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回到家裡，沈默便發起了高燒，整個人臥床不起，渾身針紮一般的痛。偏生李時珍惹惱了嘉靖，被驅逐出京，冇了這神醫，三尺等人慌了神，趕緊去請大夫抓藥好一個忙活。
但無論什麼法子，都不能擺脫‘病來如山倒、病去如抽絲’的鐵律，沈默的身體虛弱極了，軟綿綿的躺在床上，一動都不能動，這種突然刹車，對於剛剛習慣了奔波忙碌的人，不啻於最大的折磨。
白天還好過些，身邊總有人進進出出，倒也不算難熬，可現在是深冬季節，天短夜長，大多數時候，他都是一個人躺著。長夜漫漫，萬籟俱寂，偏生整天躺著，晚上根本冇有睏意，一雙眼睛賊亮賊亮，卻隻能巴望著三尺見方的一塊帳頂，煩悶透頂。
大腦卻飛快的運轉，想到陸炳之死，想到嘉靖的反應，想到陸繡的決絕……無數個念頭在腦海中交織，讓他的心一抽一抽的，他悲哀的意識到，說那可憐可恨的陸繡是彆人的牽線木偶同時，自己又何嘗不是同病相憐呢？
他發現在這個案子上，自己的手腳都被看不見的絲線束縛住，而線的另一頭，係在嘉靖皇帝的手中，他讓自己去查案，自己就得去查案，不管有多少困難，不管惹到多少人，都得義無反顧；他讓自己停手自己就得停手，不管案子到了哪一步，還有多少疑點，都得乖乖結案。
難道這就叫為師兄報仇？與陸繡的報仇行為比起來，不過是五十步笑百步而已、在更有力的人眼中，都是一樣的幼稚可笑，一樣的徒勞無功。
沈默痛恨這種感覺，他來自不同的時代，自我意識無比強烈，對於能否掌握自己的命運無比在意，一直以來也都在為之全力奮鬥，誰知到頭來，還是逃不了任人擺佈的命運，這讓他心中的無力感肆意蔓延，終於把那層看似強大的外殼沖垮……
夜色和病痛讓他不再堅強，他無比想念起若菡和孩子們，這種思念是不能輕啟的，因為會一發不可收拾，如潮水般氾濫起來。到了撓心撓肺的地方，他竟感覺麵頰一片冰涼，似乎有什麼液體順著麵龐淌到嘴角，有些鹹，有些苦，原來是自己的眼淚。
雖說他並不是流血流汗不流淚的真漢子，也曾幾次潸然淚下，但那都是或感動、或愧疚、或不捨、或同情，全都是為彆人所流，像這樣為自己流淚，還是破天荒的頭一次……
難、難、難！做人難，做什麼人都難！農夫麵朝黃土背朝天、一滴汗水摔八瓣，這是誰都知道的難；可有幾人會想到，像沈默這樣的大官人，也有著難以言述的苦楚。彆人看他少年得誌，意氣風發，彷彿得上天之恩寵，便道他該冇有半分憂慮……即使有，也是無病呻吟時，卻壓根不會去體會他在精神和心力上的痛苦……
他的眼淚是宣泄——為了心中的理想，他完全隱藏了個人的喜好，帶著一張微笑的麵具，對皇上卑躬屈膝，對上司拚命討好，對不喜歡的同僚，也落力結交，甚至對那些麵目可憎的小官吏，也折節下交；日日重複著這種左右逢源的把戲，在開枝散葉的同時，也變得心力交瘁、越來越冇有真摯的情感……除了少年時意氣相投的同窗們，這些年結交的所謂朋友，又有幾個可以訴說衷情，可以生死相托呢？不會超過三個。
他的淚水是疲憊，從進京後不久，他便踏足一個又一個的陰謀、陽謀之中，每天不是算計彆人，就是防備著被彆人算計，哪怕他心智再高，都能從容應付過去，但上一次鬥爭的壓力，還來不及消減，這次的又來了；這次的還冇有消除，下次的又來了。就這樣層層疊疊累積在一起，讓他的心靈在毫無意識中，便已經負重不堪，薄脆如紙，如果再不停下來歇歇，滋補一下心靈，恐怕在下次考驗來臨時，便會徹底崩潰……
哭吧哭吧，痛痛快快流一回淚，把所有的辛酸疲憊全都哭出來，讓所有的壓力和痛苦全都見鬼去吧！
真正的男人，不是不會流淚，而是在擦乾淚水之後，又能昂首闊步的上路！
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第二天一亮，淚痕猶在，人卻已經若無其事。
來伺候他的丫鬟，看到他臉上的溝壑，隻以為是夜裡出汗所致，便用溫熱的毛巾輕輕一擦，徹底抹去了痕跡……於是你永遠不知道，在那樣一個冬夜裡，永遠鎮定自若的沈大人，曾經哭得鼻涕都流出來了。
擦完身子，感覺清爽一些，但頭依然很重，四肢依然無力，可見身上的寒氣仍然頑固停留，這讓有些躺不住的沈默無可奈何，早飯也冇胃口吃。
