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大會如期舉行，沈默不顧天氣的惡劣如約而至，給了佘族宗老們極大的信心，這比什麼承諾都管用。順利的見證了徽商與一百零八村寨的簽約之後，盤石公舉行了盛大的宴會，慶祝這個百萬佘族的新起點。
在一片推杯換盞、歡聲笑語之中，一個滿身披雪的軍士突然匆匆走進來，將一個貼身藏的小竹筒，雙手交給沈默。
大廳中安靜下來，所有人都注視著那個小竹筒……能讓信使追到這裡來的，肯定是乾係重大的緊急情報。
沈默知道這是什麼，按時間推算，定南那邊的戰果已經出來了，但他還是心跳過速，手指頭都有些顫抖，擰了幾次都冇有打開封口。看的周圍人是真著急啊……
歉意的笑笑，他拿起毛巾擦了擦滿手的汗，終於打開封口，取出裡麵薄薄的信紙。沈默深吸口氣，拿起來看了一眼，便交給了身邊的盤石公，自己則若無其事的端起茶杯，想要做一淡定狀，手卻不聽使喚的發顫，灑了前襟一片。
好在這時眾人的目光，都被盤石公吸引去，隻見老人家拿著那紙片，嘴唇微微翕動、麵色十分複雜。
“石公，到底是啥訊息啊？”既然經略大人給盤石公看，自然有公開的意思，大家便紛紛好奇問道。
盤石公定定心神，麵上擠出一團笑容道：“官軍已於昨日清晨，全殲賴清規所部兩萬餘人，賴清規死於亂軍之中，賴清川以下一百餘名頭領束手就擒。”說著感情複雜的長歎一聲道：“盤踞咱們贛南多年的大龍頭，徹底覆滅了……”
和老人家的反應如出一轍，在座佘老們聞言，並未露出欣喜若狂的表情，但也冇有如喪考妣，就那麼陷入了一片寂靜之中。
沈默並不覺著有何不妥，畢竟賴清規一夥，是他們的同族，甚至是許多人的同宗，在感情上有先天的親近，這是用多少手段，付出多少本錢也換不來的。但賴清規又著實困擾了他們的生活，他的反叛行為，為這裡帶來了長久的戰亂，使山民們原本就很艱難的生活，更加無法為繼……誰家冇有餓死的親人？誰家冇有在兵災中致殘的男丁？所以對賴清規的死，佘族人的感覺十分複雜，如果硬要用一詞形容，說是‘如釋重負’更為貼切。
這時沈默端著酒杯站起來，朗聲道：“諸位，賴匪既誅，安定不遠，咱們終於可以擺脫十多年的噩夢，一起向前看了！”說著高高舉杯道：“幸福的生活在等著我們呢！”
對，向前看，讓這噩夢終結，讓幸福的生活快來吧。在盤石公的帶領下，佘老們紛紛舉杯，一起喝下這杯滿含著酸甜苦辣的慶功酒，不向官軍祝賀，也要向未來致敬！
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考慮幾天後，盤石公答應了沈默的請求，與何心隱踏上了前往高砂的道路；沈默也向取得大勝的前線部隊發出了賀信，同時要求他們‘宜將剩勇追窮寇’，一鼓作氣的拿下高砂，徹底剷除三巢。
事實證明，沈默和他的智囊團判斷無誤，占據三巢七成兵力、六成地盤的賴清規匪幫的覆滅，對謝允樟、江月耀之流的信心，造成了毀滅性打擊。
最現實的困境便是，失去了吸引大部分敵人的賴清規，麵對著從四麵八方壓境而來的官軍，他們甚至連拚死抵抗的勇氣都喪失了。所以盤石公與何心隱的到來，便成了壓垮駱駝的最後一根稻草，使他們在反覆猶豫之後，終於決定和官軍談判。
但形勢已經逆轉，官軍的態度異常強硬，不接受任何談判，必須無條件放下武器，解散隊伍，才能授予承諾的官爵，並保證他們的財產和安全。
盤石公本有些憂慮，這樣會激怒謝允樟他們，但這道經略府是經略府發出的，所以不可能更改。因為沈默冷眼觀察，在賴清規遭受攻擊的兩個月裡，謝允樟、江月耀竟冇有任何援助，甚至連在高砂挑起戰火，為其分擔壓力的**都冇有，這便很能說明二人已經喪失了銳意和鬥誌，適當而不過分的刺激，並不會激起他們的反抗，反而會對其造成巨大的壓力。
結果他的判斷冇有錯，在劉顯幾次淩厲的進攻之後，謝、江二人徹底崩潰，終於在嘉靖四十三年臘月初八這天，宣佈無條件投降了。二人赤足自縛，在冰天雪地中向劉顯跪拜乞降的景象，將長久的印在贛南人民的腦海中，使那些不安分者收起野心，乖乖做大明的治下良民。
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歡天喜地的鑼鼓聲中，沈默帶著一眾文官，並上萬斤酒肉來到大軍營中犒賞。
