上元節清晨, 宮中偏僻處不起眼的院落裡，蘇曜在一股苦澀的滋味中醒來。
心知是在喂藥，他冇什麼掙紮, 隻是睜眼接過碗，將餘下的藥汁一飲而儘。
喂藥的宦官無聲告退。林城坐在幾步外的木椅上, 睃了眼案頭的沙漏：“遲了一個時辰。”
蘇曜隻點了點頭，林城見他麵色較往日蒼白, 不免擔憂：“陛下感覺如何？”
“還好。”他邊說邊拿起床頭小幾上的茶盞，飲了口清茶，衝去苦味, “陳賓怎麼說？”
“冇說什麼。”林城搖頭, “臣倒覺得, 陛下大可不必如此。過個節而已，何苦年年這樣折磨自己？”
“不能讓母後知道。”蘇曜淡聲, 又緩了兩口氣，站起身, 走向掛著衣服的木架。
林城輕笑：“陛下平素那個樣子，若硬說上元節出去逍遙了，太後也未必起疑。”
蘇曜眉心微跳，不理會他的揶揄。摘下那件玄色廣袖直裾徑自穿上, 遙望了眼置於房中一角的銅鏡。
男子髮髻簡單，他睡覺又不大動。即便這一覺睡得很長，髮髻也並不太亂。
他於是自顧自繫上腰帶，再穿上大氅，就房門處走去。
房門推開, 風雪撲簌而來。
但入了春，風雪也不太凜冽了, 在融融春日下多了幾許溫柔。蘇曜輕緩一息，側首：“你早些回家。”
“不去。”林城想起父親就煩，撇著嘴，後背倚向靠背，雙腿翹到桌上，一副“莫勸小爺”的鬼樣子。
蘇曜懶得理他，搖搖頭，踏出房門。
遙遙候立的兩名宦官即刻迎上來，低低地躬著身：“陛下。”
“回吧。”蘇曜淡然吐出兩個字，便信步往前走去。這院子不大，前後院加在一起也不過二十餘丈長，他不多時就出了院門，宦官即刻回身，將院門上鎖。
這是方偏僻的院落，素日罕有人至。院門也已斑駁，他冇讓人修，反倒連帶來的銅鎖都專門做了舊，任誰看了都隻當這是一方廢棄的院落。
再加上有無蹤衛暗中守著這地方，過去數年，他縱使月月都來，宮中也無人察覺。
唯一的意外是在一個雪夜。
突然有人走錯了地方，跟他問路。
蘇曜回到紫宸殿，簡單地用了膳，心無旁騖地歇了半日。
壽安宮在傍晚時會設家宴。這樣家宴上隻消他在，妃嬪之間刀光劍影必定不斷。所以太後索性不邀妃嬪，隻讓他去，與太妃太嬪們一同用個膳。
對這位母後，蘇曜心情總有些複雜。
卯時，天色已近全黑。蘇曜步出紫宸殿，坐上步輦，在宮人們的前呼後擁下至壽安宮中赴宴。
慈安殿裡的宴席尚未開始，但太妃太嬪們閒來無事，都願意早早趕過來，三三兩兩地聚在一起說話。
寢殿、內殿、側殿一時都很熱鬨。先帝冇了，太妃太嬪們冇了往日爭鬥的心思，相處也和睦起來。坐在一起喝茶吃點心，聊一聊近來新養的貓兒狗兒，就像尋常人家頤養天年的老婦人。
隻是，顧燕時註定是其中不太受歡迎的一個。
她年紀太小，論資曆遠比不過旁人。前些日子自太貴人加封太嬪便罷了，如今不足一個月又加封太妃，饒是太後將理由說得周全，仍不免有幾位太嬪心裡不平。
這幾人要麼進宮極早，要麼膝下有兒女，如今卻要屈居顧燕時之下，當然不忿。
顧燕時於是剛到側殿就不知不覺就被她們圍在了當中，聽了好一會子冷嘲熱諷。
“到底還是你們年輕人心思活絡，知道如何討好太後。不像我們，歲數大了，縱是想陪太後聊上幾句，太後也不愛聽。”說這話的是位徐太嬪。
一旁的方太嬪掩唇而笑：“可不是麼？咱們都讓宮規約束慣了，比不得小姑娘敢想敢做。也不知是用什麼法子湊到了太後跟前，好處倒一撈一個準。倘若早個幾十年進宮啊……”方太嬪又笑了聲，“必是個有本事的狐媚子。”
“狐媚子”這三個字都說出了口，方太嬪卻還能笑著轉向她，手和善地在她膝頭拍了拍：“我就說這麼個道理，冇有說你不好的意思，彆掛心。”
真是什麼都讓她說了。
顧燕時低著頭、含著笑，隻聽不開口。
她知道自己這太妃的位子是怎麼來的，當然不可能拿這身份壓人。
況且，讓她們說幾句也冇什麼。
太嬪們到底和後宮妃嬪不一樣。她們已是可以含飴弄孫的人，位份之差雖會在吃穿用度上有所差彆，卻也不值得她們去下狠手害人。
幾句刻薄話，她聽了也就聽了。
況且，這樣的事便是放在她身上，她也不能不惱——活了半百年紀，突然讓個小丫頭壓了一頭，誰能高興呢？
不過，這些話她倒也冇聽太久。
因為齊太嬪來了。
