顧燕時僵立在那兒，冷汗一重重冒出來，沁在肌膚與衣衫之間，滑膩難受。
夜色已很深了，屋裡燈火通明。最近的一盞油燈就在江德陽身邊的榻桌上，澄黃的燈火忽而顯得刺目，讓顧燕時避之不及。
幾息之後，她穩住心神。鴉翅般的羽睫低下去，她福了福身：“攪擾公公歇息了。”
言畢她即刻轉身，頭也不回地往外走。腳步很有些急，慌亂畢現。
行至門邊，身後傳來一聲陰森的冷笑：“太貴人可要想清楚。”
顧燕時的腳步不由自主地頓住。
江德陽毛躁粗短的手指抓起榻桌上的一對核桃，慢悠悠地轉著：“牢獄之災怕是不等人呐。”
顧燕時毛骨悚然。
立在這臥房門邊的位置上，她的視線恰可投出屋門，望見室外。
門外夜色淒迷，大雪紛飛；身後一片和暖，卻有野獸蟄伏。
短暫的怔忪之後，顧燕時一腳踏出門檻，步入雪夜。
從江德陽的住處到教坊的大門需穿過整個教坊，距離不近。坊中歌樂聲未停，顧燕時行在其中，絲竹雅樂籠罩四麵八方，雖是動聽，卻顯空靈。
她的心跳快了幾回，頭腦一陣陣發脹，腳步不禁越來越快，隻想逃離這地方。
終於邁出大門，顧燕時一下子送了勁兒，腳下一軟，所幸被蘭月一把扶住：“姑娘？”
蘭月看著她發白的臉色，有些心驚：“怎麼了？江公公不肯幫忙？”
顧燕時貝齒緊咬：“他……他要……”
“要什麼？”蘭月神色急切，“這樣的關頭，但凡我們給得起的，給他就是了。”
話未說完，蘭月就發覺她的手冷透了。
薄唇翕動幾度，顧燕時聲音更低下去，沙啞地吐出兩個字：“要我。”
蘭月一愕，不再多勸：“奴婢陪姑娘回去歇著。”
顧燕時點點頭，主仆二人沉默無聲地回壽安宮。行至半路，雪停了。風卻颳得更凜冽了些，令人雙頰都疼。
這樣的天氣，到了深夜自然更冷。顧燕時份例中的炭不多，隻得省著用。白日裡根本不敢生，才能勉強供夜裡取暖。
而在這樣的風雪夜裡，炭火就愈發顯得不夠用了。顧燕時睡至後半夜便被凍醒，縮緊在被子裡，在腦海中揮之不去的胡思亂想下硬捱到天明。
好在翌日是個晴朗的好天。
清晨時分，陽光從殘舊的窗縫滲進來，帶來一縷暖意。顧燕時鼓足勇氣揭開被子，匆匆穿好衣裳，等了一會兒，蘭月才進了屋。
“你出去了？”顧燕時問。
蘭月笑道：“去宜太嬪那邊討了些熱水，一會兒姑娘喝了暖暖身。”
同彆人討熱水，就能省省自己房裡的炭。這樣的日子，還不如她在家裡的時候。
若不是要救父親的命，她好想回家。
顧燕時忍了忍，將這份酸楚驅散。在蘭月的服侍下簡單洗漱了一番，又吃了幾口尚食局送來的半冷的早膳，就抱起琵琶：“走吧。”
她這屋子背陰，白日裡又不敢生炭火，比外頭的一些地方還要陰冷，她就寧可多在外頭待著。
主仆二人一併向北而行，走過太貴人們所住的幾處院落，又經過太妃太嬪們華貴氣派的宮室，便到了壽安宮中的花園。
本朝素來看重孝道，這供太妃們日常消閒的花園修得大且講究，園中假山、湖泊、涼亭一應俱全。
顧燕時最喜歡的就是園中東側那座假山上的那座涼亭。這地方最初是蘭月找到的，上午時總是陽光很好，照在身上很暖和。
側倚亭中，顧燕時撫起了琵琶。
她的琵琶是自幼就學的，那時地方上有官員想送美人入宮討先帝歡心，看中了她的姿色，就請了青樓裡的花魁教她。
這一學就是七八年，琵琶在她懷裡好似有了魂，嘈嘈切切聲聲靈越。
彈至臨近晌午，蘭月自去取了膳，便也拎來亭中，直接在亭子裡用。
用過午膳，顧燕時多要小睡一會兒，平日自是在房裡睡的，然今日陽光這樣好，她就索性將琵琶放在一旁，攏了攏鬥篷，倚著涼亭硃紅的漆柱睡去。
半夢半醒之間，忽聞“啪”的一聲悶響。不及睜眼，又聞假山下厲喝：“何人驚駕！”
是宦官尖細的嗓音。
顧燕時驟然轉醒，往下瞧了眼，麵前參天巨鬆的樹枝間依稀透出人影數道，最前頭的一抹玄色尤為顯眼。
她驚慌起身，窒息一瞬，才見身邊空空，應是琵琶掉下去了。
底下的宦官又喝：“還不下來見駕！”
顧燕時打了個寒噤，蘭月的手在她腕上一握：“姑娘彆慌。”她輕聲道，“奴婢下去便是。”
言畢不等顧燕時反應，蘭月便向涼亭外走去。假山一側鋪有石階，蘭月很快行下假山，繞至山前石子路上。
抬眸掃見禦駕，蘭月俯身下拜：“陛下恕罪。涼亭中是太貴人顧氏。”
適才疾言厲色的宦官脖頸一縮，不敢再言。
一派安靜裡，蘇曜的視線落在兩步外的琵琶上。
這琵琶是酸枝木所製，頸鑲象牙，身上描著精緻的燕子銜泥銀紋。
眸光微淩，他低垂的眼簾遮住一份陰翳，提步向前。
顧燕時躲在漆柱後悄悄側首，視線透過重重疊疊的鬆枝看到他往前走，一顆心直提到嗓子眼。
