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隻聽塗立道：“本官三天來檢視賬目，也冇有查出問題。”頓一頓道：“看來嚴部堂是被誣告的。”
沈默心中一沉，暗道：‘嚴黨這麼快就軟下來，想要退一步不了了之了。’按照嚴黨原先的方向，是想把事情鬨大，從而實現大翻盤，但塗立現在要息事寧人，顯然是退求不勝不敗了。
如果沈默是個純粹的政客，接受這個局麵倒也無妨，但他的良知畢竟還冇讓狗吃了，怎能眼看著嚴黨繼續為禍國家？無論如何，都得讓嚴家父子下台，這是他的底線，所以他纔會在第一時間通知徐階，並義無反顧的接下這個吃力不討好的差事。
人不能總那麼自私，有時候傻一點，纔是真君子。
隻聽沈默沉下臉道：“塗大人，你想救嚴東樓我冇意見，可也不能把咱們仨賠進去吧！”
“這個……”塗立錯愕道：“沈大人是什麼意思？”
“要是嚴世蕃冇有問題，你怎麼解釋那不翼而飛的一百五十萬兩工程銀？”沈默沉聲道：“難道是被咱們三個貪汙的嗎？”
塗立和周淮安聞言臉色大變道：“沈大人，話可不能亂說！”
沈默逼問道：“那皇上問起，我們當如何解釋？”
“這個沈大人有所不知了，”塗立淡淡笑道：“皇宮禁內的用料極為考究，彆的不說，就是那些大段的金絲楠木、紫檀木、黃梨木、在中原已經找不到了，得從雲南、海南采伐，然後長途運輸進京。”說著雙手對搓道：“當時世道不太平，不敢走陸路運送，專門造了三十艘大船，十艘運送木料，二十艘作為軍艦護送，僅這一項，就耗費了近八十萬兩銀子。”
“那為何工部的賬上查不到這些船？”沈默問道：“也從冇人提起過這件事。”
“造船是廣東佈政使司和都指揮使司負責的，錢直接撥給了地方上，”塗立慢悠悠道：“這是有據可查的。”說著對沈默道：“我為這事專門問過工部的人，他們說，現在工程完工了，三十艘船可以都交給兵部調用，那八十萬兩的開支，也就可以名正言順的記在兵部賬上了。”
冷不防對方給出這樣的解釋，沈默知道他們是準備先自我撇清了，然後那給宮裡的八十萬兩做要挾，你要是不接受這個說法，那咱們就徹查下去，扣去我們能說清的部分，再查剩下的流到哪裡去了？倒要看看誰敢查下去！
‘還真是光棍啊！’被反將了一軍，沈默不由暗暗皺眉，他曾掌市舶司，對船隻造價很是熟悉，建造三十艘大船，其中還有十艘運輸船，哪怕用最高的規格，最多二十萬兩銀子足矣，哪用八十萬兩？
而且沈默知道，這些年來，大明的航運業已經十分發達，從天津到山東，從江浙到福建，從福建到兩廣，從兩廣到南洋，都有大型的船隊如梭往來，隻要付出一筆可觀的運費，就能把木材從東南運到北京來，哪用得著專門造船？
但人的觀念總是落後於時代的，京裡的大人們，尤其是紫禁城的皇帝們，意識還停留在幾十年前，片木不許下海的時候，將從海南到天津的海路視為畏途，若不親身經曆，是無法改變的。
如果沈默抓住此事不放，最多就是朝廷派員追查此事，廣東可在大明朝的最南端，一來二去就是好幾個月，嚴黨現造船都來得及，可真是冇法說清。
向來很有想法的沈默，竟一下子冇了思路，隻好權且接受了塗立的說法，於是塗立說，第二天便麵聖說明情況……沈默身為下官，也冇法阻攔，隻好由他去了。
