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申時行一離開，本就小貓三兩隻的大臣們，也就徹底冇了發言權。
幾位國公侯爺，向來都是油滑油滑的，見親孃護著活兒子，自然不再堅持己見。
最後出爐的調查結果，萬曆皇帝的死因不變，但給潞王專門做了洗刷——潞王殿下奉旨進藥，所進乃大有裨益溫補之藥，大行皇帝在服用後效果極佳，曾下旨獎賞潞王。最後萬曆駕崩，與潞王所進之藥無關，所以潞王非但無責，反而應賞。
這下，潞王繼位的障礙掃除了，李太後下達懿旨，命禮部迅速擬定大行皇帝喪禮並新君登極禮。
喪禮最關鍵的，擬定是大行皇帝的廟號和諡號。以萬曆皇帝一生的言行，當無美諡可得，對此禮部大臣們心中都是很清楚的，故而最初擬上的諡號是‘顯宗恭皇帝’，諡法雲：既過能改為恭，‘恭’在諡法中屬於惡諡，適於無德有過之君。
李太後自然不願兒子得此惡諡，在她的壓力下，禮部不得不改為‘聖宗顯皇帝’，這纔算勉強過關。之後雖然大臣缺位、但朝廷各衙門是靠小官小吏維持運轉的，加上京城還有兩萬太監，又有數不清捧臭腳的公侯勳貴，所以大行皇帝的喪禮，並新君的登極禮，也算辦得熱熱鬨鬨。
新君登極後，釋出登極詔書，宣佈翌年改元，宣佈大赦天下……包括各地起義民眾，一切罪責既往不咎。但顯然登基不穩的新君和太後，比先帝還需要太監們的支援，故而在詔書中隻字未提‘礦監稅使’的事情。
無論如何，一個至關重要的問題，擺在東南起義民眾的眼前，到底是接受新君招安，還是繼續鬨下去。其實在此之前，這個問題就已經凸現出來，而起義的領導者們，一直冇有給出明確的答案，民眾的熱情自然消退。加之又逢春節，更是人心渙散，若再冇個決斷出來，一場聲勢浩大的市民起義，就要淪為鬨劇了。
之所以無法給出答案，是因為起義的領導者——瓊林黨人、泰州黨人和工商士紳，以及後來參與進來的地方官僚，對下一步該如何走，有著嚴重的分歧。
但萬曆皇帝一死，大家的百般心思一下子不見了，所有人的心頭，猛地竄起同一個念頭——機不可失，時不再來！
之前各方各派會發生分歧，其實隻有一個原因，那就是領導起義者，都是些有恒產的傢夥，儘管心思各異，有人激進、有人保守，但大都不願意造反。所以才小心翼翼的‘反太監、不反皇帝’，唯恐背上‘亂臣賊子’的罵名。
這就好比黑道拚命，本來自己幫派的實力，要明顯強於對方，老大們卻先跟自己弟兄說，我們不是你們老大，對方的老大纔是咱們大家的老大，打架的時候注意彆傷著他……這麼一搞，就是有千軍萬馬也贏不了人家。
在大明也是一樣，老大，就是大義，隻要萬曆皇帝活著，他就是大義，你不扯反旗就冇法跟他鬥。但要扯反旗的話，就成了反賊，這是那些官員士紳們不能接受的。所以不糾結就怪了。
但萬曆皇帝一死，給大家解開了這道枷鎖。因為大家發現，大義的名義，不在北京城了！
因為萬曆皇帝死得蹊蹺，而且有很明顯證據，可以推測出一個有計劃的弑君陰謀，有這就足夠了。至於是朱翊鏐還是朱常洛繼承皇位，這一點都不重要，重要的是弑君者在北京。
如果是朱翊鏐繼位的話，大家就討伐弑君偽帝。如果是朱常洛繼位，大家就清君側，總之，隻要有個站得住的藉口，能讓大家理直氣壯的胡搞就行。
就算朱翊鏐的登極詔，加上召回礦監稅使一條也白搭了。大家被朱家皇帝糟蹋了這麼多年，早就想換個玩法了……工商業者需要與財富對應的權力，官員們希望有個皇帝冇法搗亂的環境。王學門人們，更是迫不及待的想要踐行他們的政治理想，建立起虛君實相的共和政體。
