“婉燕妹妹……”
潘梅真再見到婉燕, 心中有千言萬語，但聲音顫抖著，隻說出了這麼四個字。
潘有德被貶為知州後, 李夫人清點家中財產, 共計有十三萬餘金。
李夫人孃家和潘家都不是什麼大富之家。李夫人前頭管了這些年家, 知道家中不過統共三四萬金的財產。
三法司說他受賄十萬，還真冇冤枉他！
為了十萬銀子，潘有德貶官嶺南, 妻子不能相聚，也不知對他來說是虧還是賺。
五萬銀子給潘有德拿著，李夫人又挨個問家中下人有無願意和老爺去嶺南的。
如有願意的, 直接給其家人三百兩銀子，家中可選一個孩子脫籍出府，自去過活。誰家多去一個, 就能多一個孩子脫籍。
雖說嶺南艱險，但也不是九死一生之地。李夫人又許以重利，且不說三百銀子, 就說脫了奴籍成為自由身, 幾乎是每個下人的夢想。
是以李夫人最終挑出六位青壯年男仆, 跟著潘有德去嶺南。
有過不忠前科的下人直接抄家，全家發賣。外頭人送的兩個貌美丫頭, 這段時間也作威作福不少。
李夫人命搜了她們的財產, 隻留兩身衣服, 全都打發給莊戶人家嫁人。
最後, 李夫人手裡攥著的有家裡的房契地契銀錢等共價值八萬多金的財產, 加上從奴仆家中抄來的幾千金, 和自己的幾千銀子嫁妝。
奴仆也隻剩下四五房人家, 並身邊三個貼身丫頭。
幸而李夫人給大姑娘潘梅嫣擇的女婿是個靠譜的。聽見嶽家有難，還主動帶著潘梅嫣過來問候。
女婿自家是個舉人，還未中進士，身上並無官職。還在揚州留了一月，幫嶽母妻弟打點家產等。倒是叫李夫人十分欣慰。
事已辦完，再不上京便趕不上過年了。李夫人和梅真好容易一路緊趕慢趕趕到京中，十二月初九才安頓下來，第二日便寫帖子請見。
馮夫人接了帖子，見李夫人寫了長長一封，言辭懇切，說明瞭前段時間退婚並非她與梅真本意。
她本就在蘇夫人那裡消了些對李夫人的疑心，此時再看李夫人的解釋，雖然並未全信，到底心軟了些。
婉燕已然過了初選，馮將軍衛夫人立時找人托關係給婉燕請了嬤嬤來教規矩。
自張誌哲事水落石出後，衛夫人還私下找過馮夫人談婉燕和馮紫英的婚事。
衛夫人說自家兒子馮紫英雖不出息，平日隻愛舞刀弄槍的，但往後好歹還有個爵位，又有家財俸祿。
且紫英今年十四歲，和婉燕年紀也十分相配。婉燕是她親外甥女，一嫁過來，就和回自家似的。豈不比入宮選什麼女官，服侍他人強出許多？
夫君既然是清白的，日後婉燕嫁給馮紫英，也不算哥哥幫她養孩子。是以馮夫人也頗有幾番心動。
外人怎樣都好。自家親兄妹，哥哥嫂子從小把她姑娘一樣養大，總不會再做出潘家那等事來。
隻可惜婉燕心意已決，定要去參選。馮夫人冇有法子，告訴衛夫人，衛夫人也就絕了娶婉燕過門的心思。
畢竟一個母親，再怎麼疼愛外甥女，也不會讓心中裝滿彆家男子的外甥女和自家兒子成婚。
隻是好好的外甥女，真是可惜了，非要入那勞什子宮裡，有什麼趣兒。
衛夫人和馮將軍夜裡感歎一回，想想自家兒子確實到了該定親娶妻的年紀了，便和馮將軍說了一回。
馮將軍不在意的擺擺手道：“兒子纔多大，就想著娶媳婦了？晚二年再說罷。”
衛夫人錘他一下道：“再晚，再晚人家好姑娘都被訂走了，上哪找那襯頭的姑娘去，真是。”
馮將軍哄老妻一二句，衛夫人也就罷了。
衛夫人當晚心中籌劃半日。想到自家雖有爵位，但等傳到兒子就是最後一代了，也不是多高的爵位。
且兒子不喜讀書，隨了他爹整日舞刀弄棒的打熬力氣。
雖然自家心中兒子千好萬好，但外頭選女婿的夫人們都想給姑娘找個上進出息的姑爺。
自己兒子雖然不□□賭博，眠花宿柳。可這也說不上是什麼優點。
爵位一般，兒子除了長得高大俊俏之外，在丈母孃們心中估計一無是處。衛夫人想夠一夠高門姑娘，是絕對夠不著的。
可若娶個小門小戶姑娘，又怕不懂事。和兒子感情不睦倒是小事，萬一敗壞家業，纔是大事。
隻可惜婉燕這丫頭倔強，不然……
衛夫人都快替自家兒子愁死了。
馮夫人也抱著帖子愁了半夜。
若是真不是李夫人和潘梅真絕情絕義，也不知婉燕這傻姑娘知道了會不會心軟。
可婉燕已經過了初選。若是在外省初選，倒還有通融賄賂的機會。可天子腳下，一言一行都要小心謹慎。
若叫人知道婉燕逃避複試是為了定親，那可是欺君之罪。張家萬萬再擔當不起了。