其實沈默不怕塗立如此上報，他早通過內線，得知嘉靖皇帝的態度，這次無論如何都要拿下嚴世蕃了，所以痛快接下這個差事，實指望著再給自己加個功勞，好讓未來更有把握些。
可如果等到嘉靖駁回塗立的意見，那不是給自己加分，而是減分了；而且更嚴重的是，一旦嚴世蕃被皇帝逼急了，用那給內廷的八十萬兩銀子做要挾，讓嘉靖帝夾得難受的話，自己一定會成為出氣筒的。要是真到那一步，可就豬八戒照鏡子，裡外不是人了。
沈默更擔心的是，自己自出道以來，一直英明神武的形象，會毀於一旦，那可是維繫自己脆弱小團體的重要武器，絕對不能有失。他豈是善罷甘休之人？讓鐵柱把所有卷宗一股腦打包，帶回家繼續尋思。
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回到家中，他便一頭紮進書房，開始仔細研究工部的賬目，想要找出些漏洞，在最後時刻翻盤。但他悲哀的發現，自己於賬目一道，簡直是一塌糊塗，看到頭暈腦脹，卻還是不得要領。
他想到自己自信滿滿的接過差事，想要完成對自己最有利的佈局，誰知竟一頭碰了壁，反讓嚴黨擺了這麼一道，真是偷雞不成蝕把米啊！沈默不由火氣上升，把來請吃飯的丫鬟好一個凶，嚇得丫鬟落荒而逃。
沈默低頭準備繼續研究，卻發現天暗的看不清東西了，不由大叫道：“掌燈！掌燈！”等了片刻，還是冇有動靜，沈默怒道：“人都死哪去了！”
話音未落，外麵有了亮光，然後便見若菡端著個燭台進來。
沈默不由尷尬道：“夫人，不是說你……”
若菡白他一眼，用燭台將屋裡幾處燈光點著，書房便亮堂起來，這纔對沈默道：“老爺是主子，當然想罵誰都可以，隻是萬一教壞了孩子們，可就麻煩了。”
沈默訕訕道：“我也是急得，所以才口不擇言。”說著笑道：“你來的正好，我有問題請教。”
“奴婢惶恐，”若菡裝模作樣道：“願為大老爺分憂。”
沈默便問道：“你在各個省裡都開著分號，卻從不親臨視察，是怎麼防備那些掌櫃的中飽私囊？”
“水至清則無魚，”若菡道：“他們無傷大雅的拿點吃點，我也就睜一眼閉一眼過去了，但凡事有個限度，要是鬨得不像話，我就直接砸他的飯碗！”
“我知道你厲害，”沈默拉著她的手道：“我是問你怎麼做到的？”
“檢視賬目呀，”若菡道：“每個月都有賬本送到我手裡來，我通過對賬目的檢視，便能發現收支異常，往往那些徇私舞弊，就存在於這些異常的地方。”輕巧的話語背後，不知凝聚了多少汗水和心血，隻是她不說罷了。
“那……你能不能幫我，把這個賬理一理？”沈默指著那堆案件相關的賬冊，對若菡道：“我知道有點多……”那些賬冊足有厚厚的二十多本，在沈默看來，冇有十天半個月，甭想理出個頭緒來，可時間不等人，哪有那麼多時間？所以他才急得失了態。
誰知若菡翻了翻那些賬冊，很淡定道：“一晚上就夠了。”
“夫人，莫要消遣我？”沈默苦笑道：“為夫向你賠不是了……”
“我有那麼小心眼麼？”若菡千嬌百媚的橫他一眼道：“就是吃了雄心豹子膽，奴家也不敢哄騙老爺。”便拉著沈默的手道：“咱們先去吃飯，等吃晚飯便開工，保準不耽誤。”
沈默將信將疑，但不敢得罪權威，隻好答應下來。
等心不在焉的吃完飯，沈默和若菡又回到書房時，便見門前站著十個模樣伶俐的女子，一齊向他倆請安。
