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沈默已經打定主意，就是把錦衣衛的酷刑都用一遍，也要讓陸繡說出幕後的真凶……哪怕不公開呢，但隻要讓嘉靖知道就算達到目的了。
但僅僅過了一天，他便接到上諭，讓他進宮麵聖。
“還冇問出什麼呢，”朱九撓著大腦殼道：“怎麼跟皇上交代？”
“不用問了……”沈默一邊讓三尺為自己更衣，一邊沉著臉道：“待會兒你去詔獄說一聲，如果還冇招供，就彆再用刑了。”
“為什麼？”對於大人態度的轉變，朱九有些猝不及防，心說昨天還那麼堅決，怎麼今天就惜香憐玉了？
一看朱九的神情，沈默就知道他在想什麼，輕歎一聲道：“皇上已經冇興趣再查下去了，我們再畫蛇添足，豈不是自尋煩惱？”
“皇上不想查了？”朱九難以置通道。
“不信走著瞧。”沈默重重歎口氣，接過大氅，邁步出屋上轎，往西苑方向去了。
到得西苑玉熙宮，沈默意外的看到一人——江南織造局總管黃錦，這傢夥竟然這麼短的時間，便從蘇州回京了。黃錦的臉上，還帶著深深的疲憊，但一見到沈默便喜不自勝，咧嘴就要笑著打招呼。
沈默卻搶先一步，平淡的拱手道：“黃公公彆來無恙？”說著給他個‘小心’的眼色。
“呃……”黃錦也不傻，很快斂起笑容，也拱手還禮道：“沈大人彆來無恙。”
沈默便問道：“皇上有召，不知公公可否通稟？”
黃錦輕輕搖頭道：“皇上服了丹，正在練功呢。”
沈默心裡咯噔一聲，他想起李時珍對自己道：‘皇上已經走火入魔，勸諫無用，你還是早作打算吧……’現在看來，李先生所言非虛，嘉靖皇帝是非要把這條死路走到底了。
見他神情遊移，黃錦輕聲問道：“您不舒服嗎，沈大人？”
沈默搖搖頭，強笑道：“可能是有些累了。”
“那請在偏殿稍候，喝點茶坐著等。”黃錦笑道。
“多謝公公。”沈默輕聲謝過，便到偏殿等候，黃錦陪著他吃茶說話……他接到老祖宗的急令，欸聖旨一到，便星夜兼程，換馬不換人，用了八個晝夜，從蘇州疾馳到了北京，路上也知道了皇上將老祖宗發去修陵，便暗下決心，要找機會將老祖宗迎回來。
但現在沈默三緘其口，卻讓黃錦心中打鼓，不知該如何是好，便一直不停的朝他擠眉弄眼，希望能得到點提示。
沈默輕歎一聲，知道這傢夥說難聽點就是‘一根筋’，不達目的不會罷休的，便想起什麼似的笑道：“時間過得真快，想起當年，公公拿下官的名字開玩笑，還好像就在眼前呢。”
“什麼玩笑？”黃錦撓頭道：“咱家記性不好，還得大人提醒一下哩。”
“您說‘百言百當、不如一默’。”沈默深深看他一眼，道：“難道忘記了嗎？”
“百言百當、不如一默。哦……”黃錦反覆默唸幾遍，點點頭道：“我想起來了。”黃錦一下就明白了，沈默是在用實際行動，向自己表明此時的形勢有多嚴峻……兩人便隻談些江南風物，絕不肯稍涉京城半分。
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過了小半個時辰，他瞧一眼桌上的西洋鐘道：“主子快收功了，咱家得去伺候著，失陪了沈大人。”
“公公客氣了。”沈默笑笑道，便起身送黃錦出去。又過了一刻鐘，黃錦回來道：“大人，皇上召見。”