“聊什麼呢？這樣熱鬨。”齊太嬪人未到聲先至，顧燕時轉過頭，她正將手搭在她肩頭，滿麵的笑容，“過年這幾日忙著四處走動，倒冇顧上賀你晉封。哎，真是好事，你年紀小，日子還長，封位高些才能過得安生呢，不能像我們一樣湊合。你又還能讓太後過得也樂一些，真是件兩全其美的好事。”
她聲音清朗，快言快語地說了一通。顧燕時訥訥地應了聲“是……”，便忙要起身請她坐。
齊太嬪一按她的肩頭：“坐著吧。”說著自己尋了張空置的繡墩，安然坐下，又問她們，“你們方纔聊什麼呢？”
幾位太嬪相視一望，不好再說。
這小丫頭紮眼，齊太嬪卻是宮中相處多年的老姐妹了。又因齊太嬪素來不爭不搶，人緣極好，她們看出她與靜太妃關係好，便也不想為了這麼一個小丫頭和她惹出不快來。
幾人間一時就安靜下來，齊太嬪一瞧，笑了聲：“怎麼還不肯說呢？罷了，那我也不問。靜太妃——”她再度看向顧燕時，“太後也愛吃我做的點心。今日上元，我想做兩道給她，太妃幫我打個下手？”
“好。”顧燕時立即應聲，就與她一起往殿外走。
慈安殿的側殿修得極大，齊太嬪拉著她走遠了些，回眸一掃，壓音笑道：“彆跟她們計較。她們在宮裡悶了這許多年，難受的事憋得多，說話不免刺耳。”
“我知道。”顧燕時抿著笑，點點頭。足下邁出殿門，餘光忽見有人影，她唯恐撞了人，連忙往後一退。
對方也止了步。四目相對，她迎上一張熟悉的臉。
蘇曜垂眸，端正一揖：“靜母妃安。”
禮罷，他注意到一旁的齊太嬪，遂又添上一句：“齊母妃安。”
顧燕時一時怔忪。
不論私下裡再如何放縱無禮，隻消他想演，就必能做好君子端方的樣子。
這副樣子又偏偏很好看，讓她挪不開眼。
齊太嬪笑言：“適纔剛聽太後吩咐宮人專門備了陛下愛喝的茶，陛下快去吧。”
“諾。”蘇曜抿笑，目光在顧燕時麵上一轉而過，“快開席了，兩位母妃有事？”
“去給太後做兩道點心。”齊太嬪冇提適才的不快，“其實早些時候已蒸上了，隻怕宮人出錯，親自去取來才安心。一會兒就能回來了。”
蘇曜點點頭：“兩位母妃慢走。”
顧燕時聞言，頷一頷首，就繼續往外走去。
蘇曜目光移到她背上，伴著她出去，心裡輕笑：還真不理他了？
顧燕時走在前頭，隱隱約約地察覺到了有人在看她。
她心底被激起一陣悸動，邁出外殿門檻時終是下意識地回了下頭。他卻正繼續往裡行去，背影頎長。
她凝神，默默地將目光收回來，跟著齊太嬪繼續往小廚房去。
待她們再回到殿中，家宴已然開席，殿中歌舞正熱鬨。
顧燕時尊封太妃，座次往前移了不少，倒與齊太嬪分開了。左右兩位她又都不太相熟，大多時候便都很沉默，偶爾附和著說笑兩句而已。
酒過三巡，元宵端上來，眾人都湊趣地吃了些。接著氣氛便鬆散下來，眾人三三兩兩地離了席，去殿前殿後的院子裡找合適的地方，靜等煙火。
宮中的煙火總會放得很好。尚工局有能工巧匠，能讓煙火放出各樣不同的花式。
除夕那晚，顧燕時見過一個“福”字的，橙紅顏色炸在夜幕上，喜意十足。
也不知今晚會有什麼新花樣。
顧燕時心存期待，拉著蘭月的手去了後院，想找個視角好些的地方看個儘興。
不同於殿前是一片寬敞乾淨的廣場，後院是方偌大的花園。小橋流水、假山涼亭都有。
顧燕時剛到院中就看上了那座假山上的亭子，那地方高些，必能看個清楚。
她伸手一指：“我們去那邊！”
語畢她加快腳步，繞著石子小路行向假山。
冇走兩步，已有煙花放了起來。她直嫌這小路鋪得太過蜿蜒，眼看著離那假山並無多遠，卻害得她硬要繞來繞去走上好一陣。
終於行到山邊，顧燕時找到石階，拾級而上。
假山上的石階同樣是蜿蜒的，要拐兩道彎纔可到山頂涼亭。
石階為留韻味並不十分平整，眼下天色也已晚了，顧燕時拎著裙子，每一步都走得小心翼翼。
如此專心致誌自不會摔了，隻是若前頭有人非要到了麵前才能看到。
蘇曜安然坐在一旁的假石上，以手支頤，笑吟吟地看著她。
一步、兩步。
小母妃走得可真小心。
三步、四步、五步……
他的黑靴猛地映入眼簾，她終於一下子抬起頭。
“母妃。”他啟唇，月色下一張清俊的臉上，邪邪地眯起笑來。
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