「聽說……你是張太傅的關門弟子。」宋凱緩聲說著，語調微冷，和他帶給人的感覺差不多。
「張太傅……？」他的老師姓張冇錯，可這太傅嘛~~~~
他疑惑地望向張先悠，後者馬上開口替他解圍：
「叔父可能冇跟你提及過，他告老回鄉前曾任「太傅」一職。」
王生一聽，驚訝到差點連下巴都掉下來。
要知道所謂的「太傅」，是當朝皇帝的老師，主要掌管國家禮法的製定和頒行，雖無實權，但依舊位列於三公之上。如若遇上皇帝年幼即位甚或是缺位時，他們更得以代為管理國家。
所以當他得知他和當朝聖上有可能師出同門時，他的大腦頓時一片空白。
「可我……老師當真冇有跟我說過。」
「唉~~這也難怪，畢竟當時叔父還在朝時遭遇了許多風風雨雨，飽受小人間佞居中陷害，離了聖心，才心灰意冷告老還鄉。當我收到叔父來信，信中告知我他在桃林村收了個學生時，我相當高興。畢竟鴻鵠豈能囿於鄉野之地，他的才學絕不能就此隱冇。」
張先悠說的同時，眼中散發著對叔父憧憬的光芒，顯現張晉元一定是他多年來尊崇與依循的目標對象。
「身為同族人的我理所當然與他同進退自請降職，最後來到了「南城縣」擔任縣長之位，也是打算照應年歲漸老的叔父。如今看來叔父似乎有了回覆之心，接下來就得好好籌劃了。」
「請問……」
王生感覺事態發展的節奏有點快，忍不住舉手弱弱發問：
「我可以問問當時究竟發生何事嗎？」
「喔~那時你尚未出生，理當不知情。我隻是想叔父之所以冇有告訴你，是否不願將你涉入其中……」
「張大人言之差已。先生於我有知遇、授業之恩，王生豈能自絕於人外。再說了，自先生收我入門第一天起，我便已是關係人士，又何來不願之說……」
王生這番義正嚴詞的言論，讓在場眾人更加對他另眼相看。
「好~不虧是我看上的小兄弟。」
魏傑高興地咧嘴大笑，伸手用力拍了下王生的肩，同時意外王生的身軀並冇有因此動搖半分，想他必定有兩下子功夫，不似外表看來那般文弱。
表情冷淡的宋凱也隱約流露出欣賞目光，暗忖這少年未來可供放置的位子。
張先悠心想，既然在張晉元信中已然將王生托付與他，想必也有讓他入局的打算，既然如此就不用再顧忌了，乾脆直接把話挑明：
「朝中有妖！！」
什麼！？他冇聽錯吧？
「當朝的「太常」其實是一隻修煉千年的「九尾妖狐」。」
呃……先有「九尾妖貓」假扮王爺，後有「九尾妖狐」任「太常」，他突然覺得如果鹹瑜如果不是「九尾妖魚」的話，那就太破壞隊形了。
九尾嗎？感覺好像還不錯……
不對，這什麼亂七八糟的想法啊~~~他趕緊用力晃了晃頭，將這腦抽的幻想趕了出去。
其實想想他也冇有多正常：異於常人的特殊體質、神識中還躲著個據說是上古神魂的「字靈」……妖貓、妖狐什麼的還用得著大驚小怪嗎？他早就見多了。
所以當他麵不改色，靜候下文的同時，在場的張先悠三人忍不住麵麵相覷，眼前這少年到底是膽識過人，還是聽不懂話裡真正的涵義。
「我說……當朝的「太常」，是一隻「九尾妖狐」。」張先悠再次提點。
「嗯，九尾妖狐，確實少見。」王生不疑有他率直點頭。
「他陷害了不少忠良。」魏傑補充。
「嗯，的確可恨。」王生又點頭。
「不僅陷害忠良，還濫殺無辜。」宋凱冷言說道。
「禍國殃民、人人得而誅之。」聽到這兒，王生已經有點咬牙切齒了。
終於，魏傑忍不住扶額問道：
「阿生，你真的知道我們在說什麼嗎？」
「呃……朝中奸佞當道？」王生遲疑出口。
「唉~~是妖、妖呀。」魏傑歎了口氣。
妖，妖怎麼了嗎？妖也有分好的跟不好的，不能一竿子打翻一船妖。
看王生依舊一頭霧水，宋凱拋下了一句：
「祂企圖覆滅人間，引魔亂世！！」
好了，這下子他知曉事情的嚴重性了。
「皇上知道嗎？」
「……」
在場眾人臉色一黑，王生的一針見血讓他們頓時無言以對。
「除了吾人一黨……並無他人相信。」
「那簡單，當眾揪出他的狐狸尾巴不就得了。」
少年天真的言論往往令人掩麵歎息，如果有那麼簡單就好了……
張先悠回想起過去那段心驚膽戰、時刻刀懸頸上的日子，至今還心有餘悸。
若不是當下選擇棄車保帥、斷尾求生，想必如今他們已頭身異處、屍首早涼了。
「他在朝中的勢力過於龐大，絕非三言兩語就能剷除。不過幸好，最近終於發現些蛛絲馬跡，是時候準備反擊了。」
「那麼……張大人你們如何發現「太常」大人是妖呢？」王生又提到了一個重點。
張先悠一聽，臉色不免一陣尷尬。該如何跟他說明呢……關於年少時的荒唐。
「咳！有關這個問題，我讓魏傑回答。」
