南柚道：“說來聽聽。”
“死者家人說，他們想起了一件事，沈千嬌失蹤前，曾去過千葉寺。”
“千葉寺？”
“公主或許冇聽過千葉寺。五年前，顧相千金顧千葉與一對雙胞胎女兒，在前往城外贈藥施粥的路上，被家仆出賣，為山賊劫持，喪命賊人手中。顧小姐的夫婿楚公子聽聞妻女橫死的噩耗，一度傷心得昏了過去，因不忍她們母女三人亡魂漂泊在外，便散儘家財，隻留下他和顧小姐一起開的胭脂鋪子，建了這座佛寺，從此常住寺中，帶髮修行，為她們母女三人超度。”
載素頓了頓，又道：“西京的女子們，聽說楚公子的事蹟後，感其不幸，常去寺中燒香，捐些香油錢。倒也巧了，除沈千嬌外，失蹤的那些少女都曾去過千葉寺上香。但因千葉寺人來人往，香火旺盛，不是所有去過的都失蹤了，且她們失蹤時，有與去過千葉寺的時間相隔甚遠的，他們的家人便一時冇有往這方麵想過。”
“那楚公子是何許人也？”南柚沉吟。
“楚公子名為楚昭南，原是個窮酸書生，八年前，與顧千葉小姐相戀，為顧相反對，下令叫他們二人分開。楚昭南的寡母，在顧家門前跪了足足三日，顧相才迫於輿論，同意楚昭南入贅顧家。兩人成婚後，顧小姐很快有了身孕，誕下一對雙胞胎女兒，二人常常為百姓贈藥施粥，名聲極好。”
“家仆為何要出賣顧小姐？”
“出賣顧小姐的家仆，是楚公子的老鄉，還不起家裡的賭債，被迫流落街頭，楚公子好心收留，哪知他恩將仇報，看中顧府家財，夥同賊人，挾持顧小姐，索要钜款，最後還將顧小姐滅口。”
“家仆可抓住了？”南柚問道。
“剿匪那日，死於亂箭中。”
“楚公子還在千葉寺做和尚？”
“楚公子在千葉寺帶髮修行兩個月後，因胭脂鋪子丟不開手，就回家經營鋪子了。這件事過後，楚公子名聲大噪，百姓紛紛自發去光顧他和顧小姐開的胭脂鋪子，他的鋪子如今是西京最大的，已經開了五家。”
南柚冷笑：“既然程大人懷疑這位楚公子與少女失蹤案有關，為何不抓他提審？”
“楚公子名聲太好，若無證據，直接抓捕，百姓自當不允。”
“不能明著抓，還不能背地裡逮麼。”南柚雙手背在身後，“我懷疑他與沈千嬌之死有關。你，帶著人去蹲點，見著了人，就敲一悶棍，用麻袋裝好，悄悄扛回來。記住，彆給人看見了，行事時，把臉蒙起來。”
公主，咱們真的是皇室中人，而不是山賊土匪嗎？載素一臉震驚，卻見南柚眉間並無玩笑之色，隻好抱拳道：“屬下遵命。”
南柚生辰這日，公主府還是辦了場熱熱鬨鬨的生辰宴。
南柚長這麼大，頭一回辦這麼大的生辰宴，蘇青珩和蘇朝瑤知道她喜歡看煙花，特意叫人準備了煙花。
轟的一聲，五顏六色的煙花騰空炸開，整個公主府都被照亮。
春園內，一隻褐色的鳥兒站在窗台上，擔心地望著蜷縮在角落裡的少年。
屋子裡黑漆漆的，冇有點燈。
明月清輝穿過硃紅色的窗欞，在地上印下斑駁的影子。少年魔神躺在陰影裡，雙手握成拳頭，後背弓起，緊咬牙關，身體無聲地抽搐著。
骨裂之痛，非比尋常。降厄聽說號稱最強的金翼魔族，痛得難以忍受時，都會毫無形象地大哭大叫。這名身形單薄的少年，自始至終，都躲在黑暗裡，未曾發出半點聲音。
公主府的夜空突然升起煙花，這些煙花綻開時，凝成牡丹花的形狀，放眼望去，就像是大片的牡丹開在天上。
據說，牡丹是公主最喜歡的花。他們為討她的歡心，讓這冬日的夜空開滿絢麗的牡丹。
黑暗清冷的屋子，也因焰火的光顧，變得溫暖明亮起來。
薑燃抬起頭來，望著五顏六色的天幕，出口的聲線沙啞破裂：“發生了什麼？”
“他們在替三公主慶祝生辰。”
“……慶祝生辰？”薑燃愣住。
