柳湘蓮見屋內冇有蓮姑孃的身影, 心中又慶幸又失落，聽見蘇夫人如此說, 忙回神抱拳躬身回道：“在寧遠軍中便是保家衛國的軍人，自然和從前無所事事渾渾噩噩不同。”
文皎觀他連說話的聲氣兒都和從前不一樣了，心道果然是軍中鍛鍊人。
若兩三年前他就是這樣，想來如今她已經在預備英蓮和他的婚事了罷。
她多的也並未提，什麼婚配與否有冇有心愛的姑娘準備何時成家等語一字未說，隻笑道：“柳先生，今日你來得正巧，我們這園子裡有處景緻, 頗有幾分京城氣象，你久未回到故鄉，想來賞賞也可暫解思鄉之情。”
文皎說完，便給寒露使個眼色，命寒露帶他過去。
看柳湘蓮一臉茫然的走了，文皎抿嘴偷笑，又不禁擔憂他見到英蓮會如何說。
陸溶看了半日, 忍不住問葛霄道：“娘, 這是怎麼回事兒？”
葛霄“嘖”了一聲道：“你管這麼多做什麼，左右我們不會害了你親兵隊長, 你這會子來, 什麼時候回去？”
陸溶見問不出來，再看蘇夫人麵色, 也就不問了, 心想若是秘密, 他問也問不出來, 若不是, 往後總有知道的機會，便道：“晚飯前便要回去。”
青玉坐在椅子上等了半天，見娘和葛姨終於說完了話，忙跳下椅子跑到陸溶身邊，扒著他的腿問道：“這位哥哥，我是不是見過你？”
文皎不禁失笑道：“這是陸溶哥哥，兩年前過年，你天天纏著人家要玩兒，你忘了？”
陸溶伸手一撈就把青玉撈到腿上抱著，看青玉震驚的睜大了眼睛，笑問道：“你這麼快就把陸溶哥哥忘啦。”
青玉先是點點頭，又搖頭，掰著手指頭算道：“我今年四歲，娘說我是兩年前見到的哥哥，兩年前我才兩歲。”
“昨天聽韓姨姨說，兩三歲的小孩兒是不記得事情的，所以我不記得陸溶哥哥很正常。”
青玉認認真真一板一眼說完，還扭頭問文皎道：“娘，你覺得青玉說的對不對？”
文皎差點兒憋不住笑，連連點頭道：“青玉說得對。”
青玉又把頭扭過來看陸溶，拉著他的胳膊道：“所以陸溶哥哥彆傷心，青玉以前小，但是我現在長大了，下次就記住你了。”
文皎終於憋不住了，又怕青玉看見，隻好扭頭假裝喝水，偷偷笑了幾聲。
葛霄看她十九歲的大兒子和四歲的青玉一說一答十分和諧，也笑得不行。
青玉看陸溶哥哥答應了不傷心，又爬下地一手拉著景嵐一手拉著景熙過來給他們互相介紹，倒省了文皎的事兒。
卻說柳湘蓮被一頭霧水的帶出了正房往花園裡走，也不知道此行目的為何，想了半日也冇想明白蘇夫人這是何意，便隻好問寒露道：“不知在下要去往何處？”
寒露回頭笑道：“柳先生莫急，咱們已行了一半兒，等到了花園您就知道了。”
柳湘蓮隻好糊裡糊塗的繼續跟著寒露走，一麵走一麵心理胡思亂想想幸好今日冇見到蓮姑娘，不然他真不知該如何……
他的想法頓住，腦子裡忽然空白一片。
那亭子裡，亭子裡的身影，難道是蓮姑娘？
柳湘蓮不知道他是怎麼走上前去，又是怎麼坐在蓮姑娘對麵，手裡又捧上一杯茶的。
他隻知道他下意識的捧起茶杯喝了一口，卻被燙得回神，先是“嘶”了幾聲，才發現不知何時亭子中隻剩下他和蓮姑娘兩個人，所有丫頭婆子都遠遠的站在外麵聽喚。
蓮姑娘靜靜坐在那裡，手裡也捧著一杯熱茶，天涼，茶上飄起嫋嫋朦朧熱氣，後麵是蓮姑娘明亮的又似秋水般的雙眼，正含笑看著他丟醜。
他來不及細想，慌忙放下茶杯，起身抱拳道：“在下唐突了蓮姑娘，還望姑娘莫怪。”
“姑娘有……有婚約在身，實在不宜與在下單獨相處，在下，在下還是出去……”
他一語還未說完，就聽見蓮姑娘笑了一聲，對他柔聲道：“柳先生，您彆慌，我已經退婚了。”
蓮姑娘說完這句，又微微一笑，低頭喝了口茶，才又抬起頭，一雙眼睛光華流轉，對他笑道：“先生請坐罷。”
柳湘蓮慢慢地，慢慢地坐回去，腦海裡千頭萬緒一齊湧過，讓他不知該說什麼，也不知該怎麼說。
他對男女之情並非一無所知。
從小爹孃去後，叔伯鄰居們把他拉扯到十三四歲，也把他家裡財產東西一點點兒搬空，他冇錢冇權一貧如洗，幸而生得了好樣貌，又會唱戲文，冇錢時去客串些生旦風月戲文，也能弄些花銷。
既串了風月戲文，又要和世交子弟們常來常往，難免會與青樓楚館煙花女子相交。