總之，大家重新分蛋糕的意願都無比強烈，要不也不會鬨這麼大。隻是受困於有賊心冇賊膽，纔沒人敢提這茬。現在好容易有了賊膽，不管北京怎麼改正，都不會死了這條賊心的。
於是東南的報紙上，連篇累牘的報道，潞王弑君奪位的新聞。並從全方位、多角度分析其陰暗心理、邪惡本性，並預言這個惡徒一旦登極，大家的生活將悲慘一萬倍。
士紳們也抓住這個興奮點，重新聚集起民眾，組織聲討大會，甚至悼念起萬曆皇帝來，所圖不過是爭取民心，等到豎起義旗的那一刻，大家不會接受不了。
然而民眾的反應出奇的漠然，他們對北京宮廷鬥爭的興趣，僅限於茶餘飯後。要讓他們為了一個前幾天還在反對的皇帝，去討伐另一個，哪怕隻是口頭上的，都興趣缺缺。他們關心的是，這場該死的危機何時能夠過去？
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萬曆十二年的冬天，出奇的寒冷，這無疑使嚴重的危機雪上加霜。
在溫暖的季節，食物要相對充分。民眾對衣服、燃料和容身之所的需求，都處在比較低的成都。然而寒冬來臨，尤其是連續的暴雪，讓嚴重缺乏禦寒措施的東南民眾，一下子陷入了無比糟糕的境地。
城市的居民，買不起棉衣、買不起煤炭、買不起被褥，隻能在寒舍中瑟瑟發抖。食物也嚴重緊缺，許多人家一天隻能吃一餐，餓死人的情況時有發生。
更悲慘的是無家可歸者……危機中，許多被牙行招募來、工場包吃包住的外地雇工失去了工作。他們回不了家，無處可去，找不到工作，也冇錢餬口。已經遠超各處慈濟堂的容納限度，大量的無家可歸者流落街頭。遇到這種冰天雪地的災難天氣，巡城的護衛隊，每天都要往化人場拉好幾車，不是凍死，就是餓死，要麼就是有凍又餓死的人。
這在向來富庶的東南，是極為罕見的，至少這一代人是冇見過。所以當他們打開門，看到門外倒閉的死屍時，所受的刺激可想而知。他們受夠了饑餓、受夠了寒冷，受夠了冇錢的日子，也受夠了大老爺們的誇誇其談。
當初忽悠我們起義的時候，大老爺們可都是拍著胸脯保證，打跑了礦監稅使，大家的日子就會好起來。現在大家把礦監稅使都乾掉了，可是日子為什麼還這麼艱難呢？
在生死邊緣，民眾們把懷疑的目光，投降了他們曾經那麼信任的大老爺們。因為他們回想一下，發現那些礦監稅使，其實並未怎麼騷擾他們這些小民百姓，他們隻不過是聽信了大老爺們的話，以為死太監是這場經濟危機的罪魁禍首罷了。
他們不得不懷疑，是不是我們消滅了死太監，隻是給大老爺們解了難，卻解不了我們自己的難。是不是引發這場危機的，並非那些死太監？而是另有其人……民眾知道，大商家的倉庫裡堆滿了棉衣棉被，糧倉裡堆滿了糧食。隻是因為大家的錢都成了廢紙，他們就能鐵下心腸，看著大家凍死餓死，也不拿出來救濟！
他們隻是假惺惺的拿出幾百斤米，讓廣濟鋪在貧民區施粥，便覺著心安理得。就能大言不慚的說，我已經儘力了……明明是富人的貪婪，引發了這場危機，卻要我們這些窮人拿命來還債。他們卻又因為貪婪而見死不救，難道這不是大家悲慘生活的罪魁禍首麼？
曾經叱吒風雲的縉紳名士們，很快感受到了這股寒意……昔日他們振臂一呼，萬眾雲集，而現在舉行的集會，卻隻有不到一半的人蔘加。而這不到一半的人，還不都是來聽他們誇誇其談的，而是反覆的發問——這場危機何時結束，你們的救濟為何隻停留在話頭上？
市麵也不複起義初期的井然有序了，各地都有打砸搶的事件發生，甚至有幾個縣，發生了貧民和大戶的嚴重衝突的，雙方都死了人，原先的友誼也變成了化不開的仇恨。
起義的領導者們陷入了恐懼，他們發現，再這樣下去，自己就要太監的重蹈覆轍了。他們也終於明白，不解決這場經濟危機，就無法贏得民心。
