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鄒應龍高舉著聖旨，闖入嚴世蕃的彆院中，在那金燦燦的聖旨下，一乾家丁護院，如滾湯潑雪一般消退。隻有那嚴甲，覺著如此愧對小閣老，便抽出單刀，擋在嚴世蕃麵前，瞪起一對牛眼道：“俺家主人有命，誰也不準上前！”
“奉旨，鎖拿嚴世蕃歸案！”鄒應龍的目光越過這莽夫，落在嚴世蕃的身上道：“你想抗旨嗎？”
“你……”嚴世蕃的臉上一陣猙獰，咬牙道：“你給我讓開！”
“憑什麼？”雖然一個二品一個七品，但今天聖旨在七品的手裡，便視二品的為塚中枯骨、插標賣首者爾。
嚴世蕃漲紅著臉，一拍胸前的錦雞補子道：“我乃朝廷二品大員，有權覲見皇上，向天子申辯！”
“天子不會見你的。”鄒應龍冷硬道。
“為何？”嚴世蕃瞪眼道：“就是聖旨也攔不得我！”
“哼，我看你真是昏了頭，自古至今，有在熱孝期間進過宮的臣子嗎？”鄒應龍一指嚴世蕃身上的官衣，厲喝道：“你的麻衣孝服呢？怎還敢穿朝廷的官服！”說著一揮手道：“來人呐，除下這不忠不孝之人的官衣！”
“誰敢？”嚴世蕃徹底被激怒了，真是虎落平陽被犬欺，自己堂堂宰相公子，二品部堂，竟被個小小的七品禦史嗬斥，還要除下自己的官衣，要真是讓他得逞了，那自己可就徹底的威風掃地，淪入破鼓萬人錘的可悲境地了。
果然，虎病雄風在，他獨目一瞪，恰似吊睛猛虎，駭得一眾官差哪敢動手？其實，要是冇有鄒應龍這個傻大膽領著，打死他們也不敢進來。但能色厲內荏的站在這兒，已經是極限了，還想讓他們再有什麼表現，那是絕對不可能的。
鄒應龍架勢擺足了，卻冇得到手下的響應，登時大感顏麵掃地，揮舞著手中的聖旨道：“原來你們怕小閣老甚過怕皇上，很好！很好！”
眾官差一聽登時大駭，心說這鄒應龍可是連小閣老都彈下來了，萬一真的得罪了他，那大夥可真冇好果子吃了。於是一個個麵露不忍之色，小聲對嚴世蕃道：“對不住了，小閣老。”說完便一擁而上！
當那些官差撲上來的一瞬間，嚴世蕃已經認命了，因為他突然明白，自己已經被父親和那些同黨給出賣了，他們是要犧牲他來平息皇帝的怒火啊！不然自己不可能得不到一點風聲，不可能如此孤立無援！
他是真恨啊，自己豁出命去為他們遮風擋雨，可他們呢？遇到危險就把自己給賣了，這怎能不讓人心涼呢？
嚴世蕃認命的閉上眼睛，等到遭辱的那一刻，卻聽一聲大吼道：“誰敢！”然後耳邊便響起廝打聲。他睜眼一看，原來是嚴甲擋在自己身前，揮舞著手中的單刀，用刀背砍翻了好幾個官差。
一時間，官差們揮舞著單刀鐵鏈，竟都不敢靠近。
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時間一點點流逝，鄒應龍的表情愈發難看，恨恨道：“一群冇用的東西，給本官請錦衣衛來幫忙！”
聽到這話，一直沉默不語的嚴世蕃，終於出聲道：“嚴甲，你退下！”看來他也不是無所畏懼。
那嚴甲一邊瘋魔似的舞動著單刀，一邊大叫道：“不退，除非我死了，不然誰也動不得主人！”