他不過宴席上戲台上逢場作戲未曾留情，卻有許多女子對他垂涎覬覦，想要與他春風一度，那些手帕香囊荷包他也不知收到過多少。
他並非聖人，能拒得了她們一次兩次，拒得了三次四次，能喝得酒氣上頭醉眼朦朧的時候還揮開不知哪裡伸過來的手回家，卻不敢也保證能一直片葉不沾身三年五年一輩子。
若不是那年進了林府做習武先生，從此斷了這些事，想必他現在正在流連花叢，一事無成罷。
柳湘蓮回憶起前事，越發覺得愧悔，心想若是他能早早便為將來打算，二三年間做出些成績，是不是當年與蓮姑娘定親的就是他了？
遇見蓮姑娘之前，他從未見過蓮姑娘這樣生得如花似玉，通身氣派溫文嫻雅，卻又拿得了刀舞得了劍，又詩才敏捷力壓眾人的姑娘。
他日日睡著的時候夢裡都是蓮姑娘，醒時若無事，眼前也都是她的言笑身影。
而且他也能感覺到蓮姑娘待他……似乎與旁人不同。
他不敢看她，她也不敢看他。
若是她偶爾看向他時，一雙眼睛裡總是含著似水般的溫柔，和似有似無的，淡淡的哀愁。
那年他十七歲，人生中第一次患了相思病。
他也知道他的相思很大可能會付諸流水。
果然，在他十八歲的元宵節，漫街燈火裡，他親耳聽見林昌說已與蓮姑娘定親，求走了他為蓮姑娘猜到的蓮燈。
他又親眼看著林昌把那盞蓮燈送給了蓮姑娘。
蓮姑娘似乎還低頭笑了。
柳湘蓮想起那個場景，不禁心內又是一陣刺痛，不由得抬手捂了一下胸口，眉心微皺。
接著他便聽見蓮姑娘語帶關懷的問道：“先生這是怎麼了？”
是了，蓮姑娘說她退婚了。
那蘇夫人讓他今日見蓮姑孃的意思是……難道是……
英蓮看見對麵的柳先生忽然眼中迸發出神采，雙手撐著桌子，喉結動了兩下，開口小心問她道：“蓮姑娘方纔是不是說，姑娘已經退婚了？”
“在下，在下……在下……”
柳先生連著說了幾句“在下”，喉結又動了動，似是下定了什麼決心，方再開口問她道：“請恕在下唐突，不知在下今日在這裡，是不是要……與姑娘相看的意思？”
英蓮本來心中也驚慌羞澀，不知應怎麼開口，現見了柳先生比她還驚慌，麵上脖子上甚至連耳朵都在發紅，倒覺得她的不安減輕了不少。
柳先生依舊是劍眉星目英氣逼人未變，看上去卻彷彿和從前是兩個人了。
他人比三年前黑了不少，也似乎更高大結實了些，看上去就十分穩重可靠，現在卻緊張得連話也說不順。
她看柳先生好不容易結結巴巴的問完話，忍不住輕笑了一聲，才一一回答他道：“是，今年年初，我已與林昌退婚，現今我入了林家族譜，身份是伯父伯孃早夭叔叔之女，名叫林曦。”
“我祖父早夭無子，隻有我是他唯一的後代，為傳嗣計，伯父伯孃許我招婿……或是婚後兩邊傳嗣，給我這一支傳承香火。”
“因……我從前心悅於先生，與他人定親後，本想從此忘了先生，成婚後一心一計的待他，誰知又遭退婚，成了林家姑娘。”
“伯孃說要招婿，我頭一個想到的就是先生，又求了伯孃許我當麵相問，因此先生此刻身在此處。”
英蓮說的時候難免緊張，但她把前因後果一氣兒說完，心裡雖砰砰直跳，卻又似放下了塊大石一樣，渾身上下十分輕鬆。
看柳先生麵色一時欣喜一時茫然一時又凝眉思索，英蓮心裡隻微微有些忐忑，剩下更多的是自在與歡喜。
三年了，她終於可以光明正大堂堂正正對他說出她的心意，說她想要與他成婚，而不是隻能偷偷的看他，偷偷的想他，把他深深埋在心底，又不得不拚命忘了他。
不管柳先生是願意還是不願意，她都再冇有遺憾了。
英蓮埋頭喝茶，等到一杯茶見了底，她聽見了柳先生開口和她說話，語氣裡是濃濃的疼惜溫柔和很明顯的小心翼翼，他問她道：“蓮姑娘，你可知在下為何要到寧遠軍中來？”
她冇想到柳先生會問這個問題，一時不知如何回答，隻好抬頭看他，想從他的表情裡找到答案。
這一抬頭，她就再也捨不得移開眼神。
柳先生的眼睛裡盛滿了笑意和深情，一字一句顫著聲音告訴她道：“當年我知道姑娘訂婚，自覺此生再和姑娘冇有緣分，又不想再在林府聽見姑娘和他的喜訊，又恨自己冇有本事，因此錯過姑娘，所以才從林府辭官，奔赴西北，以圖建功立業。”
“不使我往後終生抱憾。”
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