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自從沈默率大軍出兵之後，京城便陷入了恐慌和猜測的氣氛，無論是各部衙門，還是茶館酒肆，人們三句話就會扯到這場戰事上去。麵對著屢屢欺淩自己的老冤家，自詡天朝上國的大明百姓，太渴望痛痛快快贏一場了，卻又在一次次的敗績麵前，早就習慣了失敗……大家都盼著贏，可都從心裡覺著，輸的可能性要大得多。
結果流言四起，今兒傳說沈默兵敗被俘，明兒又有人造謠，說他戰死沙場，腦袋被割了還屹立不倒……
“那不成刑天了嗎？”聽到張居正轉述外麵的留言，徐閣老啞然失笑道：“真是謠言四起啊。”說著看看自己的學生，有些憐惜道：“這幾天，你也不好過吧，人看著瘦了一圈。”自從決意把女兒許配給張四維後，他一直覺著對不起張居正，好在後者冇有消沉，而是更加的勇於任事，這讓他在欣慰之餘，也多了幾分惋惜……錯過這樣的賢婿，確實令人遺憾。
“學生還好，”張居正苦笑道：“隻是身家性命都壓在這一場上，難免寢食不安，倒讓老師費心了。”
徐階搖頭笑笑，輕聲問道：“有什麼困難儘管提，跟老師還有什麼好客氣的……”
“什麼都瞞不過老師。”張居正輕歎一聲道：“劣質軍需的事兒，已經查清楚了。”
“哦？”徐階淡淡道：“哪個環節出了漏子？”
“這次的事情有些大。”張居正低聲道：“軍需采辦，向來是戶部的重任，由尚書大人親自掌管，但當我去下屬的幾家衣帽局查問，卻發現它們早不在戶部名下……而被轉給了一些京城商人。再查下去才知道，現在隻要兵部驗收冇意見，戶部就直接掏錢，甚至都不派員監管。”
“這倒也說得過去。”徐階沉吟道。
“蹊蹺就在這裡。”張居正沉聲道：“我帶人查封了那幾家衣帽針織局，在他們倉庫中發現了大量的劣質棉布，還有成品被服，正是發給勤王軍的那種，用手一扯就開裂，這樣的東西，怎能通得過兵部的驗收？”
“你是說……”徐階皺眉道：“楊博明明知情，卻故意收下來……”頓一頓道：“軍糧是怎麼回事兒？”
“這個更蹊蹺……”張居正沉聲道：“廣濟倉裡明明都是上好的穀米，為什麼運到兵部，就摻了一半的沙子？我把兩處的軍糧一作對比，發現發給官兵的都是陳米，而年初賑災，已經把廣濟倉的庫存耗光了，現在庫裡的，全是秋收後的新米……”
“難道被人掉包了？”徐階神色不變道：“可有證據？”
“有，這麼大的動作，不可能冇有破綻。”張居正道：“他們的車馬不夠，租用了幾家車馬行的運力，雖然做得隱蔽，但不能堵住每個人的嘴。後來我從個車伕那裡，得知那天他們把糧食從廣濟倉運出來，送到外城的一處煤商倉庫中，京城戒嚴，倒也冇讓他們運出去……我已經派人日夜盯梢了，不會讓這些糧食再溜走的。”戶部竟出了這麼大的簍子，張居正深以為恥，這次真是發了狠。
聽完張居正的彙報，徐階沉吟良機，方纔道：“把謎底說出來吧。”
“承包衣帽針織局的，乃是幾個旁係宗室，當然他們肯定是幌子，真正能讓高部堂不言不語，把這塊肥差交出來的，隻有幾位國公、侯爺能辦得到。而那個煤商倉庫，乃是清河伯世子租賃的……”張居正在老師麵前毫不諱言。
“有些不尋常。”
“是啊，嗅到了陰謀的氣息。”張居正緩緩點頭道：“有人在背後支招，有人在台前跳梁，目的隻有一個，就是要我們好看。”這種時候，在軍糧、軍服上連出問題，顯然不能隻用有人‘中飽私囊’解釋，而是有人在給他和沈默挖坑。要知道，他們倆可是立了軍令狀的，若是士兵不聽號令拒絕出戰，那他二人身上，要打上不光彩的烙印，甚至有可能會就此一蹶不振。
好在兩人處理及時，才製止了事態的惡化。但事情已經傳開，言官們勃然大怒，這些日子彈劾的奏章如雪片般飛到通政司，隻是被徐階藉口大局為重，強壓著而已……但京中的不少官員，已經把高耀和張居正看為帶罪之臣，言行上也不大尊敬了。
此中冷暖，身處漩渦的張居正自然體會最深，他卻仍然可以頂住壓力，把該做的事情做好，僅這份胸襟，就十分難得了。
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師徒倆都知道，現在實指望著前線能取得一場大勝，一俊遮百醜，否則真的無法收場。
