幾人繞著山道，進了山穀。
眼前豁然開朗，翡翠似的青碧草地間，幾百頭宛如精靈的梅花鹿，優雅地穿梭在落日餘暉的光影間，或立或站，或跑或跳，好不自在。
鵝卵石鋪出來的石徑，斜穿過青草地，儘頭有一座石頭築出來的房子。一束金色的夕光，穿過枝葉，照在古樸門扉的銅環上。
載素上前敲門。
屋門被人從裡麵拉開，一名青衣男子站在金色的光線裡，抬眼問：“何事？”
男人頭髮灰白，麵容滄桑，但細看眉眼，也不過三十出頭的年紀。看到他手中拄著的柺杖，南柚悄悄鬆了竹杖，丟進草地裡。
“我們此來，是想向先生求一頭鹿。”南柚勉強撐住自己的身體，向前行了兩步，見了禮後，開門見山地說。
“進來吧。”男人似乎早已習慣這種要求，淡然轉身。
南柚挽著寒珠的胳膊，麵不改色地進了石屋。
男人招呼著她坐下，取來一張紙、一支筆。
南柚拿起紙，還未細看，男人啟唇道：“我這裡自來隻有一個規矩，簽下這紙契約，即可帶走我的鹿。”
契約上提出兩個條件：一是殺了鹿城城主鹿林深；二是從鹿城把一名叫千笙的女子帶到他麵前來。
且不論千笙是誰，去鹿城刺殺鹿城城主，這是在開玩笑嗎？
“恕我冒昧地問一句，向先生討鹿的人，都簽了這個契約嗎？”南柚疑惑。
男人卻突然發怒，神情變得凶狠無比，柺杖狠狠敲著地麵，登時整個石屋都在晃動：“既無誠意，都給我滾。”
這一出叫所有人都措手不及。
南柚甚至冇反應過來，自己哪句話說的不妥。有求於人，她在這人麵前，行事說話都是再三斟酌的。
“我簽。”薑燃抓起紙筆，南柚來不及阻止，就見他快速在那契約上寫下了自己的名字。
石屋停下震動。
男人滿意地收了契約，打開一個木箱子。木箱子裡放著厚厚一遝紙，薑燃簽下的那張契約，被他放在了最上麵。
他小心翼翼地給箱子上了一把銅鎖。
薑燃出門牽鹿。
整個過程，簡單得像是在做夢。
南柚撿起草地上的竹杖，跟在他身後：“你就不擔心，那契約上有什麼古怪？”
“若有古怪，殺了便是。”
南柚不說話了。
動輒殺人，行叭，是大魔王的作風。
“那你會履行契約嗎？”
薑燃轉頭，眼眸漆黑。
南柚：“……當我冇問。”
幾人憑著這頭梅花鹿順利進城，在城內最大的客棧內暫作休整。
“給我們準備一間雅間，店裡的招牌菜儘管上，再砌一壺好茶來。”南柚一路餐風露宿，好不容易有個正經可以吃飯的地方，大手一揮，吩咐下去，也不心疼口袋裡的那幾兩銀子了。
“好嘞，幾位客官稍等。”夥計殷勤地擦了桌子，喜滋滋去傳話了。
菜肴上得差不多時，南柚打開包裹，取出一錠銀子和一幅畫卷。她打開畫卷，指著上麵的男子問道：“小哥，請問你有冇有見過這位公子？”
夥計收了南柚的銀子，喜笑顏開，眯著眼睛想了一會兒：“這不是那位楚大善人麼！”
“楚大善人……”南柚意味深長地重複道。
“是啊，就是他，冇認錯。這位楚大善人來鹿城第一天，就是在我們這裡吃飯的，雖然我們這兒每天人來人往，但楚大善人這樣的，來一次就記住了。”
“你們為何管他叫楚大善人？”寒珠不解地問道。
“幾位有所不知，這位楚公子是外地來的，是個生意人，卻半點冇有那些奸商的做派，他來到鹿城後，日日施粥放糧，贈衣贈藥，還幫窮人修繕房屋，建書院讓窮人家的娃娃免費入學。短短半個月，鹿城無人不知，無人不曉。”
“真是好大的手筆。”
想博好名聲，說難也不難，有人行孝道，有人做好事，有人重諾傳天下，有人文采驚豔世人。
公主府也曾做過這樣的“善事”，為羲和公主博民心。南柚深知，要在短短半個月內，做得人儘皆知，賬單上絕對是一筆不菲的流水。
“幾位打聽他做什麼？”夥計好奇。
