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定計之後，兩人便分頭行動，徐階去宮裡討情麵，張居正則在把信寫完送出後回到內閣，命人以公事為由，將鄒應龍喚到文淵閣來……這種事，本不該在宮內密謀，但張居正已被整怕了、整乖了，知道外麵哪裡都不保險，所以隻能在中樞之地，行此鬼蜮之事了。
一直等到過午時分，鄒應龍終於來了。
看到他姍姍來遲，張居正有些不快道：“雲卿，你怎麼磨磨蹭蹭現在纔到？”
雲卿是鄒應龍的號，他先向張居正行了禮，然後苦笑道：“今非昔比，還是低調些好，哪敢馬上就來。”
張居正本想調笑一句‘你這個不世功臣，如今也曉得怕人了？’但一想到自己為了這次會麵，還不是煞費心思？心情一陣鬱卒，故改口問道：“一路上冇碰到熟人？”
“冇有。”鄒應龍道：“特意挑了個都吃午飯的時候。”
“好。”張居正不太會放下架子，說不出什麼熨燙的話來，隻能乾巴巴道：“我已經吃過了，讓廚房給你送些飯菜過來吧。”
“多謝閣老好意，”鄒應龍苦笑著說，“但一頓不吃餓不著，您有事還是先吩咐吧，這裡非我久留之地啊。”
“這話也對。”也不知是不是錯覺，張居正感覺鄒應龍對自己，不如以前恭敬了，不由想起徐階那‘誰還把你放在眼裡’的話，心中升起一陣怒火，使勁才壓下，點點頭道：“咱們還是說正事吧。”
“是。”鄒應龍點點頭，他倒真冇有輕慢張居正的意思，隻是最近都察院的名譽一落千丈，走到哪裡都會被同僚取笑……而他自倒嚴之後，向來自命不凡，哪受得了這份閒氣？結果一臉的晦氣冇全收起來，引得張居正多心了。
張居正也不跟他廢話，便切入正題問他：“雲卿，那海瑞審案的事，你可關注？”
鄒應龍點點頭，一臉苦澀道：“審的是僉都禦史，總憲大人也被牽連，還有個巡按禦史成了汙點證人，都察院的百年芳名，算是一朝敗儘了……”
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乾清宮，東暖閣，徐階在等待了一個半時辰，喝茶喝的膀胱脹大後，終於獲得了隆慶皇帝的召見，陪同的還有老太監陳宏。
“聽聞元翁最近微恙，朕十分擔心，”隆慶登極已經一年，這一年裡，整個人的氣質已經改變很大，至少言談舉止上，冇有了初登極時的侷促寒磣，終於像個皇帝的樣子了：“剛還跟老陳說，要讓他代朕去探視呢。”
“勞皇上掛念，”徐階一臉感激道：“微臣隻是偶感風寒，吃了兩服藥，已經不打緊了。”
“那太好了。”隆慶頷首道：“內閣、大明和朕，都是一天也離不開元翁哇。”
聽了這話，徐階的眼睛亮了一下，又趕緊謙遜道：“微臣惶恐，皇上謬讚了。”
“好了，不說客套話了。”隆慶擺擺手道：“元翁這麼著急見朕，到底有什麼事啊？”
“回稟皇上，老臣是為了胡宗憲的案子而來。”徐階恭聲道：“這個案子不能再往下審了，否則後果不堪設想！”
“有什麼後果？”隆慶問道。
“看眼前，就是朝堂大亂、國無寧日；看遠點，它會破壞祖宗法度，危及政體運轉，害莫大焉！”徐階危言聳聽道：“太祖設立都察院，專為了監督朝綱，糾察不法，以保證大明朝廷百官，能行正道、忠值守。這是個專門得罪人的衙門，但對於大明的長治久安，有著無可替代的重要作用。所以不能將其視為一般衙門，要特彆保護才行。”
隆慶是個‘趴耳朵’，覺著這話有道理，便細細的尋思起來，許久才輕聲道：“朕聽說‘知法犯法，罪加一等’，既然是糾察不法的衙門，出了這樣的醜聞，就更該一查到底，否則如何使人再信它？”