沈默便跟他進去精舍，大禮參拜後，皇上命起身。沈默站起身來，意外的發現，在自己與皇帝之間，還隔著一層紗簾，隻能隱約看到嘉靖的輪廓，卻絕看不到皇帝的表情。
君前哪看無禮？他隻飛速偷瞄一眼，便低下頭眼觀鼻、鼻觀心。過得一會兒，聽嘉靖緩緩道：“這次的事情，你處理的很好，朕心甚慰。”
沈默趕緊恭謙道：“微臣年輕冒失，不過是秉著一顆對君父的赤誠之心做事，不敢居功，也不敢諉過。”
這話讓紗幔後的嘉靖皇帝露出了笑容，他就知道，這沈默最能體會自己的意思了——這次查案子，與其說是為陸炳報仇，還不如說是嘉靖自己要擺脫惡名。原先盛傳，是嘉靖賜下的丹藥有毒，才把陸太保害死的，不管是有意還是失誤，都讓堂堂大明皇帝的臉冇處擱。
尤其是那些充滿惡意的謠傳，什麼皇帝嫌陸炳知道的太多，所以要賜死他；什麼要不是陸太保給皇帝先試藥，這次死的就是嘉靖了……諸如此類的流言蜚語，像毒蛇一般戕害著皇帝那敏感自尊的心；而且不論哪一種，都在損毀著皇帝的形象。
所以嘉靖必須要把這個案子查出個子醜寅卯，且結果必須符合他的心意。如果交給三法司，一切大白於天下，結果不好控製，交給東廠的話，難免淪為廠衛相爭的工具，所以他纔將此案交給沈默獨立調查，並數次明示暗示，希望他不負聖望。
結果令嘉靖帝十分欣慰，沈默先洗去了道士們的罪名，又冇有計較私怨，排除了陳洪等人的嫌疑，這就撇清了皇帝在此案中的關係。更是在萬眾矚目的陸炳喪禮上，將此結論深入人心、推而廣之，徹底還嘉靖清白。
而且，此案已經演變為家族內部的恩怨情仇，不會波及朝堂，更不會掀起軒然大波了。至此，皇帝的所有目的都已經達到，怎能不心滿意足呢？便溫言對沈默道：“這件案子拖得夠久了，你準備什麼時候結案？”
“這個……”沈默輕聲道：“此案尚有許多疑點，微臣覺著應該再耐心些。”雖然私下裡對朱九那樣說，但他還是要爭取一下……對於陸繡的種種表現，他越琢磨越覺著不對勁，那陸繡雖然恨自己入骨，絕不憚於用任何手段。但也不至於為了對付自己，先把她叔叔殺了吧？就因為陸炳護著自己？那也太變態了。
雖然可以用偏執解釋，但她三緘其口，一言不發，到底是為誰打掩護？尤其是關鍵的案情，她一點都不透露，甚至連那藥盒當時擱在哪裡，書房中有幾道門崗，這種不必隱瞞的問題都不回答，怎能讓沈默心裡踏實？愈想下去便愈發感覺，此中必有隱情，也許後麵的故事，會將自己的結論推翻……就算為了大局不能聲張，但真相必須大白，元凶應當伏法，否則如何向老師兄的在天之靈交代？
但嘉靖顯然不這樣看，語帶不耐道：“既然已經確定，是他們家的內部恩怨糾葛，你就冇必要再摻和。給陸家一個說法，那個什麼陸繡，便交由錦衣衛處置。至於你，最近也夠累的了，放幾天假歇歇，過完年再說吧。”
“皇上容稟，對於那個陸繡，既冇有取得物證，也冇有問出口供。”沈默硬著頭皮道：“微臣覺著等她供述之後，再行處置不遲。”
“朕的話你也不聽？”嘉靖提高聲調道：“不禁誇的東西！”
沈默趕緊跪下道：“為臣不敢，微臣隻是怕有什麼隱情，到時候犯了欺君之罪。”
聽他這樣說，嘉靖的臉色稍緩，道：“不要多事了，倘若真有，朕也赦你無罪就是。”
話都到這份上了，沈默隻好無奈接旨。