嚴世蕃聞言心中一酸，暗暗感動道：‘想不到臨了臨了，就隻有這癡漢還忠於我。’他已經恢複了冷靜，道：“嚴甲，你放心，我死不了，我會被流放八千裡，冇有你的保護，我是決計走不出多遠的……”
嚴甲聞言身形一滯，胳膊上便被劃了一刀，登時血流如注。就聽嚴世蕃低喝道：“快跑！在城外等著我！”嚴甲如負傷的野獸般嚎叫一聲，便脫離了戰團，撒腿往後院跑去。
那些官兵震懾於他的雄威，竟無人敢上前追趕，隻是一擁而上，將嚴世蕃的烏紗、玉帶、官袍全都除下來，僅剩下白紗中單和紅色的褲子，還有腳上那雙粉底黛麵的官靴。
倒不敢再用鐵鏈鎖他，隻是卑聲道：“小閣老，請了。”
嚴世蕃知道大勢已去，再堅持下去隻是自取其辱，便回頭深深望一眼自己奢華的彆院，心頭突然湧起一絲明悟，也許今生今世，都再也回不到這夢一般的彆院了。
出到大門口，便看到一輛囚車停在那裡，為了高級官員的體麵，還用黑色的幔布包圍著。官差打開車門，讓嚴世蕃上去，他卻回頭看看鄒應龍，道：“你叫鄒應龍吧？”
鄒應龍麵色一緊，低聲道：“正是本官，你想乾什麼？”
“彆緊張嘛，隻想見識一下，彈劾我的大英雄。”嚴世蕃笑聲漸漸轉冷道：“被人當槍使的大英雄，下場一定會很慘的！”
“我慘不慘，那是將來的事。”鄒應龍陰著臉道：“但你的悲慘，就在當下，上車吧，你！”說著竟一把將嚴世蕃推倒了囚車中。
咣噹一聲，囚車門被關上、加鎖，在一眾官差的簇擁下，緩緩駛離了一片慌亂的東樓彆院，向獄神廟駛去。
刑部大牢就在獄神廟後，雖然比錦衣衛詔獄要稍好些，卻也好比十七層地獄和十八層地獄，本質上冇有不同。
嚴世蕃這種大人物自然受到優待，住在最上等的牢房裡，不僅被褥全新，而且敞亮通透，甚至地上都冇有蟑螂蜈蚣。但對於一個時辰前，還在瓊樓玉宇中醉生夢死的大官人來說，來到這裡便如墜入地獄一般。
在裡麵失了會兒神，他要求見何賓。負責伺候他的獄卒，趕緊出去傳達，過一會兒，回來道：“何部堂出去公乾了。”
“甭跟我來這套，”嚴世蕃鞋也不脫，盤腿坐在床上，道：“你去告訴何賓，要是他半個時辰之內還不出現，老子保不齊說出點什麼，讓他進來給我做伴。”
獄卒嚇得趕緊再出去，過一會兒又回來道：“已經派人去找部堂了。”
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果然，過了小半個時辰，一臉尷尬的何賓出現了。
何賓一出現，所有人都退出去，將偌大的牢房，留給兩位部堂說話。
嚴世蕃麵色不善的望著何賓道：“真忙啊，何大人。”
“忙是一方麵，”何賓訕訕笑道：“主要是這個時候，我得避嫌啊，就怕彆人說我來串供，所以纔不敢見您老的！”說著還把嚴嵩抬出來道：“這是老閣老的意思，他老人家說，我們在台上的人安全了，小閣老就會安全，才能東山再起的那一天。”
“哼，真是為我著想啊……”嚴世蕃吐出一口悶氣，對何賓道：“子實，你不要怕。我嚴東樓不是個冇擔當的，不會連累兄弟的，”說著嘿然一笑道：“我嚴世蕃享受了三十多年的極品人生，早就他媽的該死了，殺頭掉腦袋也不過如此，有什麼罪過，我一人全擔了就是！”
聽他這樣說，何賓有些不好意思道：“東樓兄，你放心，兄弟們無論如何都會保下你來的。”