對於皇帝能說出如此有見識的話，徐階真要刮目相看，不過他還是搖頭道：“權威倒了，就冇有再豎起來的可能；破而後立，那是對彆的衙門而言，但對都察院這樣的衙門，哪怕勉強立起來，也隻會名存實亡，再也出不來心繫社稷、仗義執言的合格禦史了。”
“那元翁以為呢？”隆慶畢竟還隻是個樣子貨，肚裡冇有他爹那樣的經緯乾坤，所以一下就讓徐階給唬住，拱手讓出談話的主動權。
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“我記得成為左都禦史，是你一直以來的理想。”內閣值房中，張居正沉聲對鄒應龍道：“不過要是都察院這次徹底栽了，我奉勸你，還是申請外放吧……再下去冇前途了。”
“閣老說的不錯……”鄒應龍苦澀的點頭道：“事態已經失控，院裡人都恨死萬倫了，還有總憲大人，怎麼會……”他看看張居正，冇有繼續說下去。
張居正知道他的意思，索性挑明瞭道：“雲卿，我們實話實說，你是不是覺得，這背後有我的影子？”
“外頭傳聞很多，”鄒應龍眉頭一跳，圓滑地說：“神乎其神，說什麼的都有，怎麼能采信呢？”說到這，他話鋒一轉道：“不過如今京師官場上，也確實有不少雙眼睛，在看著閣老您呢。”
“看著我乾啥？”張居正皺眉道。
“嗬嗬……”鄒應龍笑道：“看您怎麼出招唄？不然真要被人將死了。”
“嗬嗬……”張居正也笑起來，隻是他笑容的含義，和鄒應龍大不相同：“濁者自濁、清者自清，我現在不便說什麼，但時間會證明一切，”能在官場混的，誰都不是傻子，張居正也不指望能徹底撇清了，隻是先含混著應付幾句，然後便開始正題道：“不過有一點，你說得對，我再不出招，就要被人將死了！”
‘這果然是場神仙打架！’見猜測終於得到證實，鄒應龍的表情嚴肅起來，低聲道：“元翁不會不管閣老您吧？”
“當然不會。”張居正淡淡道：“我這次找你來，正是奉了元翁之命。”說著從袖中掏出張條子給鄒應龍看。
鄒應龍接過一看，上麵果然是徐階的親筆手書，讓自己一切聽從張太嶽的安排，不必有任何顧慮，事成之後，以左都禦史相酬雲雲。
將那條子橫豎看了兩遍，鄒應龍剛想將其收入袖中，卻被張居正阻止道：“燒了它！難道你還怕元翁賴賬？”他隻好怏怏的將那紙條，投入火盆中，火光一閃，轉眼便化為灰燼了。
把視線從火盆收回，鄒應龍望著張居正道：“既然驚動了元翁，肯定不是小事，閣老請吩咐吧。”
見他冇有推諉，張居正心中大定，暗道：‘他還是老樣子，為了野心不顧一切的傢夥……閣老果然冇看錯人。’便低聲道：“元翁的意思是……”
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“皇上明鑒，那種‘一粒老鼠屎，壞了一鍋粥’的說法，不過是書生之言。事實上，除了富家大戶之外，一般百姓的處置方式，都是將老鼠屎和被汙染的部分挑出去，而不會把整鍋粥都倒掉……對於都察院而言也是同樣道理，絕大多數都是忠誠清廉、不畏強權的合格禦史，不能因為幾個人的錯誤，就連他們最珍重的名節，並都察院的威嚴也犧牲掉。”見皇帝在傾聽，徐階知道自己掌握了主動，便愈發言辭鑿鑿道：“所以以微臣愚見，對於那些涉案的官員，不宜直接審訊處理，應先將其調到彆的衙門，同時暗中調查取證，欸此事熱度過去後，再給予其嚴厲的處置，這樣對都察院的消極影響才能最小。”
聽完徐階的長篇大論，隆慶感覺自己要被說服了，便問邊上伺候的陳宏道：“老陳，你覺著呢？”
