「陳姨早！」
「王媽早！」
「宋姊早！」
穿過熱鬨的早市，王生麵帶笑容和周遭熟識的人們打招呼。
三年的時間對一個十二歲的少年來說，改變可以算是相當巨大：
當初那個麵黃肌瘦的贏弱少年已不複存在，取而代之的是一個身形挺拔、臉龐俊秀、渾身上下充滿了卓然飄逸的十五歲翩翩公子，如果撇開那身陳舊的衣著不論，說他是從大城來的富家少爺也不會有人懷疑。
當然這其中「鹹魚」居功甚偉，也多虧了她幾乎不要錢似的靈草餵養（其實另有苦主），不僅徹底改變了王生的體質，更讓他身強體健、百病不侵。
何況王生長相本來就好，再加上靈草「易筋洗髓」的效果加乘，君不見他隻是走在路上，便有一大票女粉絲朝他示好，短短一趟早市走過懷裡隨即抱滿了鮮果青蔬，完全不用煩惱下頓飯在哪兒。
但除了長相，這早市裡的嬸婆姨媽阿姨們更看中的是他「讀書人」的身分。
如今的他是村裡私塾先生-「張晉元」的得意門生，據說也是本屆縣城「察舉」的熱門人選。
當朝的當官製度除了世襲外，很重要的一部分是來自於地方的「察舉」製度。其中察舉專設「童子科」，規定年齡在十二歲至十五歲之間，能「博通經典」者可以入選。
隻要能入選為「童子郎」便能為官，成績優異者更能任尚書、刺史之職，因此在村人眼中王生的前途不可限量，也成為了最佳熱門「女婿」人選。
對於李家大娘而言，王生幾乎是她從小看到大的，理所當然這「肥水」也不能落外人田。
說到這個李大娘，家中除了兒子-「李二牛」外，還有一個剛滿14歲的妹妹-「李容」。李容相貌清秀、個性溫婉、手腳勤快利落，針黹女紅也不差，雞鴨餵養也很熟練，堪稱是個善於持家的好姑娘。
其實去年村長還曾找人上李家替次子提親，不過李大娘早已相中王生為婿，便以「尚未及笄」為由婉拒。
眼下隻見王生的身價越來越水漲船高，為了避免日常夢多，她得儘快替閨女下定才行。
這念頭一轉，李大娘連忙眼神一使要忙著擺攤的李二牛停下手邊工作，叫住正要離開的王生：
「阿生！過兩天「寒食節」就開始了，阿容特地準備了幾道拿手冷食，要不晚點送些到你家裡？」
王生伸手撈住了正往下掉的一顆長相不佳卻甜度保證的甜瓜，一邊笑著響應：
「不用了！謝謝二牛哥，我家裡已經有準備了。」
在當朝，「寒食節」有三日家中不能用開火煮食，因此必須先備有足夠冷食度日。
往年李大娘都會讓王生帶點煮好的熟食回家度節，而今年她特地放手讓李容準備，便是為了能讓王生對李容的好廚藝留下印象。冇想到他竟然自個兒有了準備，李大娘一聽不禁內心一忖：
“打從王阿婆去世以後，王家就隻剩阿生一個，每年都得經我提醒他才記得準備，怎麼今年不一樣了……是說長大了嗎？還是……”
她仔細一想，覺得事情不單純。
再說王生也到了適合嫁娶年紀，即使他和他們家再如何親近，有些事也不會直白告知，該不是已經有人捷足登先了吧？
她可不願眼睜睜看著快到嘴的「女婿」就這麼飛了。於是趕忙上前一步，故意裝出一副若無其事打探道：
「阿生，難道你……家裡有人了？」
這突來的問題讓王生嚇了好大一跳！他萬萬想不到李大娘怎麼會這樣問。他家裡有人嗎？有是有！但……她不是人呀～可這怎麼能讓李大娘知道。
他趕緊慌忙否認，脫口說出：
「我……我請劉嫂幫我準備了。」
「……劉嫂？你說你家附近的劉家嫂子……？」
「對、對！我還趕著去私塾上課，不打擾你們做生意了。謝謝大娘和二牛哥，也幫我謝謝小容……」
不擅說謊的王生頓時滿臉通紅，慌亂之下轉身就走，深怕不小心露餡。
這異樣的舉動反讓李大娘內心警鈴大作，看來是得想法子打聽一下了：
「二牛！今天收攤之後你抽空帶些新鮮蔬菜去王家附近的劉嫂子家中走一趟，順便問問阿生家裡最近的情況。」
「娘呀～阿生家裡就他一個人，是要問什麼？」
「唉～就說你笨！自從阿生不在我們攤子幫忙了以後，你冇發現他的氣色越來越好，身上穿的衣服也越來越整齊，補丁針腳細密一致不說，甚至還飄著點香味。你說這家裡要不是來了個女人，能有這樣表現？」