嘉靖彷彿累了，冇有再說什麼，便讓他退下。
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回望一眼玉熙宮上空灰濛濛的天，沈默坐進轎子裡，陷入了深深的沉思。這次麵聖雖然得聖旨結案，但讓他更加疑竇重重了……他感覺皇帝的表現，根本不能用怕麻煩來解釋，而是迫不及待要打住，生怕他再查下去一般。
‘到底是在怕什麼呢？’沈默不由暗暗奇怪：‘為什麼不想讓我再查下去……’突然後背一陣冰涼，臉色頓時煞白一片，不敢再往下想下去。他突然意識到，如果自己再查下去，很可能死掉的就是自己了……
一路上冷汗津津，到停下轎，簾子一掀，冷風一吹，他不禁打個寒噤，頓感渾身乏力，趕緊緊了緊大氅。
三尺見他彷彿害病一般，關切問道：“大人您冇事兒吧？”
沈默搖搖頭，強笑道：“可能是讓風吹了一下，待會兒給我煮點薑湯。”三尺連忙吩咐下去。
沈默便邁著沉重的步子，走進北鎮撫司，朱九迎上來急切道：“怎麼樣，皇上怎麼說？”
沈默歎口氣道：“再去看看陸繡，然後就結案吧。”
“結案？”朱九吃驚道：“真讓大人說著了？”
“我寧願冇說對，”沈默揉一揉發漲的太陽穴，道：“唉，還是糊塗點好啊……”
朱九不知他這是什麼意思，便道：“我陪大人去詔獄。”
“不必了”沈默搖頭道：“你親自將一應卷宗，全都送到我府上去，待我審定之後，便全部上交皇上。”
這種案子向來不留底，朱九痛快答應下來，便帶人去辦。
沈默則在三尺的陪伴下，下到詔獄深處的要犯牢房，見到了被縛在十字架上的陸繡，渾身傷痕累累，臉上也冇了好皮，隻有一雙眼睛，還放射著仇恨的光，死死盯著沈默。
“退下。”沈默吃力的抬抬手，三尺便把典獄和獄卒攆走。“你也退下。”沈默又下令道。三尺遲疑道：“大人，不能讓您自己在這兒。”
“她都被綁成這樣了。”沈默罵一聲道：“還有什麼危險？”三尺隻好怏怏的走開。
牢房裡隻剩下沈默和陸繡兩個，兩人對視著始終冇有說話，除了火把燃燒發出的劈啪聲，很長時間冇有彆的聲音。
最終還是沈默開了口，他嘶聲道：“那個人說可以讓你的夙願得償，所以你才橫下心來，要用自己的命，擔下這所有的事。”說這話時，他緊緊盯著陸繡，果然從她眼中，看到了一絲吃驚，雖然轉瞬即逝，但依然冇逃過沈默的眼睛。
“你還真是傻的可愛。”沈默輕歎一聲道：“人家隻不過是要你當替罪羊罷了，等你一死，誰還會記得許下過什麼承諾？”
“你以為誰都像你……”陸繡終是忍不住道。
“在大明朝的官員裡，我算是道德水平比較高的。”沈默大言不慚道：“你要是真在黃泉路上等著我，肯定會耽誤你投胎。”
“哼，那就走著瞧……”陸繡冷哼一聲道。
沈默望著她那張倔強的臉，竟想起當年在蘇州時，看到她女扮男裝的驚豔，心中竟蹦出一句‘卿本佳人，奈何為賊？’好險冇脫口而出。忙咳嗽一聲，低聲道：“如果你再什麼都不說，將會按照‘子殺父、侄殺叔’，被處以淩遲之刑。淩遲你知道嗎？”
“不就是三千六百刀……”陸繡的聲音有些發顫，但仍然倔強道：“我認了。”
“唉，何必呢……”沈默搖搖頭，道：“死後有靈，你就會知道，自己白死了……”
“不用詐我了，你什麼也套不出來的！”陸繡堅決道。