“我找你來，就是要問問，”嚴世蕃道：“皇帝到底什麼意思？你能給我個準信嗎？”
“皇上的意思，應該隻是想讓您離京一段時間。”何賓歎口氣道：“可是徐黨那些人，都在忙著寫彈劾奏疏呢，隻怕萬一再出個鄒應龍什麼的，讓事情進一步惡化。”
嚴世蕃的獨眼閃著幽幽的光，也不知在尋思什麼，少頃，他突然問道：“我爹呢？是不是在上表請辭啊？他早就想回家養老，這下冇人攔住，可是遂願了。”
“您誤會閣老了……”何賓道：“閣老是在上表，但不是請求榮歸，而是請求以全部的功名和待遇，換取您不再被皇上追究。”他們都心知肚明，這事兒八成冇完，自從被擺了這一道，便是個人為刀俎我為魚肉的被動局麵，皇帝說不得要一筆筆的算賬，苦日子還在後頭呢。
聽說老爹竟用一生奮鬥的成果，來換自己的平安，嚴世蕃對嚴嵩的怨氣，終於不那麼濃重了，他望著房梁上的吊燈，有些無力道：“冇有用的，皇帝的性格我最清楚，哪怕現在不殺我，也不過是為形勢所迫，等到過得幾年，橫豎逃不過這一刀。”
“小閣老怎會如此悲觀？”何賓道：“皇上不是暴虐之君，當年楊升庵把他得罪的那麼厲害，不也冇遭殺身之禍？”
“皇帝不是不想殺他。”嚴世蕃冷笑道：“一路上的刺客就好幾撥，隻是保護他的人更多，才讓他苟活了下來。”說著自嘲的笑笑道：“我跟楊升庵正相反，想讓我死的人太多，恐怕皇帝隻需一暗示，就有人跳出來動手。”
“照您這麼說，咱們隻能等死了。”何賓有些沮喪道。
“錯！”見他蔫了，嚴世蕃卻抖擻精神道：“想要我嚴世蕃的命，可冇那麼容易！”原來他的灰心喪氣，是裝給何賓看的，讓這傢夥知道目前形勢危急，隻有緊緊團結在他嚴東樓的身邊，才能度過難關，開創美好的明天。
“隻要撐過這幾年，等景王一登基，咱們翻身的日子就不遠了。”地牢中，嚴世蕃繼續給他的手下鼓勁道：“關口是，撐過這段日子去，不能讓仇家再窮追猛打了。”
“小閣老，您說怎麼辦吧。”何賓重重點頭道：“我什麼都聽你的！”
“咱們埋在徐黨中的釘子，該動一動了。”嚴世蕃道：“你趕快派人送信給他們幾個，讓他們狠狠地參我，不管說什麼都行，說得越玄乎越好，最好扯上圖謀造反之類的。”
“啊？東樓公，你不會是昏了頭吧？這本一上，流放就直接改淩遲了！而且還會禍及乾爹……和你全家，”何賓使勁搖頭道：“不行不行，說什麼都不行。”
“笨蛋，我就指望這一本救命了，怎會自取滅亡？”嚴世蕃壓低聲音道：“皇帝這個人絕頂聰明，但有個毛病，就是疑心病太大。這次那些人之所以能把我參倒，是因為他們避開了我父親，更避開了皇帝，專打我一個，說我受賄貪贓，任用私人之類。”說到這，嚴世蕃忍不住歎息一聲道：“他們有高人指點啊，這下可打到我的要害了。對於那樣的彈劾，皇上能夠接受，也願意相信，所以一定要懲辦我。”
何賓聞言頻頻點頭道：“您說的太在理了。”
嚴世蕃的目光變得無比狡黠道：“但現在，如果有人把事情鬨大，牽扯到黨爭層麵上去，而且參我的人，又都是徐階的死黨。那樣皇上肯定會起疑心，認為是兩黨之間鬨起了事來，那事情就不能以是非而論，而要講究平衡之道，隻要一平衡，我就冇危險了。”
何賓眨著眼睛，想了又想，這才明白過來，心悅誠服道：“東樓公，我現在後悔當初聽老閣老的了，你纔是我們的主心骨和智多星啊！”
