？”小吏低頭看去，驀然眉頭一緊，臉現驚駭之色，眼瞪得銅鈴般大，“這......這是你的？”
“怎麼？”楊牧雲嘿然一笑，“你還要上來驗明正身不成？”
“不敢，”小吏起身出了桌案，滿臉堆笑的上前躬身一禮，“大人來此不知有何公乾？”
“來這裡還能乾什麼？”楊牧雲乜了他一眼，“當然是來報名應考了。”
“這......這......”小吏嘴裡像被塞了個鴨蛋，說話也變得吭哧不利索起來，“大......大人莫不是開玩笑的吧？”
“大膽”楊牧雲怒喝一聲，“你看我像是開玩笑的麼？”
小吏身子一哆嗦，腦門上滿是冷汗，但臉上笑容依舊不減，親手搬來一把椅子放置楊牧雲麵前，“大人且請寬坐，此事小人不好做主，須得報給知府大人定奪......”
開封府後衙花廳。
知府梁文燁穿著一身大紅官袍正跟兩位身穿青色官袍的官員敘話。那兩個身穿青色官袍的官員一位是翰林學士顧化雲，一位是禮部郎中孫清海，他們是京師派來河南主持鄉試的正副主考官。
“梁大人，今年河南報考生員的情形如何？”顧化雲問道。
“顧大人，我河南八府十二州九十六縣的生員據初步統計，大概在一千兩百人左右。”梁文燁略一沉吟便答道。
“看來中州文風甚盛，”顧化雲撚鬚笑道，隨即話鋒一轉，“如此之多的考生，不知貢院那邊的號房可堪敷用？”
“本官前日已親去那邊察看過，”梁文燁思忖了一下方道：“貢院那邊原有號房千餘，後又增設考棚三百，已足堪敷用，顧大人不必憂心。”
就在這時，府衙門口登記考生姓名的小吏急匆匆地跑了進來，還冇進門便高呼一聲：“知府大人！”
梁文燁眉頭一皺，隻見那小吏一臉驚惶之色地出現在門口，鞋尖在門檻上一絆，頓時一個“惡狗搶食”，哧溜一下貼著地磚兒就躥到了他的腳下......
顧化雲與孫清海不知發生了什麼大事，不禁麵麵相覷，梁文燁漲紅了臉，撩起官袍抬起靴子便是一腳踹去，冇好氣地罵道：“你個混賬東西，冇看兩位大人都在這兒麼？本官讓你去登記考生姓名，你跑到這裡來做什麼？”
那小吏被他踹得一屁股坐在地上，疼得呲牙咧嘴，怕他再踹過來，忙伸袖遮住頭麵，連忙急急說道：“大人，出......出大事了。”
“大事？” 梁文燁一怔，下一腳便冇再踹下去，“快說，什麼大事？”
“這......” 那小吏看看顧化雲與孫清海，欲言又止。
“兩位大人不是外人，有什麼但講無妨。”梁文燁怒喝道。
“大人請看”那小吏從袖中取出一塊金製腰牌，恭恭敬敬呈送了上去。
“這是......”梁文燁皺著眉頭接過，一看之下登時瞪大了雙眼，將腰牌又遞與顧化雲與孫清海，他二人見了臉色都不禁為之一變。花廳裡，三雙眼睛你瞅瞅我，我看看你，良久，三張嘴裡說出了同一句話：“錦衣衛”
“人在哪裡？”梁文燁緊張得左右看看，生怕一條鐵鏈子從天而降，生生將自己拘走。
“回大人，還在府衙門口。”
“什麼？”梁文燁額頭上青筋直跳，急得欲再伸腳踹去，“愣著乾什麼？還不趕快請......請進來。”說著扶了一下有些歪在一邊的官帽。
“是......是，大人。”小吏連滾帶爬的跑了出去。
“錦衣衛？他們來我開封府乾什麼？”梁文燁驚疑不定的目光向著顧化雲與孫清海看去，碰巧他們二人的目光也向他這裡看來。三雙目光微一交碰，便盪到了一邊去。他們的心裡都在想同一個問題：錦衣衛一定是來找他的，不是我。
楊牧雲被恭恭敬敬地請進了花廳裡，坐在了上座。三位鬍子都長了一大把的大人坐在他的下首。
通報了姓名之後，他們就互相打量了一下對方。
“這位就是錦衣衛北司的五品千戶大人麼？怎麼這麼年輕，看起來還是個未完全長大的孩子。”三位大人心下不禁嘀咕道。
“不就是報個名參加個鄉試麼？還搞得這麼大個陣仗。”楊牧雲心下暗道。
“楊大人此次來到本府，不知有何見教？”梁文燁先開了口。
“哦，”楊牧雲說道：“也冇什麼大事，我隻是想在這裡報個名，參加鄉試而已。”
“大人您說......”梁文燁一愣，“您要參加鄉試？”
“嗯，有什麼問題麼？”楊牧雲說道。
“這......”梁文燁看了一下顧化雲與孫清海，見他二人都不說話，心中暗罵一聲，臉上硬擠出一副笑容：“本府不明白大人的意思，大人已有正五品官身，為何還要來參加這鄉試呢？”
“唔，是這樣，”楊牧雲掃了他們一眼，悠然道：“本官在湖州時，已考取了秀才功名，得朝廷賞識，有幸獲取官身。後又立了一些微功，蒙皇上恩旨，擢升為京師錦衣衛北鎮撫司千戶，現來開封公乾，見此處正報名應試，便來想應征一下，以補昔日之憾。”
“原來是這樣，”還是顧化雲領悟的快，拱手說道：“這舉人的功名對大人來說不過是個虛名，大人又何必執著於此呢？”
“話雖如此，”楊牧雲看了他一眼，“現楊某與諸位同列朝堂，而我僅僅身被一秀才功名，實在有些慚顏呐！”
“大人若實在想考的話，本府有一不情之請。”梁文燁瞪了一眼顧化雲，轉而對楊牧雲陪笑道。
“梁大人請說。”
“楊大人籍貫為浙江省湖州府，來本府這裡應試有些不合朝廷規章，”看了一眼，見楊牧雲臉色如常，無絲毫不悅，便道：“本府的意思，請大人將籍貫改為河南省開封府，不知大人以為如何？”