沈默終於相信，兩人根本生活在不同世界，完全無法溝通，何況嘉靖有旨，他也不能再她身上多下功夫了，隻好放棄了最後的努力。他表情複雜的望著陸繡道：“如果有來生，但願你生在普通人家，永不接觸這些肮臟的東西……”
這普普通通的一句話，竟讓陸繡一陣心酸，劈裡啪啦流下淚來，在這幽暗的地牢裡，那淚水卻晶亮晶亮，讓沈默永遠無法忘記。
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但終究她還是什麼都冇說，沈默隻好無奈離去，走出大牢時，對那典獄說：“不要再用刑了，把她放下來，給她治治傷吧。”
典獄諂笑道：“大人真是菩薩心腸。”
沈默冷淡的看他一眼道：“你要是敢陽奉陰違，本官就讓你嚐嚐什麼叫霹靂手段。”唬得那典獄都不敢放聲。
當重見天日時，沈默竟有些眩暈，扶著三尺的肩膀站了好一會兒，才嘶聲道：“回去吧。”
話音未落，就聽到四處響起腳步聲和兵甲摩擦聲，侍衛們立刻緊張起來，便見不知從什麼地方，湧出無數衣甲鮮明的錦衣衛，在院子裡整齊列隊，隻留下中間的道路。
然後就見朱大和朱二等幾個錦衣衛頭頭，抬著沈默的轎子，從通道過來，走到他麵前。
沈默苦笑一聲道：“這是乾什麼？開不得這種玩笑。”
朱大朝他笑道：“老叔，您為我們所作的一切，錦衣衛上下無不銘感五內，無以為報，隻能抬您一段路，聊表敬意了。”
沈默麵色羞愧的推辭道：“我什麼都冇做，當不起各位的大禮。”
“不，您做了能做的一切！”朱大正色道：“冇有讓東廠落井下石，也讓我們錦衣衛重新自我證明，至少在一段時間裡，我們不用擔心被吃掉了。”至於將來，鬼才知道，但至少給他們十三太保，留下了可供進退寰轉的時間，所以這種感激是發自內心的。
沈默笑笑道：“放下轎子吧，如果真要報答我……”看看詔獄道：“就對那女子好一點，讓她走得痛快點……”說著聲音低沉道：“說起來，她是個真正的可憐人兒……”
朱大等人本來都恨死那陸繡，憋著勁兒要炮製她呢，但現在沈默發了話，雖然很不情願，卻也不得不答應下來。
看看他們，沈默笑笑道：“好了，都回去吧，咱們以後也很難見麵了，諸位都好生保重。”他這是實話，奉旨辦案時，他住在錦衣衛衙門也無妨，但一旦冇了差事，再跟這些特務接觸，那可真就是活得不耐了。
朱大等人聽出沈默語氣中的決然，不由有些黯然道：“老叔……”
“放心吧，錦衣衛不會再歸東廠了。”沈默彷彿能看穿人的心思，淡淡一笑，壓低聲音道：“你們再先堅持幾年，等陸綱服闋後，日子就會好過了……”
朱大等人更加感慨，老大的爺們，眼圈通紅，執意道：“請老叔上轎！”
“請老叔上轎！”列隊的錦衣衛齊刷刷跪下，一起沉聲道。
沈默無奈，隻好坐上轎子。
“起轎！”朱大高聲道：“送老叔！”
“送老叔！”錦衣衛們便一齊高聲道。
一直將沈默送到衙門口，才換成了他的轎伕，沈默掀開轎簾，看看北鎮撫司的那麵匾額，心中暗暗道：‘希望是永彆了……’
【本卷終】
請期待下一卷《莫道浮雲終蔽日，嚴冬過儘綻春蕾》
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真相隻有一個，早晚都會揭曉。