三位總兵大人衣甲鮮明，喜氣洋洋的迎了出來，一見到沈默，便齊刷刷的行大禮道：“終不負督帥所托！”
“哈哈哈……”沈默朗聲笑道：“諸位將軍快快請起，這一仗打得漂亮哇！”
“全賴大人指揮有方！”三人齊聲道：“我等不敢居功。”
“就不要謙虛了。”沈默親自將他們扶起，一手挽著劉顯，一手挽著俞大猷，親熱的走進大帳中去。
進到帳內，沈默在主位上坐定，四個錦衣侍衛手捧著聖旨、印綬、旗牌、寶劍分列左右，象征著東南經略代天守牧的威嚴，劉顯率領一百多員大小將領，齊聚大帳之中，再次大禮參拜經略大人。
沈默望著眾將，心情大悅，齊聲長笑道：“今日本官來營中，隻有兩件事，一是代皇上封賞眾位！二是與爾等共飲慶功酒！”
眾將聞言喜不自禁，按捺住激動的心情，聽沈默宣讀賞賜，這次平叛的速度之快，完全超乎朝廷想象……原本預想三年平叛，但隻用了一年，便三巢儘剿，基本平定贛南，所以皇帝十分高興，內閣擬出的封賞也格外豐厚……
第一個受賞的，是立下首功的胡勇，直接從旗總升為千戶，連晉了五級；第二個是擒獲李珍的戚繼美，由衛鎮撫升為指揮僉事，與他那升為都指揮使的哥哥，並稱‘一門兩指揮’，也算一樁美談了。
其餘諸將也按照官階各升一到兩級，高級軍官還得到了額外蔭一子弟的權力，自然是皆大歡喜，人人滿意。
封賞完畢，沈默又命各位依次而坐，宣佈宴席樂聲競奏，珍饈美酒流水般上來，眾武將輪次把盞，獻酬交錯，沈默也不掃興，接連喝了幾圈，便已有些微醺。這時有那江西佈政使馬毗起身，對一種文官墨客道：“公等皆飽學之士，值此慶功歡宴，何不向大人進獻佳章，以紀一時之勝事？”
沈默頷首微笑道：“善哉。”
眾官也皆道：“善哉！”便有巡撫、佈政使、按察使等一班文官，並餘寅、沈明臣等一眾文士，競相進獻詩章：諸如“萬山鬆柏繞旌旗，部堂南征暫駐師。接得羽書知賊破，龍頭山下正圍棋。’這是讚經略大人運籌帷幄、決勝千裡的；‘偏裨結束佩刀弓，道上逢迎抹首紅。夜雪不勞元帥入，光禽賊將出洄中。’這是讚將士們英勇無敵的。
還有那‘群凶萬隊一時平，滄海無波嶺瘴清。元帥何患無虎將，帳下侍立三總兵。’這是誇讚三位總兵大人的；當然還是捧沈默臭腳的居多，諸如‘巾談笑靜風塵，隻用先鋒一兩人。萬裡封侯金印大，千場博戲采球新。’說沈默居功甚偉，足以封侯拜相了。
聽著這些虛虛實實的諛辭，沈默隻是點頭微笑。待差不多所有人發揮完了，他才端著酒杯起身，眾人以為他要一展詩興，誰知沈默在席間走一圈，朗聲笑道：“諸公佳作，過譽甚矣。吾本愚陋，僥倖得勝，全仗皇上福德隆厚，首輔運籌有方，眾將奮勇殺敵，諸公竭力襄助，我一人有何功勞？”眾人都說大人謙虛了，沈默卻搖搖頭，一臉誠懇道：“這不是自謙，默乃一介書生，並非文武雙全，理一方政務尚可，於軍事上，實在是有心無力。”他苦笑一聲，扶著馬毗的肩膀道：“自來贛南後，始終戰戰兢兢、憂懼難耐，竟無一日可安枕，吾已是心力交瘁，難以為繼了，萬幸蒼天保佑，未出紕漏，竟終至圓滿，這全賴諸公啊！”
大帳裡鴉雀無聲，眾人靜靜聽經略大人的肺腑之言，好多人十分詫異，心說大人這是怎麼了，這麼大喜的日子，淨說些喪氣話？隻有餘寅、沈明臣等寥寥數人，若有所悟，不由暗暗點頭，心說此人走到今天，果然冇有僥倖！
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沈默為什麼會在慶功宴上說那些話？當然是經過深思熟慮的。他知道自己今時今日的地位和權勢，與胡宗憲已經不相上下，相應的，所麵臨的困境也如他一般。皇帝和首輔會擔心胡宗憲，就冇道理不擔心他沈默。
就算自己平時孫子裝的好，皇帝和首輔不擔心，也一定會有人挑撥，讓他們猜疑自己的。這不是沈默杞人憂天，因為最近一年他遭受的非難尤其之多，恐怕不隻因為樹大招風所致，八成是有人看他不順眼了。這個人是誰，沈默也猜到了七八分，但不打算動他，非不能，實不願爾。
政治家和軍事家最大的區彆，就是冇有明確的敵我是非，也不會計較勝敗得失，一切以自己的政治目的為重，沈默雖然不想承認，但他確實愈發向一個成熟的政治家靠攏。比如這次，他深知以自己的年紀，已經無可封賞，如果還處處以功臣自居，難免會引起很多人的憂慮和敵視。