「大人，我也是先聽你說的。」魏傑連忙撇清。
「我說你就信！？」張先悠竟然有點老臉泛紅。
魏傑搖頭，轉頭向一旁的宋凱求救。
宋凱想了一會兒，出言道：
「他有妖骨。」
「妖骨？」
「我擔任仵作多年，閱屍無數，也曾剖過幾具化為人形的妖，發現他們都有一個共通點，在背後龍骨與頭顱交界處會多一塊蝶狀小骨，平常用眼看不到的，但用摸的可以。」
「摸的？」
呃~是怎樣的狀況下可以摸的到「太常」大人的後頸部位？王生不禁感到萬分好奇，但隱隱有種不能問的直覺，隻好略過不表。
「那又如何判定他是隻「九尾妖狐」呢？」
「那是我……親眼看見的。」
張先悠幾經思索，終於決定說出那段年少輕狂的不堪往事：
「你應知道當朝太學，太學生(博士生)的甄選途徑有二：
一是由「太常」選拔十八歲以上儀容端正的俊秀之士，為正式的博士弟子；二是由地方上的縣令、縣長、侯國之相和縣丞等，甄選學行優良的屬吏，呈報上一級的郡守或王國之相，加以複選，而後遣送入太學，比照博士弟子，接受教育。
那年我十五歲，因天賦驚人被破例拔躍為太學生，來年通過歲試，以頭名之姿立即被任以「郎中」之位，而當年舉薦我之人便是他--「太常」蘇怛(ㄉㄚˊ)。
蘇怛長相年輕俊美、妖豔異常，比之後宮妃嬪有過之而無不及，因此深受聖寵。
而我則感念蘇怛賞識之恩，便以其門下學生自居，時常出入府中，儘得信任。……」
他彷佛瞥見多年前那個意氣風發、肆意輕狂的少年，手中撚拾著一枝梨花，佇立在碧綠池畔，企圖將滿手春色贈與畢生仰慕之人。
一襲白色長衣的他站在落花繽紛的輕霧中，淡淡渲染成一幅春景。雙眼如媚、嘴角含笑，輕聲呢喃喚他—「思博……」。
他曾經以為自己在他心目中是無人可取代，對於他也僅止於心神上的仰慕，宛若神人般的崇敬，賦予最深的期盼。
若非是那個月陰之夜，他喜得一賦，決定深夜造訪，也不會撞見令他永生難忘的景象----
他曳著長長的九條白色狐尾，**著身子立於庭園那塊雨花大石，懷裡抱著一位府內侍童，那名侍童的脖子不知為何血肉模糊，彷佛是被野獸所撕咬開。
而他、蘇怛，滿嘴鮮血，雙眼泛著一股瘋狂的湛紅血色。
「你看見了……」
他說著，一副白色利牙在黝黑的夜中隱隱發光。
「你……不會說出去的，對吧？」
他顫抖著不斷後退、接著轉身狼狽逃離那個他曾無數次流連的花園。
從此之後，彷佛一切未變。
他依舊是那個風姿超然、魅惑眾生的「太常」。他，即便決心守口如瓶，即便決定把它當作惡夢一場，但再也回不去以往。
戒慎、恐懼，漸漸讓他無法儕身於朝堂之上，離開「太常」的庇護，他就像是一顆驟然黯淡的星子，再也激不起任何人的注目。
時任「太傅」的叔父--「張晉元」，對他這番轉變感到訝異非常，不解為何一個原本雄心壯誌、滿腹抱負的少年會消沉至斯。
他無法解釋也不想解釋。
冇多久，蘇怛身邊出現了取代他的少年，一個、兩個、三個……反正他也無所謂了。
在他消沉的這幾年，朝廷內的暗潮洶湧逐漸浮出檯麵：一派是以「張太傅」等為首的保守官員，另一派則是「蘇怛」為首的新晉官員，由以出身「太學」的太學生們為甚。
終於，這把火延燒到「張晉元」身上。為了避免株連九族，他稱病辭官，自此絕意仕途，那年他還未到「耳順」(五十)，本有大好前程可以發揮。
張先悠決定和這位族叔同進退，一方麵也是為了徹底斷絕和蘇怛碰麵的機會。
當中，原本「張晉元」差點難逃斬首之刑，後來得力於「四皇子」-「靖王」的從中插手才得以全身而退，不過這又是另一段故事了。
說完這段難堪的過往，張先悠不免噓聲長歎。
「但是離開了朝廷才知道，蘇怛的黨羽其實早已遍佈各地，諸多陰謀也早已醞釀成形。
我花了十幾年的時間輾轉任職各地收集相關跡證，準備伺機揭穿他的真麵目，還叔父一個清白。」
他意正嚴詞陳述完所有經過，王生這才意識到自己即將涉入怎樣的險境。
「我可以再考慮看看嗎……？」
這句話換來三個人一致無聲的瞪視。
「話說回來，宋大人究竟是怎麼摸到太常大人的「妖骨」的？」
反正也逃不掉了，有些疑問還是儘快搞清楚纔好，憋在心裡可是會生病的。
「……」
沉默片刻，宋凱開口了：
「魏傑，我那地窖裡好像還可以再冰一具屍體……」
「不，我冇問題了。」
王生總算理解為什麼縣衙裡，大家都尊稱他一聲「宋公」的原因了。
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