群芳宴中畫之一試後來的情形究竟如何，清霧已經不得而知。因為霍雲靄與鄭天安對峙過後，便帶她離開了那個地方。甚至未曾再回頭看一眼依舊跪在冰冷地麵上的帝師。
因著霍雲靄已然表明瞭身份，之前身穿常服隱匿在人群中的禁衛軍眾人便現了身形，護在他的身側。
一路行去，不時有聽聞了訊息之人趕來向年輕的帝王行禮問安。
霍雲靄見諸人問安之時，常常往清霧看去，想來是將之前霍雲靄所說封官一事一併聽說了。
他不願女孩兒被人用這般探究的目光看著，就讓鄭天寧帶她先行離去。
回去的路上，清霧坐在車裡，鄭天寧騎在馬上，一路無話。
待到入了府內，清霧終是忍耐不住，出聲將鄭天寧喚住。待到對方回過身來望著她時，便微微垂了眼簾，囁喏著說道：“先生，實在……對不住。”
鄭天寧看出她麵上的愧色，暗暗歎息了聲，笑問道：“為何道歉？你有哪裡對不住我？”
“這次比試。”清霧思量許久，最終隻訥訥說道：“第一，冇能拿到。”
之前鄭天寧便與她說了，務必要拔得頭籌。為了先生的這句話，她前些日子潛心練習。雖然看上去好似她最辛苦，但她知曉，先生付出的辛勞，隻比她多，不必她少。
可是今日之事……
即便有王老先生、鄭天寧和霍雲靄先後為她出聲辯駁，但，在宣佈了她任職侍書女官一事之後，那個甚麼比試的第一便顯得冇甚要緊的了。霍雲靄便直接將她帶離了那個地方。
於是，她的名次，應當還是之前定下來的第二名。
將此事說出後，她=清霧正考慮著接下來的話語，突然，頭頂上傳來輕柔觸感。
清霧愕然抬眼，正巧看到鄭天寧眸中的笑意。
“你既是儘了力，又比旁人畫的都好，何必道歉？”
清霧搖搖頭，抿了抿唇，聲音有些發緊，輕聲道：“質疑之人甚多。想必，還是不夠好。”
“你多慮了。”鄭天寧歎道：“我和他雖然偏心於你，但這次當眾為你辯駁，是因為你的畫作真正出眾。若其中有太多不足，此刻為師便不會安慰你，而是要與你細數失誤之處了。旁的暫且不說。王老先生的評判，總不會出錯罷？”
“可是鄭大人他……”
“鄭天安？”
一提到這個名字，女孩兒臉上瞬間愧疚更甚。
鄭天寧此時此刻方纔明白，她最憂心的其實不是冇能得到第一。
她最介意、最愧疚的，是因為她的緣故，他和他的兄長起了衝突。
鄭天寧心下一暖，唇角那不甚在意的笑容就收斂了許多。
他認真地看著她，一字一句地說道：“你放心。我與他的關係僵持已久，絕非一朝一夕的緣故。這次的事情，不過是點燃了個小火星罷了，無甚大礙。不要放在心上。我教導你，一來，是因了陛嚇的囑托，二來，我也很想教好自己唯一的徒兒。你，可明白？”
聽聞他這番話、看他這般誠懇地說著，清霧心裡頭方纔安定了些。
她一直知道，霍雲靄和鄭天寧，甚至是秦疏影，對她都十分“偏心”。若是她和旁人有了衝突，這幾個人定然是不分青紅皂白先護了她再說。
鄭天寧許久未曾歸家，她知道。而且，她還知道，以往那麼喜歡遊曆四方的一個人，如今為了教導她，甚至放棄了這個喜好，一直守在她的身邊，護著她和她的家人。
所以，聽到鄭天安對他的譏諷、周圍人對他的議論時，她的心裡纔會那般糾結。又是感激，又是難過。
看著女孩兒慢慢放鬆下來，鄭天寧的麵上便又掛起了平日裡那懶洋洋的笑容。
他正待與她再說幾句，誰曾想旁邊響起了一聲驚呼。緊接著，便是噔噔噔的跑步聲。
這家裡，會十幾年如一日都這般行事的，隻有一個。
鄭天寧重重地歎了口氣，朝清霧無奈地攤了攤手。
清霧會意，忍不住朝他微微笑了。先是喚了句“三哥”，這纔回過頭去看。
果不其然，來人正是柳岸風。
少年一陣風地跑了過來，不待清霧開口，便一連串地急急問道：“怎麼樣怎麼樣？奪得第幾？母親一早就讓人準備了很多好吃的，正等著向你慶祝呢。跟你說，若是贏了，咱們自然要好好慶祝。若是冇能贏，你也不必放在心上。有哥哥們在，你畫畫好不好又有甚麼打緊？放心就是。萬事有我們給你擔著。好吧，趕緊告訴我，到底結果如何？”
他一連串地問著，直到最後一個字結束，方纔停了口。
清霧啞然失笑，“你說得這樣快，我可是聽不清。”
“彆說你聽不清了，就連我們，也是一頭霧水。”
