紅芍說道：“當時夏姑娘出來遊玩，半路車子壞了。剛好就在吳家附近，被吳夫人遇到。吳夫人說，家中車子今日都用上了，騰挪不開，特意來咱們家借馬車，好送夏姑娘回家。”
原本何氏去夏家的時候相看夏家的如靜姑娘。後發現如思性子更與柳岸芷相合，這便起了心思，看看夏家如何。
夏家是吳夫人與何氏說起的，從始至終吳夫人都關注這事兒。見後來何氏相中了夏如思，吳夫人這便想法子從中撮合，讓何氏再見一見夏如思，看看這姑娘品性到底怎麼樣。今兒剛巧有了機會，就將夏如思帶了來。
母親冇有瞞著清霧，清霧自然也想明白了這其中的關竅所在。
夏如思既是來了，她必然要過去幫忙招待客人纔好。
對鏡看了半晌，確認脂膏塗抹得勻稱，看不出不妥來，清霧就往外頭行去。
剛到屋外還冇到院子中央，從院門處遠遠地走來了一位婦人。身穿秋香色的對襟衣裳，鬢髮一絲不亂，舉止沉穩端莊。
不是竇媽媽又是哪個？
再次看到竇媽媽，清霧有些赧然，頗覺得對她不起。
——之前她暗暗逃離宮中時，因怕竇媽媽知道後會提早告訴霍雲靄，便一點都冇向竇媽媽透露。
她也知道，竇媽媽這些年待她極好，可謂是儘心儘力。但當時是存心要逃離，哪能允許出半點兒的岔子？
隻是她逃了後，不知竇媽媽會不會因了她的不信任而傷心……
清霧走上前去，低低喚了竇媽媽一聲。
竇媽媽看出了她的不自在，不需多想，也知道姑娘為何這般歉然的模樣。
她如往常一般露出微笑，道：“好幾日不在家了，也不知這幫丫鬟有冇有認真做事。聽聞吳夫人來了。姑娘可是要過去？”
待清霧點了頭，她道：“我先將院子裡的事情捋一捋。待姑娘回來，保管讓您和以前一樣舒適。”
清霧暗暗鬆了口氣，笑著應了一聲，這便朝前麵行去。
掀簾進屋，便見何氏和吳夫人正笑談著。旁邊坐了個女孩兒，五官明媚身段窈窕，正是夏如思。
平日裡愛說愛笑的女孩兒，此刻正臉紅紅地垂下眼簾，望著腳前幾尺地。
清霧知曉夏如思在這樣的情形下略有些不自在，便與何氏說道：“夏姐姐今日過來怕是還未用膳罷？剛好我那邊的午膳準備好了。”說著拉了夏如思的手，“我和夏姐姐一見如故，可是有好多話要說。不如去我那裡，邊吃邊講。”
語畢，笑著朝夏如思眨了眨眼。
夏如思本就是活潑的性子，不過是之前對著兩位長輩，身邊又冇有可以說話的人，故而隻能沉默地坐著。偶有長輩問話，方纔回答一二。
如今見這位妹妹看出了自己的小心思，夏如思也不介意，反而感激地朝清霧燦然一笑。又反手握了握清霧的手，在她耳邊道：“今日可是不巧。麻煩你們了。”
清霧也壓低聲音道：“有何麻煩的？夏姐姐千萬不要客氣。對了，你可喜歡吃芝麻糕？今日廚裡做了這個。不如一起過去吃罷？”
“芝麻糕？”夏如思喜道：“喜歡呢。平日裡無事時，我也時常要了吃。”
女孩兒們低聲說笑的模樣讓兩位夫人相視莞爾。
“可不要再拘著她們了。”吳夫人對何氏說道：“快讓她們過去罷！省得我們在場，兩個小姐妹都不敢大聲說話了。”
“正是如此。”何氏見夏如思和清霧親近，對她愈發滿意了些，對清霧道：“你們去罷。”又吩咐了紅芍，“多洗些新鮮果子送去姑娘那裡。”
女孩兒們這便去清霧房中一起用膳玩耍了。
如今房裡隻剩下了兩位夫人，吳夫人想起一事，就與何氏低聲道：“你可還記得開點心鋪子那家人被抓起來的事情？”
吳、柳兩家素來交好。吳夫人自然也知道柳府內的一些彎彎繞。因此提及三老爺柳方石的時候，便隱晦地用了代稱，生怕何氏聽了那邊人的名字影響心情。
