而林昌因上一科冇中, 搬出林府後，便日夜手不釋卷苦讀，於去年秋日考上了國子監。
國子監十日一休, 他便是十日才歸家一次, 明年又是大比之年，就算回家，他也不大出屋門, 不是坐在桌前做文章, 就是背誦先賢文字。
於林滿衛氏兩口子來說，為了給林昌操辦婚事早日迎娶夏姑娘過門, 不知受了夏家多少閒氣折騰。
於林昌來說, 夏家姑娘本就是尊父母之命才定下的親事，他心中還是中意蓮姑娘, 偏和蓮姑娘無緣。
論起出身教養，蓮姑娘乃是皇後孃孃親妹親身教養長大，蘇夫人愛如親女, 知書達禮, 樣樣皆通。
而夏姑孃家中再富貴, 也不過商戶之女，見了那一麵, 觀夏姑娘言行談吐頗有些傲氣, 皆不如蓮姑娘行動端方謙和。
再者……蓮姑娘容色極美，而夏姑娘雖也生得貌美，卻不如蓮姑娘多矣。
這些時日聽得先生們說，林總督在西北立下不少功勞, 說不得過兩年歸京, 皇上要封林總督爵位也未可知。
林昌每每聽到人說林總督, 便可惜他和蓮姑孃的婚事，又埋怨爹孃冇有見識，隨意退了婚，以致今日無可挽回。
因此成婚一應諸事他並不上心，就算十日一回家，林滿衛氏拿了事兒問他的意思，他也隻說爹孃說了算就好，隻顧著躲在屋內讀書。
林滿衛氏先時還拿事情問林昌，後見辦得什麼樣兒，林昌都說好，怕耽誤兒子讀書上進，又怕兒子想起前事，再和他們爭吵，是以夏家的糟心事也被他們瞞住了，一個字冇說。
直等到婚期將近，林昌從國子監請了假回家預備成婚，大婚的前一個晚上，一家子坐在一處說話，爹孃不住的叮囑他明日成婚該怎麼做，他才忽然發現爹孃都似乎老了好幾歲似的。
爹以往站在那裡都十分精神，腰板筆直，今日進門時卻揹著手略彎著腰，娘也憔悴了許多。
林昌略想一想，便知道爹孃大抵是為了他的婚事才操勞成這樣。
他心內一時有些愧悔，覺得他撒手不管了，都讓爹孃操心勞累，一時又覺得這是應該，這樁婚事又不是他想要的，爹孃不若操心，就得賠他一個蓮姑娘！
林昌內心一會兒冷一會兒熱，等到散了出了屋門，他猶豫一會兒，到底叫住林杏問道：“杏兒，你知不知道爹孃到底是怎麼累得這樣的？”
林杏轉身，上下打量林昌一回，忍不住冷笑道：“明日便是大婚，都要忙完了，哥哥這半年來都萬事不管，怎麼這時候倒關心起爹孃來？”
林杏話裡帶著刺兒，紮得林昌皺了眉，垂著眼睛認認真真看過林杏一回。
他越看，眉頭皺得越深。
這是杏兒？
林昌記憶裡的林杏，永遠是嬌弱安靜聽話懂事的妹妹。
林家旁支都不是什麼大戶人家，規矩冇那麼大，小時候他專心堵讀書，偶然會聽見娘和爹說哪家姑娘又淘氣惹事兒了，杏兒卻一日比一日乖巧。
杏兒從小也讀書識幾個字，他教過杏兒幾回，嫌杏兒學得太慢，便不教了，杏兒抹了一會兒眼淚，又拿著書本去問娘。
那時候又發生了什麼？他也忘了。隻記得杏兒大哭了一場，從那之後，就不再讀書習字，而是日日拿著針線框子學女紅。
女兒家學些針黹紡績是好事，過了二三年，杏兒學會了些，他身上的鞋襪子等物除了孃親手做的外，還添了杏兒做的。
杏兒說來並不大愛哭鬨，也不愛生氣，就是不高興了，也隻縮在角落裡坐一會兒就好。
他記得杏兒哭得滿臉是淚唯有三次。
第一次便是讀書那次，第二次是那年他中了舉回家，跪求爹孃把收來的銀子東西還了，杏兒也跪在他身邊幫著求。
第三次，就是他知道被爹孃退婚了的那一日，杏兒不知為什麼被爹打了一巴掌，在床上躺了好幾日。
杏兒連哭都少見，更彆說這樣話裡帶著刺的說人了。
這簡直不像是杏兒。
而麵前站著的這個姑娘，身上穿著銀紅的上衣，下麵薄紅色裙子，兩隻手疊著放在腰上，抬頭直視他，雙眼裡被燈火映出光彩，嘴角勾著諷刺的笑。
這真的是杏兒？
被林昌擰著眉毛看了半日，林杏身形冇動分毫。
她見林昌半晌不說話，隻是看著她，便道：“哥哥看什麼？我說了一句半句實話，哥哥聽著心裡不舒服，要吃了我？”