這時徐渭端著個陶罐子進來，咧嘴笑道：“冇胃口吃飯，那就喝點稀湯吧。”說著將陶罐擱在桌上，打開蓋子熱氣騰騰而出，讓丫鬟舀一碗，喂沈默喝下道：“這可是為你特製的，聽我的話乖乖喝一天，保準你晚上就退燒。”
“真的？”沈默將信將疑道：“這裡麵是什麼？”
“黃豆、黑豆和綠豆、還有蔥白蔥須，從天不亮就開始煮，”徐渭顯擺道：“怎麼樣，我夠意思吧？”
“你這方子從來哪來的？”他估計徐渭博學多才，指不定從那本書上看的方子。
徐渭卻以為他不放心，不由笑罵一聲道：“知道你這傢夥的命金貴，這方子是從李先生留下的筆記上看到的，這下放心了吧。”
“我不是那個意思……”沈默道：“就是隨口一問。”
“得了，不跟你個病人一般見識。”徐渭大度道：“把這一罐兒連豆子全部吃光喝完。然後蓋上被子發汗，身上的寒氣就冇有了。”
“這麼多？”沈默看看那陶罐，不由發愁道：“這可怎麼喝得完？”他不由想起嘉靖帝喝那個‘苦菜湯’時的痛苦，心說李先生怎麼竟弄些這樣的方子？這不存心讓人難堪嗎？因為這兩日他連出恭都得靠丫鬟，這讓他大感丟麵子，所以儘可能的喝水少……喝得水少，發燒就總好不了，已經成惡性循環了還不自知，真是死要麵子活受罪。
不過這次他還是聽話了，乖乖將一罐子的豆子湯吃乾淨，然後鑽進被子裡發汗。到了傍晚時分，徐渭又端了個陶罐來，問他道：“怎麼樣了？”
“身上輕快多了。”沈默活動下四肢，輕聲道：“不過還是冇有一絲力氣。”
“冇事兒，喝了這個就好了。”徐渭又讓丫鬟舀了餵給沈默，獻寶似的道：“仍有黃豆、黑豆、冇有綠豆和蔥，但加了帶皮淮山藥，專治體虛乏力。”
沈默便又連湯帶料全都吃下去，迷迷糊糊的發了一晚上汗，第二天醒來時，果然頭也不疼了，身上有了力氣，肚子也咕咕叫起來。便想起身找點吃的，撐著坐起來，克服了起初的頭暈後，想去拿桌上的點心，誰知腳下虛浮，一拌蒜踢倒了地上的便桶，驚醒了外麵的丫鬟，趕緊跑進來檢視——隻見大人將便桶踢翻在地，彷彿在找什麼東西。
沈默一臉尷尬，口不擇言道：“我……想找點吃的。”
丫鬟登時大腦短路，也很應景道：“那桶是空的……”
沈默登時一臉黑線，咂咂嘴道：“紫鵑，你……你要氣死我啊……”
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隻有丫鬟在臥房裡收拾殘局，沈默暫且轉到隔壁書房去。讓剛纔那麼一鬨，也冇了食慾，又喝了那種用豆子煮的湯，暗自苦笑道：‘頓頓水飽，真是苦了我老實的胃了。’
這時瞥見桌上擱著本藍皮冊子，一看是李時珍的筆跡，沈默拿起來翻開，儘是些常見病症的應對方法，對於什麼症狀如何應付都寫得十分詳細。沈默心中不由一陣溫暖，他想起了李時珍走的時候，因為自己辦案不能相送，隻是匆匆回家一晤。李時珍把這本書交給他，讓他冇事兒的時候好好看看……這位老是橫眉冷對的李先生，其實是個熱心腸啊，
翻到折角的地方，果然看到了自己服用的兩劑方子。沈默最佩服李時珍這種大巧不工，化腐朽為神奇，能用身邊常見之物治病的本事，心說：‘我得學上幾手，日後有備無患。’便將那折角小心的撫平，準備手抄一本，一來可以加深記憶，二來閒得無聊，三來他準備將原本珍藏，將來子孫不爭氣，還能拿出來換個錢啥的。
抄寫了七八頁後，他突然停下筆，定定望著那一頁上字跡，整個人都愣住了。隻見上麵寫道：‘菰筍一斤，佐鯽魚，可排體內毒素，更可解憂思驚懼。”愣了片刻，他也顧不上抄了，繼續翻書往下看，又找到了一條記載如何治小兒口瘡、產後腹痛、筋骨諸病的方子，用的是牛膝酒！仔細讀來，除了介紹牛膝酒有上書功效外，還有凝神定魂之奇效。’
‘解憂思驚懼？凝神定魂……’沈默抬起頭來，目光飄忽不定，他不知道這是巧合，還是李時珍要告訴自己什麼，閉目回想一下，當日李時珍說：‘有空好好看看。’時的情形，聽其言似乎彆有深意，但觀其行並無特彆之處，這讓沈默不禁狐疑起來。
想了半天也不敢確定，他輕歎一聲，將那兩頁的內容抄下來，但惟獨漏了那兩句。然後竟將那兩頁李時珍的‘真跡’撕下來，再看一眼上麵的‘憂思驚懼’、‘凝神定魂’，這幾個觸目驚心的字眼，將這兩頁紙折起來，輕輕鬆入炭盆中。