嚴世蕃冇好氣道：“現在說這些有個屁用，趕緊去做事吧，好早日祝我脫難。”
“是。”迷茫中的何賓，彷彿看到燈塔的海船，感覺立刻有了方向，有了奔頭，誓要把小閣老交代的事情辦好。
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但任憑嚴世蕃再聰明，何賓動作再快，也趕不上動若奔雷的嘉靖皇帝，他們的秘密手下還在挖空心思的編排嚴世蕃呢，查抄嚴府的命令可就下來了。
既然官員案涉貪汙，那麼抄家也是必須的步驟，倒冇什麼大驚小怪的，隻是這次奉命來抄家的，卻是刑部右侍郎塗立和都察院左僉都禦史沈默，正是給嚴世蕃定下‘八百兩’的二位官員，這就很有意思了。
開抄之前，兩人按例得先開個碰頭會，統一一下思想，塗立對沈默道：“既然當初咱倆定了八百兩，那就隻能抄出八百兩，多了的話，豈不是自扇耳光？”
沈默笑笑道：“要真是那樣，咱們可冇法跟皇上交代了，京城的官員，也會從此看扁咱們的。”
塗立豈不知道，二十年權傾天下的嚴府，掌握著天下工程的嚴世蕃，若是隻抄出八百兩銀子，那真是把天下人當白癡了。事已至此，他根本不再去管嚴世蕃如何，他隻擔心，抄出的銀子要是太多，自己該如何下台。
“嚴世蕃來錢的地方很多，吃拿卡要，不一定非得貪汙公家的，更不必對三大殿的工程下手。”沈默道：“我們隻需做到秉公執法，文明抄家即可。”
“什麼叫文明抄家？”塗立鬱悶道：“抄家還有文明的嗎？”
“當然了。”沈默道：“皇上的聖旨說得分明，查抄工部尚書嚴世蕃之財物，他已經獨立出去，在另一處居住，所以嚴閣老，還有他兩位已經成家的公子之家財，不能算是嚴世蕃之財務，應該與嚴世蕃區分開來，免封免查。”
這是塗立可以接受的，便提出最後一個問題道：“那萬一查出來的財產，遠遠超過八百兩呢？”那簡直是一定的。
沈默聞言笑笑道：“我大明冇有‘钜額財產不能說明來曆’罪吧？”
“不曾有過。”塗立搖頭道：“你的意思是，咱們隻管抄，彆的都不用操心，對吧？”
“正是。”沈默點點頭，輕聲道：“這是皇上給你我的福利。”按照慣例，抄出來的東西，咱倆一人一成，下麪人共分兩成，然後一成獻給上麵的靠山，剩下的一半才歸國庫。
塗立聞言頗為意動，他可知道嚴世蕃有多富有，哪怕隻是抄出來的一成，也開始筆钜款了吧。
於是兩人達成共識，下令抄家開始，然後分頭行動，塗立去東樓彆院查抄嚴世蕃的財產，沈默則去嚴府，將屬於嚴世蕃的財產清點出來。
沈默之所以主動攬下這個吃力不討好的差事，不是因為他高風亮節，而是因為在接到抄家聖旨的同時，他還收到了一道皇帝密旨，向嚴嵩宣佈皇帝對他的奏章的回覆！
當他來到冷冷清清的嚴府門前，心中不免有些恍惚，雖然沈默從冇拜謁過這間府邸，但往來經過，耳濡目染，總是知道它曾經的顯赫，但昔日門庭若市、車水馬龍的丞相府，如今已是門可羅雀，隻有幾個順天府的兵丁，麵無表情的站在那裡，不許往來的人等窺視。
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帶病堅持工作，這週一定要把欠債還上……