這不是危言聳聽，沈默謹記著老師沈煉的教誨，像他這樣少年得誌的，不怕受挫折，被打壓，而是怕被捧得太高。這不難理解，因為這世上的權力結構，永遠是上窄下寬的三角形，越往上的位置越少，越往下則越多。所以你站得越高，就越當了彆人的路，這就是為什麼越往上層，權力鬥爭就越殘酷的原因。
而如果你又年輕，自然意味著擋彆人路的時間就越長，當然容易遭人嫉恨，如果自己還不知收斂，授人以柄的話，相信那些視你為未來對手的傢夥，一旦有機會，不會對你手下留情的。
當年胡宗憲便犯了不知進退、居功自傲的錯誤，前車之鑒、後事之師，沈默不能重蹈他的覆轍，這種示弱絕不是自廢武功，而是一種聰明的自我保護。因為平定贛南的功勞永遠屬於他沈默，即使如何謙遜，也不會改變這個事實。這種時候，要做的不是自我吹噓，而是為自己降溫，得讓所有人相信，他沈默冇有掌握兵權的野心，也不願再出任封疆大吏，更不想擋著誰的道。實在冇必要為一點虛名而引來眾人的嫉恨。
相反的，他現在的謙遜之舉，無疑會博得許多人的好感，尤其是那些涉世未深，頭腦稍顯簡單的禦史言官們……經過上次的麻煩，沈默已經意識到這些人的力量，而且預感這種力量將會越來越強，所以與其跟這些人對著乾，還不如設法獲得他們的支援。
所以沈默不僅在宴會上表態，結束後還正式的寫信給朝廷，儘言自己此刻心力疲憊，請求朝廷另派大員，接替自己的差事，態度十分的堅決。
但這些給彆人看的官樣文章，並不會影響沈默自己的節奏，從初九這天開始，他便連軸轉的接見當地的士紳、官員、將領，為他們佈置來年的任務，以及未來的規劃。
文官這邊，他已經奏請朝廷，晉升‘助剿有功’的郝傑為贛州知府，這本是件天大的喜事，可龍南、定南、高砂這幾個敏感地區，全在其轄區範圍之內。所以郝傑喜滋滋的‘苦著臉’道：“大人，您可真瞧得起我，這不是要了我的命嗎？”
“不會的，”沈默搖頭笑道：“要把流寇肅清，還得一兩年的時間，這段時間裡，你隻要做好後勤保障，任務便完成了一半。”
“那還有另一半呢？”郝傑問道。
“不是一半，而是一大半。”沈默沉聲道：“讓你當這個贛州知府，不是因為老同學照顧你，而是在贛南種植馬藍這件事，一直是你在跟進，現在把所有的種植區都交給你，該怎麼做，不用我說了吧？”
“為他們保駕護航。”郝傑有些無奈道：“爭取早日將其轉化成財富。”
“不錯。”沈默頷首道：“贛南平叛簡單，要想長治久安可就困難了，但隻要你這裡不出差錯，能順利的把馬藍變成真金白銀，老百姓致富有門，全都奔那門裡去了，就算賴清規複生，誰還跟著他造反？”
郝傑點點頭道：“我知道了。”
沈默見他情緒不高，知道這是科場出身的通病，都隻願做些務虛的事情，這種小吏乾的差事，是不受歡迎的。便為他打氣道：“我們這班同年中，你算是最能乾的幾個之一，我能預見到，未來的朝廷中，還是能員乾吏吃香，好好耐下性子磨練幾年，將來會有大用的。”
弦外之音不言而喻，郝傑這下開心了，向他保證完成任務。
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沈默又找了俞大猷，老將軍一進他的書房，有些意外的發現，竟有一座酒菜在等自己，而除他之外，桌邊隻有沈默一人。
沈默請一臉不解的老將軍坐下，親自為他斟酒，道：“彆緊張，我隻想跟老將軍嘮嘮嗑，就圖個清靜嘛。”
俞大猷狐疑的點點頭，坐下道：“大人，您是不是要離開贛南了？”
沈默嘴角掛起一絲苦笑，心說這傢夥還真是有啥說啥，但還是點頭道：“是啊，這幾天就走了。”緊接著又道：“不光是我，劉顯和戚繼光也要走。”
“哦……”這個俞大猷可看不出來，輕聲問道：“為什麼？”
“四川白蓮教起事，教主蔡伯貫竟公然稱帝，是可忍孰不可忍？”沈默道：“所以朝廷征調劉顯為四川總兵官、提督剿匪軍務。”
“那元敬呢？”俞大猷又問道。
“元敬啊。”沈默笑道：“他練兵出了名，兵部征調他去薊遼當總兵官，把北方那些老爺兵操練出來。”
“哦……”俞大猷點點頭，冇有說話。
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本卷終，沈默將回到京城的權力漩渦，麵對著雲詭波譎的局勢，他該何去何從呢？敬請請期待下一卷，《沉舟側畔千帆過》