林昌肅著臉，皺眉斥道：“杏兒，你是女孩兒家，我又是長兄，你說話怎麼如此無禮！在明二嫂子家裡學了一年多，你就學會了這個？”
林杏冷笑，心內對林昌失望至極，懶怠多說，隻道：“哥哥不是問我爹孃怎麼累得這樣？”
“我告訴你，為了讓你順順噹噹和夏家姑娘成婚，爹孃先是奔波一兩個月買下這處宅子，後來又不知被夏家提了多少要求，幾乎冇有一日消停，終於等到了今天。”
“爹孃累成這樣，都是為了你，我在明嫂子家裡，也是十天半個月纔回來一回，都知道得一清二楚。成婚的卻不是我是你，偏你一點兒都不知道。”
“如今都忙完了，哥哥隻用等著明日做新郎官兒，再問這些，又有什麼用？哥哥明日還要早起迎親，今日且早些睡罷。”
林昌眉頭越發擰得緊，說道：“你既然知道爹孃家裡事多難辦，怎麼不多回來幾趟幫忙？”
林杏簡直無話可說，抬腳想要回房，卻終究還是冇忍住，氣道：“哥哥是家中長子，你的婚事你自己都不管，反來怪我？”
“多回來幾趟幫忙，你說得輕巧！我好歹回家的時候能幫的都幫了，你連事兒都不知道。你要往國子監去上學，十日一回家，我在明二嫂子那兒也不是去玩兒的，是教了學費的！”
林昌略拔高了聲兒道：“我是去國子監讀聖人之書，預備考試做官光耀門楣，你去明二嫂子那裡，是能考秀才還是考舉人？”
林杏已經被林昌氣笑了，隻道：“好好好，哥哥是大舉人，咱們一家子可都賴你光宗耀祖呢。明兒是大日子，我先回去了，哥哥也早些睡，彆耽誤了娶妻大事。”
看林杏轉身就走，林昌反有些慌，想到纔剛的事兒，拽住她道：“杏兒！你剛說的夏家還有許多事，到底都是什麼事兒？”
林杏用力甩開林昌的手，一麵揉著手腕，一麵退後兩步，冷冷道：“哥哥知道清楚了，難道這會子還要去退婚？夏姑娘嫁妝足足八十抬都擺在院子裡了，哥哥多想無益，妹妹先告退了。”
她這回說完扭頭就走，心內冷笑道，看，這就是她的好哥哥。
她的好爹孃，養出來的好哥哥。
本來她去年秋日就知道了夏家不是什麼好人家，卻和陳嬤嬤商議過了，冇告訴爹孃哥哥。
今年見夏家這麼折騰爹孃，她頗有些愧疚，偷空幫了不少忙。
她確實是對爹孃冷了心，但爹孃畢竟生她養她這十幾年，她去明二嫂子家裡，爹孃也出著一月十兩銀子的嚼用學費。為人女兒，爹孃如此勞累，自然是要幫的。
但她是真心要幫忙，爹孃卻有些防著她。
哥哥中舉的那年，她已經十二歲了，她那時隻是膽小懦弱，並不傻，家裡一共有多少銀子，她也大概知道些。
這幾年先是住在林府，後來她直接跟著明二嫂子和陳嬤嬤學管家和為人處世，學的都是幾千上百銀子怎麼安排，家裡這些花用，她一算就門兒清。
夏家提出的要求一次比一次冇理，爹孃都壓著委屈辦了，她心疼爹孃，提過一嘴這樣花銷太大，夏家也太不講理，娘就忽然變了顏色，瞪著她問：“你怎麼知道家裡還有多少銀子？”
她怎麼知道？
“家裡就那些銀子，一算就知道了呀。”她那時抖著唇兒憋著淚，朝娘賠笑。
這時候爹進來了，不知是哪裡受了氣回來，看見她哭，也不問青紅皂白，劈頭罵道：“哭什麼哭！喪氣！你娘跟前兒，你就是這麼孝順的？”
是了，她想起來了，去年也是這樣，她明明什麼都冇有做錯，卻隻有她捱了一巴掌。
一直以來，都是這樣。
哥哥是爹孃的心肝肉，考中了舉人，說不得就要成了進士，是全家的希望。
爹孃怕耽誤了哥哥讀書上進，萬事也不告訴哥哥，裡頭還帶著點怕哥哥生氣的意思。
而她在爹孃的心裡，到底算個什麼呢？
她低著頭出了門，聽見娘說：“冇多大的事兒，你彆給杏兒這麼大的臉子看，明年杏兒就是薛家媳婦了。”
“薛家媳婦又怎麼！她成了薛家媳婦，就不是我的女兒了？既是我女兒，我就打得也罵得！”
這是爹的聲音。
既然這樣，那她的好爹孃和好哥哥，就和她的好嫂子一起，好好兒的過日子罷。
林杏伸手抹掉眼角的淚，命丫頭打水來洗漱，讀了兩頁《南華經》，晚上香甜一覺。
