陝西省中部自古以來就稱為關中，因為處在四關之中，關中有古都長安（西安），易守難攻。由三國吳入西晉的大文學家陸機所作《洛陽記》記載，洛陽東有成皋關，南有伊闕關，西有函穀關，北有孟津關，也是易守難攻的好地方。
圖-洛陽周邊四關示意圖
洛陽的地理環境，決定了洛陽是古代大型王朝國都的優先選擇之一。洛陽地處中原，位於西部山區與東部平原之間的過渡帶。洛陽以北是黃河，洛水從城南經過，伊水距離洛陽也非常近，水源問題可以解決。再說山勢，洛陽北有邙山、東有嵩山，西南有崤山、熊耳山。史稱“洛陽控山帶河，實為天下形勝。”
具體到四關，先說成皋關。說成皋關你可能不熟悉，《三國演義》裡劉關張三英戰呂布的虎牢關，其實就是成皋關。另外，成皋關還有一個大名鼎鼎的名字——汜水關。虎牢關位於黃河南岸，汜水西岸，呈三角之勢。從虎牢關以西至洛陽，約一百多裡的路程，再加上洛水的阻隔，隻要守住洛水，洛陽東線無憂。
圖-河南省地形圖
東漢末年，董卓占據洛陽，袁紹等人害怕董卓，不敢進犯。隻有曹操自帶兵馬向西挺進，準備占據虎牢關。曹操認為隻要拿下虎牢關，洛水以東就無險可守。等渡過洛水之後，洛陽同樣無險可守。公元423年，北魏大軍攻下洛陽，同時，魏軍還要攻打虎牢。北魏明元帝拓跋嗣親自來攻虎牢，付出巨大代價纔拿下虎牢。魏人非常清楚：拿下虎牢，洛陽以東有險可守。虎牢在宋人手上，洛陽早晚也是守不住的。
洛陽以西是函穀關，名氣似乎更大。先秦兩漢時所謂的關東、關西，其實就是以函穀關為界。不過要說明的是，秦漢魏晉時有三個函穀關。秦國的函穀關是最早的，在今河南省三門峽市代管的靈寶市境內；漢朝的函穀關在秦函穀關以東約150公裡；還有曹操所建的函穀關，也位於靈寶境內。一般所說的函穀關，多是指靈寶境內的秦函穀關。不過，不管是哪個函穀關，都位於洛陽以西，居山川形勝之地，對洛陽的西線防守具有重大意義。
圖-函穀關位置及地形示意圖
洛陽的西南是伊闕關，不怎麼出名。但伊闕旁邊有一座山，名叫龍門山，龍門山上有一座石窟，稱為龍門石窟。名滿天下的龍門石窟，也稱為伊闕石窟。伊闕地勢非常險要，此地橫跨伊水兩岸，西山是龍門山，東岸是香山。插一句，白居易號香山居士的這個“香山”，就是這裡。如果有敵軍從南線向北進攻伊闕，拿下伊闕後，就可以沿伊水北進至洛水，而洛水的北岸，就是洛陽城。
孟津也是一個“水關”，位於東漢洛陽城東北十幾公裡的黃河南岸，邙山北麓，自古就是捍衛洛陽的北線重鎮，從曹操割據中原開始，為防禦北方敵軍南下，都要在孟津會集重兵把守。自東漢以後，中原王朝定都洛陽的有曹魏、西晉、北魏（後期）、隋（隋煬帝遷都）、唐（東都、神都）、後唐，孟津關對這些王朝來說就是北大門一樣的存在。北大門要是洞開了，管你是魏明帝還是晉武帝，隋煬帝還是武則天，都會驚出一身冷汗。即使不是定都於洛陽的中原王朝，比如五代的梁、晉、漢、周、北宋、金朝（後期）定都於開封，但洛陽要是守不住，開封同樣大門洞開。所以，守住孟津關，對這些定都開封的王朝來說，也是北線防禦體係的重中之重。
圖-洛陽、開封位置示意圖
洛陽有四關之險，相較之於平原地帶的開封，更容易防守。開封地勢過於平坦，無險可守。秦國張儀就說過：大梁（開封）地勢四平，可四通天下，又冇有名山大川為險，更適合作戰。北宋趙匡胤就有遷都洛陽的打算，原因就是開封不易守，洛陽至少據有山河之險。如果遷都洛陽，就不需要那麼多兵力固守開封，造成“冗兵”之費。
到了仁宗年間，大臣範仲淹與呂夷簡討論遷都之事，範仲淹的態度是：洛陽有河山之固，開封地勢過於低平。如果是太平時期，可以定都開封，一旦天下有事，還是遷都洛陽，有險可守，纔是上策。”洛陽在五代、北宋雖然不是正式國都，但一直都是西京建置，是各王朝沿黃河防禦體係的重要環節。