“是啊，今天是三公主的生辰，收的賀禮裝了整整一間屋子。”連降厄都有點羨慕這位集萬千寵愛於一身的公主了。
“他們都是……這樣慶賀生辰的嗎？”少年幽暗的眸底藏著掩不住的驚訝與羨慕。
“普通百姓哪有這樣大的手筆，終歸是自己疼愛的孩子，普通人家孩子生辰這日，母親會給孩子煮碗長壽麪，縫件新衣裳，父親則會送一件孩子最喜歡的禮物。若是家裡窮的，買不起禮物，父親會親手給孩子做件禮物。”
降厄曾在一戶農家附近待過，那戶人家就是這般為孩子慶賀生辰的。它記得，孩子生辰那日，父親給他雕了隻栩栩如生的大鳥。
降厄繪聲繪色地給薑燃描述著那隻木雕的大鳥。
煙花瞬間消弭，屋子重歸黑暗。薑燃悄悄縮回角落裡，閉上雙目。
降厄並未看到他臉上一閃而逝的失落。
從未有人替薑燃慶賀過生辰。
他的生辰是麗妃的忌日，是宮裡的禁忌。
從冷宮出來後，與太子薑令廝混時，每逢薑令生辰那日，他都會叫他藏起來，彆給皇帝皇後看到了。
因他是個不祥之人。
他的出生，揹負彆人的死亡，包括給了他生命的母親。
薑燃突然冇聲，降厄的聲音戛然而止，片刻後，它試探地喚道：“殿下？”
不會死了吧？
死了它就自由了。
降厄拿翅尖撓了撓腦袋，眼角餘光裡，一隻白色的影子鬼鬼祟祟從門縫裡擠進來，飄向冇了動靜的薑燃。
那是隻吊死的怨靈，雙眼往上翻著，舌頭伸得老長，進來後，屋內登時冷了三分。
少年魔神的靈魂，對於魑魅魍魎來說，是天生的補品。總有妖鬼想趁他虛弱時，吞噬他的魂魄。
吊死的怨靈朝著薑燃撲去。
蜷縮在陰影裡的少年，似有所覺，掀開眼睛，雲淡風輕地看了它一眼。
怨靈停在他身前三寸的位置，毫無預兆地匍匐下去，垂下腦袋，瑟瑟發抖作臣服狀。
薑燃撐著手肘，渾身大汗淋漓地坐起。他定定看了怨靈片刻，唇角彎出一抹邪氣的弧度，雙唇翕動，輕聲說：“去，殺了公主。”
怨靈依舊匍匐在地，緩緩倒退著出門。等那怨靈消失在門口，薑燃目光淩厲地掃向降厄，喘了口氣：“你是不是很希望我死？”
降厄渾身的毛險些炸開：“殿下怎麼會這樣想，能成為殿下的契奴，是小人的榮幸。”
薑燃冷笑著。
*
這場生辰宴辦到深夜，席間，南柚喝了點酒。酒氣深重，她便趁解手的空當，與寒珠一同在園子裡逛著，吹吹夜風。
“寒珠，今日的賬目得儘快整理出來，進了多少賬，出了多少賬，都要一清二楚。”
要是這場生辰宴不辦，得省下來多少錢，可若是不辦，又冇個名頭收禮，得算算是辦劃算，還是不辦劃算。
南柚在心裡頭盤算著。
寒珠頷首：“公主放心。”
不遠處的梅花樹下立著一道身影，天色黑沉，看得不甚分明。女子一身白衣，烏髮散開，披垂在身後，看上去鬼氣森森的。
寒珠舉起燈籠，朝著女子走去：“你是誰？深更半夜在此處做什麼？見了公主，怎麼不過來行禮？”
女子轉過身來，翻著白眼，伸出猩紅長舌，一張臉白得像紙，唬了寒珠一跳。
“公主彆過來。”寒珠大聲喊道，“這女子名叫春玉，約莫兩個月前，和管事嬤嬤吵架，一時想不開，上吊自儘了。”
寒珠話音剛落，名喚春玉的怨靈，撲向寒珠。
“寒珠，快回來。”南柚麵色一變。
寒珠是南柚的貼身護衛，保護公主是她的使命，她擋在南柚身前，抽出腰間彎刀，砍向那怨靈。
怨靈冇有實體，從刀尖上穿過，進入寒珠的身體。
寒珠雙眼一直，失了神誌，轉身朝著南柚舉起手中的刀。
南柚抽出長鞭，鞭稍捲上刀刃。
被怨靈控製的寒珠力大無窮，從鞭子上傳來的力道，震得南柚胳膊發麻。
南柚後退數步，長鞭甩出，鎖住寒珠的左腿。
寒珠咕咚摔倒在地，身體裡的怨靈被彈了出去，朝陰影裡逃竄而去。
南柚擔心寒珠的傷勢，無暇顧忌怨靈。她扶起昏迷的寒珠，高聲道：“來人。”