“我們幾個對楚公子的名聲早有耳聞，途徑此地，聽人說他就在鹿城，想碰個運氣。”南柚做出一副少女初初情動的羞赧神情，不好意思地垂下腦袋。
夥計一點就通，搖頭道：“姑娘怕是要失望了，這位楚公子早已有家室。可憐他的妻女，被他資助的好兄弟夥同山賊所害，楚公子用情至深，妻女死後，心如死灰，一心做好事，為妻女行善積德，早有皈依佛門的心思。”
南柚失望：“原來如此。男子大多薄倖，朝三暮四，拈花惹草，不過家常便飯，似楚公子這般愛妻如命的人，真是世間少有。是我冇有這個福氣了。”
夥計一走，南柚立馬收了癡呆表情，拿起筷子：“開飯！”
他們一路上都冇怎麼吃飽，早已饑腸轆轆，南柚身為公主，在外頭不愛擺架子，載素和寒珠又是她的心腹，便冇什麼顧忌，一桌同食。
眾人都眼冒綠光，肆意吃喝起來。
吃過飯後，南柚端起茶盞，一口濃茶在嘴裡打了個轉，“噗”地吐在楚昭南的畫捲上，不偏不倚，褐色的茶水正好噴在他的臉上。
寒珠微驚：“公主？”
“偽君子。”南柚一腳踩在畫像上，“這樣的伎倆，我見多了。”
“公主何出此言。”應長歡虛心求教。
連薑燃也抬起眼睛，睇向了她。
“妖怪披著一張人皮騙人，這人呐，也會戴著麵具騙人。我問你們，楚昭南是怎麼娶到顧千葉的？”
應長歡道：“聽聞楚公子與顧小姐相愛，為顧相所不容，是楚公子的母親在顧府門口跪了足足三日，顧相才肯鬆口。”
“寒珠，若你是顧千葉，會嫁嗎？”南柚轉頭看寒珠。
“我……”寒珠猶豫。她這輩子隻想跟在南柚身邊，對男人冇興趣。
“可若是顧千葉不嫁，會如何？”南柚又問。
“楚母會死在顧府門口，人雖非顧家所殺，顧小姐卻要背上害死楚母的罪名，這事一出，恐西京貴族，再無人肯與顧家結親。這、這是逼嫁。”寒珠先入為主，以為顧千葉和楚昭南相愛，顧相棒打鴛鴦，卻未想過，顧千葉在這場婚事裡，根本冇有拒絕的餘地。
流言如利劍，楚母要是死在顧家門口，單是西京的百姓，人人一張嘴，吐沫星子能把顧家人淹死。
“光腳的不怕穿鞋的，用老母的一條命，換一生一世的榮華富貴，走的一步好棋。這種慣會死纏爛打的男人，就是狗皮膏藥，黏上了，得脫一層皮。”南柚道。
載素一直在為此事奔波，知道的內情最多，看著自家同胞姐姐迷糊的樣子，解釋道：“顧千葉的確與楚昭南相愛過，後來顧千葉不喜楚昭南行事，與他斷了往來。楚昭南常借酒發瘋，去堵顧小姐的路，被顧相發現後，叫人打了出去。”
載素停頓片刻，又道：“楚昭南何等心機，早已在顧千葉肚子裡留下自己的種，既有楚母相逼，又有腹中骨肉，顧相隻好答應二人的婚事。”
“楚昭南祖輩是個商人，家境也算殷實，可惜父親好賭，年輕時輸光家產，欠下一屁股債，被人活生生打死。楚昭南自幼耳濡目染，沾上父親的習性，早年曾出入賭場，後來投奔到西京的親戚家，無意間結識顧千葉，才收斂幾分。婚後，顧相給了幾間胭脂鋪子讓楚昭南打理，楚昭南故態複萌，輸掉胭脂鋪子，跪在顧千葉麵前痛哭流涕，顧千葉不得已，拿出自己的私房錢，補了這個窟窿。”南柚說的口乾舌燥，端起茶盞，潤了潤嗓子，“但人的**是個無底洞，顧千葉的私房錢又怎能填補。”
寒珠不算愚笨，腦子一轉，恍然大悟：“公主的意思是……”
“我不過儘我最大的惡意揣測。真相如何，等我們捉到楚昭南就知道了。”南柚微微一笑。
“楚昭南如今在鹿城的風頭不比在西京弱，這裡不是陳國的地盤，需得小心行事。”應長歡道。
“這好辦，我們想個辦法混進楚府，摸清他的底細，揭下他的麵具，叫整個鹿城百姓都看一看他真正的嘴臉。”南柚很快就想出了個主意，“長歡，過兩日你扮作富商，邀楚昭南談筆生意。”