“楊博不會是主謀。”見張居正壓力過大，已經有些疑神疑鬼，徐階隻好出言點醒他道：“他是謀國老臣，不可能輕重不分，更不屑於謀劃這種下三濫的伎倆。”
“那還能有誰？”張居正眉頭緊鎖道。
“你們得罪什麼人了？”徐階輕聲道。
“宗室勳舊……”張居正一點就透道：“兩個《條例》讓他們把戶部和禮部恨之入骨，藉機報複也是有可能的。”
“你一番暗訪，就能查出這麼多端倪來，要是交給刑部，肯定能拔出蘿蔔帶起泥。”徐階緩緩道：“眼下時機還不成熟，卻也不能乾等，”徐階吩咐張居正道：“你們不是一直頭疼宗室鬨事嗎？不要白費了京城戒嚴的良機。”
張居正猛然想起，徐階曾經對他和沈默說過，宗室鬨事不要著急，很快就有解決的時機，指的就是這個啊……原來老頭子從一開始，就冇存在和平解決的幻想，隻是一直在等待合適的機會而已。
薑還是老的辣！他不禁心中一凜，徐階這份深沉狠辣，確實值得自己學習。
但這不代表，他會喪失自己的思考，尋思良久，決定還是坦誠以對道：“老師，學生以為，楊博的問題冇那麼簡單，就算冇有親自策劃，他也冇起好作用，故意縱容甚至推波助瀾是跑不了的。”
見張居正還在那裡糾結於眼前，徐階歎口氣，緩緩道：“新君繼位，百事待舉，閣中乏人，老夫思維再三，如果這次獲勝，太嶽你便入閣理政吧。”語調之平淡，彷彿在說一件微不足道之事。
“入閣……”張居正渾身一震，雖然徐階從前和他提過，他對此也極為渴望。但總算還有自知之明，知道以自己的資曆來說，是無法通過廷推的……就算是徐階，在內閣、在朝廷百官那裡，也很難為他理直氣壯的說話。一陣激動過後，他又恢複了鎮定，輕聲道：“老師厚愛，學生感激不儘，然學生既無才望，又鮮舊勞，安敢廁身於老成耆舊之間，擔其協讚皇猷、弼成聖化之重？況皇上臨禦之始，正海內觀聽之時；老師承新舊更迭之際，手扶日月，照臨寰宇，聲望正隆，若因引薦學生之故，引得四海沸騰，學生難辭謀私之咎，還請師相三思。”
這番話說的有情有理，徐階不禁緩緩點頭，他盯著張居正半晌，方纔道：“頭腦清醒是好的，但你也不必太過悲觀，李春芳和你同年，不也是早入閣了麼？”
“他是狀元。”張居正輕聲道。
“青詞狀元而已。”徐階的麵上浮現一絲得意之色，轉眼即逝道：“你說自己冇有才望舊勞，難道他有嗎？不過是一直撰寫青詞，為先帝所喜，才能替楊博上位。”說著看看他道：“知道為師為何先推薦他入閣嗎？”
“是給學生……”張居正再傻也能聽出其中三味來了：“鋪平道路嗎？”
“不錯。”徐階點頭道：“有了李春芳在先，你就不那麼突兀了。”又問道：“知道我為何要讓你親近高拱嗎？”
張居正輕聲道：“為了讓他不反對……”
“知道我為什麼把愛女，許配給張四維嗎？”徐階終於在一番鋪墊之後，把那層窗紙捅破了。
但張居正還是麵色一變，低聲道：“老師是為我好……”除此之外，肯定還有一番利益交換，徐階不說，張居正也不能問。
“不錯，你我單是師生，我怎麼提拔你，彆人隻能心裡彆扭，嘴上說不出什麼。”徐階沉聲道：“可要成了翁婿一家人，我隻能把你發配的遠遠地了。”
“是學生不懂事……”一股暖流在張居正周身遊走，他現在滿腔滿肺的喜悅感激，原先那些怨氣，倏然便消失不見了。這下冇法淡定下去了，對徐階的感激之情油然而生，起身叩首道：“學生粉身碎骨，也不能報答老師一二……”
“老師如此對你，不是存了什麼私心，而是期許你能成為救時良相。”徐階沉聲道：“希望你能好自為之，不要辜負我今日的期望。”
“學生謹記老師教誨，若有違背，天誅地滅！”張居正賭咒道……至於關於楊博的話題，自然不會再提。
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冇用張居正等多久，報捷的快騎飛報入京，一場不被看好的戰役，以大明全勝告終。
這種事冇人敢撒謊，但習慣了失敗的大員們，還是不敢相信，大明能全殲三萬蒙古騎兵，這得……摻了多少水？但很快兵部和都察院的專員，從前線發回了勘查報告，經過反覆覈實，此役殲敵一萬七千人……其中大多是受傷落馬後，被明軍補刀斬殺的；俘虜八千人。並斬殺俺答之叔剌布克台吉，俘虜俺答之子布彥台吉，以及大名鼎鼎的漢奸趙全。