李二牛聽了母親的話，一時間也不知道對或不對。
「可是……我聽說阿生接了城裡書鋪的委托幫忙刻書呢！每月收入穩定，花點錢找人幫忙打理家裡也是有可能的。」
「所以我纔要你去打聽，就當幫幫你妹妹吧！」
聽到母親提起自家妹妹，李二牛馬上二話不說點頭答應。在他心中這妹妹什麼都好，又漂亮又能乾又溫柔又孝順，匹配王生絕對綽綽有餘。
「其實……我覺得村長家的阿章也不錯……」
村長-「林土旺」是全村最有錢的人，家裡有田、有牛、也有奴仆，他妹妹嫁過去絕對不會吃苦。雖然「林章」隻是二子，但家產也會有他一份吧。
李大娘一聽，嗤笑一聲搖頭說道：
「嗤！就說你笨還不信，論長相、論學問、論前途，阿章怎麼跟阿生比？」
「可是……」
「彆可是了，聽孃的準冇錯！」
李大娘早年喪夫，隻靠著早市一個小小的菜攤便能拉拔一對兒女長大，足以證明她做人不簡單。
兒子的婚事不能耽誤，女兒的更加不行。俗話說的好：男怕入錯行、女怕嫁錯郎。這個王生幾乎是她從小看大的，對於他的人品不會看走眼，小容嫁給他準冇錯！
當李大娘這一頭盤算該如何招王生為婿時，那一頭的王生已經穿過早市順利到達私塾了。
「先生，早！」
一如既往，他踏進私塾後隨即穿過課堂專用草屋，來到後方張晉元的書房裡。
書案前坐著一位髮鬢斑駁的長者，消瘦的臉頰雖然掩不住歲月的痕跡，但無礙他俊秀逸朗的書香氣息。
隱藏在半垂眉下方的是一對富含精光的狹長眸子，挺直的背脊在在顯示出他剛正不阿、不趨炎附勢的態度，今年五十餘歲的他曾在當朝朝廷任職，聽說現今還有不少學生活躍在朝堂之上。
不過十餘年前，因為牽扯到某事件慘遭罷免官職，雖然事後翻案成功恢複原職，但灰心喪誌他決定從此歸隱山林不再出仕。
在學生的安排下他回到老家開設私塾、教導村莊孩童啟蒙識字維生。本以為會就此度過餘生，冇想到三年前意外發現王生資賦驚人，為了不抿冇人才，他重新聯絡上目前正擔任本地縣官的族裡晚輩，希望能透過地方官員舉薦王生成為當科「童子郎」，進一步為黎民百姓效命。
能得良材而育，是天下師者們此生最幸！
所以這幾年來在他竭儘全力的栽培與教導之下，王生在經文詩賦方麵的造詣早已不可同日而語，對於市麵上流通的種種詩文賦體也常有精彩的見解。
「阿生，你來的正好！幫我評評這篇「賦」寫得如何？」
昨日，在縣城任職的晚輩剛好托人送來幾卷都城流傳甚廣的賦文，張晉元看了之後對於內容感到相當讚歎，看到王生一來便趕緊招手將他喚來讀閱，想聽聽他的意見。
王生恭謹接過竹簡，仔細瀏覽後便向張晉元簡單陳述己見。他的觀點切入獨特，分析地也非常鞭辟入裡，讓張晉元聽得不禁頻頻點頭、連連撚鬚：
「好、說得真好！馬上幫我研墨，我要立刻提筆回覆。」
雖然遠離了朝堂，但他依舊不改評文寫賦的嗜好。
王生在張晉元沉溺於回書中自動自發走到一旁整理書案，同時準備下午課堂的上課事宜：
幫學生磨除竹簡上的刻字，留待日後重新使用，同時也趁著空檔在竹簡上練字寫賦，很快地一天又過去了。
「阿生，今天就到這裡吧！」
黃昏的光線從窗戶斜射入內，張晉元依舊埋頭書寫頭也不抬地對王生說。
「知道了！老師，我明日再過來。」
他理了一下麵前書桌雜物，將竹簡捲起整齊放置一旁後對著張晉元拱手揖禮告彆。
「啊～對了！忘記告訴你，「昌平書鋪」的掌櫃前日讓人來說請你月底前去一趟店裡交竹簡，順便支領款項。另外再順道幫我走一趟縣城送封信到張縣令的家中。」
「是！老師。」王生恭謹答應。
如果冇算錯的話，這趟書肆發下來的款項應當不少，扣除掉日常開銷剩下的結餘也許能在縣城中多買點什麼。
“不知道她會喜歡什麼？”他想。
胭脂水粉？首飾衣裳？對一條「鹹魚」來說這些好像都派不上用場。
於是乎，他陷入了深深的煩惱……
==============================
鹹魚：煩惱啥？簡單，買吃的就好。
謝謝”清歌阿黛V秋雨飛V”的推薦票，
每日中午準飯點(12點)更新。