而林昌想著林杏透露的夏家之事，一時悔恨未曾發覺爹孃退了蓮姑孃的婚事，一時又煩躁看來那夏氏果真不是個好的，一晚上不曾好睡。
娶妻娶賢，他還未曾立業，先娶了一房事多的媳婦，總不是什麼好兆頭。
隻可惜明日娶的不是蓮姑娘，不然……他也不會有這些煩難了。
第二日八月初三，正是夏金桂的生日，也是大婚的日子。
林夏兩家自天尚黑時便都起來忙碌，忙亂了一上午，終於辦成婚事，把林昌和夏金桂送入洞房。
夏金桂由著她母親折騰了林家小半年兒，終於把不得不早嫁的這口氣磨冇了。
說到底，她今年才十六歲，昨晚被魯氏教導過一回夫妻之事，今日還是她大婚之日，自今早睜開眼，她滿眼裡見到的都是紅色，喜婆不住的說吉祥話，她心裡自然是羞澀喜悅的。
夫家雖然貧些，到底新婚丈夫算是有出息，人生得也清俊，最要緊的是屋裡冇有什麼通房侍妾礙她的眼。
到了夫家，就能當家做主。
想著上回見麵時竟被一個退了婚的女子比了下去，今日夏金桂著意打扮了一回，心想定要一舉收服林昌的心。
身著嫁衣頭戴鳳冠，夏金桂端坐在陪嫁的萬工床上，等著林昌掀開她的蓋頭。
林昌也穿著一身紅衣，比之往日更顯俊俏，麵上掛著合宜的笑，眼中卻不見多少喜色和驚豔。
夏金桂新婚的一腔喜悅被林昌澆滅，隨即心中燃起旺盛的鬥誌。
她倒要看看，這林昌什麼時候對她服軟！
就算來京城已經將近三年，林昌一家在京中卻並無什麼親朋好友。
這日林昌大婚，他家也隻請了林杏夫家薛家，林府中林明白霜兩口子，陳嬤嬤，林峰林嶺兄弟倆，並兩處宅子的左鄰右舍，林昌在國子監中較好的少數幾個同窗而已。
其中陳嬤嬤並未來，隻送了禮，薛家大爺往南遠行做生意，還未回來，王太太倒是來了，坐的主客席，拉著林杏親親熱熱說個不住，看林杏比之一年前大變了樣兒，十分滿意。
白霜一是親戚，二是林府管家，就坐在王太太下首次席。
王太太知林杏都是經白霜之手教養出來的，又存著和林府親近交好的意思，言語間也十分親熱。
談論過一回新媳婦的樣貌，王太太——薛姨媽心想夏家從前與他們家還有過往來，這麼些年冇見，夏家姑娘長了這麼大，生得倒是貌美，怎麼這心氣兒給養得這麼高了？
既和林家定了親，薛姨媽也聽說了不少林夏兩家的事兒，再看看手裡拉著的林杏和她嫂子大不一樣，心下更滿意了不少。
林家貧些無妨，左右薛家不缺銀子，不指望著媳婦那點子嫁妝錢過日子。林杏模樣並不算豔麗，看著卻清秀舒服，現下言談舉止都極大方，正是當配蟠兒。
前院男客不多，不過林明林峰林嶺並林昌幾個同窗，還有幾位鄰居家的男子。
林昌和林府姑娘退婚的事不算人人皆知，起碼為官的人家都聽說過了。
被林總督蘇夫人命搬出林府，眼見林昌已是得罪了總督和皇後親妹，他人又既不是那等極有才華，能讓人不顧著蘇林兩家與他交好的，也不是長袖善舞，讓人相處如沐春風的，就連樣貌也隻是中上，自然有許多人要遠著他。
林昌在國子監中平常能說得上話的同窗也就三五個，今日隻來了三位，略喝了幾盅。
而他和鄰居們也不大熟，敬過酒便罷，林明要看著林峰林嶺不許多喝，更不可能勸林昌的酒。
饒是這樣，林昌心中鬱鬱，竟自己把他自己灌了個爛醉，趴在桌上，口中喃喃說著胡話。
眼見到了晚上，鄰居們各自歸家，同窗也都出了門，林滿衛氏都忙著去送客人。
明月朗朗，大好的新婚之夜，林昌不回房去陪媳婦，卻在這裡醉著。
林明實在看不下眼，找小廝架著他給他狠狠洗了冷水澡，又灌了醒酒湯，搖晃他道：“昌兄弟！昌兄弟！弟妹還在房中等你呢！還不快醒醒！成個什麼樣兒？”
林昌皺著眉晃晃腦袋，嘴裡發出幾聲難受的哼聲，勉強睜開眼睛，看著麵前的林明，嘿嘿笑道：“弟妹？是誰？是——蓮姑娘？”
清脆的巴掌聲響起，林明甩甩手，看著林昌麵上的紅印，斥道：“把你的嘴放乾淨些！蓮姑娘是你渾說的！你還知道自己是誰！”
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