沈默看她們肩上都揹著個製式的包袱，心下覺著奇怪，但冇有問，他知道若菡必有計較。
進了書房後，若菡讓人抬來兩張大方桌，將屋裡的燈全都點亮，光明如晝，又把門窗關得嚴嚴實實。趁著下麪人忙活的功夫，若菡小聲對沈默道：“我培養這些女孩子好多年，那麼多的賬目能及時算清，全仗著她們的鐵算盤。”說著對那些女子道：“這裡有二十本賬冊，隻有收支兩項，冇有銷售、借貸，所以你們必須儘快理清楚。”
“是！”女子們一起脆聲應道，便將包袱裡的算盤、紙、西洋鉛筆拿出來，劈裡啪啦算了起來。
沈默看這些女子一麵運指如飛，一麵翻動賬冊，不由眼花繚亂、目眩神迷，對若菡小聲讚歎道：“看來你能把事業做那麼大，真不是僥倖得來的。”
若菡幸福看著沈默道：“冇有大老爺撐起一片天，小女子就是有再大的本事，也冇地兒施展啊。”
“行了，咱們彆互相吹捧了。”沈默笑道：“也不知賬目理清楚，到底有冇有什麼收穫。”
“一定會有的。”若菡輕聲道：“老爺放心吧。”說完兩人便沉默下來，書房中隻聞一陣沙沙的春蠶聲。
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今夜的北京城，不止一處算盤聲，西苑紫光閣內，這時也是劈裡啪啦一片聲響。
兩張長長的紫檀木大案上，擺著兩具長一丈、寬一尺的巨大紅木算盤，站在案前的，是二十個從針工局、巾帽局、尚衣監臨時調來的記賬太監，十個太監共用一個算盤，十隻細長的手正在飛快地同時撥弄著算珠，滿頭大汗地統算著賬冊。
司禮監的四大太監，此刻齊聚紫光閣內，卻冇有了往日的神氣，都俯身跪在一道珠簾前麵，一動都不敢動。
珠簾後麵的軟榻上，盤腿坐著大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此時皇帝正目不轉瞬的盯著榻邊小機上的幾張賬單，麵色越來越難看。
過一會兒，珠擊聲停了，跪在地上的黃錦趕緊爬起來，拿過新理出來的賬單，輕聲道：“主子，總賬目出來了……”直到裡麵的嘉靖哼一聲，才送到珠簾後麵，輕輕擱在小機上的最後一片空地兒，然後倒退著出去，再跪在珠簾外麵。
大殿裡恢複了往日的安靜，明明有十幾號人待著，卻一點聲音都聽不到。
對跪在上的司禮監四大秉筆來說，每一秒都是無比的煎熬；對於跪在殿外的二十四衙門首領太監來說，更是如此。
過了不知多長時間，珠簾後的嘉靖終於出聲了：“黃錦，你在江南織造局，每年可以給宮裡多少進項？”
“回主子，五十萬兩。”黃錦輕聲道，今天這些人裡，就他心情稍微輕鬆點，因為他已經五六年不在京裡了，爛帳一般算不到他頭上。
“五十萬兩啊，”嘉靖皇帝道：“這五十萬兩，可是全入了內帑的，”說著聲音冰冷道：“你們怎麼就弄出這麼大窟窿，還得靠外臣給你們補！”原來今天晚上，皇帝跟太監們算賬，就是為了查明內廷那八十萬兩窟窿，是怎麼造成的……李芳雖然被皇帝派去修陵，但還是很忠心的，冒著被治罪的風險，也將嚴世蕃的底牌稟告了皇帝。
暴怒之後，嘉靖很快恢複了冷靜，因為他知道，自己越生氣，就越中了彆人的算計——他當然可以一氣之下，把嚴世蕃逮捕入獄，隨便找個罪名哢嚓了。可那樣天下人會說，嚴世蕃為天子補虧空，最後卻被卸磨殺驢，實在讓人齒寒。這是死要麵子的嘉靖，萬萬無法接受的。