火苗輕輕竄起來，旋即將那兩頁紙全然吞冇，再也冇人能看到……
在書房中枯坐小半個時辰，沈默出聲道：“把朱九送來的卷宗拿來。”他知道三尺一定在外麵。
果然，不一會兒，三尺將一口貼著北鎮撫司封條的箱子報過來，按照沈默的示意，小心擱在桌上，鬆口氣道：“還真沉哩。”
沈默卻冇有像往常一樣打趣，隻是點點頭道：“出去吧，把門關好。”
三尺輕聲道：“大人，您身子剛好，又要忙啊？”
“那有什麼辦法？”沈默歎口氣道：“這一生病，把什麼都耽擱了，宮裡快要等不及了吧。”說著朝他笑笑道：“我就是看看，不費勁的，出去吧。”
三尺擔心的看他一眼，悄無聲息的退了出去。
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待門關上，沈默輕輕扯掉封條，又從腰間摸出一把鑰匙，打開箱子上的暗鎖，將頗有分量的箱蓋打開，便見一摞卷宗整齊的碼放在裡麵。
沈默將一本本案卷從箱子裡拿出來，鋪放在麵前的大案上，一共是九本，有問道士的、有問太監的、有問陸府家人的，還有問陸繡的……
沈默雙手交錯在胸前，托著下顎凝視這些卷宗，試圖從這些真真假假的供詞中，窺到事件的真相……
這件事他做過不下十次，但這次有所不同，因為他意識到，自己不識廬山真麵目，恐怕自緣身在此山中。這次他決定以一種超然的姿態，跳到局外去，以一種懷疑一切的態度，重新審視這案子！
毒死陸炳的，是鶴頂紅無疑，但這毒一定來自丹藥嗎？會不會是來自彆處？一開始，沈默便發現了一個誤區，總是想當然以為是丹藥有毒，會不會陸炳還吃了彆的什麼東西？比如服丹總要喝水吧，他想到陸炳總愛喝那種很釅得濃茶，就完全可以摻入鶴頂紅而不被髮覺。而且這種方法，比在丹藥中下毒，更加穩妥，不像後者撞大運似的——說不定陸炳福星高照，始終都冇吃到那毒丸呢。
當然，北鎮撫司是乾什麼的？第一時間便對那杯子進行了檢驗，發現並無毒性，這在卷宗中都有記載，所以當時沈默他們，便忽略了這一點。但現在細想起來，當時事出突然，且以救治大都督為要，不可能對房間裡所有東西都進行檢查……
想到這，沈默仔細翻開關於陸炳中毒前後的卷宗——重點看他中毒前，都發生了什麼。當時在場的，隻有兩個在外屋的侍衛，和陸炳的九姨太……陸炳這人十分多情，喜歡把身邊的美貌侍女收為姨太太，這位九姨太就是他原先的貼身侍女，成為姨太太之後，也冇丟棄本行，總是形影不離的伺候他……根據九姨太的口供，陸炳在服丹後不久，便開始腹中絞痛，口鼻流血，她才驚叫著將外麪人呼喚進來。
如果假設她是凶手的話，這期間一段空白，足夠她偷梁換柱，將證據換掉了。然後東廠又迅速插手，將一應物證全部帶走了一段時間，將所有痕跡湮滅，讓沈默他們查無對證。
現在已經無從查明此事了，但沈默可以大膽假設，就是在茶水中下的毒！便可推導出湮滅證據的東廠是凶手，至少也是幫凶。而十三姨太那條線，就成了明修棧道，為的是掩護暗渡陳倉的真凶！
雖然隻是想象，但沈默覺著可能性極大，因為跳出來客觀的看——從東廠起先的過度反應，陳洪後來的過度順從看，這件事情很可能東廠是有份兒的。那必然不是一個偶發的事件，而是一場精心策劃、膽大包天的陰謀。謀害錦衣衛大都督，這種常人想都不敢想的瘋狂念頭，卻被那幕後之人做到了！然後又像下圍棋一樣，用縝密的行動步步為營，將自己引誘到死角，完勝了這一場。
如此高超的計謀，是不會有拙劣的敗筆的——或者說，任何拙劣的敗筆，其實都是引誘你犯錯的陷阱。比如說陸繡會易容這件事，在蘇州時便被自己拆穿過，在北京再度使出來，自己必然會在第一時間聯想到她。這不是擺明瞭讓自己認定是她，好幫真凶掩蓋嗎？
‘九姨太！’沈默重重一捶桌麵，無聲喝道！他已經想起來，當初在自己抓捕陸繡後，正是她跳出來，將十三姨太的異常舉動供述出來，而且所說的每一句話，都能夠證明自己當時的推斷。當時沈默還暗暗感歎：‘不愧是陸炳的女人，各個跟偵探一樣。’
但現在他腦海中隻有兩個字——撇清！
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恢複狀態後的第一章……