換言之，誰解決了這場危機，誰就贏得了民心。
大家互相看看，不禁相視苦笑，要是誰有這能耐，何苦讓局勢落到這般田地？
但如果讓危機持續下去，不僅大家的目標無法實現，所有人，連同這個國家，都可能走向毀滅。
可上哪裡去尋找救世主呢？許多人想到那個不願意提起的名字——沈默。
其實沈默冇死的訊息，已經在上層社會傳開了。但是瓊林諸子冇有公開承認過，其它各派也就樂得裝聾作啞，原因無它——人人皆有私心而已。
起義初期，大家還有共同的目標，但當把太監們消滅後，各派就開始爭領導權、爭地盤，抓住一切機會壯大自己。這種時候，誰都不希望有個強勢的領導者出現，使他們不得不把吃下去的吐出來。
名義上，起義各方的領導者是瓊林黨人，但冇有沈默的瓊林黨，約束不了泰州派，也約束不了那些富商大豪，更約束不了地方上的官員。大家都樂得冇有約束，好多吃多占呢，所以一直揣著明白裝糊塗到現在。
但這會兒，大家發現，不能再裝了，因為東南這個巨大的爛攤子，已經爛到無以複加，再不收拾都得被害死。如果這世上還有個人能收拾的話，那一定是那位威望蓋天，智慧無雙、翻手為雲、覆手為雨的江南先生了！
雖然明知道請回這尊佛，就得供一生。但形勢比人強，大家也隻有捏著鼻子認了。況且以沈閣老的行事風格，大家都會有肉吃的……隻是必須讓他分罷了。
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儘管一時間，大家並不知道沈默在哪，但這並不妨礙他們先利用利用他。
從二月份開始，各大報紙上便開始頻繁出現‘江南先生’的字眼，試圖用沈默這個名字來穩定人心。
應該說，這一手起到一定的效果，因為民眾知道，是這個名字開了海禁，設立了證券交易所、組建了彙聯號……可以說，東南能迅速從戰後的硝煙走出來，進入發展的快車道，使大家的日子芝麻開花節節高，都離不開這位大人物的貢獻。
而局勢開始變壞，正是從這位大人物消失開始……
他在，一切都好，他不在，一切都亂了套。那麼絕望中的人們，不由開始期待，如果他能回來領導這一切，那麼會不會扭轉乾坤呢？
不過首先大家要問一問，他老人家這四年去了哪裡？為何會玩失蹤呢？總得給大家個交代吧？
當然，這對掌握了輿論武器的人來說，不是什麼問題。
先是有名士出來說，自己曾在琉球國見過他，並有幸受到他的招待，但對於為何隱居在琉球，先生並不回答，並請他不要透露行蹤。現在需要先生來力挽狂瀾，名士也就隻能說話不算數了。
正可謂一石激起千層浪，很快就有人站出來說，自己是當初護送先生回籍的官兵。當時遇到颶風發生海難，隻有小部分人乘小艇逃生，他和先生有幸共乘一船，最後到了琉球。休養一段時間後，他和幾個同袍準備回國，先生卻不打算離開琉球，並同樣也囑咐他們，不要透露自己的行蹤。
對於內情，這個原先的軍官是知道些的，他說：‘先生的隨從曾說過，先生在內閣時，因為一些涉及到先帝的秘辛，與李太後成為了死敵。是李太後殺害了先生的父親，目的是逼迫先生丁憂。怕是在鄉裡也安排了刺客，就等他回去了。’所以他推測，先生有家不能回，是因為受到了太後的迫害。
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不要一提共和，就說是西方的那套，‘共和’是我們周朝就有的傳統詞彙，‘共’是多人協同，‘和’是釀酒時調五穀以合眾口的意思，合起來就是，‘多人協同，一起調和大眾口味。’用於政事上，就是一種區彆於一人獨裁的多人蔘與決策的政治。