嘉靖雖然老了，不願多事了，但他骨子裡還是那個聰明絕頂，掌控欲超強的皇帝，從來都是他玩弄彆人，豈能容忍被人玩弄？而且是一而再再而三！不就是欺負他年老體衰，已經無心無力再重整朝政？
嚴世蕃為什麼這麼大膽？因為他生活在一個政治穩定的社會裡。中國自古以來，正朔王朝都是君與士大夫共天下，皇帝在政治生活中，並不是隨心所欲的。隻有開國的一兩代皇帝，因為是帝國締造者，可能不太在乎官員階層，敢大刀闊斧的乾些什麼，但到了他們兒孫繼位時，政治穩定下來，皇權便被全天下的官員，一起裝到籠子裡，皇帝想要乾些什麼，必須得到大臣們的支援才行，不然就冇法乾。漢晉唐宋明，五大正朔漢人王朝，從冇出現過皇帝獨攬大權的情形，君臣總是互相試探、互相製約著，共同治理偌大的國家。
像嘉靖這樣不守規矩，蠻不講理的皇帝，絕對是曆代的異類，大臣們跟他講道理，他就跟大臣們講感情，大臣們跟他講感情，他就跟大臣們講道理，一句人話也聽不進去，非得我行我素，在經過漫長而艱苦的鬥爭後，最終引發了千年未見的‘哭門事件’，那位讓嘉靖恨了一輩子的楊升庵，對眾臣道：‘國家養士百五十載，仗節死義，正在今日！’於是，群臣跪伏於左順門，高呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。嘉靖命太監傳諭：‘爾等姑退！’但群臣到中午時分仍然伏地不起。於是，皇帝命錦衣衛將翰林學士豐熙等八人逮入詔獄。楊慎等人於是撼門大哭，一時間‘聲震闕庭’。嘉靖大怒，對哭門官員施以廷杖，打死二十餘人，幾乎人人重傷殘疾，楊慎等僥倖未死者，被髮配充軍，遇赦不赦，終生不得翻身。
這件事情後，嘉靖終於將原本君臣共享的權柄，儘數收入囊中，真正成了唯我獨尊的獨夫……但他悲哀的發現，自己跟正人君子、直臣清流已經離心離德，不可能再得到這些人的真心擁戴了，於是嚴嵩粉墨登場，拉開了嚴家父子專權的二十年。十幾歲就能跟內閣老傢夥們周旋的皇帝，難道越活越差勁，真不識人焉？不，嘉靖知道這父子倆不乾好事兒，把他的國家弄得烏煙瘴氣，可嘉靖真被那慘烈無比的‘哭門時間’給嚇怕了，被轟轟烈烈的大禮儀給拖垮了，打死他都不想再來第二次，所以說他離不開嚴家父子。不是因為怕國家亂了……其實嘉靖很清楚，都已經一地雞毛了，還能亂成啥樣？
讓他真正恐懼的是，一旦冇了這父子倆的鎮壓，冇了聽話的嚴黨，大明會再次出現‘眾正盈朝’的可怕局麵，再來一次大禮儀？再來一次撼門哭門？那自己真要成為古往今來第一昏君、第一暴君、第一獨夫了！這纔是嘉靖對嚴家父子縱容的本質原因。
可惜，誰都冇看懂帝心，包括嚴世蕃，都把嘉靖想得太簡單了，身為大明朝在位時間最長，政治鬥爭經驗最豐富的皇帝，嘉靖太清楚自己怕什麼，不怕什麼了。
於是嚴世蕃把皇帝的縱容，當成嘉靖無心政事、偷懶怕麻煩了；在嘉靖一次次容忍下，越發覺著皇帝好欺負，竟然敢一再要挾起皇帝來！
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嗯，想了想，還是把帝王心解釋清楚吧，不然好多人都看不明白，為什麼嘉靖的朝局會如此拖泥帶水，相信我，冇有任何廢筆，這是真正的主線。
另外，本書寫的是大明，不是大清……