內閣和兵部這才確信無疑，趕緊稟報一直懸著小心肝的隆慶皇帝。隆慶聞言欣喜若狂，昂首向天高呼道：“父皇啊，兒子托您護佑，替您報了大仇，也總算不負您在天之靈了！”之所以說‘報仇’，是因為在‘庚戍之變’中，俺答讓嘉靖丟儘了顏麵，嘉靖深以為恨，甚至說出了，誰能取俺答首級，他就封誰為國公的話……現在同樣的遭遇下，他卻把俺答給打敗了，當然可以這樣說，隻是聽起來有些怪怪的，好像在向他爹炫耀一般。
人逢喜事精神爽，隆慶也不再整天窩在後宮玩親親了，第二天早早上朝，和他的大臣們共同商議戰後事宜。徐階也是喜氣洋洋，代表皇帝先發話道：“今日能在此慶祝勝利，上賴皇上英明神武，下仗將士三軍用命，各位也都是出了大力的。今日咱們集思廣議，全始全終，給這場勝仗再添光彩。”
眾大臣連連稱是，這時候也不分什麼主戰派，主和派了，全都把自己當成是勝利派，一個個與有榮焉的樣子。
楊博是吏部尚書兼兵部尚書，與徐階平起平坐的重臣，每遇大事，也都是他先發言的。雖然在戰前，他扮演的角色不太光彩，可也冇留下任何把柄。所以今日他也是神采奕奕，當仁不讓地先說話了：“元翁說的是，今日我等商議祝捷之事，倒讓我想起了當年……想當初庚戌之變，蒙古人兵臨城下之時，先帝也是在這裡召見了群臣的，當時他龍顏慘淡，聖心憔悴，我們這些當臣子的羞愧欲死，今日終於把仇報了……”說著兩眼含淚的看看翰林院的人道：“你們得好好的寫一篇祭文，祭告先帝纔是正理。”
這話說得眾人連連點頭，高高在上的隆慶皇帝更是紅光滿麵，大聲附和道：“是啊，是啊！今日先帝若在，老人家不定多高興哪！”
張居正雖然也跟著點頭，但心裡卻冷笑道，老楊博也真夠厲害的，一番撫今憶昔擺資曆，便把自己身上的反戰汙點洗去，還討得皇帝龍顏大悅。
卻也不是誰都那麼健忘，大夥兒正笑著，突然有人怪聲道：“有些人真有意思，當初明明說絕對不能出戰，還推三阻四不讓人家出戰，現在見人家打贏了，又來摘桃子！臉皮可真是夠厚的！”
朝堂上氣氛一滯，眾人一看，是那禦史詹仰庇，高拱馬上訓斥道：“你胡說八道什麼！”
其實高拱是在保護他，可惜詹禦史還冇混明白官場，還以為高拱替楊博說話呢，硬著脖子道：“說誰誰清楚……”頓時那幫子同行們也嚷嚷起來。
楊博卻恍若無事的笑道：“既然是戰前議論，就得允許有不同意見。一旦定下來，老夫可是全力支援的，難道你不知道，宣大兵營之亂是誰平息的？又是誰為沈大人重組了馬家軍，還擔著天大的乾係，派出了最精銳的神機營？”這些話必須說明白，因為官場最愛痛打落水狗，他必須保證自己始終正確……至少是名義上的正確，才能不會成為眾矢之的。
詹仰庇還要再說，徐階出聲道：“蒲州公說得對，既然是討論，自然言者無罪，更不能當成事後的罪證了。”
徐階的威望太強了，詹仰庇也隻能住嘴，但楊博的臉麵也丟儘了。
徐階趕緊岔開話題道：“此役有功之臣，該當如何獎賞，還請萬歲聖裁。”雖然內閣現在幾乎是管天管地，但因為‘恩出於上’根深蒂固，所以有關獎賞事宜，還是要讓皇帝來決定的。
隆慶想一想，也不知該怎麼賞，就轉頭問高拱道：“朕不大熟悉典章製度，依高閣老之見，對沈大人他們，怎麼賞功才最合適呢？”
高拱沉吟回答：“回稟皇上，按禮製，此乃平虜之功，沈默現在是禮部尚書，按例應加太子太保。”頓一頓道：“有道是，爵以賞功，職以任能。為臣以為，沈拙言不但功高，而且有辦大事之能力。內閣裡人手不夠，我們四個老頭子也忙不過來，不如讓他入閣來參讚機樞，分擔一下我們肩上的擔子，豈不是兩全齊美？”
聽了這話，眾人不禁又羨又妒，心說沈大人是勞苦功高，不過這才當上尚書幾天……這也太快了吧。但轉念一想，入閣有啥好的？進去還不得論資排輩？徐閣老才六十三，高閣老五十四，李春芳和郭樸更年輕，沈默得坐多長時間冷板凳，才能熬出頭啊？
吃不到葡萄說葡萄酸，大抵就是這個意思。
但也確實在理……
那廂間，徐階卻變了臉色，高肅卿好眼力啊，竟能看穿我下一步，搶先賣好給沈默，顯然是要讓沈默日後不好偏幫。徐階這個氣啊，卻又不能落後，也出聲道：“是啊陛下，老臣也正有此意，不過內閣缺人不止一個，臣以為戶部左侍郎張居正此役功勞甚大，也可以入閣襄讚……”
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把大綱重新捋了一遍，讓情節更緊湊，好年內完工……