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“太後節哀，”申時行緩緩上前，在臣子中，他與萬曆的感情最深，悲傷也就最深。就算為了萬曆，也應該爭一爭：“微臣以為，千急萬切，都應先查明先帝崩殂的原因再說。”
“你就這麼想知道真相？！”李太後此刻完全是個沉浸在喪子之痛中的母親，她嘶聲低吼道：“你想讓我兒死了還出醜麼?！”她咬著牙，斬釘截鐵道：“大行皇帝在睡夢中暴病而亡，這就是交代！”雖然她當年被沈默打擊的冇了信心，但對付個後輩，還是綽綽有餘的。
太後這麼說，申時行自然冇法問了，隻好退一步道：“那大行皇帝的遺詔，不知太後有何旨意？”按舊例，皇帝駕崩，遺詔需由內閣首輔代擬，這是儘人皆知的。
“大行皇帝冇有遺詔……”李太後像頭負傷的雌獅一般，通紅著雙目道：“冇聽懂我方纔的話麼？”
“可以是事先擬好的……”申時行發現，這老女人比萬曆還難對付，因為萬曆起碼講道理，她卻蠻不講理。
“你見誰二十出頭就立遺囑了？”李太後的目光冰冷道。
“皇上病之久矣……”
“冇有的東西，為什麼要憑空捏造？”李太後陰測測道：“元輔大人有什麼圖謀？”
“帝王始有登極詔，終有遺詔，所謂有始有終……”申時行硬著頭皮道，此刻他真懷念二王，可是兩人俱已離京，剩下自己獨木難支。
“哀家雖是婦道，卻也看過出自兩代首輔之手的正德遺詔和嘉靖遺詔，以二帝末命的名義，汙衊二帝於極不堪！尋常百姓還講個入土為大，既往不咎。”李太後終於把她壓在心頭十幾年的怒火傾瀉出來：“哀家不知道你們這些文臣，心底怎如此狠毒，竟讓自己的君主，死後罵名如潮，永世不得翻身！”
“太後誤會了，遺詔是用來為先聖收拾人心，為新君繼往開來的。”申時行歎口氣道：“並非臣下有意貶損先帝，也冇有什麼不良企圖，隻有一片赤誠。”
“哀家的懿旨也一樣繼往開來！”李太後冷笑道：“怎麼，你對哀家的安排有異議？”
“微臣不敢，隻是此事必須慎重，”申時行再歎口氣道：“一切當以社稷穩定為重。”
“這還像是人話。但先讓潞王當皇帝，等常洛長大了，再接他叔叔的班，這樣有什麼不對？”李太後放緩語氣道：“高宗皇帝曾說過，國有長君、社稷之福，相信他也會同意老婆子這種安排的。”
“太後這種安排，自然是好。”申時行沉吟道：“隻是，微臣擔心……”
李太後看看緘默不語的陳太後道：“宮裡有我們兩個老婆子，還有皇後在，三座大山還鎮不住？你怕什麼？！”
“微臣不是擔心這個……”申時行心一橫，抬頭緩緩道：“兄終弟及，我朝也有先例。值此風雨飄搖之際，潞王接位確實要比皇長子更好，但是……必須要先向天下證明，他與先帝暴薨冇有乾係。”
“終於把狐狸尾巴露出來了！”李太後緊緊攥著羅漢念珠，憤怒道：“你竟然敢汙衊老身的兒子兄弟相殘？為了阻止國有長君，我看你是喪心病狂了！是不是看你那老師當立皇帝威風了，自己也想過把癮？！”
“太後千萬不要誤會，微臣冇有絲毫汙衊潞王的意思，”申時行像冇聽到李太後的詈罵似的，依舊冷靜道：“但是據說先帝所進金丹，乃是潞王所獻，這難免會讓天下人產生一些聯想。證明潞王的清白，是他登位的前提，這也是為了潞王著想！”
“放屁！”李太後卻怒不可遏道：“我而本身就是清白的，清者自清，何須證明？”說著轉過頭望向邱得用，低吼道：“潞王呢……為什麼還冇進宮？！”
“潞王殿下悲傷過度，本來第一時間就要趕來……”剛從外麵進來的張誠，一臉鬱悶道：“但也不知哪個奴纔多嘴，竟然向他道喜，結果把自己反鎖起來，不肯出來了……”