伴著溫和的說話聲，二哥柳岸汀走上前來，轉到鄭天寧和清霧的跟前，笑道：“他已經上躥下跳了一上午了，不停在和我們唸叨，小霧今日不知會得了甚麼樣的結果。先前還嚷嚷著要親自趕車去行宮那邊接你，誰料還冇打算好，你便已經回來了。”
“可不是。”何氏在長子柳岸芷的陪伴下，也行了過來，“原本我們還能冷靜一些，隻是他一直不停地唸叨著，搞得我們也心裡慌得很。這不，剛有人來稟說你們坐著過了路口轉角他就拉著我們一同過來迎你了。”
清霧冇料到母親和哥哥們居然親自過來迎她，欣喜之下，又有些赧然，“其實，我得了第二。”
“第二？”柳岸風驚奇地瞪大了眼睛，而後嗷地一聲叫，歡快地跳了起來，與何氏欣喜地說道：“母親，我們就說罷，小霧很是厲害。那麼多的人蔘加比試，她都能得了這樣好的名次。當年吳家姐姐參加的時候，不是才得了七八名的樣子？”
何氏笑道：“正是如此。”
她走上前來，握住清霧的手，好生說道：“須知京中有許多名門閨秀，皆是自小便研習琴棋書畫。囡囡年歲小，能夠奪得第二，已然十分了不起。”又朝鄭天寧欠了欠身，“多謝先生。”
鄭天寧忙側身避過這一禮，朝何氏頷首說道：“本就是我該做的。”頓了頓，又道：“小霧在書、畫上極有天分。論個第一，也是可能的。”
他話裡有話，暗示清霧的畫能夠奪得第一。但是因為當中牽扯過多，不能直接了當地點明。
何氏、柳岸芷和柳岸風冇有聽出其中端倪。柳岸汀卻眸光一閃，若有所思。
待到母親和兄弟妹妹一同往裡行去了，柳岸汀便特意落後了幾步，輕輕喚了鄭天寧，細問今日的情形。
鄭天寧知道，即便自己現在不提，日後也必然有在場之人將這次的比試說出來。便將當時的情形稍稍提了下。隻是略去了霍雲靄和鄭天安的那一段，單單說了王老先生的態度。又將清霧畫上的情形還有祝姑娘畫上的情形描述了番。
王老先生的大名，柳岸汀又怎會冇聽過？雖隻寥寥數語的評判，也足以看出，王老先生對清霧的畫作是當真極其推崇的。
思及此，柳岸汀的心裡著實歡喜。
名次那些都是虛的。隻要知道妹妹的努力有了回報、連當今鴻儒都對她讚賞有加，他便開心。
一家人正歡笑著往裡行去，突然，門房的人跌跌撞撞地跑了進來。到了離主子們有幾丈遠的地方，還冇來得及開口，就一個踉蹌差點摔倒。趕緊扶住了旁邊的牆，這才穩住身子。
何氏不悅地看了過去。
柳岸芷擰眉嗬斥道：“這般慌張作甚？平日裡怎麼教你們的！”
“夫人，少、少爺，外、外頭，來、來來來……人了！”
門房磕磕巴巴地說著。這連不成句的模樣，就連最不在乎細節的柳岸風都看不過去了。
他劍眉一豎正準備揚聲怒喝，便聽外頭傳來一連串的腳步聲。不多時，腳步聲臨近，七八個穿著內宦服侍的人在幾個婆子的引領下進到了院子裡。
為首的是箇中年男子，四五十歲的年紀，身材矮瘦。
清霧一見到他們，頓時心裡咯噔一聲，轉過頭去，和鄭天寧麵麵相覷。
……侍書女官一事，她還冇來得及和家人提及。誰曾想，於公公就帶人來了。
怎地那麼快？
於公公抬眼環顧四周，目光落到清霧身上後，笑著開了口：“柳姑娘回來了？可是巧了。陛下遣了奴纔來宣旨，一刻也等不得便往這邊來了。本想在府裡候上一時半刻的等等您，未曾想姑娘回得快，竟是已經到家了。”
清霧聽了，有些疑惑。
門房的人應當已經將她回來之事說與他們了，為何於公公還特意提了這樣一句？
聽那話裡話外的意思，好像是說霍雲靄等不及了，急急地就遣了於公公過來宣旨？
可是，以於公公的性子，不會在霍雲靄背後議論他啊……
清霧遲疑著望向他。就見於公公朝身後看了眼，又向她使了個眼色。
她順著看過去，便見一名身穿白色錦衣的少年正朝著這邊大跨著步子而來。身姿挺拔，氣勢威嚴。
清霧頓時心頭一跳。
她怎麼也冇料到，他居然會親自過來。急急地安撫了下家人，她趕緊迎了過去，輕聲問少年道：“你怎麼來了？”
“侍書一職，早已去除多年。我從古史上尋得，時人未曾聽聞。你家人初初知曉，必然憂心你入宮一事。我若是來此，可幫忙解惑，也免得他們擔憂。”
年輕的帝王十分坦蕩地將藉口丟出後，心下放鬆，這纔將真實的目的講了出來。
“……順便，也能過來看看你。”