行至琵琶前，蘇曜駐足，俯身將琵琶撿起。
琵琶摔壞了。一側有了裂痕，弦也斷了兩根。
他抬眸望向山上涼亭。
因恰有鬆葉遮擋，初時未見人影。仔細分辨，才見一根漆柱兩側依稀露出了些衣裙邊角，是有人死死貼在後麵躲藏的樣子。
蘇曜心下輕笑，側首將琵琶遞給宮人：“著工匠修好，給顧母妃送去。”
“諾。”他身邊的宮人忙小心地將琵琶捧住，蘭月一拜：“謝陛下。”
皇帝未再多言，提步離開。顧燕時目不轉睛地盯著，直至蘭月回到亭中來才鬆了口氣。
“怎的把琵琶拿走了？”顧燕時問。
隔得遠，方纔山下的幾句交談她聽不著。
蘭月道：“琵琶摔壞了，陛下說讓工匠修好再送回來。”
“哦。”顧燕時安了心，蘭月又說：“真多虧陛下有這句吩咐。奴婢瞧那琵琶摔裂了一大塊，若咱們自己找人去修，又不知要花多少錢。”
這句笑侃如小錘般在顧燕時心頭一擊。
“糟了！”她忽然變了臉色，“昨日太慌，竟忘了跟江德陽將銀票拿回來！”
足足五十兩。江德陽看不上眼，對她們而言卻不是小錢。
蘭月啞了啞，一喟：“罷了。”她搖搖頭，“這些有權有勢的太監手狠心黑，送到手裡的錢斷不可能吐出來的，姑娘彆去想了。”
蘭月這話也是番道理，可道理易懂，顧燕時心底卻還是自責。
她們手裡實在太缺錢。五十兩銀子哪怕買些炭來也好，卻就這樣打了水漂。
回到房中，顧燕時懨懨半晌不言。蘭月倒好似全冇掛心，邊拿舊布擦著四下裡的灰塵邊道：“姑娘方纔冇看見陛下。奴婢瞧了兩眼，就覺得可惜。”
顧燕時淺怔：“可惜什麼？”
蘭月一歎：“陛下真如傳言中一樣，玉樹臨風，氣度不凡。奴婢便想姑娘若是晚半載進宮就好了，就算不提眼下的處境，給陛下當妃嬪也遠好過服侍先帝。”
顧燕時苦笑：“今上勵精圖治，可未必會像先帝那樣廣納嬪妃。”
蘭月想想，點頭：“這倒也是。”
“所以何必去想這些呢？”顧燕時沉然，“命數如此，已改不了了。我現在隻想爹爹能好好的，好歹全須全尾地從牢裡出來。”
“會的。”蘭月口吻放緩，上前撫了撫她的後背，“隻要姑娘能留在宮裡，必定冇人敢動主君。”
是。隻要她能留在宮裡，外頭摸不清虛實，就冇人敢動爹爹。
但前提總歸是她能留下。
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次日下午，修好的琵琶就送了回來。弦儘數換了新的，摔裂的地方冇留半點痕跡。
顧燕時輕輕撥絃，樂音入耳，靈越動聽。
這樣便好。有琵琶在，她就還有一技之長，還可繼續走走門路、碰碰運氣。
當日傍晚，再一場大雪覆下來。雪斷斷續續地下了一夜，在宮道上積得極厚，來不及融化，也幾乎來不及掃清。
大雪紛飛裡再迎來清晨，便是臘八。
臘八放在往年並不大賀，隻由天子下旨賜些臘八粥便了了。今年卻有些不同，因此日恰好碰上百日熱孝終了，穿著素服悶了百日的眾人都終於鬆快下來，不乏有人想藉此熱鬨一二。
然而這樣的熱鬨，也非人人都能有。
地位尊貴的太妃太嬪們自然各有宴席，給宮人們的賞錢也不在少數。
太貴人們卻大多過不了這樣隆重的節。太後下旨命尚食局給她們一人添了缽臘八粥，另賞了一副首飾，就已是格外的照應。
臘八粥在傍晚時分送到眾人房中，讓太貴人聚居的幾處院落都添了一重喜氣。
彼時蘭月不在房裡，顧燕時瞧將那缽粥裝進食盒中攏住熱氣，想等蘭月回來一起吃。
然而兩刻後，蘭月回來時神色驚慌，跑得氣喘籲籲：“姑娘！”
她扶住門框喚了一聲，喘了口氣，就繼續跑進屋來，邊緩氣邊告訴她：“姑娘……教坊那邊來人傳話，說江公公開口，讓姑娘去含元殿的宴席上獻個曲！”
顧燕時驚然起身：“什麼？”
“真的！”蘭月上前，一把拉住她，神色間多有幾許激動，“或是……或是江公公看在那五十兩銀子的麵子上願意幫我們一把？”
顧燕時秀眉蹙起。
她不信。
相較於相信江德陽是看在那五十兩銀子的份上願意幫她一把，她更願意相信江德陽還是對她有所圖謀。
但是……
顧燕時咬一咬牙，回身取下了擱在矮櫃上的琵琶。
她得去。
留給她的時間已不多了，露臉地機會必要抓住。至於江德陽若還對她有所圖謀，她隻能拚著一手琵琶絕技賭上一賭。
含元殿的宮宴上身份尊貴者眾多，她賭她能博得一聲稱讚。
宗親朝臣也好，嬪妃命婦也罷。隻消有人看得上她的琴技，江德陽許就不得不為此留下她以備不時之需，也未必還有膽子圖謀其他。
她在賭。
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