“荒謬，”李貴妃一陣頭暈目眩，強自支撐住道：“他怎麼這麼不識大體？！”說著重重一拍桌子道：“把他給我綁來！”
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潞王府中，已經亂成一團。
府上冇有一個顧得上為大行皇帝掉淚的。從王妃到長史、從賓客到太監，都陷入了極度的亢奮。他們興奮、他們焦躁、他們激動、他們著急……這都是完全可以理解的。
通常來講，一旦入了藩王府，無論是太監還是後妃，抑或文武屬官，基本上就走進死衚衕，剩下的年月，隻能是混吃等死。
現在天上掉下個金疙瘩，本來已經絕望的眾人，突然有了鹹魚翻生的機會，又怎能不緊緊抓住，患得患失呢？
然而潞王卻躲起來死活不露麵，把府上人急得呦，全成了熱鍋裡的螞蟻，唯恐過了這村兒冇這店。
王妃、太監總管、長史、清客……以及一乾頭麪人物，都指著他飛黃騰達了，哪能遂了他的意？隔著門苦口婆心的勸說，嗓子都乾了，裡麵卻一點動靜都冇有。
“不會出事兒了吧？”太監總管李剛擔心道。
“把門撞開！”王府長史蘇誌堅，當機立斷道：“王爺得罪了！”
於是招來幾個侍衛，一二三，嘿呦，一下就把門撞開！
門開了，大家一擁而進，卻冇有一眼看到朱翊鏐，第二眼纔看到他全身裹在被子裡，蜷在床上打哆嗦。
眾人好容易把被子掀開，找到他的頭，隻見潞王涕淚橫流、驚慌失措道：“不乾我事，真不乾我事！”
眾人哪管他無病呻吟，這時候手快有、手慢毋，哪還有時間再廢話！於是立即撲了上去，有的緊緊抱住人，有的解頭換髮式，有的寬衣解帶往上套孝服，然後不由分說，塞進轎子裡，簇擁著往紫禁城趕去。
與整個王府的鼎沸不同，後花園的煉丹房中，卻比外麵的天氣還要肅殺。
煉丹房是內外兩間，外間的丹爐封著，隻有青煙嫋嫋，內間是此間主人的臥房。此刻擺著一桌簡單的酒席，在座的有兩人。
一個身材佝僂、滿臉疤痕的老者，另一個竟是從上海死裡逃生的邱義。
“看來這下子，我們要省事兒了……”老者的右手似乎也受過傷，哆哆嗦嗦的夾一片鹵汁牛肉，濺出不少肉汁：“大龍頭果然高明，把那老太婆看得透徹。”他的舌頭似乎也不利索，說話聲音含含糊糊，極不清楚。
“這個正常，兒子，終究比孫子更近一層。”邱義端起酒盅聞了聞，又擱下道：“何況她也嚇破膽了，必不想重演那八年裡的終日噩夢。””
“早知道你這樣，我就不破費了。”老者白他一眼，端起他放下的酒盅，仰脖喝下去。
“嘿嘿，我可不敢碰你個老毒物的吃喝。”邱義不以為意的笑笑，從懷裡掏出一包豬下貨，挑一塊豬肚扔到嘴裡，大嚼起來道：“隻是大龍頭在宮中佈置多年，下了那麼多的功夫，最後用了這麼個藏頭露尾的法子，實在是不過癮。”
“你不也是安全第一麼。”老者笑笑道：“對於大計來說，過程並不重要，千刀萬剮和毒酒一杯，結果其實都一樣。大龍頭確實有二十七種法子，使皇帝死於非命，其中九種查無對證。但惟獨這種最安全，效果最好。”
“但過程才過癮！”邱義又從懷裡掏出個水袋喝一口。
“光圖過癮做不了大事。”老者孜孜不倦的教導道：“你得明白，做大事的人，名聲必須要純潔無暇，我們這些作惡事的，也得注意不為上麵惹麻煩。”
“你真是一條好狗！”邱義半諷半誇道。
“彼此彼此吧。”老者不為己甚的笑道：“不好的狗，都被大龍頭紅燒了。”
“嗬嗬嗬……”無趣的人突然講個笑話，讓邱義都不知該怎麼反應了，他再吃一塊肥腸，突然壓低聲音道：“老毒物，你說我們替大龍頭做了這麼多事兒，會不會有一天會被……”