一旦入宮去複選，看蘇夫人就知道，那宮裡人都是人精子。婉燕再厲害，也是一個小姑娘，還能故意藏拙不讓她們發現？
況且不管真相如何，外人看來就是潘家退婚在先。
此時潘家又眼看要不成樣子了。自家再同意和潘家續前緣，豈不叫外人恥笑自家姑娘冇人要了，上趕著嫁給潘家？
流言最是傷人，也不知道最終會變成什麼樣子。
最終馮夫人還是命丫頭們多上了一層粉，好好把她黑眼圈遮掉。看婉燕差不多到時辰下課，到底拿著帖子過去，給婉燕看了一遍。
婉燕看完後，口中喃喃道：“我就知道……”
馮夫人慾想給婉燕說一說這裡頭的利害關係，但看著婉燕這個樣子，實在說不出口。
婉燕拿著帖子反反覆覆看過幾遍，每見到“梅真”二字，便會拿手指輕輕撫摸一下。
馮夫人摟住婉燕說道：“燕燕，無論你想怎麼樣，娘都給你兜著。”
婉燕抬頭笑道：“娘放心，我不嫁他。您讓我見他一麵，我和他說清楚，就好好入宮去了。”
婉燕與馮夫人母女連心，自然知道母親擔心的是什麼。
她也無意以自己一人婚事，壞了張家一家名聲。家裡還有父親母親弟弟妹妹，自己作為長女長姐，也要為他們負責。
是以婉燕看見梅真，忍著心中澎湃，隔著簾子笑問道：“梅真哥哥，退婚這事，真不是你本意？”
潘梅真坐在椅上，結結巴巴的把事情經過說完，又連連保證絕對是真的，退婚之事自己並不知情。
本來知道這事就想來京中解釋，隻是家父下獄，實在走不開。等事情一完，他與母親就上京來了。
等到這個時候，潘梅真才發現自己往日引以為傲的文采口才都那麼冇用，說出的話十分蒼白。
裡頭婉燕淚光盈盈，早已經信了十成十。她笑道：“梅真哥哥，你說的，我都信。”
潘梅真呼吸又急促起來，本來不敢問，現在卻想問她願不願意等自己兩年。
隻要兩年，若是自己這一科不中，婉燕妹妹也才十五歲，大好年華……
婉燕忍住不讓自己的聲音帶著哭意，勉強笑道：“隻是梅真哥哥，不知母親有冇有告訴你，我已經參加中選，前兩日剛過了初試。”
“等年後三月，便要入宮複試去了。”
在沈夫人房裡，李夫人低頭歎道：“終究是我們潘家對不住你，也對不住婉燕。”
“等婉燕出宮，我這裡備著一副給婉燕的嫁妝，是和梅婷一樣的。”
馮夫人猶豫半日，說了心中實話：“李姐姐，梅真這孩子，也算是我看著長大的。婉燕這丫頭癡心，我做孃的，也不想讓她傷心。”
“隻是我們張家的名聲也要緊。這回事鬨得大，怕是知道咱們兩家事的人不少。此事再重修舊好，隻怕流言難平。”
李夫人歎道：“我都知道。多謝妹妹還願意信我。”
等李夫人和潘梅真從清遠伯府出來，到了租的小院兒，潘梅真忽地命人都退下，跪在李夫人麵前。
“娘，求您答應兒子一件事。”
李夫人看著梅真的雙眸，忽地一笑：“是為了婉燕？”
“婉燕妹妹就算中選入宮，也就十年的功夫。等十年後，兒子也才二十五六，此事娶妻，也不算晚。”
“等到那時候，想來流言早已平息，也冇人在管十年之前的往事。這十年兒子隻管讀書舉業，盼著考中做官，光耀門楣。”
“到時候若是婉燕妹妹還願意嫁，兒子就風光迎娶婉燕妹妹，纔算有始有終。”
李夫人點頭笑道：“好！這纔像是我的兒子！”
“隻是十年不是十個月，也不是十天。若你自己能堅持下去，娘冇有二話。”
潘梅真大喜，恭恭敬敬磕了三個頭，退下發奮讀書去了。
婉燕本以為自己已經能坦然麵對被潘家退婚，與潘梅真無甚可能之事了。
隻是今兒見完了潘梅真，婉燕還是忍不住去抱著馮夫人的胳膊，又哭又笑，和馮夫人說道：“娘，梅真哥哥說，願意等我出宮。”
馮夫人心中想著，這世間男子之話，能信得太少。況且兩個孩子現在才十幾歲，能有什麼長性？
等潘梅真他真的中了進士點了官，少年得意，多少人家想要聘為女婿，還能想起在宮中的你嗎？
且他爹是那個樣子，子隨父之為人，日後……
但馮夫人卻笑著對婉燕說道：“那可真好。等十年之後，我白得一個青年才俊的女婿，都不用費心幫你找人家了。”
就算潘梅真不守信用，十年之後婉燕從宮裡出來見得多了，估計也不會那麼傷心失望。
就讓婉燕高興高興吧。這樣這孩子在宮中，好歹還有個盼頭。
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