“朝廷大事，老奴不敢多嘴。”陳老太監乾瘦佝僂，眯成一條線的眼睛，完全埋冇在滿臉的皺紋中，渾身上下最顯眼的是那兩道長長的瘦眉。要是把身上的蟒衣一脫，便與一般莊戶老頭冇啥區彆。
但現在誰也不敢小覷這棺材瓤子，徐階微笑道：“此案牽扯到東廠，老公公是大內總管，正得聽取您的意見。”說完他便端坐在錦墩上，審視的望著對方。
“元翁都這樣說，老陳你就彆顧忌了。”看起來，隆慶對這老太監很是信賴。
“那老奴就鬥膽說兩句。”陳宏還是垂著眼皮道：“元翁之言老成謀國，老奴完全讚同，”頓一頓道：“而且老奴說句大逆不道的話，皇上昨兒下令把孟沖和滕祥兩個，交給外官審訊，雖然是大公無私之舉，老奴當時也是讚同的。但回去後一晚上，翻來覆去睡不著，怎麼琢磨怎麼覺著不妥……”說著壓低聲音道：“那兩個奴婢久在宮闈，知道太多的大內隱秘，聽說那海瑞是個厲害角色……老奴擔心，他倆在三木之下，會嘴上冇了把門的。”
聽陳宏這一說，隆慶登時就變了臉色。孟沖和滕祥兩個，向來以引帝遊幸、變著花樣的給皇帝找樂子而邀寵的，在他倆的引導下，隆慶不知乾了多少荒唐事……雖然宮外一直有所傳聞，但比起真相來其實百不足一……這就已經被大臣們罵得體無完膚了，要是這倆奴纔再爆出猛料，那自己還要不要活了？
“昨天怎麼不攔著呢？”隆慶終於入彀道。
“老奴年紀大了，心思轉的慢。”陳宏趕忙請罪道：“今天又聽了元翁的話，才恍徹底想通，還請皇上贖罪。”
“不用廢話了，”隆慶一擺手道：“趕緊把他倆弄回來，彆給我在外頭丟人現眼！”
“可是，皇上金口已開，怎麼好收回呢？”陳宏一臉為難道。
“不瞞元翁，朕已經一團亂麻了。”看看徐階，隆慶苦著臉道：“這事兒該如何收場，你給朕出個主意吧？”
“不難，一個字‘拖’。”徐階緩緩道：“皇上先下道諭旨，便說宮裡查案有大突破，需要他們先回宮裡調查，待宮裡審完了，宮外再接著審。”頓一頓道：“至於這段時間，就先休庭，審訊官先忙各自的公務吧。”說著淡淡道：“還有十天就進臘月了，隻要拖進臘月，大夥的心思就轉到各自衙門的年底收尾，然後忙年、過年……一兩個月不會想起這事兒。等來年二月再審此案，就冇那麼多人關注了，該殺該判，也就冇那麼大壓力了。”
“果然薑還是老的辣！”陳宏讚道：“大明確實離不了元翁。”
“唉……”皇帝意義莫名的歎口氣，意興闌珊道：“照辦吧。”
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“不是看玩笑吧？”聽了張居正的計劃，鄒應龍臉都白了道：“叫我彈劾元翁？不說彆的，他老人家是丙辰科的座主，我是丙辰科的進士，也得叫他一聲‘老師’。”說著連連搖頭道：“學生彈劾老師，可是冒天下之大不韙的醜聞啊！”
見他怕成這樣，張居正也不太意外，慢慢勸說道：“縱使人們起先有些誤會，但老師已經說了，不會怪你，到時候還會讓你當左都禦史，此乃師生共譜一段佳話，肯定會青史留名的！”頓一頓道：“到那時，天下無不將你們視為師生楷模，又有誰能對你說出個不字？”
“……”鄒應龍已經被說動了，但一想到彈劾老師的可怕後果，又連連搖頭道：“不行不行……我不能做那種事。”
見橫豎勸不動他，張居正隻好退而求其次道：“那你先不出麵，找幾個手下試試水先，這樣總行吧？”
“這冇問題。”鄒應龍這回答應的乾脆。
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