何氏自然曉得她說的是誰，便問：“自然記得。老爺後來問過他的事情，隻聽聞他女兒早早放了出來，他卻還在刑部。因著最近過年，懶得多去理會那邊的事情，也不知究竟如何了。”
“就昨兒，剛剛放出來了。”吳夫人以手遮口輕聲道：“聽說他在刑部過得極好。那位秦大將軍待人和善，他從刑部出來還胖了兩圈。隻是他在家剛待了一宿，今早他家夫人就急慌慌說自家老爺不見了，不知道去了哪裡。旁人當著她的麵安慰她，暗地裡都笑她，說是經了前些天的事後，她擔憂過度人也愈發癡傻了。還不到晚上，怎地就知是人不見了，而不是出去溜達溜達玩去了？”
柳方石的脾性，街坊鄰居無人不知。就他那拈花惹草的性子，莫說白日不在家了，就連夜不歸宿都是常事。
大家根本不將沈氏的擔心放在心上，轉眼當做笑談，在外麵說起來。
恰好吳夫人今日去選綢緞的時候，那家鋪子離柳方石家的鋪子不遠，綢緞莊的老闆娘將這事兒講了出來，她這才知道。
柳方石的事情不過是順口一提。如今兩個女孩兒都不在跟前，二位夫人便談起了兒女們的大事。
一個，是夏如思和柳岸芷。
另外一個，卻是清霧和吳林西。
清霧房裡的好茶前些日子已經喝光了。連續幾日不在家中，便冇往何氏那邊要。竇媽媽看姑娘屋裡的茶算不得太好，就到了黃媽媽那裡要了些來。
因著正房離西跨院不算太遠，且從這屋子回西跨院的時候正好要經過這邊的茶水間，竇媽媽便轉了個彎兒到茶水間，想著在這裡將茶斟好，走幾步端過去的功夫，姑娘再喝剛剛好。
她剛進了屋將茶倒好端起來，卻聽隔壁隱隱傳來了何氏和吳夫人的對話。
原本她是在宮裡做過的，自然知曉不該聽人私隱，當即端了茶盞就要往外走。誰知清霧的聲音從夫人們那邊傳了出來，她這腳步就滯了一滯。
“過了年，霧姐兒就十二了罷？年紀剛剛好。這事兒議起來，少說也要花費個一兩年。不如，趕個早定下來？”吳夫人笑著說道。
何氏卻有些遲疑，“她年歲太小了些。我想多留她幾年。”
“咱們牆挨著牆門對著門的，你和我又無需見外。即便在我家，你也能日日來看她。順便還能和我一起喝喝茶說說話。何須擔憂？要我說，過了年就可以開始論著了。你放心，我看著她就可著心地喜歡，斷不會委屈了她。”
聽了這話，何氏方纔釋然地笑了。
兩人起先壓低聲音將很多事情細細商議過。待到差不多了，這才放開聲音說起後話。
但就這寥寥數語，卻讓竇媽媽聽出了端倪。
沉穩乾練如她，也頓時心神大震。手中杯子晃了晃，灑了些水出來。
——吳家夫人，竟是看中了姑娘？
居然打算年後姑娘過了十二歲的生辰，便打算開始談論定親事宜了？
可皇上那邊怎麼辦？
竇媽媽心急如焚。登時便打算將這事兒稟與陛下。
撂下手中茶盞走到門外，她又駐了腳。
她不曉得陛下的心思到底如何。
不上不下地弄了個“侍書女官”出來給姑娘做，好似將姑娘當做官員對待。卻偏偏一言一行不是那麼回事兒，又像是將姑娘放在心上。
她即便在皇上麵前再有臉麵，那也是主子的恩賜。讓她去探聽陛下的心思，那怎麼行！
竇媽媽隨意甩去手上潑到的茶漬，轉了身正欲回屋，又猶豫了。
陛下對女子素來冷淡，連個眼神也欠奉。姑娘算是他身邊唯一一個女子了。
如今兩位夫人不過是口頭約定罷了。若年後姑娘和吳公子的親事真正定下了，那陛下……
她深深歎了口氣。
左右都是難。
這可如何是好？
扶著廊柱思量了半晌，竇媽媽終是有了主意。這便急急地朝著院外行去。