“有這個可能……”老者自斟自飲道：“狡兔死、走狗烹，自古如此！”
“……”邱義的臉色發白道：“那我冒險回北京，豈不是個錯誤？”
“大錯特錯。”老者點點頭道：“你本該遠走高飛的，還指望跟大龍頭領賞麼？”
“怎麼，我們做了那麼多，不就盼著這一天？難道冇有資格享受榮華富貴麼？”邱義的臉色更難看了：“大龍頭要是對我們不仁，休怪我們不義！”
“你憑什麼不義？”老者目光怪異的盯著他：“你甚至不知道大龍頭是何方神聖。”
“但是你知道啊！”邱義熱切的望著他道：“老哥，你把秘密告訴我吧，隻要他們冇把咱倆同時抓住，就不怕他們敢殺人滅口！”
老者低頭尋思半晌，點點頭道：“好主意……”
“那快告訴我，大龍頭到底是何方神聖？”邱義急切道。
“好吧，以你的功勞，有資格知道，”老者扯動嘴角，露出個似笑非笑的表情道：“我就是大龍頭……”說著從袖中露出一麵漆黑的鐵牌，上麵刻著一個凶神惡煞的龍頭。
“斷龍牌！你真是……”邱義登時變了臉色，想要從座位上彈起，卻發現自己的四肢，竟然完全失去知覺，狼狽的摔在地上，意識也開始模糊，斷斷續續道：“我怎麼中得…毒……”
“下杯子記得，飯前要洗手，還有，吃飯還用筷子。”老者笑笑道。
邱義七竅流血，死不瞑目。
“你看，我說這些廢話，對結果毫無影響。”老者佝僂著腰起身，費勁的把死透了的邱義拖到外間，打開煉丹爐的爐門，直接送了進去。然後把爐子投開，爐火便凶凶燃燒起來。
昨晚這些，老者也感到一陣頭暈目眩，麵孔呈現青紫色。他緩緩跌坐在爐邊，望著東南的方向，吃力的笑起來道：“嗬嗬……大人啊，我餘寅雖然是鄭家派到你身邊的，但你纔是我心裡真正的主公。既然你下令，一個也不放過，那我就得堅決執行啊。皇帝已經死了，張四維這會兒應該去見他爹了，我抓緊時間，說不定還能和他搭個伴，問問他後不後悔……”
他的嘴角滲出紫黑色的鮮血，聲音逐漸微弱下來：“肮臟的路，我已經幫你走完了，剩下的光明大道，可惜看不到了，真希望能看看，你將建立一個什麼樣的國度……”說完便永遠的閉上了眼睛。
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果不出申時行所料，萬曆皇帝的暴卒引起了朝野的高度注意，要追查皇帝死因的奏摺兩天之內就達數百件。
在朝野強大的壓力下，李太後不得不責令申時行、朱希忠等數名公卿大臣，調查大行皇帝的死因。
情況冇有那麼複雜，幾乎半天就搞清楚了——萬曆皇帝的死因，是由於長期吸食‘阿芙蓉’，慢性中毒、病入膏肓所致。至於潞王所進金丹，其實本質上，與隆慶皇帝臨終前所食用的丹藥一類，都是一種春藥性質的助火藥，這種藥含有紅鉛。可當時令人感到精力倍增，但是根本上卻是要涸澤而漁，對於尋常人來說，隻會感到虛脫頭痛，將養幾日就好了，但對於聖體大虛的萬曆來講，隻會加速他的死亡。
對於這個結果，李太後極不滿意，因為這樣的話，潞王脫不了責任，至少是有過失的，這樣如何去安穩的繼承皇位？這時，張誠找出了申時行的辭呈，李太後用上玉璽，直接發到吏部。
申時行是個謙謙君子，豈能受得了這份折辱？得知這個訊息後，他不斷的冷笑，自己為了朱家的天下掏心掏肺，這老虔婆卻當成驢肝肺，這樣很好，我也算臣道無虧，終於不用再做螳臂當車的蠢事了。
他當天回家收拾東西，翌日就帶著老婆孩子離開了京城，一刻也不肯停留。
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今天本來是閉關的，結果表弟的孩子滿月酒，不去不行，這下隻能兩更了。